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建武二年春，骁骑将军、昌城侯刘植围剿流民军时阵亡于河南郡密县。同年十月，骠骑大将军景丹病故于弘农郡华阴县军中。
建武二年秋，右将军、槐里侯万修病故在南阳军中。
建武四年十月，太傅、褒德侯卓茂病故。
建武五年冬，信都太守、阿陵侯任光病故在信都太守任上。
建武六年，前和戎太守、灵寿侯邳彤病故。
建武九年春，征虏将军、颍阳侯祭遵病故于汧县军中。
建武十年，前虎牙大将军、恚尽渤珊铒⑵诓」视诼逖簟Ｍ晗模魑鞔蠼⒀粝暮罘胍觳」视诩较芈涿啪小�
建武十一年三月，中郎将、征羌侯来歙在武都郡河池军中遇刺身亡。十月，征南大将军、归德侯岑彭在犍为郡武阳县遇刺身亡。
建武十二年，横野大将军、山桑侯王常病故于涿郡故安县军中；
东郡太守、耿乡侯耿纯病故于太守任上。前上谷太守、牟平侯耿况病故于洛阳
建武十三年大年初一，大司徒侯霸病故于洛阳……
如此之多的能臣猛将的物故，使刘秀伤感不已。近三五年来，他本人也患上了严重的偏头痛、风眩之症。稍微一用脑过度或者长时间久坐，四肢就不能动弹。打了十几年了，还在打。多年的戎马生涯，令他头上早早地萌出了华发。他时常顾影感慨：“这个仗，什么时候才是个头啊？！难道要打到须发皆白么？”
建武十二年冬，隗嚣、公孙述虽死，战争却还在继续。卢芳集团的存在，还是让刘秀难以安枕。由于帐下无人，北线战场未免有些捉襟见肘。无奈之下，他只好在残存的将领之中，重新挑选北线主将人选。由于汉军主力在南线，无法及时北调。他只好以骠骑大将军杜茂、讨虏将军王霸二人为主，组织汉军二线部队进行防御。
王霸在建武九年以后，一直作为上谷太守镇守北边。由于汉军主力南去，又遭到高柳之败，士气低迷。另外，匈奴骑兵的军力强大，来去如风，机动性极强。以步兵为主的汉军，在北边对于其毫无还手之力。匈奴人在北边一点，肆意飞驰。对于匈奴，各郡拘于“逗留法”的限制，不敢越境追剿，每每让其大肆抢掠一番之后，从容走脱，满载而归。
为此，刘秀专门下了一道明诏，通令北边诸郡：“捕击胡虏，无拘郡界。”也就是说，不必拘泥于“逗留法”之约束，只要能够击退匈奴的进攻，无论怎么处置，你自己看着办。但是，由于兵力严重不足，王霸虽然有心杀贼，却是无力改变现状。建武十年春，大司马吴汉率领王霸、王常、朱祐、侯进一起北征，大破匈奴于平城，将其全部驱逐出塞。从此以后，北边暂时得到了安定。
然而，此后的几年，北边诸郡一直动荡不安。卢芳与匈奴、乌桓联合，数次犯边。刘秀派骠骑大将军杜茂等将兵镇守北边，修建飞狐道，修筑亭障，建立烽燧，在两年多的时间里，杜茂与王霸携手，与匈奴、乌桓等外寇展开了大小数百次战役，双方互有胜负。然而，由于杜茂、王霸所部，并非汉军主力。无论是在数量还是在实力上，都明显出于劣势。因此，始终无法彻底击败匈奴。
为了彻底解决北方边境问题，刘秀不得不于建武十二年冬作出了一个无奈的决定：将天下各郡的囚犯从鉴于里释放出来，组成一支特殊的军队，派谒者段忠率领，开往北方戍边！
