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获胜之后，臧宫派人给在长安督战的刘秀报捷。同时，他也如实禀报了假传诏书、擅自侵吞岑彭给养之事。“胜利者是不能指责的”，刘秀怎么会责怪他呢？他对臧宫的获胜大为赞叹，只是令臧宫按照原样给岑彭再准备一份物资，转送到犍为郡武阳县岑彭军中。
连战连捷之下，在长安坐镇指挥全军的刘秀，也不失时机地展开了政治攻势。他再次派信使赶到成都，劝公孙述投降。他在信中为公孙述陈述了祸福之计，许以“丹青之信”（即郑重许诺）。刘秀在信中说：“公孙述！只要你放下武器，愿意主动出城投降，以前所有罪过，朕一概既往不咎！只要你肯来降，朕确保你及家族生命财产安全，不失侯爵之位，也可永享富贵！”
公孙述读罢来信，不住地摇头叹息。他不能自已，把信也让亲信太常常少、光禄勋张隆观看。常少、张隆读罢，也劝公孙述投降。公孙述不悦，昂然回答：“自古以来，一朝之兴，必有一朝之废。岂有投降之天子哉！”他再次拒绝了刘秀的提议，拒不回复。常少、张隆对前途绝望，忧愤而死。从此而后，他身边的亲信再也没人敢提投降之事。
公孙述虽然拒绝了刘秀最后和平解决益州问题的提议，但是，刘秀对南线战局还是比较放心的。在他看来，拿下成都，收服益州十郡，已经问题不大，现在他可以放心地离开了。九月中，刘秀从长安回到洛阳，一面安抚中原军民，一面继续指挥蜀中战役。
十月中，刘秀突然得到了南征军长史郑兴发回的紧急奏报：征南大将军岑彭被遇刺身亡！
刺客，又是刺客！看来，这个公孙述，还真是不简单啊……
（三十一）吴汉入川
岑彭死的很窝囊，从他的被害经历来看，几乎是“来歙事件”重演！完全是由于他自己疏忽大意造成的。
建武十一年（西元三十五年）十月中旬，由于汉军突入成都附近的兵力不足，岑彭无力破城。同时，公孙述采取了收缩防御、坚壁清野的策略，臧宫率领的汉军主力虽然拿下了繁县（今四川省彭县）、郫县（今四川省郫县），但是重镇雒城（今广汉市雒城镇）却还在成家军手中，岑彭无法与臧宫会师，加之粮草给养接济不上，他只好率部南下，返回犍为郡的首府武阳县，驻扎在一个名叫“彭亡”的“聚”（“聚”是县城边的小城，拱卫县城的军事要地）。
岑彭来到这里，开始并没在意“彭亡”这个地名。后来仔细一问，他不禁大吃一惊：“这个地名与我的名字犯冲啊！不行，我得赶紧换个地方驻扎！”他正要移营，但是发觉天色已近黄昏，将士们都很疲劳了，到哪里去找新营地？于是，他只好下令先入城休息。移营的事情；只好等明天再说！
岑彭刚刚带着长史郑兴以及全军进了城，外面突然来了一个人。
这人穿着一身成家朝廷的白色军服，口中声称：“在下是成都的官员某人，刚从城中逃出。在下身上怀藏重大军机，特来拜见征南大将军！”岑彭一听是成都来的人，心中大喜。他急于拿下成都，连忙召见，准备向他打听成都内情，以为下一步进攻搜集情报。
陌生人进帐之后，口若悬河，滔滔不绝，将成都之事说的头头是道，很是详细。岑彭听了之后，感觉收获很大，就下令摆酒设席款待。席间，他与此人谈的很投机，不时发出爽朗的笑声。几个时辰过去了，由于岑彭身边的卫士们接连行军走了好几天，都很累了。岑彭却谈兴犹浓，丝毫不知疲倦。看着身边的卫士们都有点打瞌睡，就吩咐道：“尔等辛苦了一天了，都去休息吧！本将还要与先生谈公事！”
