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在搜捕过程中，陇将苟宇围住了汉军校尉太原人温序。苟宇多次劝其投降。温序大怒，厉声怒斥：“反贼如何敢劝降汉将！”手持节楇，用其头上的利刃，刺杀了好几个人赶来劝降他的人！苟宇部下愤怒，争相上前要杀死温序。苟宇制止他们道：“死战不降，真义士也！他要殉国死节，可赐以剑！”苟宇命人扔过去一把剑，高声道：“要想死，我成全你！”
温序得到了剑，将剑尖对准自己的口腔，慨然道：“如今，本将既要被贼人所杀，却不可让尸体污染这片土地！”于是，以口穿刃，通贯伏剑而死。温序死的极其壮烈，长剑穿口而过，直插后脑，长剑像支架一样支撑起他的身体，屹立不倒。惨烈悲壮之象，让苟宇等人目瞪口呆。惊骇之余，他们也被温序的崇高气节所感染，决定将温序的部下从事王忠释放，让王忠持温序之丧回到洛阳，将其安葬。刘秀为了嘉奖温序之忠烈，下诏赐以坟冢之地，将其三个儿子都任命为郎官。
总之，刘秀御驾亲征、亲自指挥的第二次西征陇右战役，以轰轰烈烈开始，却虎头蛇尾地收场。战役最终结果，是以汉军的再次全面惨败告终。这次战役，汉军损失惨重，不但在战役初期拿下的安定、北地、天水、陇西都全部丧失，就连右扶风等原本汉军辖地也全部被公孙述、隗嚣联军占据。
在这场飞龙与野牛、巨象的较量中，刘秀这条飞龙被打折了利爪，伤及内脏，受了重伤。隗嚣这头野牛，也被开肠破肚，内伤严重，元气大损。公孙述这头巨象，则趁机将长鼻深入关中取食。总体而言，隗嚣与刘秀两败俱伤，都遭到了重创！公孙述则坐收渔利。相对而言，隗嚣一方受到的打击更重一些。最主要的是，大量的元老重臣背弃他而去，导致其残余集团内部人心不稳，逃亡现象日益普遍，其覆灭指日可待。然而，刘秀此刻却也无力进攻：他根本组织不起西征军，也无法筹集到足够多的物资、粮草，只能眼睁睁地看着隗嚣养伤了。
公孙述在此战当众得利最大。在北线，他两次只派出了不足三万人马，就将一条腿成功地插进了关中，占据了右扶风。在南线，他多次将岑彭打败，虎视荆襄，南线局面日益危急。此战之后，刘秀面临的局面，变得异常艰难。
第二次西征陇右战争就这样令人惋惜地失败了。对于刘秀来说，克定陇右、讨平巴蜀之梦，真不知何时才能够实现……
（二十三）厚葬之谜
建武八年（西元三十二年）冬，吴汉、岑彭、耿弇、盖延等人在遭到陇上大败之后，汉军一溃千里，全面撤退。关中西部诸城纷纷陷落，唯有征虏将军、颍阳侯祭遵抱病固守汧县，死战不退。祭遵孤守汧县，像一颗钉子一样牢牢扎在关中西北，犹如山洪爆发之时屹立不倒的中流砥柱一样，为不久之后举行的大反攻埋下了种子！
刘秀得报，心中非常感动。他特地给祭遵颁下了一道诏书：“将军连年距难，众兵即却，复独按部，功劳烂然。兵退无宿戒，彻食不豫具，今乃调度，恐力不堪。国家知将军不易，亦不遗力。今送缣千匹，以赐吏士！”然而，随着时间的推移，祭遵的病却越来越重了，很快就到了弥留之际。
建武九年（西元三十三年）正月，久病卧床的祭遵，再也无法支撑下去。临终之时，部下含泪垂问：“将军百年之后，家事有何所托？我等一定竭力成之！”祭遵始终默默无语，大家再三询问，他最终只吐出几个字：“薄葬，勿得惊扰陛下。”除此而外，他至死再无一言。这位久经沙场的猛将，为了中兴大业，不辞劳苦，积劳成疾，最终不治辞世。
