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无独有偶，越王勾践的谋臣范蠡、文种，其结局也与之类似。范蠡、文种在帮助勾践灭了吴国之后，范蠡看出了门道，心生去意。他曾给文种写信说：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。越王为人长脖仔细颈，口如鸟喙。这种相貌的人，只可与共患难，不可与共乐。你为什么还不离去呢？”文种将信将疑，不听范蠡的劝告。他为了保全自己的官职爵位，称病不朝，企图以此韬晦避祸。结果又如何呢？在勾践授意之下，有人诬告文种企图谋反。勾践赐给文种一把宝剑，对他说：“文先生！当年您曾教给寡人灭掉吴国的七种方法。如今，寡人只用了三种就成功了！其余四法都存先生的心中，实在是遗憾啊！请先生将它们带到先王那里去尝试一下！”文种这才明白，勾践是要逼自己自杀！他心中后悔不迭，可惜已经晚了！最终，他伏剑而死。同为勋臣的范蠡，由于不辞而别，侥幸保住了一条性命。
吴越两国之事，何其酷似！孙武、范蠡飘然而去，伍子胥、文种不得善终，夫差、勾践落下了千秋骂名！
再比如，刘秀的老祖宗刘邦，也与夫差、勾践一样，在历史上留下了不尽骂名。屠杀功臣，成为他最被后人诟病、非议的一个方面。其实，刘邦何尝想杀人？何尝不想给自己在史书上留下光辉的一笔？他实在是有他的难言之隐。对于张良、萧何、韩信、彭越、英布、卢绾等为自己立下了汗马功劳的老臣们，他是最了解不过了。
对于功臣们，刘邦曾有过一段意味深长的公开评价：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，朕不如张良。治理国家，抚慰百姓，论功行赏，保障军粮给养，朕不如萧何。率领百万之众，战则必胜，攻则必取，朕不如韩信。三者皆人杰，朕能用之，此朕所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，因此被我所擒！”
对于功臣们的特长、能力以及作用，他的认识很深刻。但是，战争结束之后，刘邦却认为功臣们在打天下时的特长、能力，恰恰成了今后对皇权的最大威胁。为了确保子孙后代坐稳江山，他被迫开始了有步骤的清除功臣计划。
张良是个聪明人，与范蠡一样，他远遁山林，不问世事，最后得以善终。萧何也是聪明人，不惜自污，用贪赃枉法的丑行自损品德，降低声望。最终，他也侥幸逃脱了这一劫。可是，其他的贪图富贵权力的功臣们，就没有那么幸运了。
汉初所分封的八个异姓王：韩信、韩王信、张耳、吴芮、彭越、黥布、臧荼、卢绾，除了张耳、吴芮早死之外，其他六人无一善终。实际上，他们算是运气好，要是多活几年的话，也是难逃一死！事实上，他们的后人王爵被废，九死一生，最终靠着运气才苟活了下来。韩王信、卢绾被逼外逃，韩信、黥布、臧荼被迫谋反，身首异处。最可怜的是彭越，忠心耿耿为刘邦效力，最后却被冤杀，其尸剁成肉酱，被刘邦分赐给朝臣们吃！
“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。敌国破，谋臣亡。”君臣之间从战争年代生死与共的战友，演变成不共戴天的死敌，真是莫大的悲哀！那么，如何妥善解决这个问题呢？
