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刘秀悲痛之余，陷入了深深的沉思之中。也许他一直在这样想：大哥死了，我应该怎么办呢？今后的道路应该怎么走？他感到非常的迷茫……
经过一昼夜的痛苦思索，他终于下定了决心。
（八）韬光养晦
刘秀是在父城前线作战之时得到刘縯死讯的。在昆阳大战获胜之后，刘秀率军北上，接连攻克颍阳、父城，声威大振，正准备乘胜扫荡颖川郡诸地。得到这个噩耗之后，刘秀决定回宛城向刘玄请罪。
第二天，刘秀从父城县出发，带领少数随从纵马飞驰四、五百里，南下奔入宛城。他一进城，不先去大司徒府奔丧，而是先去刘玄府门前，请求谒见更始帝刘玄。可是，刘玄一直拒不接见他，让门人传话说：刘将军，回去吧！该干什么就赶什么去！
刘秀在门口苦巴巴地等了半天，最终却等来了这么一个结果。虽说是在意料之中，他还是有些沮丧。无奈之下，只好纵马奔司徒府而来。
此时，宛城的大司徒中，当然是一派忙乱，司徒府下属官吏们都在忙着办丧事。刘縯生前是大司徒，虽然获罪被诛，由于他生前有功，刘玄没有株连他的家属。属吏们看到刘秀来了，就想和他说几句知心安慰的话。可是，刘秀却什么多余的话也不说，凡是有人来吊唁，刘秀总是深切地自责，只说自己的过错，从不涉及大哥的事，没有一句提到自己在昆阳的战功。遇到前来吊唁的宾客，言谈举止如同平常一样，毫无悲戚之容。饮食上也没什么忌口的，该吃什么就吃什么。他甚至不为刘縯服丧，还是穿着平时的衣服。
刘玄听说后，不见刘秀，直接下诏封刘秀为破虏大将军，加封武信侯。又命他不必去前线了，以后就留在宛城做官。
自己的大哥被人杀了，不但不起兵报仇，反倒向仇人去谢罪，还不敢为大哥服丧，竟然和没事人一样。仇人刘玄不但没杀了刘秀，不但没有斩草除根，还升了他的官，封了侯。这种不寻常的晋升提拔，这是连昆阳之战建立那么大的功勋都没有得到的。
这一系列诡异事件的背后，到底藏着什么秘密呢？意味着什么呢？
刘縯之所以被杀死，最根本的原因就是他对刘玄的皇帝地位构成了直接威胁。他不过是起义军内讧的牺牲品而已。
刘縯与刘玄的斗争，本质是权力之争，是为了皇位而展开的血腥争斗。刘縯的被杀，在义军之中产生了强烈的震动。尤其是在舂陵和刘縯一起举兵的刘氏宗室子弟以及宗室系将领，对于刘縯的死总是愤愤不平。实际上，刘縯的死，是刘玄对宗室系将领一个严厉警告，其实就是“杀鸡儆猴”。 刘玄用血腥的屠杀告诉这些人，我才是合法的皇帝，我才是真命天子。我连刘縯这样的元勋重臣都敢杀，还有谁不敢杀？刘縯被刘玄诛灭后，刘玄除去了对自己地位具有最大威胁的一块绊脚石，他长长地出了一口气，今后再也没人敢对他的地位发出挑战了。
为什么刘秀不敢起兵为大哥报仇？原因有四：
其一，刘玄是大哥刘縯生前和绿林系、宗室系将领一起拥立的皇帝，更始政权的合法性不容质疑。更始帝做的再不对，也是皇帝按律行事。如果刘秀起兵复仇，虽然能够获得道义上的同情，但是在法理上就落了下风。起兵讨伐更始帝，就是犯上作乱，政治上处于被动地位。