对于祭遵，刘秀是非常了解的。他为人廉约小心，一向谨慎自律，为官则严以律己，克己奉公。自投奔刘秀以来，骁勇善战，屡立功勋，多次受到朝廷的嘉奖、赏赐。他都将这些均分给部下士卒，家无私财。士卒感恩，奋勇死战，故而屡建奇功。
祭遵不仅勋劳卓著，而且生活简朴。他平时白日以韦藳为衣，晚上以粗布为被，他的夫人裳不加彩，如同女佣。这在当时的官员中是非常罕见的。祭遵曾担任过刺奸将军，主掌军法。铁面无私，刚直不阿。若有犯法者，一律按法处置。故而全军上下，对其无不敬畏。率兵所到之处，号令严明，秋毫无犯，民不知兵。他是儒生出身，尊重人才，雅号礼乐。平日无事之时，对酒设乐，必唱雅歌，做投壶之戏。又向朝廷建议为孔子立后，上奏设五经大夫。祭遵与部下之间关系非常融洽，深孚众望。在朝廷之中，他从不结交私党，威信很高。对于这些，刘秀都是非常了解的，也一向非常器重他。
此刻，刘秀得心境异常愤懑。由于上一年西征陇右的再次失利，使他苦心谋划的收取陇蜀计划毁于一旦，他心中的痛苦可想而知。祭遵辞世的噩耗传来，令他更为伤感：“唉！早年追随朕的老臣，又去了一个！唉！”
为了填补祭遵身后的空缺，刘秀诏命征西大将军冯异兼任征虏将军，统领其余众，并将其营。对于祭遵的死，刘秀异常悲痛。祭遵的灵柩到了河南郡境内，刘秀亲披素服临丧，望其丧幡而痛哭。刘秀以天子之尊，富有四海，居然为祭遵亲披素服，痛哭极哀，让时人惊诧侧目。回城之时，刘秀又亲自驱车抵达城门口，目送祭遵的丧车经过，涕泣不能自已。礼成之后，又亲祭其祠，致以太牢之礼，一如当年汉宣帝亲临吊唁霍光之丧之成例。同时，下诏给大长秋、谒者、河南尹三人，令他们主持丧事。为祭遵办丧事所需的费用，全部由大司农拨专款筹办。刘秀还决定为祭遵之后赐以“丹书铁券”，使之“传于无穷”。
下葬的那一天，刘秀亲临坟茔，对其亲属当面安慰、抚恤。此后相当长的一段时间里，每次刘秀与大臣们上朝议事，刘秀总是叹息说：“从此而后，到何处去寻找像征虏将军这样忧国奉公的人呢！唉！”卫尉铫期见状，担心生变，直言劝谏：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各怀惭惧。”刘秀听了，再也不再说类似的话。
很显然，刘秀的这些举动是极不寻常，自然有其深意所在。刘秀的用意究竟何在呢？
刘秀对祭遵之死以及埋葬的态度，从某个层面上，折射出了洛阳朝廷君臣之间的微妙关系，也反映了他们之间当时的心态。自西汉建立以来，一直到刘秀登基为止，身为人臣，死后哀荣之盛，除了霍光、翟方进以及此后的胡广以外，很少有能够超过祭遵的。《礼记。奔丧》云：“齐衰望乡而哭，大功望门而哭，小功至门而哭，缌麻即位而哭。”刘秀为君父，祭遵为臣子，按照礼制，对照祭遵的功劳，刘秀为其素服望门而哭也不为过。但是，作为天子，亲临坟地为臣子送葬，亲自前去抚慰其家小亲属，这在两汉是很罕见的。这场葬礼是东汉开国以来臣子葬礼之中规模最大的一次，极尽哀荣。通算此前的西汉二百二十余年，祭遵葬礼规模仅次于霍光、翟方进的特殊葬礼。
这一切，难道不是很奇怪么？是由于祭遵是地位高的元老？还是因为祭遵的功劳太大，冠绝群臣？
