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善于防守的一方，一般采用“围点打援”的办法。
刘秀可不是王寻、王邑那样鼠目寸光的庸碌之辈，而是深通兵法、精明勇猛的名将。刘秀先安顿好围城部队，严令诸将在加紧围困钜鹿，防止王绕从城中突围夹击。自己则亲率铫期的步兵部队以及景丹的突骑数千人，迎击倪宏﹑刘奉。
于是，双方在南口展开了一场血战。刘秀命令景丹率领突骑作为预备队隐藏在后队，令铫期率领步兵为先锋迎战。他这一策略的目的在于：先用步兵部队狙击对手的主力，等到对方精疲力竭之时，再发动骑兵骑兵进行反冲锋，攻击对手的侧翼。安顿完毕，他带领少量的亲兵，勒马高岗之上观战。
一开始，倪宏﹑刘奉的人多，气势极盛。刘秀的步兵部队顶不住对方骑兵的冲击，一排又一排的军士被敌人杀死，伤亡惨重。此刻，偏将军铫期作为先锋率部在前面奋力抵抗，拼死狙击。铫期纵马突击，舞动手中的方天画戟，带领手下的士卒，奋力死战。在激烈的混战中，铫期亲手格杀敌军五十余人，锐不可当。然而，敌军势大，蜂拥而上，围住铫期一阵猛攻。铫期的额头受伤，血流如注。铫期飞速撕下头巾，将伤口草草包扎，裹创上阵，再次与敌军混战在一起。然而，倪宏、刘奉的势力太大，铫期逐渐抵挡不住，眼看汉军前锋部队就要全军覆没，形势万分危急。
此刻，刘秀胸有成竹地下令：“突骑，上！”只见山头之上红旗招展，刘秀发出了骑兵出击的信号。
刹那间，不远的后方传来了阵阵急促的马蹄声，一支威武雄勇的骑兵部队风驰电掣地飞驰而来。为首的一员大将，黄面虬髯，纵马横刀，正是偏将军景丹！
他率领着两千精锐突骑，如同猛虎一般飞驰而来，直取倪宏﹑刘奉的侧翼。果然，景丹的精锐铁骑一上阵，立即改变了战场上的局势。倪宏﹑刘奉被铫期的步兵顽强地缠住，虽然占尽优势，却是一时无法解决战斗。突然之间，却遭到景丹的突骑猛攻，不禁阵脚大乱。景丹的突骑军士兵个个勇如豺、猛狼，他们挥舞着雪亮的马刀，把敌军杀的人仰马翻。不一会儿，倪宏﹑刘奉士兵成片成片地倒下，顿时尸横遍野。
倪宏﹑刘奉的军队抵挡不住景丹的冲击，全军大败，四散奔逃。刘秀在高岗上看到突骑如此骁勇善战，在危急之际能够力挽狂澜，使全军转危为安，不禁感慨万千。他豪情满怀地对身边的亲兵说：“本官早听说突骑是天下精兵，是天下之至锐之兵，今日一见，果然名不虚传！看到他们是如此骁勇善战，此乐何可言及！”
就这样，在这场“围点打援”的决战之中，刘秀再次大获全胜。刘秀的部队虽然人数少，但是却勇猛异常，将王郎的援军打得落花流水，斩首数千级。倪宏﹑刘奉不敢再战，率领残部，逃回邯郸去了。从此，王郎对于刘秀的野战能力望而生畏，再也不敢出城野战。于是，钜鹿城就彻底成了孤城一座，再也没有人敢来救援。
从刘秀在河北的这些惊心动魄的经历来看，他无疑是一个时代的幸运儿。一个人要想获得事业的成功，自身的努力是主要的。运气因素也是不可忽视的一个方面。也许，在冥冥之中，有着一股神奇的力量在左右着他的命运。每次在面临危急之时，总是如有神助，每次都能够化险为夷。在钢铁般的意志坚持之下，在一系列偶然因素的共同作用之下，刘秀的实力越来越强。此刻他的，已经在构思着一个规模宏大的战略决战：挥师南下，直取邯郸！
（十一）马踏邯郸
更始二年四月，刘秀与王郎政权大将倪宏﹑刘奉所率的援军在钜鹿城之下展开了一场决战。在这场殊死的对决中，刘秀再次以少胜多，将敌方击败。
