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寂寞的王朝:东汉帝国往事-第39章

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  相对而言,就才能这方面来说,刘秀当然是略高一筹。谢躬是个纯粹的书生,不是将才,与刘秀较量,失败自然在情理之中。但是,他为了自己的主公刘玄,为了自己的理念而奋斗,顽强不屈、至死不渝,这种精神值得尊重与赞赏。
  反观之,卖主求荣如陈康,残忍好杀如吴汉,实在不值得称道。谢躬纵然是敌人,吴汉让士兵处决即可,为什么还要亲手将其杀死呢?真是要用敌人的鲜血染红自己的官帽吗?陈康则更是无耻,铐着自己上司的家眷与同僚做投降的“见面礼”。弃暗投明,归顺正主是对的。但是,他们的做法实在太残忍,与君子之风相悖,实在是不足称道。而马武则做的稍微好一些,新占高枝之时,不主动地伤害故主,等到谢躬身死之后他才投降。虽然陈康与马武同是投降,一个是卖主求荣,一个是弃暗投明,问题的性质却不一样。个中滋味,值得玩味
  除掉了谢躬,刘秀终于拔掉了肉里的一根锐刺,心情畅快无比。从此,刘秀在河北的根基越来越深厚,几乎是安如磐石。消除了内忧,他还面临着巨大的外患:数十万流民军。若是不彻底扫平这些土匪,河北永无宁日!此刻他眼前的路只有一条:继续剿匪!
  只要肃清了匪患,刘秀集团完全统一河北,与四方豪杰争雄天下的日子就不远了……
  (十五)弯弓射犬
  更始二年秋冬之间,刘秀在密遣吴汉、岑彭率军北上奇袭邺城的同时,自己亲率汉军主力南下河内郡,进入武德县追剿青犊流民军,双方在武德县的射犬聚这个黄河北岸的小城,再次展开了激烈的厮杀。
  当时,刘秀虽然已经歼灭了铜马、高湖﹑重连三部流民军,然而各部流民军在黄河南北一带依然声势浩大,人数还在百万人以上。
  以赤眉部为中坚流民军,纵横天下十几年来,无论是王莽的官军,还是刘玄的人马,与流民军作对,无一例外地都成了他们的手下败将。天下诸郡,闻流民军之名而色变,无人敢捋其锋。他们仍然纵横、驰骋于广阔的江淮河汉之间。流民军所到之处,锐不可当,名城大郡立时陷落。他们破城之后,烧杀奸淫,肆意抢掠。可怜中原富庶之地,纷纷化为一片焦土。对于百万流民军的嚣张气焰,刘玄的更始朝廷对其畏之如虎,根本不敢出兵围剿。他们只能以长安、洛阳为两大支撑点,收缩兵力,勉强自保而已。
  然而,流民军的克星终于出现了,这就是刘秀麾下的大汉骑兵!更始二年夏,刘秀集团在全歼了三十余万铜马、高湖﹑重连流民军之后,声威大振。流民军各部的首领们,对此大为震惊。要知道,铜马军是流民军中除了赤眉、青犊以外最为骁勇善战的队伍。然而,就是这样一支剽悍雄勇的队伍,如今已经灰飞烟灭。尤其是东山荒秃﹑上淮况两位以善于打恶仗、硬仗闻名的猛将,如今已经被刘秀生擒,虽然名义上被封为列侯,实际上与阶下囚没什么两样。
  此时,盘踞在射犬的青犊军首领,这些历来骄横跋扈、目中无人的江洋大盗,听到刘秀率领五万余汉军铁骑前来追剿,也不禁倒吸了几口凉气:刘秀,你也真是太猛了!青犊军虽然有十万之众,战力极为强悍,但却是以步兵为主。青犊军首领深知,这点人马,首领绝不是冲击力强劲、马快刀沉的汉军骑兵的对手。为了与汉军对抗,青犊军首领急忙向它的友军请援。
  “唇亡齿寒,户破堂危”,这个道理其他各部的首领们当然明白。得到青犊军首领的告急书信之后,他们各自派出劲旅,星夜来援。几日之间,其他流民军各部如赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡,如蜂集蚁聚,又如蝗飞蝇舞,集合了十余万人敢来救援。他们与青犊军合流之后,集结屯扎在射犬聚,总数接近三十万。
