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几天之后，刘秀又派使者来劝张步、苏茂投降。使者说：“凡是能够相互斩杀投降的，一律赦免罪过，加封为列侯！”于是，张步袭杀了苏茂，拿着他的人头到耿弇营地肉袒投降。耿弇派人将其押解到剧县去见刘秀，听候发落。
此后，耿弇率军进入平寿，在城中树立青州十二郡的旌旗，让各郡的人分立旗帜之下。当时，张步的部众还有十余万，辎重车辆七千余两。耿弇令其就地解散，遣归乡里各务本业。张步的三个弟弟张蓝、张弘、张寿分别到各自所在的郡县投案自守，自系于狱。刘秀下诏赦免了他们的罪行。加封张步为安丘侯，一起带领妻子、儿女到洛阳居住。此时，由于琅邪郡还没有平定，刘秀任命陈俊为琅邪太守。陈俊一入境，琅邪群盗一哄而散，举境平定。
耿弇又引兵至城阳，招降五校军余党，齐地彻底平定。随即，耿弇率领汉军振旅班师，西还洛阳。
耿弇自为大将以来，所过之处，平定四十六个郡，攻克三百余个县城，从来没有遇到过挫败，真可谓是一代天骄，风光绝代。
平定齐地战役，是耿弇一生中最辉煌的时刻。此后，他虽然也参加过西征隗嚣等战役，但是却像换了一个人一样，劳碌无功，没有立下什么太大的功绩。
因此，平定张步之役，不仅是刘秀统一中原本土的最后决战，也是耿弇军事生涯之绝唱。
多谢devingel批评指正，下面修改几处错误：
一、张步为了确保南、北两翼安全，又在济南郡之南的泰山郡、之北的平原郡，设置了一条长达数百里的防线。
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为了确保南、北两翼安全，张步在济南郡之南的泰山郡与之北的平原郡之间，设置了一条长达数百里的防线。
二、临菑城是齐郡的首府，人眼稠密，
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临菑城是齐郡的首府，人烟稠密，
三、耿弇的作战风格，一向是快速、凌厉，他不想和张步多废话。他采取了重点突破的办法。他在东郡境内率军渡过黄河之后，沿着济水向东北方向前进，直扑张步集团的防守要塞―――祝阿。
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耿弇的作战风格，一向是快速、凌厉，并不想和张步多废话。他采取了重点突破的办法，在东郡境内率军渡过黄河之后，沿着济水向东北方向前进，直扑张步集团的防守要塞―――祝阿。
五、克陇平蜀
（一）征尘漫漫
建武六年（西元三十年）正月，扬武将军马成攻克舒城，全歼李宪守军。城破之后，李宪率领少数亲信逃出，在半路上被部下军士帛意杀死，帛意带着李宪的人头到马成的营地投降。刘秀得报后，加封帛意为渔浦侯。
至此，中原群雄俱灭，海宇初平。这个胜利，来的真是太不容易了。自从地皇三年（西元二十二年）冬起兵以来，刘秀经过整整七年血战，陆续击败了王莽、王郎、刘玄、樊崇、延岑、刘永、秦丰、田戎、邓奉、彭宠、董宪、庞萌、张步等十余位强劲对手，中原本土已经完全归于刘秀所有。
对此，刘秀并不满足。他的心中，早就立下了“复兴汉室，轮清土宇”的志向，也规划好了“并吞天下、总齐八荒”宏伟战略。要想完成这一事业，道路还是异常艰险，困难重重。他的身边，依旧是强敌环伺：陇西的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融，还有北边虎视眈眈的匈奴人以及扶植的傀儡―――卢芳。