当时，刘秀身边健在的老臣宿将们，还有邓禹、吴汉、贾复、耿弇、盖延、寇恂、朱祐、坚镡、臧宫等人。在战争年代，功臣们冒着飞矢走石，出生入死，为汉室的中兴立下了不朽的功勋。他们披肝沥胆，舍生忘死，对朝廷都是忠贞不二。开国之后，如何对待他们就成了一个重要的问题。如果用他们治国的话，会带来很多弊端。比如，假如功臣居功自傲，违法乱纪，滥用职权，皇帝是处理还是不处理？如果处理的话，轻则罢官革爵，重的还要杀头灭族。
开国皇帝一直在考虑身后：自己若有个三长两短，早早撒手人寰的话，柔弱的太子，如何能够统驭这些人？君弱臣强，干纤枝盛，岂不是又要改朝换代？
功臣们为了打消皇帝的顾虑，举手投足谨小慎微，生怕被抓住把柄。皇帝则千方百计地搜集证据，罗织罪名，必定要置功臣们于死地不可。韩信、彭越有什么罪过？为什么要杀他们？刘邦觉得自己活不了几天了，要是不除了这些后患，自己两腿一蹬，老婆、孩子成了孤儿寡母，谁能对付的了他们？为了确保子孙的御座不被功臣们夺去，开国之君们往往不遗余力地清除功臣，甚至不惜背上滥杀无辜的恶名。
但是，如此一来，副作用是非常明显的。它不仅功臣们辛辛苦苦半辈子获得的功勋一笔勾销，皇帝还落了一个“屠戮功臣”的恶名，君臣之间几十年积累的情谊全部化为乌有，荡然无存。合作了几十年了，到了最后还要撕破脸皮？真是太伤感情了！真是两败俱伤！
对此，刘秀也是深感困惑，忧心忡忡，惆怅不已。他在思考一个两全其美的万全之计。终于，他想出了一个好办法：所有功臣，绝大多数不用！今后他们什么也不用干，朕把他们养起来！收回他们的所有权力，另选他人治国！
建武十三年四月，大司马吴汉班师回京。此后不久，蜀郡太守张堪派人将公孙述遗留的瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇等御用品送到洛阳。刘秀虽已登基十三年，由于忙于征战，这些东西他还真没有见过！这下好了，御用器物都配备齐全了。可怜公孙述，“忙活半世，却为他人做了嫁衣，”真是可悲可叹！
这天，刘秀显得分外高兴。他亲自主持朝会，重新封赏宗室、功臣、外戚，并设宴款待有功人员。这次分封的规模比十一年前的那次要大的多。新封者、增封者总有三百六十五人。其中，刘氏宗室以及樊、郭、阴等三姓外戚四十五人封王、封侯，其余的三百二十人全部是勋臣。
刘秀以邓禹功高，当然应排第一。加封其为高密侯，食邑高密﹑昌安﹑夷安﹑淳于四县。又封其弟邓宽为明亲侯。位居次席的是吴汉，就封广平侯，食广平、斥漳、曲周、广年四县（与建武二年相比，维持不变）。东汉一代，人臣就封最高不过四县之地，从此立为定制。其余健在的功臣如贾复、耿弇、寇恂、盖延等人，皆就食一县。
对于在征西、征南过程中独当一面，为国家统一立下赫赫战功业已故去的冯异、岑彭、来歙三人，刘秀给他们的后人予以特别封赏。改封冯异之长子―――阳夏侯冯彰为东缗侯，食邑三县（阳夏、东缗以外，其他一县不祥），次子冯？为析乡侯不变。岑彭长子岑遵就封细阳侯不变，特封岑遵之弟岑淮为穀阳侯。来歙之子征羌侯来褒维持原封不变，特封来歙之弟来由为宜西侯。
冯异两子得封，冯彰、冯？二人总共得封四县，一门两侯。岑彭、来歙家族得封两侯，不过只食两县而已。其他故去的老臣，如祭遵、铫期、景丹、耿纯等，刘秀也一一封赏其子孙。
封赏完毕，刘秀正要开言劝老臣们退休回家。不料，太子刘彊却突然从中插了一杠。
刘彊是皇后郭圣通所生之长子，如今已是十三岁翩翩少年了。十几年来，刘秀一直很注重对皇子们的培养、教育。对于刘彊、刘阳两人，他用心最深。他让名儒王丹、张湛先后做太子太傅，给刘彊做专职导师。阴丽华所生的东海王刘阳也已经九岁了，刘秀也给请了学问大家丁鸿做老师。刘秀一直在暗中观察，看刘彊、刘阳两人哪个才是未来大汉的真正天子！但是，二人一般的谦虚好学，难分伯仲。对此，刘秀一直心中迟疑，犹豫不定。
