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须奉献祭品，认为只有通过祭祀方能得神恩惠。其种类之多可谓从生到死、
从年到节、均有祭礼，献祭之贡品从植物到动物，甚至以人作为牺牲奉献。
但无论何种祭祀，均有婆罗门主持，大型祭祀有众多的婆罗门参加，这是祭
祀有其神效之关键，因为婆罗门教认为，婆罗门为神人之中介，无婆罗门之
主持，无其诵唱的赞歌与咒语，则该祭祀无效，以此肯定婆罗门之特殊地位。
婆罗门教于公元前9—前6世纪，广泛流传于古印度各国，但由于经济
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的发展、社会的变化，婆罗门教信仰发生了危机。
（2）公元前6世纪社会经济的发展与阶级矛盾的尖锐化
佛教产生于公元前6世纪，当时古印度的历史开始从小国争霸进入列国
时代，在16个大国中，最强大的是摩竭陀，国王瓶沙王（公元前544—前493
年），首都王舍城，此时古印度已出现了统一的趋势，这主要是由于经济的
发展所决定。
①经济的发展。公元前6世纪，古印度由于铁器的普遍使用，促进了工
商业的发展，据说当时出现了八个大城市，多为各大国的首都，如摩竭陀之
首都王舍城，佛经中记载说，其人口有1亿8千万，显系夸大记载，但亦说
明城市人口的增多。手工业的发展表现为分工的增加，《佛本生经》记载当
时有木、铁、皮革、画、石、织、陶工匠人等共18种手工业，内陆商业与海
外贸易活跃，与斯里兰卡、缅甸、西亚地区均有商业联系，香料、布匹、宝
石出口甚多，并出现了打有重量印记的银、铜货币，加速了商品经济的发展，
佛经中多处记载商人到海外贸易的故事，如 《佛本行集经》记载，“此阎浮
提 （即印度）内五百商人……时诸商人，皆共集会合议言：我等今可办具资
粮入海之具，诣彼大海。”“尔时500商人，具办所需入海，货物有3000
万。”说明了当时商业的规模。工商业的发展要求有统一的市场与货币，而
经济的统一必然要求政治上的统一，因而此时在民间出现了统一的要求。
②阶级矛盾的发展与社会矛盾。商品经济的发展，引起了阶级关系的新
变化，表现在各种姓政治、经济地位的消长和四种姓内部的进一步分化。
婆罗门种姓原为宗教贵族，现在不仅垄断宗教活动与讲经的特权，而且
在经济上成为大奴隶主和土地所有者。《佛本生经》记载有的婆罗门拥有大
量土地，一半出租，一半由奴隶耕种，他们在经济上拥有特权，如可以接受
大量布施与赠礼，而且不向国家交税，借贷可以延期，在政治上，地位最高
的婆罗门担任国王顾问，通过宗教活动、占卜，参与与左右军政大权。刹帝
利种姓随着战争的频繁与王权的增长，其政治、经济地位逐渐超过了婆罗门，
各国国王已成为政权的君主，他们依靠战争掠夺一般均成为大奴隶主。然而
在婆罗门与刹帝利两种姓中，也有少数人经济地位下降，不得不从事低种姓
的职业。
分化最为剧烈者为吠舍种姓，他们原本从事农、工、商业，由于商品经
济的发展，其中少数成为大商业奴隶主阶级，有的甚至参加了政权活动，但
绝大多数受兼并战争与横征暴敛之害，日趋贫困，甚至丧失土地，被迫充当
雇工或从事首陀罗的职业，如《佛本生经》提到有些吠舍从事成衣匠、陶工
等首陀罗所从事的职业，还提到有些吠舍与首陀罗到婆罗门家里去劳动，与
奴仆一处工作。首陀罗的处境更加恶化，多数成为奴隶，或充雇工。被排斥
在种姓之外的贱民人数较前增多，生活更加悲惨，规定他们必须住在村外；
必须穿死人穿过的衣服；必须用破食具吃饭；只能与同类人结婚；只能从事
最脏的工作。
政治经济发展所导致阶级关系的变化，出现了阶级斗争的新形势，既有
以奴隶为主体的广大社会下层与奴隶主阶级之间的矛盾，而且日益激化，亦
有统治阶级内部的矛盾。当时阶级斗争激化的史料尽管极少，但据佛经记载，
亦可说明问题。当时北印度各国以奴隶为主体的广大社会下层的起义与反抗
暴君统治的斗争不断发生，据《杂宝藏经》记载：“尔时佛在王舍城，于王
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舍城、毘舍离二国中间，有500群贼。”这很可能是摩竭陀王国的起义军。
即使在佛出生的边地小国，斗争亦很尖锐，《五分律》记载说：“尔时诸释
500奴叛，住阿炼若处，诸释妇女欲往问讯布施之僧，诸奴闻之共言，我等
当于道中抄取。”人民反抗奴隶主统治者，驱逐国王之事，亦时有发生。在
《佛本生经》中也多有记载。如谈到迦尸国的波罗匿斯城，由于奴隶主的残
暴统治，引起了群众的暴动，当国王乘大象过街时，人们高喊：“捉住暴君”。
他们用矛、箭、石块、棍棒杀死了国王。这些情况均说明广大社会下层反抗
斗争的激烈，已经冲破婆罗门教的精神枷锁，进行了反种姓制度的武装斗争。
旧的婆罗门教的思想统治已经发生了重大危机。
