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三
汉阳铁厂，机器不再轰鸣，烟囱也不再冒烟，偌大的厂区，一片死寂。
铁厂厂部前的空坪，却是另一番景象——
一大群穿牛犊短裤，赤膊的上身泛着油汗的匠役们，黑压压聚集在这里。他们将工厂主管和几名穿长衫的主事围在中间，群情激愤，人声鼎沸！
人群最前面一个满脸虬髯（音qiúrán）的工匠一把揪着工厂主管的衣襟喝问：“板板日日的，老子们几个月没有领工钱了，你们这些龟儿子还天天喝花酒逛窑子，说，是不是把老子们的工钱贪污了？”
众工匠吆喝：“说呀！不说揍他个龟儿子！”
工厂主管被抓得喘不过气来，挣扎道：“总督张大人最恨的就，就是贪污……借，借我十个胆子我，我也不敢呀……”
一个十三四岁的小学徒问道：“那你们到底几时发工钱啊？”
工厂主管：“你，你们先放开我……我，我才好说嘛……”
虬髯工匠将他一搡，“好，你说！”
工厂主管被他搡得退后几步才站稳，他狼狈地整理一下衣襟，说：“你们的工钱要等朝廷拨银子下来才能发……”
虬髯工匠：“朝廷几时拨银子下来？”
工厂主管苦着脸：“这我就不知道了……”
虬髯工匠愤怒地又一次揪住他，“你不知道谁知道？”
工厂主管：“总督张，张大人……”
匠役们鼓噪起来：
“找张大人去！”
“再不发工钱我一家老小都会饿死……”
人群中一个瘦骨嶙峋的老工匠喊道：“总督衙门去不得，要砍脑壳的！”
虬髯工匠暴躁道：“有什么去不得？砍脑壳是死，饿死也是死……”他振臂一呼，“走哇！找张大人要工钱去！”
匠役们轰然响应：“走哇，找张大人去！”
狂暴喧嚣的人群刚刚移动，突然停住了——
就在前面，几步远的地方，站着脸若冰霜的张之洞！
他身后是一队杀机毕露的亲兵。
匠役们惊恐地发现，自己的身后和周围不知什么时候冒出了那么多绿营兵，他们阴沉沉伫立在那里，没一点儿声响，只有密匝匝如林的刀矛在阳光下闪着惨白的光芒！
鼎沸的人声突然静下来，静得让人心底发怵！
“大人……”工厂主管叫一声，跪下来。
几个管事跟着跪下。
虬髯工匠望一眼四周，眼里是愤恨不平的神色，也慢慢跪了下来。
他身后，所有的人，也都慢慢跪了下来……
“闹哇？怎么不闹了？”张之洞竭力控制着脸上肌肉的颤动，那声音冷丝丝像从牙缝里挤出来的。
虬髯工匠抬起头，辩解道：“大人，我们没有闹事，我们只想……”
张之洞冷笑一声，“下贱虫豸（音zhì），也配和本督说话，来呀！”
身后亲兵：“在！”
张之洞：“将最前面的忤逆之徒拿下十名，斩！”
亲兵暴应一声，如狼似虎冲上来，两个亲兵架起一个工匠就往外拖！
虬髯工匠挣扎暴跳，怒骂着：“你们这些龟儿子，老子没犯死罪，你们要砍老子的脑壳呀……”
那个小学徒也被亲兵架起来，他吓得拼命哭喊：“娘呀，快来救我，快来救我呀……”
跪着的工匠们骚动了，不少人纷纷站起。
周围的绿营兵见状，一声口令，立即挺起刀矛，齐齐向前移动了上来。亲兵们将十名工匠横拉直拽拉成一排，拉到空坪一边，按着他们跪下，举起了雪亮的大刀……
“这太残忍了……”本来抱着胳膊在一旁看热闹的法国技师贝阿德冲动地嚷道，就要上前制止。
