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海滩边，一只小炮艇已停靠在那里。
水手们将几名军官推推搡搡弄上了炮舰。
炮舰“突突”发动，在海浪和雨帘中间，向黑漆漆的大海深处驰去……
提督府内厅，风雨涛声一阵阵传进来。
那名参将雨衣未脱，浑身湿漉漉垂手站立。
丁汝昌铁青着脸对一名书办说：“呈文军机处，今夜我‘超勇’舰出海例行巡逻，遭遇风暴，守备肖祖建等七名官弁落海丧生，锅炉严重损坏……”
……
这是一座三层酒楼，朱楹青阶，正中门楣上方挂着一块泥金黑匾，上写着“环翠楼”三个大字。临楼的街面，已经戒严，佩刀执枪的士兵，肃立在空荡荡的街道两侧。
天气晴好，从楼上远远望去，隔着一片海水，刘公岛上的树木房舍，停泊在港湾里的军舰，都历历可见。海风从开启的窗子吹进来，把凭窗眺望的李鸿章、丁汝昌、盛宣怀三个人的衣摆都吹得飘了起来。
李鸿章：“倘若有人拿着望远镜从这儿看去，那么海军的什么动静不都尽收眼底了么！”
丁汝昌：“还真让中堂说着了，前不久，威海卫的巡营哨官正是在这儿逮住了一个日本间渫，他在这楼上用高倍望远镜窥视我水师的操练情况，还密密麻麻绘了一张图哩。”
李鸿章：“人呢？”
丁汝昌：“没收了他的望远镜和地图，人放了。”
“放了好，就是以后两国交兵，依靠这些鬼蜮伎俩，也成不了大气候。”李鸿章说着，返身在屋子中间的八仙桌旁坐下。
盛宣怀从怀里掏出一张纸道：“这是我昨晚连夜赶出来的，此次阅兵所需军费的预算，请中堂过目。”
“等会儿再说……”李鸿章加重了语气，“记住，通过此次阅兵务必达到三个目的：一、扬我国威军威，让对我怀觊觎（音jìyú）之心的人有所顾忌，不敢轻举妄动。所以，这次阅兵我准备把各国公使、领事还有新闻记者一并请来，让世界知道我大清水师的军威浩荡；二、让朝廷知道，给海军的钱用的是地方！借以平息物议，消弭诽谤；三、通过阅兵，调动士气，凝聚军心。使我北洋海军全军将士，以为朝廷尽忠为荣，以身在北洋为荣。哦，还要通过这三个目的达到最终一个目的。杏荪你别笑，这个目的却简单，就两个字，要钱。但这又是最难的，雨亭，这个钱你准备怎么个要法？”
丁汝昌：“依据中堂的意思，我想有上、中、下三种要法……”
李鸿章微闭着眼睛道：“说说。”
丁汝昌：“上等要法是请再添置‘定远’、‘镇远’级装甲战列舰四艘，约需银五百万两……”
李鸿章把头靠在椅背上，微微叹了口气，“倘真能这样，我大清海军，雄视全球矣！”
丁汝昌：“中等要法是洋员琅威理一贯的主张，添置几艘吨位虽小，航速却快的兵舰，特别是要购置速射炮，我军的舰炮口径虽大，射速且慢。这大约需要一百五十万两银子。”
盛宣怀插言道：“琅威理呢？这次怎么没见着他？”
丁汝昌：“意见不合，一赌气跑回英国去了……最末一等要法就只能是更换、维修老化的设备，添置贮存一些弹药，不过这也需要六十万两银子。”
李鸿章：“好，就按这个意思给朝廷上个折子吧。五百万是做梦，但咱们做的什么样的美梦也得让朝廷知道。争取一百五十万吧！至于六十万，那是无论如何不能少的，否则我那军舰就开不动了，即使是开动了，也只能放空炮啊！”
