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西五郡的将军，纷纷将隗嚣赐予的印绶解下，表示不再听从隗嚣的指挥。
隗嚣与窦融关系的公开破裂，使得凉州局面有了很大的改观。至此，隗嚣前有吴汉，后有窦融，腹背受敌，战略处境相当不利。现在，他又该怎么办呢？
（十七）仁至义尽
到了建武六年末，洛阳与陇右方面的关系还是异常微妙。双方虽然在军事上都已经打的头破血流了，却并没有在政治上翻脸。甚至在上一年十二月的“汧县－栒邑”之战结束之后，双方还是没有正式宣战。隗嚣在名义上还是洛阳朝廷的地方官。这一切，看上去真是奇怪。
其实，只要仔细分析一下当时的形势，就一点也不足为奇。刘秀与隗嚣，都在做着最后和平解决陇右问题努力。隗嚣的底线是：我向洛阳称臣，承认你刘秀的皇帝地位。但是，绝不允许汉军踏入陇右一步。
这种情形，当然是刘秀绝不允许的。既然要统一天下，怎么会允许陇右这个“国中之国”存在呢？刘秀也有底线：汉军无论如何也要进入陇右。至于隗嚣极其家族的地位问题，一切都好商量。
建武六年五月，陇上一战，隗嚣大放异彩，狠狠教训了刘秀一顿。然而，等到十二月“汧县－栒邑之战”结束后，隗嚣也被打疼了。他又开始幻想议和，又陷入了鼠首两端，犹豫不决之中。
对于隗嚣的底牌，刘秀早就摸清了。虽说彼此之间已经再无谈判基础，但是刘秀还是想尽量通过劝降、分化、瓦解的办法来解决陇右问题。
这是刘秀汲取了去年五月陇上大败教训的结果。通过这一仗，刘秀也在暗自思忖：大司马吴汉亲自坐镇长安，耿弇、盖延、王常、马武、刘尚等将军五将同时上阵，这是一个何等豪华的阵容！群英荟萃、名将云集，几乎是汉军最精锐的部队了。结果却是汉军大败，遭到了重创。若非马武死战断后掩护，汉军甚至要全军覆没！看来，隗嚣的实力不弱啊！拿下陇右绝非易事！
人不能在一个地方跌倒两次！刘秀又在想：为何吴汉等诸将在中原所向无敌，却在陇西栽了这么大的一个跟头？很快，他就找出了答案。
他认为，陇上惨败的主要原因如下：
第一，汉军在平定了关东地区之后，已经是强弩之末，急需补充休整。整体来看，汉军还是主要以步兵为主，骑兵为辅。汉军中最精锐的战略机动部队，当属吴汉、耿弇、景丹、王梁麾下的五、六万幽、并突骑，但比重不大。他们马快刀沉，冲击力极强。故而在对付赤眉、刘永、张步等人之时，能够大显身手，屡建奇功。然而汉军突骑数量有限，在中原数次血战之中，损耗很大。
第二，陇军本土作战，以逸待劳，而且骑兵数量多。陇右盛产良马，胡、汉杂居，民风剽悍。当地之民，下马可耕田，上马可弯弓。陇军整体上是以骑兵为主，步兵为辅。它们机动能力好，运动速度快，冲击力更强。陇上一仗，汉军是远道而来，补给困难，已经是疲惫之师。而陇军却是以逸待劳，养精蓄锐。无论是天时、地利、人和，还是当时的状态，陇西军都占据了绝对优势。故而汉军遭到大败，也就在情理之中了。
就双方的对比而言，当时的形势的确不宜西征。由此来看，刘秀选择在建武六年与隗嚣作战，并不是一个最恰当的作战时机。究其原因，还是因为他没有做到“知己知彼”，故而落败。
因此，到了这年的十二月，“汧县－栒邑”结束之后，刘秀意识到：要解决陇右问题，必须政治攻心与军事进攻双管齐下才能奏效。就凭现在汉军的实力，要想拿下隗嚣，难度实在太大了。于是，双方都开始了各自的政治攻势。