又谈了很久，岑彭这才发觉夜色已深，终于觉得有些疲倦了。他就让这个陌生人在堂外侧房就地休息，与自己同宿一室。岑彭连日行军，疲惫异常，连衣服都没脱就倒在榻上睡熟了，佩剑压在身下，只露出一个剑柄。
夜，很黑、很静。到了二更时分，一个黑影悄然出现。他一路爬行，一直爬到岑彭的榻前。岑彭在睡梦中，发出轻微的鼾声。黑影四下张望了一下，发觉无人。他冷笑一声，从怀中“嗖地”拔出短剑，照准床上人胸口、肋下狠命接连刺去！只听得“哎呀”几声惊呼，鲜血飞溅，岑彭当场毙命！宿卫在外面的武士们听到惨叫，纷纷被惊醒，他们操起家伙就往内堂冲去。十几个武士刚刚赶到门口，恰好与刺客碰个正着：这不是下午才来投诚的那位先生吗？再一看，他的手中拿着还在不住往下滴血的短剑！武士们大惊，知道坏事了！他们挥舞着腰刀一拥而上，将刺客当场乱刃分尸！再看岑彭，哪里还有一口气？武士们傻了，扔下兵器放声痛哭！
哭了一阵，终于有人回过了神，侍卫们这才想起去禀报长史郑兴。郑兴一听，也是当场几乎吓傻了：天哪！怎么可能有这种事？他赶紧带人赶到现场去查看。在草敛了岑彭的尸体之后，他马上草拟了一份奏章，详细诉说了岑彭遇害的详细经过。写完之后，他找来几名武士，亲自交待：“尔等把这个立即送到夷陵，交给大司马，让他转呈圣上！连夜启程！要快！”
几天之后，驻守夷陵的大司马吴汉接到了郑兴的紧急奏报，他不敢怠慢，命人火速护送这几个信使北去洛阳。他们几个星夜兼程，一刻也不敢歇息，数日之后，郑兴的信使终于赶到了洛阳。
刘秀听到岑彭遇刺的消息，瞪大了两只眼睛，半天一句话也说不出来。就在几天之前，益州西部的邛谷王任贵，听说岑彭入川之后秋毫无犯，威信卓著，深得民心。他感到：大汉官军，真不愧是王师义旅！于是，他派使者带着当地的土特产，不远千里来到洛阳觐见。刘秀心里很清楚，这都是岑彭的功劳！对此，他深感满意。谁知，任贵的使者还没走，岑彭竟然就死了？这简直是匪夷所思！刘秀在惊讶之余，更多的是痛心！
他沉默良久，突然发出一声厉喝：“来人，草诏！”几个尚书赶紧上前跪下，操起笔墨开始记录。刘秀缓缓道：“任贵所献礼物，全部送往征南大将军府上，一件都不许留！朝廷有司官员，要亲自把这些送去，抚慰其家小！” 尚书们齐声奏道：“臣等遵旨！”刘秀又一字一板地道：“传朕旨意，长史郑兴行征南大将军事，统领岑彭所部，未得朝廷军令之前，擅动者立斩！”
但是，刘秀却迟迟没有确定新任征南主将的人选。到了十一月底，也就是岑彭死后的一个月，刘秀终于决定：委任大司马吴汉为征南汉军主将，接替岑彭，继续围剿公孙述！
在南线汉军群龙无首之时，刘秀为什么不当机立断，马上让吴汉接任征南汉军主将一职？竟然足足思考了一个月？他在想什么呢？很显然，刘秀是在权衡利弊。他之所以迟迟不动，主要有两大顾虑。
第一，吴汉用兵粗疏，不够谨慎。而且，他不善水战，不善在丘陵、山地作战。
从吴汉近几年的表现来看，无法令人满意。他固然勇猛善战，善于打恶仗，却不善打巧仗。他在中原、陇西、雁门的表现，一直是差强人意。建武六年、八年的两次征陇的惨败，都与吴汉的指挥不力有很大的关系。
吴汉南征益州，水战、山地丘陵作战是不可避免的事情。吴汉却是骑兵大将出身，他最擅长在平原地区作战，习惯于利用骑兵的速度冲锋，对水战、山地丘陵作战都是外行。这也是当初用岑彭而不用吴汉的主因。