丁汝昌听得李鸿章这样说，脸突然红了，想说什么，终于又没说出来。
李鸿章：“还有一件要紧的事，这次太后把李莲英也派来了，不知是什么意思？”
盛宣怀：“不管是什么意思，我们好好巴结他不就得了。古往今来，太监没有一个不爱钱的，多打发几个而已！”
李鸿章：“你以为李莲英是那么好打发的？”
丁汝昌：“哎呀，还有更麻烦的哩，他是个太监，到时候如若要上军舰检阅怎么办？”
“我和醇王爷商量一下再说吧。”李鸿章站起身来，对丁汝昌道：“雨亭，我明日就回天津迎接醇亲王了，这里的一切，你就按我们商议的尽快准备。”
丁汝昌：“遵命。”
三
天津，李鸿章府邸内室。
李鸿章闭眼躺在逍遥椅上，脚浸在盆内热水中，一名丫环在给他洗脚。洗好脚，丫环用帕子给他擦了脚，拿过一双软底拖鞋放在他脚边，端起水盆，准备出去。
李鸿章睁开眼问：“夫人什么时候过来？”
那丫环站住，答道：“回老爷话，夫人说今晚就不过来了，她已安排新人给老爷侍寝。”
“噢？”李鸿章站起身，向寝房走去。
第六章 北洋碧波映龙旗（四）
银制的烛台上，红烛高烧。
寝房沐浴在温馨的浅红光波之中。
李鸿章一进来，便看见八宝雕花的床沿上坐着一位少女，身披轻纱，隐约可见胸前只一抹鲛巾的雪白肌肤。
那少女听见脚步，慌乱抬眼望一下，又赶快把头垂了下去。
李鸿章走到她跟前，只见她一头光可鉴人的乌发，鬓旁那朵红绢花却在微微颤抖。
李鸿章：“你抬起头来！”
那少女却把头垂得更低了。
李鸿章威严地说：“抬起头来，听见没有？”
那少女这才怯生生抬起了头——
李鸿章见到的是一张童真未泯的脸。
李鸿章走到床对面的太师椅坐下，问：“是夫人叫你来的？”
少女：“嗯。”
李鸿章：“你多大年纪？”
少女：“过了这个月，就吃十四岁的饭了。”
李鸿章：“还是个孩子嘛！知道来做什么吗？”
少女满面绯红，“侍寝……就是陪大人睡觉。”
李鸿章：“嗯，你叫什么名字？”
少女轻声地答道：“夫人叫奴婢红儿。”
李鸿章：“红儿……唔，睡觉吧。”
红儿便上来给李鸿章宽衣解带，自己也偎了过来。
李鸿章：“你睡那头……”
红儿：“夫人要我陪大人睡一头……”
李鸿章：“夫人还是没给你说清楚！陪老夫睡觉，就是给老夫捂脚，知道么？”
“捂脚？”红儿茫然点头。
……
〖KG2〗天〖HT〗津，红桥码头，一座装饰绚丽的席棚。
李鸿章身穿黄马褂，头戴双眼花翎，率直隶总督兼北洋大臣帐下几十名司道官员，鹄立码头。
远远的，大运河上旗幡招展，一艘小火轮牵引着醇亲王的长龙船，后面跟着一溜由二百多名纤夫拉行的船只，逶迤而来。
顿时，二十里河堤上响起震天的欢呼声，五千余名淮军官兵在河堤上一起举枪跪迎。
长龙船靠上码头，李鸿章不要随从搀扶，走过跳板，登上龙船。
崭新王爷服饰的醇亲王端坐船头，平素患有肝病黄瘦的脸上这会儿却泛着红光。
李莲英布衣布鞋，面无表情，拿着醇亲王的长杆烟袋和烟荷包侍立在他身后。
李鸿章向醇亲王恭恭敬敬磕下头去说：“臣直隶总督兼北洋大臣李鸿章恭请皇上皇太后圣安！”
醇亲王肃穆地说：“圣躬安。”
李鸿章又磕头道：“臣李鸿章恭迎醇亲王大驾。”
醇亲王笑着从座位上站起道：“少荃快起来！”