辜鸿铭一把将他拽住，道：“不用霹雳手段，不显菩萨心肠。”
话犹未了，刀光一闪，十颗头颅喷血滚落尘埃……
许多匠役闭上眼睛，头也深深垂下。
人群中响起压抑不住的抽泣声！
张之洞一眼瞥见那个老工匠只穿一条短裤，瘦弱的上身肋骨条条凸现，跪在那里，不知是冷还是害怕，浑身瑟瑟发抖。
他走过去，将老人扶起，脱下自己的夹袍给他披上。
老人惊恐地望着他说不出话来，身体抖得更加厉害了。
像是根本不知道不远处有十具尸首躺在血泊之中，张之洞一付煦然神情，问道：“老人家高寿？”
老工匠哆嗦着：“六，六十七……”
张之洞：“噢，长老夫十岁……家中还有何人？”
老工匠：“有我那老婆子，还有一个六岁的小孙子，指望着我，我……”他望了望不远处躺在那里的尸首，不敢说下去了。
张之洞：“指望你在此挣钱养活他们，对不对？”
老工匠无力地点点头，两颗浑浊的泪珠从深陷的眼窝中溢出。
张之洞拉过老工匠，对众人大声道：“这位老人家的话你们都听到了！你们家中也有妻儿老小，也等着你们去养活。而你们却置为人子、为人夫、为人父责任不顾，跟着歹徒衅生事端，犯上作乱……汉阳铁厂乃我湖广命脉，也是你们的饭碗！你们听从奸人挑唆，把汉阳铁厂闹垮了，也就是砸了自家的饭碗！如此简单的道理都不懂，真是愚不可及！今日之事，首恶既已伏法，胁从者我就赦了你们。但日后务必要恪守朝廷法规，勤谨做工。再生妄变，杀无赦！”
第二章 洋务运动（五）
说着，他转对工厂主管道：“将厂内尚存的银两全部拿出来，所有匠役，一人发一两度日！”
工厂主管：“一人一两，恐怕不足……”
张之洞：“不足部分拿老夫俸银填上，再不足部分以总督府衙门五品以上官员俸银填上！”
说毕，他转身就走。
贝阿德：“啊，这真是世界上最虚伪的一场表演！”
辜鸿铭：“不，他是真诚的。我还要告诉你一个事实，作为中国最廉洁的官员，总督大人早已把他的全部家产捐献给了汉阳铁厂，除了俸银，他目前已一无所有！”
四
汉阳铁厂厂部，不大的屋子里边挤满了人，湖北巡抚、藩臬二司都来了。
“铁厂无论如何不能停产，无论如何不能停产……”张之洞在屋当中空出来的狭窄空间走来走去，嘴里翻来覆去念叨着这一句话。
大大小小的官员和幕僚垂着头，目光却随着张之洞的脚步偷偷地转来转去。
“你们怎么都不吭声？”张之洞突然停住脚步，目光在满屋子的下属和幕僚身上一扫，“嗯？”
屋里的人这才敢抬起头来，不过仍是你望着我，我望着你，谁也不敢贸然开腔。
张之洞的目光落在臬台身上。
臬台是个武人，直通通说：“依卑职之见，在朝廷银子没有拨下来之前，还是借用藩台府库存往里填呗！”
藩台是个须发皆白的老头，一听这话颤巍巍连连摆手道：“使不得，使不得，万万使不得，铁厂是个无底洞，以我一省之财力，月月掏八九万两银子往洞里填，任什么家底也得掏空。倘有个一劳永逸之法，十几万，几十万两银子我都认了！”
一个叫赵凤昌的幕僚道：“填银子不是个办法，依凤昌之见还是得找出铁厂亏损之根本，然后对症下药，变亏损为盈利！”
工厂主管：“根本还不是那两条，焦炭供应不上，只能勉强维持一座高炉开工所需；再就是铁材质量不行，生产的铁轨卖不出去，又怎能赚钱？”