段忠到了北方之后，与杜茂回合。段忠发动北方士卒动手修筑戍卒守望亭台，修建烽燧，以为边境报警之用。又从内地向边境运输大量的丝缣、布帛、金银以慰劳镇守边关的士卒。运输战争物资的马车络绎不绝，行成一条长龙，冠盖相望。杜茂也在楼烦城周围屯田，用驴车向东转运军需物资。通过不懈的艰苦努力，刘秀终于使得北方不利的军事局面得到扭转。在给养物资供应的大问题解决之后，刘秀一直在等待机会。只要时机成熟，他打算尽遣主力北上，一举将卢芳集团彻底歼灭！他在等待着，等待着吴汉所部平蜀归来！
到了建武十三年春，刘秀终于迎来了战机……
这年二月，刘秀诏令捕虏将军马武率领汉军北上，屯扎在虖沱河一线，以备匈奴。就在刘秀为如何驱逐卢芳大伤脑筋之时，在雁门郡传来了一个令刘秀振奋的消息：卢芳逃走，北边五郡全部收服了！这次，为朝廷立功的是雁门太守郭凉。
郭凉字公文，是右北平郡人。他是个身高八尺（一米八四）的彪形大汉，力气威壮。这人虽是个武将，却饱读诗书，精于谋略，智勇双全。他久在北边，对边陲军政事务非常熟悉，经验丰富，威望很高。建武二年二月以前，彭宠还未反叛之时。幽州牧朱浮发现郭凉是个人才，将他召辟到门下，任命为兵曹掾，专职负责北边军事。此后，彭宠、张丰陆续反叛，郭凉协助朱浮抗击叛军，为朝廷屡立功勋，因功被加封为广武侯。彭宠、张丰败灭之后，郭凉积功擢升为雁门太守，专门对付卢芳。
建武十二年冬，郭凉向刘秀上奏：“卢芳部将贾丹、霍匡、解胜杀了主将尹由，持着他的首级向朝廷投降了！”
原来，几年前，尹由被卢芳所派遣，进入雁门抢掠烧杀。胁裹雁门人贾丹、霍匡、解胜参加他们的队伍，并任命其为将军，共同镇守平城。此时，贾丹等人听说卢芳攻击云中不利，于是决定反正归汉。贾丹、霍匡、解胜三人合谋，杀了尹由，拿着他的首级到雁门向郭凉投降。刘秀览奏大喜，将贾丹、霍匡、解胜三人都封为列侯。并下诏运输金帛，赏赐杜茂、郭凉手下的将士以及平城投降的民众。平城举城归汉之后，不断有卢芳属下的城池派人前来要求投降。郭凉亲自前去接收，杀掉了奸猾豪强，抚恤老弱百姓。在一个多月的时间里，雁门郡境内被卢芳集团窃踞的城池几乎全部反正。
此时，卢芳令部将随昱留守九原，正在亲率本部攻略云中郡，企图继续与汉军对抗。然而，在汉军的严密防守之下，卢芳费了九牛二虎之力，始终无法拿下云中城。随昱也听说了尹由被杀的事，觉得再跟着卢芳干下去也没有什么前途，遂与部下密谋劫持卢芳向汉军投降。
不了，消息却走漏了。卢芳觉察到了身边有异象，又得到雁门郡已经全部反正归汉的消息，恐惧万分，不知道该怎么办了。他深知自己不得人心，担心自己被部下劫持。一旦落到这种田地，只怕是性命难保。他思来想去，决定还是“三十六计走为上”，穷途末路之际，卢芳顾不得许多了。于是，卢芳带着亲信十余人弃军而去，逃入匈奴境内避难去了。卢芳逃走之后，其部下群龙无首，都前去依附随昱。随昱立即率领随从南下洛阳，向朝廷诣阙请罪，附首投降。刘秀任命随昱为五原太守，加封镌胡侯。重赏随昱，让他回去继续任职。
为了表彰雁门太守、广武侯郭凉在解决卢芳集团的过程中为朝廷立下的大功，刘秀下诏改封郭凉为修侯，为其增加所食县邑。又任命郭凉的儿子为中郎，让其在自己左右宿卫，以示荣宠。
卢芳集团的最终覆灭，标志着天下的最终完全统一。刘秀完成了一个几乎不可能完成的任务，实现了再造汉室的伟大理想。
遥想当年那个初冬时节，刘秀跟着大哥刘縯，带着刘氏举族老小，散尽家财，慨然而起，首先树起复兴汉室的旗帜。舂陵老宅燃起熊熊烈火，映红了他坚毅的脸庞。这声冲天的惊雷，奏响了他人生中最壮丽的乐章。