首先是隗嚣出牌。当时，他内心还是很矛盾。他深知，如果继续与汉军为敌，等对手缓过劲来，自己的胜算几乎没有，因此有些后悔。从另外一面来看，陇西军刚刚获胜，他觉得自己有了与朝廷讨价还价的资本。为了实现他的“割据守土”的根本目的，他也无意与洛阳方面对抗下去。同时，他为了缓和矛盾，再次派使者出使洛阳，递上了一道“奏章”。
文中说：“陇右军民突然听说朝廷派遣大军入境，异常惊惧，因此自发组织军队防御。小臣隗嚣却不能禁止，罪当万死！陇军与王师在陇上交手，虽然侥幸获胜，有人还想出境追赶。小臣不敢忘为臣之节，亲自将其追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。小臣固虽不敏、愚顽迟钝，安敢忘记人间大义？！如今小臣上书请罪，任由朝廷处置。无论陛下如何处置，小臣绝无半点怨言！该赐死，就应赐臣一死，该加刑就加臣以刑！若能给小臣一个洗心革面、重新做人的机会，小臣就是化为朽骨，也不会忘记朝廷之恩！”
很显然，隗嚣此疏，毫无诚意。假如他真的诚心请罪，他就应该肉袒入洛阳，跪地请罪。而不是像现在这样，空口说白话。隗嚣此举，表面上是向刘秀谢罪，实则是“将”了刘秀一“军”。他一面为自己开脱战争责任，一面又通过此举试探朝廷的态度，看其有无剿灭自己的决心，自己是否有可能保住自己的地盘。
陇使到了洛阳之后，有司官员大怒，他们认为：“隗嚣此举实属公然侮辱朝廷，请求将隗嚣之子隗恂就地正法，以儆效尤！”
隗恂是无辜的，杀死他有何益处？另外，刘秀也不忍心如此。于是，他再次派来歙为使者，来到汧县去见隗嚣。来歙给隗嚣带去了一封刘秀的亲笔信。刘秀在信中说：“昔日，棘蒲侯柴武将军曾经对高祖说：‘陛下宽仁，诸侯虽有亡叛而后归，辄复位号，不诛也。’如果你今日能够放下武器罢兵，再派隗恂之弟来做新的人质，那么你的俸禄和爵位都可以得到保全，可以获得齐天洪福！朕已经年过四旬，在军旅中已整整十年，不想再打仗了！朕一向厌恶花言巧语，如果你不愿意，就不必再答复了！”
隗嚣一看，知道其意图已经被窥破，于是他将来歙礼送出境，没有留下任何一句话。此后，为了对付背后的窦融与正面的刘秀，他不得不派使者南下程度，主动向公孙述称臣。至此，陇右与洛阳方面的公开来往渠道，终于被隗嚣亲手掐断了。双方的政治斡旋虽然没有结束，却从此走入“地下”。
究竟怎样才能以最妥善地解决隗嚣呢？刘秀一直在苦苦地思索对策。“吃一堑，长一智”，汲取了陇上惨败教训后，刘秀并不急于立即展开军事行动。而是打算采取攻心为主，攻城为辅之计，步步为营，逐步消灭隗嚣。然而，具体如何来操作呢？终于，刘秀想到了一个奇兵―――－马援！
（十八）攻心破胆
建武六年冬，作为前任陇使，马援带着宾客、家人在长安南郊上林苑屯田，已经足足一年了。
早在这年春天，马援听说陇、汉双方即将开战的消息，他心中焦虑。为了阻止陇军行动，他多次写信劝谏隗嚣。隗嚣读了信，怒不可遏：好你个马文渊，隗某人何负于你！如今，你却与刘秀合起伙来害我！还有天理吗？大怒之下，他本想将马援的家属逮捕下狱，这才发现马援的家眷早已“神不知、鬼不觉”地离开陇右了！隗嚣心知上了当，悔恨不迭：看来，马文渊早就与洛阳方面勾搭上了！他是早就想好退路了！想到这里，隗嚣愈发愤怒：“好！马援，你走你的阳关道，我走我的独木桥，两不相干！再来骚扰隗某人，我可真不客气了！”他下令：“今后，若有敢为马援捎信者，杀无赦！有敢为洛阳方面说话者，立斩！”
