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刘玄叹气也罢，哀伤后悔也罢，此刻，他的命运已经不在自己手中掌握了。只好每日吃着粗茶淡饭，过起了苦日子。过了几天，严本还是迟迟没有露面。刘玄终于是明白了几分，猜出了严本是有意躲着不见他。
此刻，刘玄在心中大骂：“严本！真不是个东西！你不会是要把朕送给贼人做见面礼吧？”但是，他为人性格懦弱胆小，此时生怕惹恼了严本。要是这位严大人真的把自己供出去，下场真是可想而知！因此，他只敢在心里暗自诅咒，表面上却不敢有半点愠怒之色。
当年，刘玄在长安之时，哪里把这个小小的严本放在眼里？可如今，天已经变了。俗话说：“落架的凤凰不如鸡。”现如今，这位堂堂的大汉天子刘玄，情状之惨，已经到了极点。
刘玄虽然优柔寡断，有些昏庸无能，但是这一次他的猜测一点都没错。身为更始朝廷右扶风都尉的严本，的确是故意不见他。
此时，严本控制着关中西部一带，高陵县就归他管辖。眼下，樊崇已经攻破了长安，势力极大，严本对此非常害怕。刘玄跑到自己这里来，无异于一个烫手的山芋滚到了自己的手中。
对此，严本一直是忐忑不安，犹豫不决。对于老主子刘玄，他真是不知道该怎么处置他才好。
一方面，如果他把刘玄献出去，虽然能够得到一大笔赏金，还能在赤眉朝廷中谋个一官半职。但是，如此一来，自己就要落一个“卖主求荣”的恶名。对于赤眉，他也看出来了。这股贼人虽然眼下声势震天，从长远看却难以持久。如果赤眉将来要是败落了，自己要是被翻出这笔老帐，如何得了？到了那时，岂止是丢官罢职的问题，就是连自己的首级以及全家的性命能否保住都是问题。因此，虽然刘玄到了他这里已经好几天了，他也知道了赤眉军悬赏捉拿刘玄的榜文内容，但是他却一直不敢把刘玄交出去。
另一方面，严本也不敢把刘玄放跑。因为高陵县周边已经全是赤眉的天下，要逃的话，往哪里逃？此刻，他深恐放跑了刘玄，对赤眉政权不好交待，将来樊崇可能会要他的脑袋。“好汉不吃眼前亏”，虽然严本在骨子里看不起樊崇，但是在这时，他严本就是有一百个脑袋也不敢得罪赤眉。
“献”又不能“献”，“放”又不能放，这该怎么办？真是难坏了严本。他苦思凝想了好几天，还是拿不定主意。思来想去，他最终决定：躲！
严本的心思是：我惹不起你们两家，我难道还躲不起吗？于是，他以统军出征赤眉为由，离开高陵县到别的县驻扎。同时，又派骑兵把刘玄的住处包围，名义上是保护刘玄的安全，实际上是将其软禁起来。
就这样，堂堂的皇帝刘玄，不仅连严本的面都见不着，反倒成了软禁中囚徒。寄人篱下的滋味实在是不好受，刘玄陷入了愤懑、抑郁之中。
这一天，软禁中的刘玄突然得报：长安来人求见！不一会，从门外进来一人，刘玄见了不禁大喜：正是侍中刘恭！
刘恭一见刘玄就急忙跪下，放声大哭：“陛下！臣刘恭见驾来迟，乞请陛下治罪！”此刻，刘玄已经与个犯人相差无几了，怎么能治刘恭的罪？他连忙把刘恭扶起：“刘卿！你怎么到这里来的？”刘恭擦干眼泪，长叹一声：“一言难尽！”然后，他诉说了自己的经历。
前文说过，这个侍中刘恭就是赤眉军所立皇帝―――刘盆子的大哥。自从他被封为列侯，他就对刘玄感激涕零，发誓要报答刘玄的知遇之恩。此后，跟着刘玄进了长安，被任命为侍中。刘恭对刘玄的忠心，在更始朝廷中无人能及。他此后的表现，用“赴汤蹈火”四字来形容，丝毫不为过。
