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在信的开头，马援这样说：“以马某看来，如今之势，四海已定，神州有主，亿兆万民，同归一国，此为普天之共愿！而隗嚣却封闭边界，起兵反叛，企图割据自立、独霸一方。如此恶行，已成为众矢之的！马某时常担心天下人对其切齿痛恨，担心有人想杀了他为天下除害。作为他的老朋友，马某顾念昔日之情，心怀恻隐之心，想为其将来谋划一个万全之计！现如今，我听说隗嚣把所有罪过都归咎于马某，认为他与朝廷交恶都是马某造成的。这个看法，难道是公道的么？他鬼迷心窍，听了王游翁（王元）之邪说，认为自函谷关以西，可以举足可定。从如今之事态发展来看，且又如何呢？！连一个小小的栒邑都拿不下来，谈何收取三辅！”
接着，马援又在信中谈到会见隗恂的情况。他说：“古语说：‘怨雠可刺不可毁’，马某那天在当面，听隗恂说了隗府之事，不觉泣下沾襟，这真是何苦啊！隗嚣之为人，马某早就深知。早年之间，他一向孝顺慈爱，名重陇右。其孝行高节，即便曾参、闵子骞也不过如此。正因为如此，马某人才与他结交！如此孝顺父母之人，怎么可不心疼自己的孩子呢！试问，这普天之下，岂有儿子身戴刑具，而父亲却飞扬跋扈，乃至想分一杯其肉羹之事！”
马援在信中还说：“隗嚣自己也说过，当年之所以起兵，是为了保全乡土、善护祖坟。他还说，自己拥兵而居，不过是为了厚待西州的士大夫而已！可如今，他所要保全的，都将会被毁灭！他所想厚待，都会被天下人轻视！以前，隗嚣一向瞧不起公孙述。当年，公孙述曾遣派使授其为大司空、扶安王。隗嚣以为这是侮辱自己，毁书斩使。而今，却主动向公孙述称臣，如此反复无常，他的颜面何存？！难道不怕世人耻笑么？如果巴蜀方面要求隗嚣以长子为人质，他到哪里再去找一个长子呢？从前，公孙述要单独给他封王却被拒绝，如今他年事已高，却要低眉顺目，与那些毛头小子并槽而食？！在对头的朝廷里做官，难道很有意思吗？！”
另外，马援还在信的末尾劝告杨广，劝他早日来降：“春卿将军！朝廷对你期望很大，希望你早做打算！‘识事务者为俊杰’，将军应与牛邯将军及前辈、长老一起去规劝隗嚣，让他不要再一意孤行。如果无法说服，还不如趁早离开！天下一百零四个郡国，隗嚣如今只占着天水、陇西二郡，却要与其余诸郡对抗，何其自不量力！将军久侍隗嚣，外为君臣，内为至交。作为直臣，理应直言劝谏！作为好友，更应推心置腹，磋商利害！为什么却像现在这样，明知其终无所成，却又懦弱猥琐，缩舌闭口，随波逐流，拱手同堕族灭之途呢？！如果将军听我好言相劝，趁着还未深陷，迷途知返，还是大有可为！如果错失良机，性质就不一样了！以后，你就是想得到这样的机会，也不会再有了！而且，我要告诉你的是，来歙信义之名，传于天下，朝廷重之。他对隗嚣犹存依依之意，常常在圣上面前为其说好话，还有挽回的机会！马某为朝廷参赞大计，要以此为天下树信，决不负约！马某因时间关系，不便久留，还望杨将军早作答复！”
然而，隗嚣此刻正在火头上，能听的进去么？再者，杨广有几个脑袋？怎敢给他看这封信？故而杨广对此不作任何答复。
经过几个月的劝说、游说，陇右诸将的思想开始混乱，信心动摇。数日之后，马援从陇右回到长安，拜会了吴汉、来歙、耿弇、盖延诸将，叙说了入陇详情。由于他久在陇西，熟悉当地情况，吴汉诸将在军事、政务方面每有疑议，都来延请马援为之出谋划策。马援性情豪迈，有什么说什么，深得诸将敬重。虽然，马援的离间、招降工作并没有收到表面的效果，却在陇右内部埋下了内应的种子。
