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，精通经学。无论是朝廷政事，还是文学辩论，前代之君，无人可及！”隗嚣听了，脸色大变，追问道：“照马将军看，他与高皇帝相比，究竟谁高谁下？”
此刻，马援已经注意到隗嚣神色不对，赶紧答道：“依照下官来看，圣上不如高祖。高祖对于朝廷万事，无可无不可，无论怎么处置都行啊！而当今圣上事必亲躬，投手举足，都是按章行事。而且，他还不喜欢喝酒！”
听了马援的回答，隗嚣很是不悦：“马援！照你这么说，高祖皇帝反倒不如他了？！不爱喝酒，哪里是什么缺点呢？！”
隗嚣虽然满腹狐疑，但是他一向对马援倚为心腹，对他是绝对信任的。他一听刘秀如此厉害，就凭自己这两把刷子，哪里是他的对手？至此，隗嚣决定：绝不可与刘秀作对！为了表示自己对洛阳的忠心，隗嚣又决定让自己的长子隗恂到洛阳当差，实际上是去做人质。为了确保安全，他又决定派马援担任护送任务。
马援自从觐见过刘秀之后，深深为其英雄气度所折服，暗自有心归顺。因此，他借护送隗恂入质之机，巧妙地将全部家眷、宾客都带到了洛阳。隗嚣竟然对此浑然不觉，没有起任何疑心。
马援在洛阳，一直借口照顾隗恂，迟迟不肯回去复命。他在这里一连呆了几个月，渴望得到刘秀的任用。但是，令他失望的是，刘秀却始终无用他之意。
如马援之才，可谓是千年难遇。刘秀为何不现在就起用他呢？这是因为刘秀觉得，现在用马援，还不是时候。根据经验以及直觉判断：解决陇西问题，迟早要用军事手段解决！如果现在重用马援，隗嚣一定会起疑心。搞不好，还会打草惊蛇，坏了大事。“好钢要用在刀刃上”，现在不用马援，就是为了给将来留下“杀手锏”！
马援见刘秀对自己的态度逐渐冷淡下来，他也有些灰心。但是，要是返回陇西的话，也觉得有些颜面无光。加上在洛阳无所事事，带来的随从、宾客又太多，在洛阳实在是无法养活。因此，他上书刘秀：“如今长安三辅刚刚克定，那里地广人稀，土地却又肥沃，请准许小臣带人去长安城之南的上林苑中屯田。”刘秀准奏。于是，马援带着一家老小以及随从，来到上林苑屯田定居。上林苑距离康曲很近，对于这里的一草一木，马援都是非常熟悉。事隔多年之后，他又再次来到这里，却并不是重操旧业，再做牲口贩子，而是成了一名“特殊”的农夫。
（六）纵横捭阖
建武四年（西元二十八年）冬，隗嚣决意依附刘秀，并派长子隗恂去做人质。从表面上看，他已经对刘秀完全臣服，实际上则根本不是这么回事。他臣事刘秀、拥戴洛阳，完全是一种策略，不过是权宜之计而已。隗嚣这样做，实在是有他不得已的苦衷。
自从更始元年（地皇四年，西元二十三年）春起兵以来，隗嚣已经奋斗了整整六年了。除了在长安呆了接近一年多以外，他控制陇西、天水诸郡已经四年多了。在这六年当中，隗嚣的记忆中留下了很多深刻的教训。他虽然胸怀大志，剽悍勇猛，性格上却有些刚愎自用，也有些优柔寡断。第一次，他是为刚愎自用付出了代价，导致丢掉了一大半地盘。第二次，则是由于顾虑太多，乃至失去了一举夺取关中，与刘秀一决雌雄的良机！
本来，隗嚣在两位叔父隗崔、隗义以及军师方望的鼎力协助之下，凉州十二郡的陇西、天水、武都、金城、安定、北地、武威、张掖、酒泉、敦煌，包括张掖、居延、三水等三属国都尉属地在内，全部都成了隗氏家族的势力范围。