自从刘盆子做了赤眉军的皇帝，作为刘盆子的大哥，刘恭心中非常不安。想来想去，最后干脆自己跑到监狱里，让狱卒把自己关起来，用切实的行动主动向刘玄请罪。对于刘恭“自系于狱”的行为，昏聩的刘玄也没说什么，对他不闻不问。由于皇帝没放话，刘恭就这么一直在监狱里呆着。后来，长安城破，刘玄败逃，狱卒也一哄而散。刘恭也不愿呆在这里等死―――监狱里已经不管饭了。
实在没办法，他只好自己从监狱里出来，四处打听刘玄的行踪。终于，他听说刘玄在高陵。于是，他一路要饭步行，百里迢迢地来投奔刘玄。就这么着，他与刘玄在高陵县的传舍见了面。
看到四周全副武装的侍卫，刘恭立即明白了皇上此刻的处境。然而，刘恭并不为之所动，还是一心一意地在刘玄身边伺候，一如在长安之时。他在心中下定了决心：“谁要是敢伤害皇上，我刘恭让他血溅五步！”
刘玄住在高陵县馆驿里的消息，当然瞒不过赤眉军的探子，樊崇当然也得到了这个消息。甚至，就连正在率军围攻洛阳的刘秀都似乎得到了败逃的消息。对于刘玄的杀兄之仇，刘秀似乎并不介意。
九月六日，已经称帝的刘秀，以皇帝的身份向全国下达了一道明诏。诏书中说：“更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流冗道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。”
刘秀这道诏书，不但向天下之人公开宣布了自己绝不报私仇的决心，也体现了它不以往事为芥蒂的广阔胸怀。另外，它还警告一切胆敢伤害这位前任皇帝的人，他们将会为自己的行为付出代价！
刘秀这道诏书，实在是高明之至，妙不可言。一方面，它能够让天下豪杰看到自己的恢廓胸襟，也给了气焰嚣张的赤眉军一个严厉的警告。
也许是看到了刘秀的这封诏书，或许是出于政治策略的考虑，樊崇在得知刘玄躲在高陵之后，也不直接派兵来攻打，只是以自己的名义，给刘玄写了一封劝降信，其实也就是最后通牒。樊崇在信中说：“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。”也就是说，你刘玄要是想投降，二十天以内来投降的，封你为长沙王。过了这个期限，就不接受投降了。
刘玄接到信，看看严本的举动，再看看樊崇的劝降通牒，心知大势已去。他长叹一声，对刘恭说：“你代我去一趟长安吧！”于是，刘恭作为刘玄的代表来到了长安，向樊崇乞降。樊崇见了刘恭，于是就派右大司马谢禄率部前往高陵受降。
十月，刘玄肉袒（光着上身）跪在长安城长乐宫台阶下，将天子玺绶奉献给放牛娃刘盆子。
樊崇等人让刘玄坐在宫殿中的空地上，然后高声下令：“拖出去，宰了他！”刘恭、谢禄大惊，连忙跪在地上求情：“绕了他吧！求求樊大夫了！”
樊崇不许，命令众武士拖起刘玄就走。刘恭急了，追上去大喊：“臣已经竭尽全力了，请得先死！”拔出腰间的佩剑，当时就要自刎！
对于刘恭的特殊身份，樊崇等人也是知道的。逼死了刘恭，将来在刘盆子跟前，如何交帐？于是，赶紧让人把刘恭手中的剑夺下。
此刻，樊崇对于如何处置刘玄，的确是有些犹豫，陷入了沉吟之中。
对于樊崇这种斗大的字不认识一箩筐的老粗来说，做事从来都是想怎么干就怎么干。这次，他公然背信弃义要杀掉刘玄，就是明证。刘恭见状，开始了苦苦哀求：“樊大夫如此行事，擅杀大汉皇帝，却不怕天下之人耻笑么？从今往后，谁还敢来投奔大夫呢？” 谢禄是具体受降的人，觉得刘恭说的有理，也在一遍苦苦相劝。刘恭又道：“今日圣公若死，我刘恭绝不独生！”
