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诸将请求出击，刘秀不听。因为他知道董宪所部五校军已经没有多少粮食了。因此，严令各地坚壁清野，不得出战。不几天，董宪由于粮尽，无法坚守，只能出城逃走。刘秀张开大网，下令诸军总攻。激战整整三天，董宪所部五校军全军覆没，余部则四散奔逃。大司马吴汉追击，五校军大将佼强率领余部投降，苏茂则率残部向北投奔张步去了。董宪、庞萌率部逃入缯山。他们收拾散兵游勇，总共才收罗到数百个骑兵。其旧部听说董宪还活着，再次叛变，重新将董宪迎入郯城。八月六日，刘秀率军抵达郯县城下，留大司马吴汉率汉军攻城。自己则亲率大军攻击彭城、下邳。不出几日，吴汉很快就拿下了郯城。董宪、庞萌逃往朐县，刘纡则不知所终。不久，董宪部下的士兵高扈杀了董宪、庞萌，持着二人的首级到汉军营地来投降。
至此，徐州境内的流民军余部、更始政权、梁王刘永、流民军残余势力全部被铲除。
建武五年（西元二十九年），对于刘秀来说是成果丰硕的一年。这一年，刘秀不仅在东线战场取得了决定性的胜利，而且在久久没有佳音的南线战场，汉军也传来了捷报。
这年二月，征南大将军岑彭攻克夷陵，扫地大将军田戎的势力全线投降。城破之时，田戎只身逃往巴蜀，前去依附公孙述。公孙述为了笼络田戎，册封其为翼江王。田戎走后，他的妻子、儿女、宗族以及部下数万人全部被岑彭俘获。
黎丘方面也传来了好消息。自从建武三年七月，岑彭率汉军抵达黎丘城下以来，汉军将楚黎王秦丰围困在这座城市已经接近两年了。岑彭南下之后，他的继任者―――建义大将军朱祐依旧在继续围城。两年时间过去了，黎丘的粮食再多，也支撑不住了。
到了建武五年六月，朱祐趁秦丰粮尽，率领汉军猛攻城池。这次，“硬汉”―――秦丰再也无法坚守，无可奈何之下，他率众开门投降。按照刘秀去年十一月的那道旨意安排，对负隅顽抗的秦丰应该就地处决，并灭其三族。然而，心存仁厚的朱祐，却没有这样做。为了收取人心，他将秦丰及其三族家属收监，然后用槛车送往洛阳报捷。
这件事情，很快被刘秀知晓。远在淮北的大司马吴汉知晓之后，面露愠色。他与朱祐素来不睦，矛盾很深。当年，朱祐围攻洛阳之时，知情不报，导致围攻东门功亏一篑，吴汉对此极为不满。再加上在“邓奉事件”中，朱祐被邓奉俘获，而且在其军中成了座上客，吴汉深其以为军中将领之耻。特别是由于邓奉事败之后，朱祐为其说情，极大地触怒了吴汉，因此吴汉对其深恶痛绝。其实，这些都是表面原因。真正的原因是，朱祐为人质朴直率，尊尚儒学。为将出征，以克定城邑为本，多乐于受降，不图首级之功。他又严紧士卒不得虏掠百姓。而各部军人乐于放纵，贪图财物，对于朱祐都是十分不满。故而，包括吴汉在内的汉军诸将，都是非常讨厌他，都想置他于死地。
这次，当吴汉听说朱祐没有就地处决秦丰后，立即上书朝廷弹劾朱祐违诏，按法当追究责任。朱祐与刘秀的交情，岂是吴汉所能够参得动的？刘秀得到奏报之后，只是下令将秦丰处斩，并没有怪罪朱祐。而是下令将朱祐调回洛阳。他回到洛阳后，又奉命与骑都尉臧宫联合围剿被延岑余党所盘踞的阴县、酂城、筑阳三座县城，全部将其扫平。
再说扫平了南线诸郡的征南大将军岑彭。眼看中原大局已定，他又在谋划着伐蜀。当时，岑彭虽然占据了川口，但是眼下收取巴、蜀的时机还不成熟。从山川形势上看，要是从东至西入川的话，由于三峡地区山谷稀少，而且道路狭窄，如果从川口强攻，属于逆流仰攻，另外，长江水流湍急，逆流而上从水路进军的难度极大，木船几乎没有可能安全通过三峡，形势非常不利。
于是，岑彭留威虏将军冯骏驻扎于江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防止公孙述出川以及流民军余部再叛。随后，岑彭引兵还镇守津乡，占据交通要冲，然后派人到荆、楚西部的山林地带，招降少数民族酋长。
截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土只有盘踞在青州的张步集团还没有被刘秀消灭。
至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。函谷关以东的群雄，除了横亘在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，其他的势力已经灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。消灭张步集团，将是平定中原的尾声，也是建威大将军耿弇的人生绝唱。因为，临菑之战是他军事生涯的颠峰之作……
修改一处小错误：
庞萌是汉中郡山阳县人。
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应为：庞萌是山阳郡人。
截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土只有盘踞在青州的张步集团还没有被刘秀消灭。
至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。函谷关以东的群雄，除了横亘在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，其他的势力已经灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。