  刘秀得闻流民军各部大至,心中也是暗自吃惊:如此之多的流贼,何时才能够彻底剿灭啊!此时,他手下的突骑纵然是天下精兵,也经不起如此消耗。优秀的突骑士兵战死一个少一个,优良的战马损失一匹少一匹。如果突骑打光了,到哪里去再找援兵?因此,刘秀对于突骑的使用也是非常谨慎的。“好钢要用在刀刃上”,不到万不得已,他不会轻言决战。他非常清楚,乱世之间,军事实力是根本。只有最大限度地保存了有生力量,今后才有发展潜力。他的作战策略很明确:能够招降,绝不作战。作战之时,尽量要降低伤亡,避免无谓消耗。
  这一次,他亲率诸将去射犬讨伐,他还是老办法,先闭门不战,与对手拼粮食消耗。他的战术策略是:你们流贼不是人数多吗?我先不打你,你们总是要吃饭吧?几十万人,一天要消耗多少粮食?等你们没粮食了,你的小股散兵游勇出来,我派出骑兵收拾你。大股部队出来抢粮之时,我不理你。等到你们抢不到粮食准备撤退之时,再猛揍你!
  于是,他下令严密防守大营,开始与流民军在射犬对峙。流民军由于粮食的压力过重,不断向汉军挑战,汉军采取“老虎不出洞”的战术,坚守不战。流民军无计可施,只好另外想办法。在当时,战争一般在白天进行,夜战的次数很少。流民军的众首领们,也在殚精竭虑地想办法,试图打开局面。他们想到:白天不行,难道晚上我们不能去偷营劫寨吗?于是,他们把目标锁定在了汉军突前的几个营地,准备夜间前来偷袭!

  此时,前将军、耿乡侯耿纯作为汉军前部先锋大将之一,担任突前任务。他领命之后,在敌营附近下寨,相距只有数里之遥。
  一天夜里,流民军突然大举来犯,千军万马,潮水般地涌来,前来偷袭耿纯的营寨。他们先在营外鼓噪大喊,制造声势。汉军士兵听到营外鼓噪声大作,以为敌军前来攻营,他们从睡梦中惊醒,操起家伙奔出营房,准备迎战。汉军士兵一出营房,马上遭到了敌军弓弩手的猛烈攻击。此刻,流民军的弓弩手占据了汉军营寨之外的制高点,向汉军大营之中发箭猛射。一时之间,万箭齐发,飞矢如同雨点一样射向耿纯的大营。当时,飞箭铺天盖地倾泻而下,汉军促不及防,大批汉军将士卒被飞箭射中,死伤惨重。耿纯闻变,大吃一惊。虽然他一时之间搞不清敌人的意图,却并没有慌乱。他立即下令士兵就地隐蔽,又派人去探察情况。探哨报告:只见敌军发箭,不见来攻营垣!耿纯立即明白了敌军的意图。他急选精兵两千,手持强弩,每人在口中衔着三只利箭,打开大营的后门,乘夜奔出,悄然迂回到敌后。趁其不备,从背后向敌军展开反击。
  此刻,流民军的弓弩手们正在向前攻击,没想到在自己身后会出现汉军。汉军也是以牙还牙,弓弩手们也是万箭齐发,六千支弩箭,也是如同雨点一般射向敌人。流民军促不及防,登时大乱。刚才还在射杀汉军的流民军,顿时成了汉军射手的靶子。大量士兵被射成了刺猬,死伤惨重。流民军也不是太擅长夜战,在黑夜之中,大惊之下,也不知道汉军来了多少人,以为是中了埋伏,急忙仓惶撤兵退去。
  次日清晨,耿纯派人飞骑赶往刘秀的大营,向他禀报昨夜战况。刘秀得报,立即齐集汉军诸将,到中军大营议事。耿纯也赶到大营与刘秀会面。刘秀与他一见面,温言慰劳,他幽默地说:“耿将军!昨天晚上没有睡好吧?想必很是困乏吧?”耿纯拱手回答:“昨夜贼人来袭,赖明公威德,幸而获全。”
  刘秀看了看他,正色说:“大兵不可夜动,因此本王没有发兵去救你。”刘秀又问:“听说将军的家眷、宗族都在随军行动,可有此事?”耿纯道:“启禀大王!,此事属实。”刘秀当即色变,责问耿纯:“耿将军!军营进退无常,你的家眷、族人怎么能住在军营里呢!应该安置在安全之所啊!”耿纯道:“启禀大王!末将与家人甘愿追随大王,万死不辞。只是,暂时无有安身之所,只好随军行动。”刘秀这才想起,耿纯为了追随他,派人把老家的房子全部烧光了,已经无家可归。刘秀听了,不禁有些感伤。他朗然说道:“老弱妇孺随军,行动多有不便,不可令他们久居军中。将军既是有难处,本王愿替将军解决!”
