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移民是因为债务或其他原因“犯罪”而被判处到北美殖民地去服劳役的，
被称为“强制契约奴”。契约奴在契约期满后，就能从地主那里租种到
一小块土地，成为独立的小农；有些人则去边疆开发新的土地；还有一
部分人则进入工场或矿山，成为雇佣劳动者。1775年，这样的契约奴约
有25万人，占当时北美殖民地总人口的10％。
1619年，第一批从非洲抢掠来的黑人被运到弗吉尼亚，成为美洲大
陆上最早的黑人奴隶。从此，贩卖黑奴的船只往返于新英格兰、非洲和
西印度群岛三个地区，不断将黑人奴隶运往美洲。黑人奴隶比白人契约
奴的地位差得多，他们终身为奴，毫无人身自由，完全是奴隶主的财产。
奴隶主把他们当做牛马一样，可以任意奴役、买卖、毒打和杀害，每天
强迫他们劳动18到19个小时。到18世纪，黑人奴隶制逐渐出现了代替
白人契约制的趋势。
北美殖民地的统治机构表现为双重形式：一方面是英国统治殖民地
的政治机构；另一方面是代表殖民地居民的立法议会。
英国的统治机构又分为两部分：一是1622年英国国王詹姆斯一世在
英国政府内部设立的贸易殖民局，负责管理北美殖民地事务。18世纪以
后英国议会掌管了殖民地，并负责制定对殖民地的统治政策。二是英国
国王派到殖民地进行直接统治的总督和参事会。总督是英国国王的全权
代表和殖民地的行政首脑，殖民地议会所通过的法律由他执行，他有权
否决殖民地议会所通过的法案，也有任命法官和殖民地管理机构其他官
吏的权力。参事会是辅助总督统治的机构，由总督遴选殖民地内的绅士
充任。
独立战争前，在北美13个殖民地中，有8个殖民地是英王直辖的王
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属殖民地，即弗吉尼亚、马萨诸塞、纽约、新泽西、新罕布什尔、北卡
罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚。在这8个王属殖民地中，总督分别由英
①
王任命，他们多数是英国的贵族或军事头目；有3个业主殖民地，即马
里兰、宾夕法尼亚和特拉华。总督由各殖民地的业主指派，但必须由英
王批准；还有两个是自治殖民地，即康涅狄格和罗德艾兰。总督由殖民
地的有产者选举产生，但也必须由英王批准，并按英王颁布的特许状进
行统治。总督任命途径的这种差异，反映了宗主国对各殖民地控制程度
的不同。
随着殖民地经济的发展和新兴资产阶级力量的不断成长，弗吉尼亚
于1619年最早成立了由22名代表组成的殖民地立法议会，它是后来美
国资产阶级民主政治的雏型。此后，各殖民地都陆续设立了代表殖民地
新兴资产阶级或奴隶主阶级利益的议会。
北美殖民地的议会一般分为上、下两院，其职权没有明文规定。一
般法案必须由议会上、下两院通过，然后才能提交总督批准。在王家殖
民地，上院就是参事会，由总督提名，英国国王任命。所以，这一时期
的议会，一般地是指下院。下院一律由选举产生。
大多数殖民地只有土地所有者或拥有其它财产的人才有选举权。比
如，在弗吉尼亚，选民必须拥有100英亩未垦地或25英亩已垦地。在佐
治亚，只有拥有50英亩土地或相当于这些土地价值的其它财产的人，方
能参加选举。但是，在谈到北美殖民地选举权的财产资格限制时，应当
考虑到这样一个因素：北美殖民地当时地广人稀，一般劳动者取得土地
是比较容易的，而且在有些殖民地，如罗德艾兰，大部分人都可以从殖
民地当局领取一小块土地。因此，北美殖民地的选民人数并不像人们所
想象的那样少，一般自由小农都享有选举权。不过，尽管如此，还应当
看到，仆役及雇佣工人都被剥夺了选举权。当然，契约奴及黑奴更享受
不到这个权利。另外，对议员财产资格的限制则更高。新泽西的议员的
财产资格就限制在1000英亩以上；在南卡罗来纳，必须拥有10名奴隶、
500英亩土地或价值1000英镑其他财产者，才有资格当选为议员。这样，
议会中的议员便基本上是由种植园主、商人和地主等上层人物组成的
了。
殖民地议会的下院相当于英国国会的下院，享有立法权，特别是征
税、征兵及发行纸币的权力。议会在成立之初，只是总督的一个咨询机
构，它所通过的决议受英国法律制约，经由总督判定生效与否。但是由
于议会还有确定包括总督在内的殖民地各级官吏薪金等权力，所以，它
对总督也还是起到了一定的制约作用。随着殖民地与宗主国之间矛盾的
加深，议会逐渐成为殖民地人民反抗英国殖民统治的工具，它经常与总
督及参事会展开争夺权力的斗争，使议会的权力越来越大，如可以监督
总督执行法律的情况，取得某些官吏的任命权（如收税官或财务官等
等）。
（2）美利坚民族的初步形成和社会关系
① 英王曾把北美大片土地“封赐”给他的宠臣或大贵族，受地者称为“业主”。业主将这些土地作为自己