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修改为：
至此，经过接近五年的血战，刘秀统一中原已成定局。截止建武五年十月，除了天水的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融等三大边陲军事集团以外，中原本土除了盘踞在青州一带的张步集团、困守在淮南舒城的李宪集团以外，关东群雄皆已灰飞烟灭。李宪只剩下舒城一座孤城，旦暮且下。而张步的势力，则相对的比较完整。
（二十一）临菑绝唱
建武五年（西元二十九年）十月，当刘秀在东平、东海等地围剿庞萌、董宪、周建、佼强等人接近尾声之时，建威大将军耿弇也率领汉军主力数万东进，开始向张步集团发动了总攻！
汉军出了东郡，飞速向东北方向前进，力图夺取平原、济南、千乘、齐郡，直扑张步的心脏―――甾川郡首府剧县（今山东省昌乐县西北）。
张步听说耿弇将至，如临大敌，立即作出了如下紧急部署：
第一，严守平原、泰山二郡防线。张步为了确保南、北两翼安全，又在济南郡之南的泰山郡、之北的平原郡，设置了一条长达数百里的防线。这条防线北起平原郡的钟城（今山东省禹城县东南）、南至泰山郡首府奉高县（山东省泰安市东），张步在此列营数十座，调集了重兵进行防御。
第二，以济南郡历城县（今山东省济南市历下区）为中心，作为整个防守体系的防御前哨。在这一区域，他布置了重兵屯守，他令大将军费邑率军屯扎于历城，又分兵防守祝阿（山东省齐河县东南），以为犄角之势，全力阻止汉军进入济南郡。
第三，张步为了拱卫首都剧县，以齐郡首府临菑作为二级防御中心。为了加强防御，他命令三弟张蓝率精兵二万守西安，以各郡太守合万余人守临菑，相距四十里，互为声援。自己则坐镇剧县指挥，并调集青州诸地援军齐至，作为战略预备队。
从张步的部署来看，他摆出了一副全面防御的姿态，试图“拒敌于国门之外”。从纯军事的角度看，他设置了多级有层次的纵深防守，的确是一个相当严密的防御计划。
很显然，如果汉军与张步打阵地战的话，显然占不了什么便宜。尤其是张步设置在钟城至奉高的“百里长蛇阵”，防守森严。如果汉军不能迅速突破这条防线，一旦让张步在此构筑永久性防御工事，那么，与张步集团的较量很有可能转变成为一场扩日持久的消耗战。
对于张步的防守，建威大将军耿弇却早就想好了破敌之策略。这次出征，是他投奔刘秀以来，第一次也是唯一的一次独当一面作战。长期被置于副将从属地位的耿大将军，心里早就憋足了气：这次，俺大耿要打一个漂亮仗，给圣上和天下人看看！
耿弇的作战风格，一向是快速、凌厉，他不想和张步多废话。他采取了重点突破的办法。他在东郡境内率军渡过黄河之后，沿着济水向东北方向前进，直扑张步集团的防守要塞―――祝阿。
这日清晨，耿弇率领汉军兵临祝阿城下。耿弇在马上发令：“传令全军，攻城！”经过一场激战，到了正午汉军就突破了城垣。耿弇却并没有大开杀戒、下令汉军入城围歼敌军，而是下令开围一角，故意放张步败兵逃回钟城。耿弇此举饱含深意：让溃败之兵回去报信，动摇张步的军心！
果然，钟城军民听了，异常震恐。守城的将领寻思：汉军竟然只花了半天就拿下了祝阿城！钟城的防守工事，可是远远不如祝阿啊！他们不敢再守，率领全城之人弃城东逃。于是，耿弇又兵不血刃地拿下了钟城。
至此，张步苦心构筑的“钟城―――奉高”防线彻底崩溃，张步集团的西南大门就此洞开，济南郡的重镇历城暴露在了汉军面前。
历城守将费邑得报，急忙分兵于其弟费敢，令其镇守历城附近的小城巨里。费邑的意思很明白：尽量拖慢耿弇前进的脚步，固守待援。
几天之后，耿弇率军来到巨里城郊。他在分析了形势之后，立即下令：“全军诸部：马上准备攻城用具，三日之后，全力围攻巨里城！”对于如此重要的部署，耿弇这么大张旗鼓地公开宣布，显然是有意让敌人知道。果然，耿弇军中新投降过来的原张步的士兵，连夜“开小差”逃走，将这一消息禀报了费邑。
费邑得报，唯恐巨里有失，急引精兵三万余人来救。耿弇大喜，对左右诸将说：“诸位将军！本将之所以整修攻城用具，目的就是为了引诱敌军出城野战啊！野兵不击，何以城为！”
耿弇当即分兵三千人以阻巨里城之敌，防止其突围夹击。又派遣主力在高冈上设下伏兵，准备全歼费邑！很显然，耿弇采取的是典型的“围点打援”之计。布置完毕，耿弇率领精兵登上高冈观战，准备伺机出动。
费邑引军进入伏击圈之后，耿弇立即下令汉军全线出击。汉军骑兵乘高冲下，大破费邑军。一战斩杀费邑，其军皆没。耿弇令人砍下费邑的首级，令人带到巨里城边，以示费敢。费敢见状大惊，恐惧万分，心知道大势已去，他不敢再守，率守军连夜弃城逃走。耿弇再次不费一兵一卒，又拿下了巨里城。紧接着，历城也是瓜熟蒂落，成了汉军的囊中之物。
仅仅十几天功夫，耿弇接连拿下了钟城、祝阿、巨里、历城四座城池，实现了中心开花，将张步的西部防线搞得七零八落、千疮百孔。随后，汉军又分兵围攻钟城至奉高的营寨堡垒，连破四十余营，力拔济南全郡。至此，张步构筑的西部防线已经彻底崩溃，齐郡重镇临菑，已经直接暴露在耿弇的攻击之下了。
临菑城是齐郡的首府，人眼稠密，物产丰饶，是张步集团赖以生存的要地之一。在它的西北方向四十里，有一座小城名叫西安。此城虽小，却是防