  此刻,刘秀对耿纯的一片赤胆忠心,深为感动。这个耿纯,自从投奔刘秀以来,一直把耿家无论老少几百口都带在身边,随军一起行动。他们耿氏全族,上至耄耋老人,下至三尺童子,对于刘秀忠心拥戴,万死不辞。可是,打仗之时,兵荒马乱,节节胜利之时,当然没有问题。一旦有个闪失,如何的了?
  对于这点,刘秀自己有着切肤之痛。当年,小长安一战,就是因为犯了这个兵家大忌,刘氏一门死了几十口。现在,耿纯又在重蹈覆辙,在走自己的老路,刘秀如何能够不担心呢?
  因此,刘秀当即下令任命耿纯的族人耿伋为蒲吾长。由耿伋带领着耿纯的全家老小,派精锐骑兵护送北上,安顿到常山国真定城西北八十里的蒲吾县(今河北省平山县)居住。
  刘秀对于部下的一片拳拳爱护之心,使得全军上下深为感动。全军将士决心:一定要为复兴汉室竭力尽忠,愿为萧王赴汤蹈火!
  青犊军见偷营不成,他们又施一计。这次,他们也学精了,也派兵偷袭汉军的粮草大营,企图使得汉军不战自乱。
  对于粮食、给养供应,刘秀历来极为重视。进入河内郡之后,他将把守粮道要隘,看护粮草辎重的重任交给了虎牙大将军铫期。铫期是汉军中有名的虎将,而且忠心敬业。接受这个任务以来,他一直加强戒备,严密注视各路动向,严防敌军前来劫粮。
  这一天,铫期得到紧急奏报:青犊军前来偷营劫粮!铫期立即命人向刘秀大营请求增援,翻身上马,本部军马奋起迎击。面对潮水一般涌来的敌军,他挥舞铁戟,率领死战,手杀敌军数十人。在激烈的肉搏战之中,铫期身中三处刀伤,依然死战不退。正在交战之时,汉军的援兵也赶到了。青犊军看到汉军有准备,又畏惧、忌惮铫期的勇猛善战,于是下令撤退回营。
  几日之后,流民军粮尽,再次准备撤退了。刘秀见时机已到,命令汉军诸将全线出击,向敌军发起了总攻!
  流民军见汉军大出,急忙掉头迎战。于是,双方在射犬展开了一场大规模的会战。这一天,双方从清早开始就展开了激烈的厮杀。残酷的战斗整整进行了半天,双方都是尸横遍野。由于流民军的势力极大,汉军有些支持不住。急令都护将军贾复率领精锐的骑兵预备队上阵。骁勇剽悍的贾复一上阵,马上稳定住了战局。双方继续激战,一直杀到正午时分,难分胜负。
  刘秀见状,认为汉军锋锐已疲,不可再战。于是,他下令鸣金收军。贾复率众回到阵中,刘秀对他说:“贾都护!将士们已经很疲惫了!吃完午饭再打不迟!”谁知,这位贾复却是一位“拼命三郎”,对于刘秀的话竟然不肯听从。他慨然答道:“先击破了贼人,然后再就食不迟!”
  于是,贾复不等刘秀应允,头也不回地拨马飞驰。他重新招呼部下,亲率骑兵反身杀回敌阵,向敌军再次发起了勇猛的冲锋。青犊大惊,急令发箭发石狙击。贾复奋然不顾,纵马飞奔。他冒着飞矢走石,一手持着令旗,一
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