细说起来，隗嚣、窦融、公孙述、卢芳四股势力，情状略有不同。公孙述、卢芳是公开与刘秀为敌，隗嚣是暗地里与他较劲，窦融则是“山高皇帝远”，在表面上臣服，然而其势力始终不为刘秀所控制，游离于洛阳朝廷的驾驭之外。他们或者公开对立，或者各怀心思。从本质上说，他们都是刘秀的敌人，都是他必须清除的“绊脚石”。
从综合实力来看，最强的当然是隗嚣，公孙述、窦融、卢芳顺位次之。就单项而言，军事实力最强的是隗嚣，经济上最富裕的是公孙述，最善于抚慰当地民心的是窦融，后台最硬的是卢芳。
隗嚣坐地陇西，拥兵自重，表面上承认刘秀的天子地位，实际上却心存异志。他统治着陇西、天水、安定、北地、武都、上郡、西河七郡之地。这里气候温和，土地肥沃丰饶，不亚于巴蜀。特别值得指出的是，陇右闻名天下的养马之地，盛产战马。隗嚣麾下的陇西骑兵实力之强，足以与吴汉麾下的“幽州突骑”媲美。他虽然没有公开称帝，军事实力却是最强的。就连同为边陲豪雄的窦融都不得不在表面上听从他的指挥。
公孙述已经于更始三年（建武元年，西元二十五年）二月在成都称帝，自号“成家”，比刘秀登基还早了四个月。他控制着巴郡、广汉、蜀郡、犍为、牂牁、越帯⒁嬷荨⒂啦⒐愫壕趴ぶ兀饫锸⒉久住⒉疾⑺恐瘢稚僬铰遥由瞎锸錾朴诟瘢褪裰唬子谔煜隆�
窦融盘踞在河西武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡，是一位深得民心的地方军阀。窦融与隗嚣一样，也在表面上承认洛阳朝廷，对刘秀他表现的似乎更友好、恭顺一些，几年来一直“进贡”不断。然而，在骨子里他一直对刘秀的洛阳朝廷的前途有怀疑。加上距离太远，他也不敢得罪身边的几个强邻。隗嚣、卢芳、匈奴、西羌，哪个是好惹的？对于实力最强的隗嚣，他更是态度恭顺。因此，为了自保，窦融在确保自身利益的前提之下，他承认了隗嚣西方“老大”地位，同意接受他的指挥。
卢芳是新兴的北边势力，控制着朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡。虽说他是四股势力中最弱小的一个，但是他的身后，站着剽悍的匈奴人！正是由于他的存在，使得边陲局势显得更加微妙。建武五年的春天，北部边陲的平静，再次被打破。卢芳，这股比彭宠更强劲、类似于王郎的政治势力重新在北部边陲一带兴风作浪，成为骚扰北部诸郡的大患！
卢芳，这个神秘的陌生人，究竟是什么来头呢？
其实，说到底，卢芳本人并不足挂齿。他的兴起，主要是借助了匈奴人的力量。如果没有匈奴人在背后给他撑腰，刘秀只需一根小手指头，就可将他打的粉碎。有一个问题值得注意：在王莽溃灭，四海沸腾之际，大漠之雄―――匈奴人在做什么？
匈奴人，对于汉朝的感觉真是复杂。在西汉的中、后期，匈奴由于连续遭受到武帝、宣帝、元帝的三次重拳打击，遭受了重创。特别是建昭三年（西元前三十六年），西域都护府校尉甘延寿、副校尉陈汤擒杀郅支单于，留下了“宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛”的著名奏章。甘延寿、陈汤用铁血之举，凛凛宣示了汉朝政府对外的强硬政策，可谓是气贯长虹、度越千古。从此，西域畏服，边陲无事。
此役之后，匈奴胆破，就此彻底衰落。随着实力的不断削弱，其内部四分五裂，无法再与汉朝抗衡。因此，自汉元帝以后，匈奴对于汉朝的军事力量异常畏惧，他们虽然桀骜不逊依旧，却也再不敢妄动。即便到了王莽败死之后，在中原大乱、四海无主的情况之下，匈奴也不敢贸然入塞侵略，只是在观望，等待着机会。