公元前6世纪古印度社会除奴隶及广大社会下层与奴隶主的矛盾外，还
有统治阶级内部的矛盾，即刹帝利、吠舍大商人与婆罗门的矛盾。随着王权
的加强与统一趋势的出现，这一矛盾日益突出，其矛盾表现在两个方面，第
一，经济与政治利益的矛盾。在王权增长的过程中，各国的刹帝利逐渐掌握
了军政大权，控制了全国的土地与人口，但其宗教、政治与社会地位均居于
婆罗门之下。据婆罗门教的经典《吠陀》规定：“王为一切之主，但婆罗门
除外，”“王与婆罗门相遇，应让路与婆罗门。”还记载“100岁的刹帝利
见到5岁的婆罗门，就应象儿子见到父亲一样。”在王权日益增长的情况下，
刹帝利不甘心在种姓制度中低于婆罗门，而吠舍大商人在经济地位上升后亦
产生了对政治上的要求；同时，他们也对婆罗门享有经济特权不满。当时规
定，同种姓或低种姓的人借钱不能偿还者，应成为债务奴隶，以服苦役相抵。
但高种姓无力偿还低种姓者可以延期，这对刹帝利和吠舍大商人极为不利。
此外，他们也不满意婆罗门享有免税特权。因此刹帝利与吠舍大商人在反对
婆罗门至上这一点上，利益是一致的，刹帝利只有反对婆罗门才能巩固与提
高王权，吠舍大商人只有支持王权、反对婆罗门才能增加其经济利益。第二，
在统治手法上的矛盾。婆罗门教对社会下层的统治是赤裸裸的公开宣布首陀
罗以下（包括贱民）者不仅在政治与经济上无任何出路，唯一的任务是为高
种姓服务，从事低贱工作，而且在宗教上亦无出路，绝对不许参加宗教活动，
并永世不变，包括其子孙在内。在奴隶与广大社会下层冲破婆罗门教的枷锁、
反抗起义层出不穷的情况下，刹帝利种姓反对婆罗门教在宗教上不给社会下
层以出路的说教，主张一种新的宗教，既反对婆罗门至上，又能缓和阶级矛
盾，这种新宗教即佛教。
在释迦牟尼诞生之前，古印度社会充满了多种错综复杂的矛盾，既有阶
级矛盾，又有等级矛盾，还有阶层矛盾。这些矛盾和斗争汇为一股反对婆罗
门至上与旧的种姓制度的洪流，各阶级、种姓、阶层均提出自己的政治、宗
教、哲学思想，并展开了激烈的思想斗争，在历史学界称为“百家争鸣。”
佛教与耆那教仅为当时众多思潮的两种。
2。百家争鸣
当时除正统的婆罗门教外，新兴了多种反婆罗门教的思潮，其共同点是
均反对婆罗门至上的种姓制度，但由于观点不同，各种姓、各阶级均提出了
代表其利益的新宗教与哲学思想，因而形成了百家争鸣的局面。当时新兴的
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①
反婆罗门教的思潮统称为“沙门思潮”，派别众多，据耆那教经典说当时有
363派，佛教经典记载有“六师”、“六十二见”（即62种见解），有的佛
经还记载有46种外道，即邪门外道。沙门思潮发生在恒河流域下游，中心在
摩竭陀国。他们各有自己的学说与信徒，相互争论，百家争鸣。但多数派别
在奴隶主统治下早已失传，有许多甚至连名称也未保 存下来，传世
者除佛教、耆那教外，其它所知甚少，据目前材料所知，除佛教外，属“六
师”者有以下几派。
（1）顺世论
顺世论之梵语名称为“Lokayata”，音译为“路伽耶陀”，意为 “流
行于群众中的观点”，汉译佛经将其译为“顺世外道”或“世间行”等。此
派之观点早已有之，至公元前6世纪，日趋活跃，其主要代表人物是阿耆多·翅
舍钦婆罗。顺世论派是古印度唯物主义哲学派别之先驱，与婆罗门教、佛教
等宗教哲学相对立，反映了社会下层的世界观与人生观。该派认为世界由土、
水、火、风四大原素构成，生命来自物质，感性知觉是认识的唯一来源。他
们否认吠陀经的权威，亦否认有脱离肉体之灵魂存在，并强烈反对婆罗门教
的灵魂不灭说、轮回转世说以及杀生祭祀等繁琐礼仪。他们说：“剑可从鞘
中拔出，纤维可以从茎中抽出，但谁能把灵魂从肉体中拔出来。”“没有最
终的解脱，也没有在另一个世界里的灵魂。”他们嘲笑宣扬祭祀万能的婆罗
门说“在光赞的仪式中所杀的牲畜能够升天，为什么祭祀者不立即奉献自己
①
的父亲？”婆罗门的祭祀只不过是发财的手段。顺世论派也反对其它宗教所
宣扬的禁欲主义与苦行，认为这仅能使受苦人日益痛苦而永绝其快乐之缘。
此派强烈地反对种姓制度，主张人人生而平等，婆罗门与贱民的血液均是红
色，人并无高低贵贱之分。顺世论者由于以唯物主义观点反映了社会下层的
反种姓制度的斗争，因而受到各派宗教的反对与迫害，在奴隶制社会中难以
存在，该派之作品多被毁灭，残存之片断仅是作为批判对象散见于佛教经典，
自然会受到歪曲与篡改。
（2）怀疑论
怀疑论的代表人物是删阇耶·毗罗尼子，属诡辩学派。他对灵魂转世、
因果报应、是非曲直均不作正面回答，仅说“此事实，此事异，此事非异非
不异”。该派不主张修道，经长年累月自然可以得道。此派因哲学气息浓厚，
故弟子甚少，据说仅200余人，释迦牟尼的两个著名弟子舍利弗、目犍连二
人原即为此门弟子，因其改奉佛门，删阇耶气愤