钜鹿一战，刘秀卓越的军事才能得到了再次体现。他敏锐细腻的指挥风格、机智敏锐，勇猛顽强的作战特点得到了淋漓尽致的展现。善于捕捉战机，坚决果敢，这是刘秀用兵的最大特点。
钜鹿大战之后，王郎的主力部队遭到重创，再也不敢轻易出城野战。只能龟缩在邯郸、柏人、钜鹿等几个孤立的据点，闭门自保。从大局来看，刘秀已经完全掌握了河北战局的主动权。可以预见，刘秀消灭王郎、统一河北，已成定局。
为了鼓舞士气，他不断地到军营中视察。在击败了横野将军刘奉之后，刘秀来到随行邓禹的军营中视察。邓禹为了招待刘秀，向他献上一条烤鱼。刘秀也不客气，与军士们打成一片，坐在一起，大口吃肉，大口喝酒。吃完饭，他又带着侍从到士兵们的住所慰劳、勉励。士兵们看到这位须发浓密、仪表威武的主公，不仅仪表堂堂，而且威风严正。纷纷私下议论：“刘公真天人也！”
倪宏﹑刘奉败走后，钜鹿成了孤城。连战连捷之下，刘秀继续率领汉军强攻，准备一鼓作气，拿下钜鹿，拔掉这个楔在自己背后的钉子。然而，钜鹿守将王饶却并不是一个容易对付的主。虽然在野战中他不是刘秀的对手，但是他在防守上却是一把好手。他对王郎忠心耿耿，死活不肯投降，借助着坚固的城防拼命死守，负隅顽抗。
此刻的汉军从综合能力上看，由于北州突骑的加入，野战能力极为强劲，但是攻城能力并不是很强。一是步兵中所招募的“奔命兵”大多数都是新兵，缺少经验；二是准备不够充分，急于破城，没有准备好足够的冲輣、石车等攻城工具。因此，汉军又一连攻打了十多天，依然不能破城。
此刻，钜鹿城中的王绕犹如一头蜷缩起来的刺猬，让刘秀这只猛虎无从下爪。刘秀对此束手无策，双方再次陷入僵局。如果扩日持久地对峙下去，一旦让王郎得到喘息的机会，难免夜长梦多。此刻，刘秀也想到：能否置钜鹿于不顾，直接南下攻击邯郸？如果这样的话，钜鹿在汉军的背后，随时都可能出城夹击。这种作战方案是可以考虑的，但是具有一定的风险。
前将军耿纯看出了刘秀的顾虑，他向刘秀献计：“王饶久守，士卒疲惫，如果强攻，拿下钜鹿不成问题。但是这样一来，代价太大。不如引大军精锐，南下进攻邯郸。如果邯郸城破，王郎一死，王饶则不战自服。”刘秀听从了耿纯的建议，留下将军邓满率军继续围困钜鹿，不让王饶之兵出城。
四月下旬，刘秀亲率数万大军南下，进围邯郸，兵临北门之外。刘秀知道王郎不敢出城交战，为了降低不必要的伤亡，力图迫降对手，他采取了战术恐吓措施。他到城下扎营完毕之后，即命令偏将军吴汉等人率领突骑列阵，炫耀军威。随即，他又令吴汉率领突骑绕城一周，目的让王郎的守城军士看看：与这样的精锐之师交手，你们不是找死吗？还不趁早出降！
随即，刘秀命令汉军将邯郸团团围住，并用射箭发书城中劝降。
这时，王郎与刘秀作战以来，屡战屡败，愁苦不堪。此刻在城上又看到汉军如此雄壮威武，实力如此强劲，知道自己不是刘秀的对手，觉得大势已去，无心再战。由于他的主力部队已经几乎完全被刘秀所消灭，此时他连继续坚守邯郸的信心都没有了。日暮途穷之间，只好派谏议大夫杜威持节请降。
王郎的投降是有条件的：希望保住性命，以侯爵之身做个富家翁。然而，政治角力，历来是以实力说话。此刻的王郎，哪里有什么资格与刘秀讨价还价？不过是痴心妄想而已。