建武六年的冬天，寒冷异常。洛阳的刘秀，心中焦虑不安，烦闷异常。陇上的大败，隗嚣、公孙述的联手，使得局面依旧严峻。除此而外，盘踞在五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡的卢芳，仗着匈奴给他撑腰，频繁入塞袭扰。为了全力对付隗嚣、公孙述，刘秀在北线继续采取守势。这年冬天，他派归德侯刘飒为使者，企图缓解北线压力、与匈奴重修旧好。然而，匈奴单于却态度蛮横、狂妄。虽说他也派使入洛阳答谢，但是他们的骚扰一天也没有停止过。对于北边，刘秀的“通好抚慰”政策并未取得预期效果。为了积蓄力量，必须先休生养息，刘秀只能是继续忍耐了……
（十九）神兵天降
由于汉军在陇上大败，再加上卢芳、匈奴在北线的骚扰，刘秀不得不放慢统一天下的脚步。面对满目疮痍的中原地区，他只能暂时休兵，以等待时机。刘秀要休生养息，他的对手们却绝不甘坐以待毙。他们联合起来，随时准备向刘秀反扑。
建武七年三月，公孙述立隗嚣为朔宁王，双方在接壤区域频繁往来，以为犄角之势，相互为援。
建武七年秋，隗嚣率领陇右骑、步兵三万余人，从安定郡首府高平县出发，长驱东进，一路杀入阴槃县（今宁夏六盘山南）境内，叩响了关中三辅大门的铜环！
当时，汉军在关中的部署如下：大司马吴汉坐镇长安，统一节制诸将。建威大将军耿弇守漆县（今陕西省彬县），征虏将军祭遵守汧县（今陕西省千阳县），征西大将军冯异代领北地、上郡、安定三郡太守事，驻守北线。
由于陇军来得突然，征西大将军冯异首先接警，他急率本部人马火速南下阴槃，督率关中西北汉军诸将一同奋起迎敌。双方交手之后，互有杀伤。陇军受阻，双方开始于城下对峙。冯异的迅速出动，死死地拖住了陇军的主力，为汉军在关中各地的集结赢得了时间。
隗嚣见啃不动冯异，只好分兵迂回。他仗势着陇军机动能力强劲，派出骑兵突袭守汧县。在这里，他照样遇到了硬骨头！在征虏将军祭遵的有力防御之下，陇军没有占到任何便宜。不过，双方在汧县、阴槃二地展开了残酷的攻防狙击战，战事打的异常激烈。就在双方激战正酣之时，突然“秋淋”天气突然来临。秋雨一场接着一场，靡靡不息。道路泥泞，无法通行。在老天爷的强力阻止之下，双方只好休战，开始了遥遥对峙。
几日之后，洛阳方面接到了陇军大举入境的紧急警报。刘秀当即决定：“朕要御驾亲征，亲往长安坐镇指挥对陇作战！”
不过，根据刘秀判断：隗嚣此番大举东进，虽然来势凶猛，却并不可怕。由于汉军在右扶风一带已经布防、狙击，陇军不会轻易拿下长安。但是，这一仗将是一场艰苦的持久战。因此，他在一面四处调集一切能够集结的机动部队，准备挥师西进的同时，一面火速派人与河西的窦融联系，告知其大军出师的具体时间，让其做好配合。
河西的窦融，此刻早已是枕戈待旦，随时准备挥师东征，与洛阳方面夹击陇军。
不过，在这年的五月，河西方面也出了一点麻烦，引起了不小的内部骚乱。事情是这样的：酒泉太守竺曾之弟竺婴，由于和河西的属国候王胤等人发生矛盾，竺婴率众将王胤等人杀死。按照朝廷法律，，擅杀重要官员，当治重罪，竺曾也应“连坐”。竺曾被迫向窦融提出辞职，酒泉郡一时无人治理，发生人事危机。窦融为了保持酒泉的稳定，按照朝廷制度，任命竺曾为武锋将军，又任命辛肜兼任酒泉太守，以取代竺曾，加强酒泉一线的防御。