很显然，都不是！我们先看前面讲过的一个例子：建武二年九月，地位远在祭遵之上的骠骑大将军景丹，当时是重病在身，却被刘秀硬从病床上拉起来送到弘农前线去了。景丹抱病到了前线，病势加剧，没几天就死了。然而，景丹死后，就没有得到过如此之高的丧葬待遇。史书上甚至对他死之后刘秀对其是什么态度都没提。由此，足见绝非是出于地位因素。地位尊卑之说，并不能成立。
那么，刘秀出人意料的举动，是否是出于“资格因素”？要是论起资格，虽然祭遵是南阳时期的元老，景丹是河北时期的投奔的新人。但是，仅靠此一点就造成如此大的差异，似乎难以让人信服。故而，论功劳、讲资历之说，也不能让人信服。
那么，刘秀为什么要如此厚待祭遵，其用意究竟何在呢？谜底其实很简单：刘秀此举，主要是对第二次西征陇右失败的反思。他是以褒扬祭遵为名，含蓄地批评诸将，尤其是批评以大司马吴汉为首的汉军将领！
建武八年秋冬之间，吴汉不听刘秀的告诫，指挥屡屡失误，致使汉军功亏一篑，丧失了一举歼灭隗嚣集团的大好时机。对于此役的失利，刘秀一直耿耿于怀，内心对吴汉等人非常不满。
在征西诸将之中，对于刘秀的命令，不折不扣地完成的，只有祭遵、冯异二人。而吴汉、岑彭、盖延、耿弇等人入陇以来，一心只想着为私人建功立业，有功必争，全无大局之念。处处要争功，时时想抢风头。甚至连他们根本没参加的栒邑战役，都要虚报战功，为自己谋私利。正是由于将领们的私心作祟，才造成了建武六年、建武八年两次西征隗嚣重大失利。
刘秀在祭遵死后公开在上朝时所说的那些话，其实就是针对吴汉、耿弇等人的。比如，他多次叹息：“从此而后，到何处去寻找像征虏将军这样忧国奉公的人呢！”这句话，充分表达了刘秀此刻无比惆怅、失望的心情。明里是怀念祭遵，实则是在暗中敲打吴汉等违抗军令、不听指挥的骄兵悍将！
刘秀褒扬祭遵“忧国奉公”，实际上是在批评吴汉等人不听指挥、抗旨拒令，“为己谋私”。按一般常理，祭遵死后，其部下应该交由作为全军统帅、坐镇长安的大司马吴汉统辖。可是，刘秀却把祭遵的部队交给了冯异而不是吴汉！由此一点，足以证明他对吴汉的恼火和不满。
那么，刘秀为什么不直接下诏批评指责诸将呢？刘秀也是有着他不得已的苦衷。吴汉在军中势力极大，不仅拥有盖延、臧宫这样的嫡系，而且耿弇、铫期、马武等人也与其私交极厚。吴汉手下的直属部队人数最多，几乎接近汉军总数的一半。要动他，谈何容易？更何况，隗嚣、公孙述、卢芳等人还没有被消灭，今后打仗还要靠他！但是，吴汉确实是越来越不象话。再不敲打、敲打他，怕是要惹出乱子了！
故而，刘秀借埋葬祭遵之机，含蓄地敲打、批评一下诸将，这正体现刘秀在特殊情状之下驭人统军的良苦用心。
此外，刘秀还想为诸将树立一个楷模，树立一个做臣子的样板。目的是让诸将学习祭遵奉公连节，执法如山的品格。此外，祭遵军纪严明，从不扰民，这是祭遵治军的最大优点。烧杀抢掠，祸害百姓，是刘秀深恶痛疾的恶习。这些恶习，恰恰是吴汉等人最大的毛病之一！褒扬祭遵，为的是含蓄地鞭策、警告诸将，要遵纪守法，不得胡作非为！否则，朕就要不客气了！
然而，事实证明，刘秀所作的这一切，终不过是“隔靴搔痒”而已。吴汉、臧宫等这些在刀头上舔血多年的悍将，岂肯轻易俯首帖耳？他们依旧我行我素，让刘秀头疼不已。此后，吴汉、臧宫等人，再次给刘秀搞出了大乱子……
（二十四）披荆斩棘
建武九年（西元三十三年）初春，一度喧嚣的各处战场，似乎沉积了下来。刘秀令关中各地加强防范，自己则坐镇中原，