王莽末年，汉朝靠近匈奴边境的五原、代郡等地一带，也爆发了起义。五原人李兴、随昱，朔方人田飒，代郡人石鲔、闵堪，分别起兵占据了各自的城池，他们都自称“将军”，割据自守。在新莽中央政府崩溃之时，这些人的割据起兵，客观上阻止了匈奴南下中原的图谋。
然而，匈奴并不甘心无所作为，他们也在密切地注视着中原时局，也想趁火打劫。慑于汉朝的昔日威严，再加上匈奴在名义上还是中原朝廷的属国，不敢公开叛乱。因此，他们采取了扶植傀儡之计，即扶植卢芳作为博取政治利益的代言人。
卢芳字君期，是安定郡三水县人（在今宁夏回族自治区同心县东）。三水县是安定郡属国都尉驻地，此地地接匈奴，是该郡东北部的重镇，也是胡、汉人民混居之地。卢芳，就是当地的一个汉民。
汉时的三水县城，可不像现在这样的荒漠一片。这里草木丰饶，山高林密。在城之南，有两道幽深的峡谷，西边的叫做右谷，东边的叫做左谷，卢芳家族累世就居住在这里。
王莽末年，苛暴之政，凶猛于虎，暴虐恣睢，人民不堪其苦，心思汉室之德。卢芳是个有几分政治头脑的人，觉得这也许是自己一步登天的大好机会。与王郎一样，他也对周围的人讲述了一个故事，来说明自己的传奇身世：
据卢芳自己说，他的曾祖母本来是匈奴谷蠡浑邪王的姐姐，名叫卫子夫。她被送到长安后，被汉武帝封为皇后，生了三个儿子。长子就是太子刘据。次子刘次卿，小儿子叫做刘回卿。在“巫蛊之乱”中，由于奸人江充的构陷，太子刘据被杀，皇后卫子夫受株连而死。
卢芳还说，卫子夫的次子刘次卿逃亡到长陵，小儿子刘回卿逃到安定郡三水县的左谷之中避难。后来，汉武帝死后，霍光要立新天子，派人请刘回卿出山登基。刘回卿拒绝了使者的要求，遂定居于此。卢芳声称：刘回卿的儿子名叫刘次卿，刘次卿有一个儿子，就是自己。我的真名不叫卢芳，而叫做刘文伯！我卢芳根本不是什么左谷之中的野人逸民，而是堂堂正正的皇子龙孙！
卢芳这篇漏洞百出的谎言，破绽百出，根本不值一驳。他的这些话，卢芳的故事与王郎的相比，根本不能同日而语。从王郎的描述所说，就是从现有的史料分析来看，也不排除其描述的真实性。王郎的细节描述真实感很强，也很容易让人相信，因此听从其感召的人很多。但是，卢芳的这些言论，就太离谱了。然而，就是这样一个荒诞不经的故事，在卢芳的多年鼓吹、蛊惑之下，当地人竟然信以为真，追随者竟然也是不少。
地皇末年，卢芳聚集了自己的追随者，与三水属国羌、胡诸部联合起兵。更始二年（西元二十四年）二月，刘玄迁都长安之后，派使者征召卢芳到长安。卢芳应征到了长安之后，刘玄任命其为骑都尉，令他返回安定郡，镇抚本郡以西诸地。
到了这年九月，长安城被赤眉军攻破。十月，刘玄被杀，更始政权垮台。三水周边所属的羌、胡诸部首领认为卢芳是刘氏子孙，应该担负起匡复社稷、奉祀汉室宗庙之重任。于是，众人拥立卢芳为上将军、西平王。卢芳为了巩固自己的根基，派使者与西羌、匈奴缔结和亲之约，引为外援。匈奴单于得到卢芳使者到来的消息，不禁大喜。对于他们来说，翻身的机会似乎终于来了！
匈奴单于对卢芳派来的使者说：“在大汉高祖皇帝之时，匈奴与大汉缔约为兄弟之国。后来，‘五单于之乱’爆发，匈奴中衰。呼韩邪单于率众归汉，汉朝发兵护送归大漠。此后，匈奴世世为汉臣。如今，大汉朝的国统也断绝了，刘氏子孙前来归附我，我也应该立其为汉朝皇帝！这样一来，汉朝也会像当年一样，向我称臣！”这番话，淋漓尽致地表达了他企图