此刻，刘彊向父亲刘秀当众提问：“久闻父皇善于用兵，今日能否为儿臣讲述一下排兵布阵之道？”刘秀一听这话，马上把脸沉了下来，一句话也不说。
长期的戎马生涯，使得刘秀患上了风眩之症，经常莫名其妙地头晕。多年征战，民生凋敝，已经无力再战。对打仗，他是深恶痛疾、极度厌烦。本来，他今日正是想设法收取诸将手中的兵权，止戈息武，休养生息，太子刘彊居然当众请教如何作战，这岂不是添乱吗？
邓禹、吴汉、贾复等人一看圣上不高兴了，他们知道刘秀的脾气，也都吓得不敢吭声。刘秀沉默良久，缓缓地道：“昔日卫灵公向孔子请教军中阵法，圣人不答。太子！军中诸务烦杂，不宜尔所知！”刘彊本来是想借机讨好一下父皇，不料拍马拍在马蹄子上，惶恐不已。
刘秀笑笑，并没有继续责怪不懂事的太子。他转脸对邓禹、贾复等人道：“诸君！你们多年以来随朕征战，真是辛苦了！如今天下已定，朕不想让各位再劳力了！治国之道，错综复杂，吃力不讨好。如果出了差错，对你们又有什么好处呢？不如回家颐养天年，与子孙一起共享天伦，岂不美哉？”
“说话听声，锣鼓听音”。在场的邓禹、贾复等人听了，马上明白了刘秀的心思。散朝之后，邓禹、贾复立即回府与各自的家人商议。几天之后，他们二人分别上奏，要求辞去一切职务，以列侯身份就第，不再参与朝政，回家专心研究儒学。
邓禹、贾复二人一带头，耿弇、盖延、朱祐等人也不甘落后。他们纷纷献上大将军、将军印绶，表示愿以列侯就第，主动要求不再承担任何具体军政事务。
由于功臣们“深体朕意”，刘秀大心中喜。几天之后，他正式颁诏，宣布从此革除左、右将军官名，建威大将军、虎牙大将军、建义大将军之类的“杂号将军”职务一并废除。对于耿弇、盖延、朱祐等功臣们，全部加以“特进”之位，回家里居。就这样，此前实权在握的功臣们，都成了“无官一身轻”的“国策顾问”。功臣们之中，惟有高密侯邓禹、固始侯李通、胶东侯贾复三人例外。邓禹等三人时常与现任的三公九卿商议朝政。其他的功臣除非特别召见，一律不再过问政事。
由此来看，刘秀处理功臣问题的思路是：“朕用高官厚禄把你们都养起来。只要你们不谋反、不犯十恶不赦的滔天大罪，你们随便好了！你们以及子弟所犯的小错，朕都包容！朕有这个气度！”同时，他还特别指示有司：“各地向朝廷进贡的贡品，先赐功臣列侯，然后才归皇室享用！”就这样，刘秀通过巧妙地“顺水推舟”之计，顺利地将诸将掌握的兵权全部收回。
解决了功臣问题，刘秀开始把工作重心转移到如何治理好国家上来。“创业难，守业更难。”打天下经历了千难万险，守江山更要如履薄冰。要使天下乂安、太平祥和，还要付出更多的艰辛和努力。要想恢复昔日大汉朝的天威与荣光，要想使四夷宾服、海不扬波，要想使就必须使国家强大起来！
路，要一步一步的走。饭，要一口一口地吃。刘秀首先要做的，是如何才能处理好面前这个千疮百孔、满目疮痍的烂摊子……
（二）海宇初平
自从登基以来，刘秀一直在思考一个问题：怎样才能治理好这个国家？当时，他想到的第一个问题是：王莽究竟为什么垮台呢？想当年，自己和大哥起兵还不到一年，王莽政权就垮台。王莽这个貌似强大的庞然大物，为什么会在短短几个月的时间就被起义的怒潮推翻，让刘秀感受到了民众的力量。就是这些看似不起眼的小民，他们揭竿而起之时，他们的力量是何等的巨大，何等的可怕！那么，王莽垮台的原因，究竟何在？