的“领地”，招募移民去垦殖。
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18世纪以来，北美13个殖民地经济发展很快，各殖民地之间的经
济联系日益加强。当时北美最大的城市宾夕法尼亚的首府费拉德尔菲亚
（简称费城）已拥有居民约3万人，马萨诸塞的首府波士顿则拥有居民
2。2万人，纽约已拥有居民约2万人，这些城市逐渐成为北美殖民地的政
治、经济和文化中心。北方把工业品运销到南方，南方则把粮食和原料
远销到北方，各殖民地之间互通有无的经济交流日益频繁。随着各地之
间贸易的加强，陆路交通也有所发展。新英格兰各主要城市已由许多桥
梁、渡口和比较完备的公路网连接起来了。从纽约到费城，从纽约到波
士顿，从波士顿到查理士顿，形成了殖民地间的公路网。内河与沿海水
路交通发展得更为可观。1769年，进入罗得艾兰和康涅狄 格的船只有
一半是专门来往于殖民地之间的。水陆交通运输象纽带一样把北美殖民
地联系在一起，统一的国内市场出现了。
各殖民地之间的经济交流，促进了文化事业的发展。如今美国许多
著名的大学都是在那时创建的，如哈佛大学（1636年）、耶鲁大学（1701
年）、普林斯顿大学 （1746年）、宾夕法尼亚大学（1751年）和哥伦比
亚大学 （1754年）。南部种植园主送他们的子女到新泽西普林斯顿大学
学习，北部商人也把自己的子女送到宾夕法尼亚大学就读，各大学的毕
业生遍及北美殖民地。许多殖民地还建有图书馆，每个殖民地都发行了
自己的报纸和杂志。由于邮政事业的迅速发展，这些报纸和杂志已经越
出殖民地各自的边界，流传各地，促进了殖民地间的文化交流。
占殖民地2/3人口的英国移民使用的英语，在经济、文化交往中逐
渐成为各殖民地的共同语言。但它已经不是纯粹的英格兰语或苏格兰
语，不仅声调和重音有所变化，而且从印第安人、黑人，特别是从欧洲
大陆各国移民那里吸取了许多新词汇，形成了13个殖民地的共同语言—
—美式英语。
总之，来自世界各地，其中主要是来自欧洲和非洲各国、各地区的
移民，几代生息于北美大陆，由于其共同的地域、语言和文化，促成了
共同的心理特征，一个新的民族——美利坚民族初步形成了。在此基础
上，各殖民地居民之间产生了一种模糊的共同利害的感觉。1754年在阿
尔巴尼召开了各殖民地代表大会，要求扩大殖民地的自治权，通过了建
立殖民地联盟的决议案，就是美利坚民族意识的突出表现。
英属北美殖民地并不是一个“世外桃源”，其内部冲突不时发生。
除白人移民与印第安人的冲突外，各殖民地也不断发生市民、手工业工
人和小农争取土地和政治权利的斗争，契约奴和黑奴的反压迫斗争也此
伏彼起。尽管如此，北美殖民地内部的阶级斗争和当时欧洲的情况有所
不同。北美殖民地由于地广人稀，人口流动性很大，殖民地人民的社会
地位很容易改变。在17世纪，约有10万名契约奴服役期满取得了自由
民的身份。除黑奴外，手工业工人、贫苦农民地位的转变和上升，也比
欧洲容易得多。由于西部有广阔的土地存在，一部分移民到西部拓荒，
有的甚至能发展成为小农庄主人。
基于这种情况，北美殖民地内部的社会矛盾便呈现出特有的复杂
性，即被压迫阶层反对上层统治者的斗争，往往与反对英国殖民统治及
其代理人的斗争交织在一起。到18世纪中期，北美殖民地人民同英国统
治集团之间的矛盾已经成为北美殖民地政治生活中的主要矛盾了。在美
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利坚民族逐渐形成的过程中，各个阶层都希望通过民族独立来实现自己
的愿望。
处在社会底层的黑奴和白人契约奴，把民族独立同废除奴隶制和争
取人身解放联系在一起。殖民政府限制向西移民和支持大地主强行征收
地租的政策，则遭到了梦想到西部垦荒的小农和拥有少量土地的自耕农
的强烈反对，他们把争取获得土地看作是争取民族独立的中心内容。手
工业劳动者则因遭受残酷的压迫和剥削，把争取民族独立看作是争取自
身政治经济权利的先决条件。当然，在北美殖民地内部，也有一部分人
愿意与宗主国英国保持良好的关系。因此，在对待英国政府的态度上，
北美殖民地的居民分成了两大阵营：一派是亲英的，其中多为英王所任
命的官吏、享有特权的大商人、贵族地主、英国圣公会的牧师以及依附
于特权阶层的知识分子，他们被称为“王党分子”。另一派是反对英国
的殖民统治，并主张独立的。这部分人包括农民、海员、工人、手工业
者、资产阶级以及知识分子，甚至还包括大部分种植园主，他们被称为
“爱国者”。参加反英阵营的各个阶层，虽然其阶级利益不尽相同，有
的甚至是互相对立的，但他们都反对英国的殖民统治，主张民族独立。
（3）北美殖民地与英国矛盾的尖锐化
北美各殖民地建立以后，英国仅将它看成是一个原料供应地和商品
的销售市场。因此，对殖民地始终采取控制政策，