第二，吴汉所部的军纪太差，不善抚民。他的能力有限，很难打好军事仗之时，同时打好政治仗。刘秀很清楚，岑彭为什么在益州取得如此大的成功？就是因为他自入川以来，秋毫无犯，拯溺扶弱！故而益州各地军民纷纷主动投降，不再抵抗，极大地减少了汉军的无谓伤亡。岑彭死后，益州各地的百姓是悲痛不已。他们感念岑彭的恩德，甚至自发地为他立庙祭祀，以为永远的纪念！这一点，是刘秀对岑彭最为赞赏的地方。
对于吴汉所部的军纪问题，刘秀一直很是头疼，却一直很无奈。如果吴汉不能连续执行岑彭的策略，必然会对朝廷的声誉造成损害，必然会大大增加平定益州的难度。搞不好的话，还会适得其反，造成无法预估的恶果。
但是，不用吴汉，又该用谁呢？可供刘秀选择的余地并不多。当时，有独当一面能力的人如岑彭、来歙、冯异、景丹、铫期等人都已作古。剩下吴汉、贾复、耿弇、盖延、马援等寥寥数人，要么是重病在身―――盖延。要么是勇猛有余，经验不足―――贾复。要么是信心不足、状态不佳―――耿弇。马援倒是一个将才，却在陇西太守任上，根本脱不开身。相对而言，这些剩余的将领之中，最能打、经验最丰富、战功最大的还是数吴汉！
此刻，形势严峻，刻不容缓！郑兴一个文弱书生，既不会上马打仗，也不会临镇指挥。孤悬于武阳城下，几乎是坐着等死。臧宫虽然势头很猛，却由于失去了主帅，不知所措。要是再不定夺的话，一切都晚了！思来想去，刘秀只好勉为其难，再次派吴汉出马了。
不过，出于顾虑，刘秀还是做了必要的防范。
第一，刘秀特命武威将军刘尚（一作刘禹）为南征军副将，加强对吴汉所部军纪的监督。由于刘尚是宗室子弟，虽然名义上是副将，实则为监军，类似于“政委”。刘秀认为，由于刘尚的特殊身份，关键时刻吴汉不敢不听刘尚的建议与劝阻。
第二，刘秀采取了“遥控指挥”的办法。对于吴汉能力不足的问题，刘秀也充分考虑到了。为了避免吴汉再出差错，使汉军重蹈陇右之覆辙。为了贯彻“速战速决”的战略思想，他频频派出使者来往于吴汉军中与洛阳之间，随时掌握、了解情况，以便作出及时的部署调整。
安排好了这些，刘秀觉得问题不大了。这才于十一月下旬下达了任命诏书。
十二月，大司马吴汉为主将、武威将军刘尚为副将，率领汉军主力三万人余从夷陵出发，逆长江而上，进入益州腹地。他们的任务是：踏平成都，生擒公孙述！
再说川中。岑彭死后，与民众们的伤心惋惜截然相反，公孙述却是欣喜若狂：哈哈！岑彭！你也有今天！去和来歙做伴吧！真是“聪明反被聪明误”，他怎能料到，派人刺杀岑彭的举动，却断送了自己满门的性命，还要让成都城中的几十万百姓陪葬！
“蔽日旌旗，连云樯橹，白骨粉如雪”！一场空前的大屠杀，就要降临成都了……
（三十二）决胜千里
建武十二年（西元三十六年）正月，吴汉率领南征大军西进，沿着岑彭的入川之路潜行，直扑犍为郡首府武阳（四川省彭山县）。吴汉如此迅速行军，主要是为了增援郑兴。原来，岑彭死后，郑兴无力指挥全军，刘秀又不许其作战，汉军只能原地待命。公孙述发觉，急令大将魏堂、公孙永率军来攻，武阳等地接连失守，形势相当危急。
数日之后，吴汉到了武阳城外，收拢了郑兴的残兵，转来围攻武阳。双方在武阳（四川省彭山县）县城东北二里的鱼凫山下，摆开了战场。此山位于岷江南岸，这里也是一个著名的渡口―――“鱼凫津”（也叫鱼涪津