他朝码头与河堤上望去，执着李鸿章的手往前走了几步，满意地说，“怎好如此兴师动众？”
李鸿章凑近醇亲王，拿背对着李莲英，低声说：“王爷奉旨巡阅，职部大小官员、万千将士，都想一瞻王爷丰采啊！”
说毕，两人执手大笑。
前四十、后六十整整一百名鞍座上插着马梯尼式马枪，身背明晃晃大刀的淮军骑兵，簇拥着醇亲王的黄袢四人肩舆。李鸿章的轿子随后，浩浩荡荡开到了海光寺。
海光寺内，大殿已经修葺一新，红漆大柱上，雕龙绘凤。
醇亲王端坐正中，李鸿章坐在旁侧。
大殿左边肃立着直隶府的官员和淮军各营的将军们。右边则是一排洋人，他们是俄、英、法、德、美以及日本等国的驻华公使和领事、金发碧眼的《泰晤士报》的记者莫里逊则拿个照相机这里“砰”一下，那里“砰”一下，只管拍照。
一名翻译给醇亲王介绍着外宾：
“俄国驻中国公使喀西尼！”
“英国驻中国公使欧格讷！”
“美国驻中国公使田贝！”……
醇亲王满脸堆笑，介绍到一个名字，他就从座位上欠一欠身，嘴里连连道：“好好……”
当介绍到日本代理公使小村寿太郎时，这个精瘦的长着罗圈腿的日本人，跨前一步，用流利的中文挑衅地问：“请问醇亲王，贵国此次北洋检阅海军，是不是针对我大日本帝国？”
醇亲王没想到他会在这种场合发难，愣了一下，随即结结巴巴地说：“哪里哪里，我国和日本乃是一衣带水，这个，兄弟邻邦，怎么会……”
“笑话！”不等醇亲王说完，李鸿章板着脸把话接了过去，“我中国自在自家的领海检阅海军，关你日本人甚事？我想除了你小村代理公使外，再没有人会有这种非正常人的想法！”
各国公使都是中国通，李鸿章的话刚落音，他们便哄堂大笑起来！
小村寿太郎面红耳赤，怔在那里。
四
海光寺主客房内奕環满脸惊慌，连声说：“不让李莲英上军舰，那怎么行？那怎么行？”
李鸿章朝厢房那边看了一眼，压低声音说：“不是我不让他上军舰，他一个太监，被阉过之人，上了军舰，于军不利呀！”
奕環：“这件事要是让太后知道，怪罪下来……”
李鸿章：“阅兵和李莲英孰重孰轻，太后自有圣断，我想她是不会怪罪的。”
奕環：“可这样就得罪了李莲英，日后麻烦多了。”
李鸿章：“我何尝不想讨好他，事关重大，退让不得啊！”
“那怎么着也得找个说得过去的理由吧！”奕環搔着头皮说。
“李莲英是何等精明之人，找什么理由也没用的！”李鸿章站起来，语气中透出少有的强硬说，“得罪了就得罪了吧！我这就让盛宣怀去通知他，明天检阅，不许上军舰！”
第六章 北洋碧波映龙旗（五）
深蓝色的寥廓天宇，星光闪烁。
茫茫海面上，“海宴”号轮船载着奕環、李鸿章以及随行人员，朝旅顺方向驶去。
船舱内，奕環和李鸿章分坐在桌子的两侧。李莲英拿着长杆烟袋侍立在奕環后面。
奕環戴着眼镜，手里拿着一册《北洋海军章程》，在一页页翻看，“各舰弁目必须精通‘三角用炮表法’、‘三率平方根’、‘对数表’……什么玩意？”
李鸿章禁不住笑了，说：“这都是洋人的学问，我也不知是什么玩意，不过在北洋军舰上，不懂这一点洋玩意，饶你是赳赳武夫，也是寸步难行啊！”
奕環又翻过几页，停住了，用手点着章程上的一处地方说：“海军的俸给还是满优厚的嘛！你看，总