其二，当时，刘氏一门老小数百口，全部都在宛城。俗话说：“人在屋檐下，不得不低头。”叔父刘良，大姐刘黄一家、三妹刘伯姬一家，尤其是新娶的夫人阴丽华一家，都在刘玄的控制之下。如果刘秀头脑发热，胆敢起兵造反，刘氏一门几百口的性命怕就难保了。恐怕刘秀起兵之日，就是刘家举族覆灭、人头落地之时。小长安一战，刘氏一门死了几十口。刘秀实在没有胆量拿自己的亲人、家眷的性命开玩笑。这个教训实在是太深刻了。刘秀不敢造反，主要是由于投鼠忌器，心有顾虑，担心家属遭殃被害。
其三，宛城朝廷的实权掌握在王匡、王凤、朱鲔、陈牧、张卬等绿林系将领的的手中。换句话说，刘玄的背后是一个集团，是绿林集团在背后为刘玄撑腰。刘秀虽然在昆阳一战成名，但是他取得战功主要借助的是绿林系统的力量。大哥刘縯的亲信部队不仅人数少得可怜，而且大多数将领、士兵实战经验不足。参与的最大规模战役是宛城战役。所经历的战斗的残酷性，根本无法和昆阳之战相提并论。也就是说，一旦刘秀招集旧部起兵为大哥报仇，无异于以卵击石、自取灭亡。
其四，王莽虽然遭到沉重的打击，但是具有一定的实力。随时可能卷土重来。毕竟，王莽是更始政权各系统的共同敌人。绿林系与刘縯系的矛盾再大，仇恨再深，也比不上和王莽的矛盾大、仇恨深。他们之间有着共同的利益：那就是必须先推翻新莽王朝。至于谁将来得天下，那是以后的事，先把王莽灭了再说。推翻王莽，中兴汉室，是大哥刘縯生前的夙愿，也是刘秀本人的政治理想。如果为了报私仇起兵，则与此背道而驰。这是原因之四。
正是因为基于以上四个原因，刘秀根本不敢妄动。他唯一能够做的，就是忍耐。
那么，刘秀为什么要如此迅速地赶回宛城谢罪？他难道不怕陪着大哥一起上路？为什么刘秀在办理丧事的时候，不敢为大哥服丧？还要“饮食言笑如平常”？
这是由于刘秀算准了刘玄不敢轻易对自己下手。主要原因有三：
首先，刘縯、刘秀兄弟毕竟是首义元勋。宗室系虽然在更始政权中的实力相对弱小，但是毕竟也是有一定实力的。尤其是昆阳一战，以刘秀为代表的宗室刘縯系将领也建立了殊勋。宗室子弟在夺取宛城的战役中也立下了战功。更始政权为了保持稳定，为了保持各种政治力量之间的平衡，也不敢轻易下手。尤其是杀了刘縯之后。刘縯深得民心人望，宗室子弟虽然心怀怨恨，敢怒不敢言。刘玄如果再杀了刘秀这样一位刚刚在昆阳立下大功的战将，可能将会激起大变。因此，就一般情况而言，刘玄绝不敢轻易杀刘秀。
其次，很多志士能人都是冲着刘縯才来投奔更始政权的。更始政权也想取得天下人的支持，也想招募更多的英才加入。如果失去了人望、民心，对于更始政权极其不利。杀了刘縯，在政治上已经失分很多。如果再杀了刘秀，谁还敢来投奔自己？
第三，刘秀在昆阳的战功以及和绿林将领的交情，也是他的护身符。昆阳一战，要不是刘秀力排众议，坚持抵抗，恐怕更始政权早就覆灭了。尤其是在诸臣之中排名第二的成国上公王凤、廷尉大将军王常等人，刘秀对他们可谓有救命之恩。刘玄要杀刘縯，王凤、王常他们可能觉得与自己没多大关系。但是刘玄要杀刘秀，那就要掂量、掂量，要看看王凤、王常他们答应不答应。
因此，刘秀判断，刘玄决不敢轻易杀自己。正是由于这个原因，刘秀才敢孤身驰回宛城谢罪。