在二人的相权之下，铁石心肠的樊崇也有些动摇了。
他想到：刘玄现在已经众叛亲离，跟一只死老虎几乎没什么区别。杀了他，固然一劳永逸，绝了后患，但是在天下舆论面前实在是不好交待。要是把刘恭逼死了，刘盆子怎么会高兴？再者，就算我不把刘盆子当回事，要是张扬了出去，也没什么好处。将来，还想指望着跟从这个小皇帝享受富贵。就是在眼下，名义上的皇帝还是有用的，不便得罪。
想到这里，樊崇听从了刘恭、谢禄二人的建议，下令赦免了刘玄。他对二人说：“本官要奏请皇上封刘圣公为畏威侯！诸位以为如何？”
谁知，这个刘恭得理不让人，坚决不同意，他大声高喊：“樊大夫原先说的好好的，要封刘圣公为长沙王，如今却为什么出尔反尔？”
他坚持要求樊崇必须要按照原来的约定，封刘玄为长沙王。否则，他就要到刘盆子那里去告状。
樊崇等人被这位认死理的书生缠的实在没办法，只好答应履行约。几天之后，刘盆子下诏，改封刘玄为长沙王。此后，刘玄一直依附谢禄而居。
为了确保刘玄的安全，刘恭对他的主子是寸步不离，日夜看护。就这样，刘玄竟然奇迹般地保住了性命，苟活了下来。
樊崇占据长安后，赤眉军在三辅一带暴虐危害，比刘玄时期还不如，黎民百姓怨声载道。他们对刘玄被幽禁的处境，深感同情。也许是出于怜悯弱者的缘故，长安城里的民众居然开始怀念起他来。
另外，就是在赤眉军中，也有很多前更始政权的将领在带兵，他们也对赤眉的暴虐狠毒深感不满，甚至计划派兵将刘玄夺回，重新与赤眉军开战。更始降将张卬等人对此深为忧虑，张卬与刘玄此时结下的深仇，可谓不共戴天。他一心想除掉刘玄，以绝后患。这天，张卬专程登门拜访谢禄，对他说：“如今全军各营的很多首领，都想迎回刘玄而展开叛乱。一旦刘玄被劫走，这些人一定会联合起来攻击您，谢将军留着他不杀，这是自取灭亡之道啊！”
谢禄听了，觉得有理。他认为，把刘玄这么一个人留在自己府中，迟早是祸害，决心找机会杀了他。这天，谢禄借故把刘恭支走，然后派人命令刘玄到长安郊外去溜马。刘玄出城之后，谢禄身边的几个心腹士兵趁刘玄不备，掏出绳索将刘玄就地勒死。
刘恭听到消息后，大哭一场，乘夜去郊外收葬了刘玄的尸体。从此，刘恭对谢禄是恨之入骨，指天对地的发誓：谢禄！老子要是不能给主公报仇，誓不为人！你小子等着吧！
刘秀听到刘玄被杀的消息，派人传诏西征军主将邓禹，将其尸体安葬在霸陵。
刘玄虽然死了，但是他的运气还不算坏。他的妻妾以及三个儿子刘求、刘歆、刘鲤都安然地活了下来。在长安的多次战乱中，他们与自己的母亲居然能够活下来，的确是一个不小的奇迹。建武二年（西元二十六年）夏，刘求、刘歆、刘鲤上书刘秀，请求东归洛阳。刘秀准奏，派人护送刘玄的妻妾、儿女回到洛阳。刘秀不但不念过去的仇恨，反倒加封其长子刘求为襄邑侯，又封刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯，以延续其香火。
刘玄的死，标志着更始政权的彻底瓦解，大汉正朔的代表就此转移到了刘秀的身上，原先刘玄部下的能臣猛士都转投其麾下。从此，以刘秀为首的兴汉势力，与四方群雄展开了逐鹿中原的决战……
（十一）群魔乱舞
建武元年（西元二十五年）夏秋之间，樊崇率领的赤眉军彻底消灭了更始政权，占据了以长安为中心的三辅地区。十月，刘玄被谢禄杀死，樊崇在心中松了一口气。他与赤眉诸将没了顾忌，越发肆意胡为起来。从此，关中人民开始了如同噩梦一般，长达一年零六