五月，隗嚣不顾一切地发兵阻止汉军入境，虽然没有公开宣战，实际上与洛阳朝廷已经决裂了。月末，汉军在陇上惨败的消息传来。马援吃惊不小，心头也泛起一阵寒意：圣上不会怀疑我，马某人是奸细吧？他担心刘秀拿自己开刀出气，赶紧上书申明立场。
他在上奏中竭力为自己辨白：“小臣马援，与逆臣隗嚣本是多年的至交好友。当初，他派小臣东行，来到洛阳拜谒陛下。临行之前，他曾对小臣说：‘本官打算拥戴洛阳，特令你前往洛阳观察。如果你觉得适宜的话，本官就此一心地尊奉洛阳朝廷。’小臣返回天水之后，将陛下之至诚宣说于他，想导之弃恶从善，绝不敢以诡谲之言诱其走上罪恶之路！然而隗嚣心怀奸恶，犹如强盗憎恨宝物之主人一般！他将满腔怨毒，统统撒在小臣身上。小臣如果不说，陛下岂能知晓？小臣愿奔赴陛下之行在，尽叙剿灭隗嚣之计！恳请陛下恩准！”
刘秀正在愁眉不展，几个月来军务繁忙，他几乎都忘了长安还有马援这个农夫存在。览奏之后，他大喜过望，立即招其入京问计。马援觐见，当面叙说了克定陇右之策。他说：“陇右兵强，不可强取，只可缓图。以小臣看来，‘攻城为下，攻心为上’，这才是克陇之上策！”刘秀听了，赞许地点点头。
应该说，马援的思路，与刘秀真是不谋而合。单纯的军事进攻，不仅代价太大，而且收效甚微。看来，施以“攻心”之策，暗中招陇右诸将来降，以寒其胆。如果成功的话，再进行军事围剿，可就容易多了！想到这里，刘秀问：“文渊！以你之见，如今应该如何具体来做？”马援道：“小臣久在陇右，与陇上诸将私交甚厚。请陛下遣小臣入陇，前去劝说诸将来降！”接着，马援还一五一十地详细为刘秀提出了具体的方案，提出了详细对陇作战计划。刘秀点头：“马卿！此计甚好！朕拨你五千精锐突骑，护送你入陇！”
马援领命，准备立即出发。不过，他还是多了一个心眼。在临行前，他特地赶到河内郡首府怀县，去看望了一下做人质的“世侄”―――隗恂。由于陇、汉交兵，朝廷担心隗恂逃脱，将他软禁起来。虽说衣食无忧愁，却已失去了自由。当时，他也听说了陇军已与汉军开战的消息，恐惧万分。马援见了他，对他多加安慰：“世侄，且莫如此悲观！容马某想办法周旋！”
隗恂含泪，告诉了马援这样一件事：不久之间，他派家奴隗吉回了天水一趟，向隗嚣请安。隗恂之弟隗纯（字仲舒）听说隗吉回府，一直想问一下大哥是否还活着。但是他心中害怕，竟然不敢发问！一天到晚，只是哀号不已，声音凄厉，犹如鬼在唱歌。隗府上下，每次提起此时，无不摇头叹息。数日之后，隗吉回到河内郡，将一切都告诉了隗恂。隗恂听了愁眉不展，茕茕独立，日夜哀叹。马援听了，长叹一声：“唉！世侄别再说了，就是你不说，马某岂能不知？今日，我奉圣上之命，就要回陇上公干了。等马某到了陇右，会设法劝说令尊悬崖勒马，你且宽心！”
马援到了陇右，来往于各地之间，频繁展开游说工作。他来到安定郡，专门约见了高平守将高峻、任禹及其部下，还有西羌诸部首领。马援向他们陈说利害，劝他们不要再跟着隗嚣叛乱。他又写了一封很长的亲笔信，托人送给隗嚣的心腹大将杨广（字春卿），请他转递给隗嚣，再度劝说其束手归降。
在信的开头，马援这样说：“以马某看来，如今之势，四海已定，神州有主，亿兆万民，同归一国，此为普天之共愿！而隗嚣却封闭边界，起兵反叛，企图割据自立、独霸一方。如此恶行，已成为众矢之的！马某时