但是，由于隗嚣不是起义的发起人，而是被隗崔、隗义推上前台的。对此，他一直心存疑虑，担心自己成为傀儡。正是出于这个原因，更始二年（西元二十四）二月，他不听军师方望苦苦劝谏，硬是要带着隗崔、隗义到刘玄的长安朝廷去做官。
一进长安，他顿时发现，自己已然成了刘玄的“笼中鸟”。做官封侯、光耀门庭的迷梦，被冰冷的现实击的粉碎。为了自保，他不得不向刘玄主动告密，靠着叔父隗崔、隗义两颗血淋淋的人头，总算是勉强保住了性命。此后，他又深陷更始朝廷内斗的泥潭，搞得焦头烂额，几乎丧命。七月，他靠着两个铁杆部下―――明威将军王遵、云旗将军周宗的拼死保护，侥幸逃出乘乱长安。等他辗转逃回天水郡，凉州形势却与此前大不相同。
从人脉上看，由于隗嚣出卖两位叔父，为当地人所非议，威名大损。从局势的走向看，由于他走了一年多，各地的局势逐渐恶化，逐渐变得无法控制了。到了这年十月，河西五郡就出了问题。窦融在河西五郡的自立，瓜分掉了凉州硕大的一块地盘，使得隗嚣的势力范围大幅度缩水，只剩下陇西、天水、武都、金城、安定五郡。窦融的兴起，使得隗嚣如芒刺背，无法安心，成了他心中的一块“心病”。
这年八月，窦融被刘玄任命为张掖属国都尉，举族来到首府觻得（觻音lù，今甘肃省张掖市西北）上任。窦融的到来，使得凉州的局势为之一变。窦氏在河西人脉极深，交际甚广。他与酒泉太守梁统、金城太守厍（音shè）钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人相善，结成死党，彼此声援，以求自保。
十月中，长安城破，刘玄被杀的消息传来，窦融就找与梁统等五人商议：“如今天下大乱，四海无主。河西孤悬于羌胡之中，假如我们不能戮力同心，则不能自保城池。古语说：‘秤砣虽小，却可压千金！’我等应推举一人为大将军，共同保全五郡，以观时变。诸位以为如何？” 梁统等人点头称是，计议遂定。然而，到底谁来做大将军呢？窦融与梁统、厍钧、史苞、竺曾、辛肜等六人相互谦让，一时无法决定。梁统等人最后说，窦氏世代都在河西做官，为当地人所敬重，理应为首领。于是，梁统等四人拥戴窦融为“行河西五郡大将军事”。由于现任武威太守马期、张掖太守任仲是更始朝廷任命的外来官，在本地没有私党势力，当然是不能再继续做太守了。窦融就以“河西五郡大将军”名义分别写书信给二人，劝其引退。马期、任仲也很知趣，知道自己再呆下去也没什么意思，于是就解下印绶离去。于是，窦融任命梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛肜为敦煌太守，厍钧为金城太守。
消息传来，令隗嚣忧心忡忡。更令他日夜不安的是，形势还在继续恶化：北边的安定郡，草头王卢芳在匈奴的支持之下蓬勃兴起，而且大举南侵；南边的公孙述，也占据了汉中郡南部，对自己虎视眈眈；东边的樊崇赤眉军，更是拥兵百万，势力如日中天。最让隗嚣头疼的还不止这些。在西边，除了窦融以外，羌人势力也膨胀起来，也对隗嚣造成了很大威胁。凉州本是汉、羌杂居地区，境内的羌族诸部，主要居住在金城、陇西、武都三郡。自从王莽末年入塞定居以来，不断蚕食汉地。在十多年里，金城郡下属各县多为诸羌所控制。这些“茹毛饮血”的部落，异常剽悍善战。隗嚣曾多次派兵进剿，却始终无法彻底讨平。无奈之下，隗嚣只好对诸羌进行抚慰政策，用重金贿之，将其编入自己的麾下。但是，“非我族类，其心必异”，对于这些人，隗嚣还得时刻提防，不敢稍有大意。