他在大哥刘縯带领下，手持长剑，骑着耕牛，与舂陵刘氏举族男女一起，义无反顾地走上了反抗王莽暴政、复兴汉室河山的漫漫征程。他以惊人的胆略，迈出了建功立业的第一步。他经历了十五年的血战，栉风沐雨，披荆斩棘，使得国家重新统一。至此，九州同轨，四海归一。赤县神州，在经历了二十多年的动荡之后，终于安宁了下来。
回首刘秀的统一之路，艰难无比。刘秀几乎是白手起家，却扫平了诸多实力远强于自的天下群雄，完成了一个几乎不可能完成的任务，创造了中国历史上的奇迹！明末大学者王夫之在他的名作《读通鉴论》中，认为刘秀创业之艰难，无以伦比，其人“神武不可测”。他甚至认为：“三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也，而大已醇矣！” 倒在刘秀重拳之下的枭雄们，只能怪自己错生了时代！最后，让我们来数一数他们的名字吧！
王寻、王邑为主将的王莽政权主力―――四十三万大军；
王郎为代表的数十万河北割据势力；
樊崇为首的赤眉、铜马诸部百万流民军；
朱鲔、李轶、尹尊等人为代表的四十余万更始政权军队；
秦丰、田戎、李宪为首的南方数十万割据势力；
彭宠、张丰、刘扬为代表的数十万北方军阀集团；
董宪、佼强为代表数十万的五校流民军残部；
延岑为代表的二十余万西部军阀势力；
苏茂、周建、庞萌为代表的更始叛军；
张满为代表的西部少数民族割据势力；
邓奉、董？为首的南方叛军；
张步为代表的青州、徐州地方割据集团；
隗嚣为代表的陇西、天水地方割据集团；
公孙述为代表的巴蜀地方割据集团；
卢芳为代表的北地、安定、雁门地方割据集团；
……
当年，汉高祖刘邦取天下，只用了不到六年时间，而刘秀却整整用了十五年！不管怎么说，历尽了千难万险，国家总算是最终得到了重新统一。此刻的神州大地，熊熊烽火已经熄灭，文景、昭宣之后的第三个盛世―――建武盛世，就要来临了……
六、建武盛世
（一）勋臣归宿
建武十三年（西元三十七年）春，全国大业宣告完成。这时，刘秀正在考虑着：如何对待打天下的老臣，今后应用谁来治理国家呢？
按一般常理，谁打江山，当然由谁来坐。治理国家，开国功臣毫无疑问应是首选。但是，刘秀却并不这么看，他的思虑更为深远。在汲取了历史经验教训之后，他作出了一个决定：除了极个别人以外，功臣们一律不用，全部以侯爵身份归第闲居。笔者认为，刘秀此举用意有三：
一是防止功臣功高震主，避免尾大不掉、权臣干政的发生；
二是避免功臣居功自傲，违法乱纪。避免皇帝对其依法惩处，以全君臣之谊，令其善保晚节；
三世提拔选用新人，避免人才被旧臣压制，便于后任君主控制。
刘秀不用功臣治国，是一个非常正确、妥善的决定，体现出了他的宽仁之心与深谋远虑。
从历史的教训来看，任用开国功臣治理国家，却使得他们每每不得善终，留下无尽的遗恨。这种结果，不但让功臣们付出了血的代价，而且使迫不得已对功臣下狠手的君主们在史册中留下了不尽骂名。
比如，春秋时期，吴王阖闾、夫差父子与名将孙武、伍子胥就是典型例子。孙武在破楚成功之后，为了保全性命，辞职让爵，飘然隐遁而去，得以善终。伍子胥却恋栈不去，最终被迫自杀。
无独有偶，越王勾践的谋臣范蠡、文种，其结局也与之类似。范蠡、文种在帮助勾践灭了吴国之后，范蠡看出了门道，心生去意。他曾给文种写信说：