在平息了内部矛盾之后，窦融一直在等待着朝廷的出师军令，却一直没有任何消息。因为，此时的关中西部一带，秋雨连绵，通往河西五郡的道路全部断绝，刘秀与窦融之间消息无法传递，无法联系。
就在刘秀为无法联系到窦融，又在为陇西、关中一线的军情感到忧心忡忡的时候，长安方面传来了消息：隗嚣却主动撤退了！原来，在冯异、祭遵二人强有力狙击之下，陇西军所得有限。再加上淫雨不息，道路不通。隗嚣深入关中腹地，担心吃亏，故而主动撤退西去。刘秀得报，立即停止了亲自西进的计划。关中局势在动荡了几个月之后，再次恢复了平静。
这年冬天，刘秀的对陇策略，依然是以“攻心招降”为主，军事进攻为辅。他的用心是：尽量分化、瓦解陇军内部，最大限度地降低进攻成本。这个策略，终于取得了成效。
在中郎将来歙的写信劝说之下，陇右大将王遵作出了一个艰难的抉择：率部向汉军投降！刘秀大喜，立即下诏任命王遵为太中大夫，并加封向义侯。王遵是隗嚣的心腹重臣，是他最为亲信的部下之一。他的来降，对于陇右集团内部而言，是一个极其沉重的心理打击。从此，其内部凝聚力不断下降，悲观、怀疑的情绪逐渐在其内部蔓延开来……
建武七年冬天，北边也传来了好消息：卢芳集团发生了内讧！五原太守李兴及其弟，被卢芳借故杀死。李氏兄弟是将卢芳迎接回五原的拥戴之臣，地位很高。他们的被杀，很快在卢芳集团内部引起了“雪崩”。朔方太守田飒、云中太守乔扈恐惧万分，被迫举城向洛阳方面投降。刘秀得报，令田飒、乔扈原职留任，对卢芳南下侵袭展开就地防御，以作为屏藩北边的第一道防线。
建武八年（西元三十二年）春，在北边基本稳定后，刘秀的后顾之忧大致解除。现在，他首先要解决的对手，就是隗嚣了。然而，陇西一带的交通要隘，却都牢牢地掌控在隗嚣的手中。隗嚣在北起“番须口”，南至秦岭北坡的陈仓一线，设置了重兵布防。为了阻止汉军西进，他还伐木塞路，彻底封闭了渭水沿岸的东西官道。这条道路被封死之后，巍巍陇山、秦岭，成了汉军一道无法逾越的天堑。由于陇军守住了各路要隘，依天险而守，真可谓是一夫当关，万夫莫开！在隗嚣看来，这条长达五百余里的防线，绝对是固若金汤。慢说是人，就连一只鸟也休想飞过去！
坐镇长安的汉军主将―――大司马吴汉，对此一筹莫展，束手无策。“天无绝人之路”，就在这山重水复之际，中郎将来歙与征虏将军祭遵却想了一个绝妙的计划。
来歙与祭遵二人分析后认为：想要从南线突破渭河谷地的话，决无可能。这里陇军防守密集，想打它，无异于自寻死路！眼下唯一的办法，就是打“番须口”的主意！于是，他们作出了一个大胆的决定：绕道番须口、回中小路，奇袭略阳，打他一个措手不及！
“番须口”，也就是“街亭”。它座落在六盘山南麓、略阳川中的一条狭长的谷地上，南北二山夹川而峙，略阳川水流经街亭城南北，两山间宽约二至三公里。它是陇西通往关中的门户，位于安定、天水两条官道的交汇之处。两条走廊在此交汇，形成了一个战略上的十字路口，“番须口”也就成了扼守关中、天水、安定、金城诸郡的总路口，也成为东西咽喉要道。也就是说，谁控制了它，谁就掌握了战略主动权。隗嚣深知此地的重要性，派大将行巡统军数万在此把守。想打“番须口”，难倒来歙与祭遵是疯了吗？
这个计划看似疯狂，却也有它的道理。来歙与祭遵认为：“番须口”虽险不假，茫茫陇山（六盘山）却未必