由此看来，与在中原奋斗的刘秀一样，坐地陇西的隗嚣也是四面受敌。为了摆脱困境，他必须好好想办法。对于西边心腹大患―――那只“老狐狸”窦融，隗嚣必须找出对策，狠狠治一治他！
当时，对于当时愈演愈烈的关中混乱局势，隗嚣、窦融、公孙述等诸方势力都在密切关注，都想趁乱分一杯羹。令隗嚣没有料到的是，在关中激战的群雄，竟然纷纷打起了他的主意！在发生于十二月的“栒邑之变”中，汉军叛将冯愔设计割据栒邑之后，率军西进，竟然势如破竹，一路挺进七、八百里，杀进了安定郡，直抵高平城下！隗嚣大惊，急忙遣军迎战。在隗嚣主力的攻击之下，陇西军大破冯愔于城下，并且缴获了他的全部辎重。冯愔只好狼狈东逃，返回栒邑。隗嚣此举，完全是出于自卫，根本谈不上是什么对刘秀示好之举。
到了建武二年（西元二十六年）春，西征军主将、大司徒邓禹持节承制，任命隗嚣为“西州大将军、专制凉州、朔方军事”。对于这一任命，隗嚣犹豫了：到底是接受还是不接受？邓禹开出的这个价码确实不低，很是诱人。如果接受了，自己则可以名正言顺地对窦融发号施令。此举的弊端是，从此等于承认了洛阳朝廷的合法性，将来一旦有了东进的机会，就不好发兵了。
对于窦融，一直心存怨恨。为了出一口恶气，他逡巡再三，最终还是接受了邓禹的任命。
隗嚣虽然自己受了刘秀的封官，却坚决不准窦融与洛阳之间有往来。为了打压窦融，隗嚣以自己的名义，派人强行授予窦融、梁统等人将军印绶，要求其听从指挥。窦融虽然有点势力，但是他也不敢贸然得罪隗嚣。他只能乖乖地顺从隗嚣，接受了这位强邻的任命。
到了九月，樊崇率领数十万赤眉军上了陇东高原，进入安定、北地一带抢掠。隗嚣岂是好惹的，立即派大将军杨广率领陇西骑兵对其迎头痛击。这一仗，陇西军大破赤眉，将其完全驱逐出境，赤眉军被迫东归。
此刻，隗嚣迎来了他一生之中最好的一个机会，也是唯一的机会。假如他此刻置诸路于不顾，亲率陇西铁骑，全力紧追赤眉、长驱东进的话，则可一举扫平群雄，将关中收入囊中，转而挥师东出，即可与群雄争夺天下！然而，隗嚣却没有倾尽全力追赶，任凭其逃去。战机稍纵即逝，隗嚣错过了困居一隅、兵临中原的绝佳机会！五个月之后的建武三年（西元二十七年）闰正月，随着刘秀在宜阳全歼樊崇主力二十余万，中原大局已定。隗嚣再想翻盘，可能性已经微乎其微了。
到了建武五年（西元二十九年）春，中原群雄几乎皆灭，剩下的几个诸如张步、苏建、董宪、李宪等人，不过是在做困兽之斗，进行着苦苦的无谓挣扎而已。
在这种条件之下，隗嚣想取天下，真是难于上青天！但是，他虽知登基无望，却也决不甘心束手就擒，决不愿意让自己苦心经营多年的陇西、天水落入刘秀的荷包。他的心意已定：就是死，也要守住天水，决不允许任何人指染！与刘秀一样，隗嚣的性格异常倔强，百折不挠。一旦战略制定了，他就会顽强地不惜一切代价地坚持下去。
公平地说，隗嚣也是一代英豪，在他主政陇西期间，天水、陇西诸郡被他治理治理的井井有条，黎民安乐，值得称道。从这点来说，隗嚣是值得称道的。然而，他与刘秀相比，还是有差距的。主要是以下几个方面：
第一，隗嚣不是汉室子孙，而刘秀却是刘氏皇族后裔。由于隗嚣是以尊崇汉室，在陇西建立汉朝高庙而起家的，假如与刘秀这个正宗的汉室皇帝对抗，岂不是自掴其面？岂不是自己找自己的麻烦？在人心思汉的大局之下，隗嚣只恨自己为什么不姓刘？为什么自己不是宗室子弟？但是，这是无法改变的事实。对于隗嚣来说，只能是仰