张之洞一直在走来走去听他们对话，这时突然停在赵凤昌跟前，对他说：“竹君，你立即到京城去跑一趟，找到醇亲王和户部翁师傅，告诉他们，朝廷若再不拨银子下来，汉阳铁厂就真要关门了！”
赵凤昌道：“凤昌这就去收拾一下，即刻动身！”转身去了。
张之洞又转对辜鸿铭：“不是那个德国人海因里希正在化验吗？你去问问，铁材断裂的原因找出来了没有……”
化验室里，海因里希从一大堆金属的瓶瓶罐罐和玻璃器皿中间抬起头来，疲惫地说：“找出来了，先生！”
他显然很长时间没有休息了，一双眼睛熬得通红，原来梳理得整整齐齐的俾斯麦式胡须这时也显得乱糟糟的，像一把凌乱的棕毛刷子。
他的桌子上还摆着半截断裂的铁轨与几块铁矿石。
辜鸿铭一阵感动，由衷道：“辛苦了，海因里希先生！”
“辛苦？”海因里希怪模怪样地笑笑，“真正辛苦了的是你们，汉阳铁厂！”他站起身，脸上逐渐显出一股怒气，“在说明铁材质量不行的原因之前，辜，你能告诉我，汉阳铁厂这两座高炉是哪个白痴决定购置的吗？”
“不是白痴，海因里希先生！”辜鸿铭道，“汉阳铁厂从厂址的选择、原料的来源、机器的配置，一直到管理人员的委派都是我们的总督大人亲自决定的，这两座高炉更不能例外。”
海因里希惊诧了：“总督的决定？根据我的观察，你们的总督大人头脑里充满了东方的智慧，怎么会做出……请原谅，做出如此愚蠢的决定？”
辜鸿铭：“愚蠢的决定？”
海因里希：“让我来告诉你，目前世界上的炼铁办法主要有两种，一是贝色麻法，又称酸性法，只能冶炼含磷成份低的铁矿石；一是马丁法，又称碱性法，能排除铁矿中的磷质，是世界推广的先进技术。汉阳铁厂是照英国所用酸性法配置的高炉，不幸的是，你们所用的这种铁矿石……”
他拿起桌上的铁矿石给辜鸿铭看，“恰恰含磷的成份又很高。酸性法高炉不能排除这种铁矿石中的磷成份，炼出来的铁质量不纯，铁轨就容易断裂……”
辜鸿铭张着嘴“哦”了一声，只觉得浑身冷汗津津！
海因里希：“我想请教总督大人的是，他为什么不先对铁矿石进行化验，再确定购置何种高炉呢？如果这样做了，那么这个错误是完全可以避免的！”
辜鸿铭：“我不以为他是犯了错误，我想他之所以那样做，应该是他强烈的自尊和崇高的民族情感使然！”
海因里希：“自尊？民族情感？”
辜鸿铭：“据我所知，在购买高炉之前，的确有人提出过要先化验矿，但总督大人认为，以中国之地大物博，何所不有？难道还用得着先验石矿再立高炉吗？于是，做出了这个让我们每一个爱国者都扬眉吐气的决定。”
海因里希嚷起来，“我实在不明白你们这荒谬的逻辑！为了这个愚蠢的自尊，对不起，我又一次用了‘愚蠢’这个字眼……你们付出了多少代价，你知道吗……”
辜鸿铭肩一耸，两手一摊，“争辩是毫无意义的，我们中国人有一句古老的格言，羊走失了，再修补羊厩还来得及。海因里希先生，我们还是来讨论修补羊厩的法子吧！”
“那好，我们就来修补这昂贵的羊厩吧……”海因里希拿过一支鹅毛笔，在纸上刷刷划起来，“首先，得撤除现在的高炉，重新购置四座马丁炉，它们的费用应该是……”
五
醇亲王府，李鸿章和奕環在争论。
“海防捐？”奕環似乎是没有听清李鸿章的话，又问一句。
李鸿章：“对，海防捐。就是以办海军的名义，卖一批官出去，所得的银子用来填颐和园的窟窿……”
奕環