刘秀只身驰回宛城谢罪，实际上是给刘玄做的一个和解姿态。他的意思是：“大哥已经被你们杀了，我作为罪犯亲属前来请罪，你们朝廷就看着办吧！”刘秀此举，实际上是在摸刘玄的底牌，看对方究竟想拿自己怎么办。刘玄之所以迟迟不接见刘秀，主要是还没有拿定主意，暂时还不知道怎么办，实际上是在暗中观察刘秀的举动，然后再决定怎么处置他。实际上就是想抓他的把柄。一旦刘秀言语失谨，被刘玄抓住，那真的将和要他大哥一起“上路”了。刘秀当然对此心知肚明，所以就采用韬晦之计，有意装做满不在乎的样子。不但不给大哥服丧，甚至“饮食言笑如平常”。绝口不谈在昆阳的功劳，意思是我从来不认为这个功劳是自己一个人立下的，所有的功劳应该归功于更始朝廷，归公于皇帝刘玄。刘秀的行为，是用行动清清楚楚地告诉朝廷，我刘秀对朝廷没有丝毫怨恨，而且从来不敢居功自傲，愿意服从朝廷的领导，愿意俯首帖耳做刘玄的臣子。当然，刘玄也不是傻瓜，明明知道刘秀这样做可能是装出来的。但是没有把柄，无法治他的罪。而且刘秀又刚刚在建立大功。平白无故地杀了刘秀，实在难以服众。这简直是要逼着宗室刘縯系将领起兵造反。更何况，刚刚杀了刘縯，不但宗室刘縯系将领强烈不满，海内外负面影响也太大。经过斟酌，刘玄决定不但不杀刘秀，而且还要晋升其为破虏大将军，加封武信侯。此举也是一石三鸟：
一是向外界宣示：有功必赏、有罪必诛。以昆阳战功的理由晋升提拔刘秀，理由够充足的了。真可谓是冠冕堂皇，让任何人都无话可说。刘縯有罪当杀。刘秀有功必赏。想外界塑造一个英明果决的君主形象，是想在政治上为自己抢分。
二是最大限度抵消刘縯被杀造成的负面影响，挽回舆论上的不利局面。刘縯的声望很高，他的被杀在中原一带震动很大。刘秀作为罪犯的亲属，不仅不追究他的连坐责任，而且还提拔晋升。向外界显示了更始帝宽大为怀的胸襟。
三是安慰宗室刘縯系将领，为宗室系拉出新的代言人，用以牵制绿林系。刘玄本身也是宗室子弟。绿林系一家独大，过于专横跋扈，对自己将来也会造成威胁。让绿林系、宗室系之间相互牵制，刘玄才好居中控制，真正掌握局面。
就这样，大哥刘縯的死，刘秀不仅没有因此受到连累，反倒因此升了官。由一个小小的太常、偏将军晋升为破虏大将军，并被加封武信侯。一举成为宗室系的新领袖，从而取代刘縯成为舂陵宗室系势力的代言人。就这样，通过韬光养晦，通过机敏的政治头脑，刘秀本人以及刘氏宗族的性命保全下来了，度过了难关。
纵然如此，刘秀卓越的才能还是引起更始政权高层的疑忌。尤其是李轶、朱鲔等人，经常在更始帝刘玄面前给他提醒，不能小看了刘秀。李轶、朱鲔等人多次上奏说：刘秀这个人不能重用，当心他成为刘縯第二。
“留得青山在，不怕没柴烧”。刘秀从此在更始朝廷中过起了低眉顺目、韬光养晦的日子。
（九）患难之交
俗话说：“疾风知劲草，板荡识忠臣。”一个人在春风得意之时所交往的所谓“朋友”，往往会对其行同陌路，视而不见，这还算是有良心的。还有一些无耻之徒，作出了无数恩将仇报、落井下石的事。古往今来，屡见不鲜。识人之时，如想在一时之间就见其肺腑肝胆，可谓难之至矣。甚至可以说，认识一个人的本质，是世界上最难做到的事情之一。拿做人来说，只有在落于苦难之中，陷于困苦之境时，才能够真正地分清自己身边的人，哪些人是真朋友，哪些是伪君子。这种经历，对于人生来说是一种宝贵的财富。这是古今之通理，人世之常规。古今中外，概莫能外。
随着刘縯的死，刘秀的门前的鞍马逐渐冷落起来。昔日的好友李通、李轶兄弟已经与刘秀渐行渐远。李通倒还罢了，没做什么太出格的事情，就是距离刘玄靠的更近一些而已。因为刘玄也是刘姓宗亲，也符合谶语：“刘氏复兴，李氏为辅。”刘玄知道李通有点本事，就封他为柱国大将军、辅汉侯。而李轶为了自己的荣华富贵，却成了杀害刘縯的