杜威出了北门，来到汉军大营拜见刘秀。他说：“我主的的确确是孝成皇帝的儿子，即位登基，也是为了复兴汉室。若有冒犯大司马虎威之处，还望垂怜！”刘秀对于这番说辞，嗤之以鼻，慨然斥责说：“设使成帝复生，天下尚不可得，况诈子舆者乎！”他的意思很明白：“即便是汉成帝刘骜从陵墓里爬出来复活，天下都不可得。更何况是伪装成他儿子刘子舆的人呢？”一席话，说的杜威哑口无言。等了一会，杜威鼓足勇气，又提出了一个请求：“我主未免邯郸遭遇兵燹之苦，愿意归降大司马。不过，投降之后，能否封我主为万户侯？”刘秀呵呵大笑：“万户侯？！回去告诉王郎！他能够保住性命就不错了！早日出降，可免一死！”
杜威无奈，只得怏怏告辞回去。王郎得报之后，觉得刘秀的条件太苛刻，令他无法接受。于是，他咬紧牙关，整饬城防，鼓励士卒继续坚守。
看到王郎没有投降之意，刘秀下令汉军开始攻城。然而，邯郸城高池深，防守坚固，汉军一连攻击了二十多天，始终没有攻破。
就在刘秀为如何破城而烦恼之时，王郎朝廷的少傅李立派人送信，表示他愿意做内应，接引汉军入城。刘秀大喜，命令汉军各部做好攻城准备。
五月一日夜，李立打开城门，汉军如同潮水一般涌入邯郸，终于攻克了这座河北重镇。王郎乘夜逃出城去，死在了半路上了。军正、关内侯王霸带领汉军追兵赶到，斩下了他的脑袋，缴获了玺绶，回城请功。刘秀命人将其悬于邯郸街头示众。
钜鹿守将王饶一看王郎已死，坚守无望，于是也开城投降了。经过一场又一场的激战，刘秀终于拿下了邯郸、钜鹿诸地，彻底平定了王郎的叛乱。从此，河北一带，基本上成了刘秀的天下。
消灭了王郎之后，刘秀论功行赏，分封犒赏诸将，偏将军铫期，由于在平定王郎之变中战功卓著，特地被晋升为虎牙大将军。偏将军王霸，由于缴获了王郎的首级、印绶，赐爵王乡侯。由于督尉贾复骁勇善战，特地晋升其为都护将军。景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁等人为依旧偏将军，多有赏赐。
不过，刘秀在进入邯郸城之后，又发生了一件意外的事，在谋士、诸将之中引起了巨大的思想震动。
当时，刘秀派人查抄王郎的宫殿，却有了一个意外的收获。在宫中的文书阁里，发现了大量汉军将领、官员与王郎来往的书信。
原来，王郎势力强盛之时，声势浩大，威震四方。刘秀手下的有些将军、官员们为了给自己多谋条生路，他们心持两端，两面讨好。书信之中，还有不少是恭维王郎，诋毁刘秀的文书。
此刻，有人提议：应该对此事立即追查、严厉追究，看看到底是哪些人暗通王郎。他们说，应该把这些居心叵测的异己分子清除出去。
对于这个建议，刘秀根本不予理睬。这天，他令人把所有的谋士、将领们叫到一起，当众把这些书信全部烧掉。他对大家说：“还是让那些晚上辗转反侧睡不踏实的人安心吧。”众人看到主公这样不计前嫌，对他虚怀若谷的宏阔胸襟佩服的五体投地。
刘秀的这个做法，与当年楚庄王“绝缨会”上的做法几乎如出一辙。
当年，楚庄王平定了斗越椒之乱以后，在宫中大宴群臣。一阵风吹来灭了所有的蜡烛，楚庄王的妃子许姬的衣袖被人乘乱扯住。许姬反抗，顺手扯下了此人帽子上的缨花。许姬拿着缨花对楚庄王说：“大王！臣妾去给诸位将军敬酒，有人趁黑扯臣妾的衣袖，欲以非礼。臣妾已经拔下了他头上的缨花，只要蜡烛一亮，大王就知道他是谁了。”楚庄王呵呵大笑：“今日之宴，不比在朝堂、军营，大家都应该把帽子摘去，我等君臣一起喝个痛快！”等到大家都把帽子脱下来，楚庄王才