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函谷关与崤山之险要，在当时雄甲天下。《读史方舆纪要》中，用如下语言叙述了“崤函”之塞的险要形势：‘自新安以西，历渑池、硖石、陕州、灵宝、阌乡而至于潼关，凡四百八十里。其北皆河流，翼岸巍峰插天，约谷深委。终日走硖中，无方轨列骑处。’”
此地山峰险陡，深谷如函，故名“函谷”，在汉武帝以前的秦汉时期，这里是函谷关旧址所在。崤山与函谷关，并称“崤函”之塞，历来是兵家必争之地。这里是春秋时期秦国孟明视、西乞术、白乙丙三将被晋国围歼之地，白骨森然，累累数百年不绝。
道经此地的樊崇，虽然久经沙场，却也是眉头紧锁。他非常清楚，要想通过函谷关与崤山，对于任何一个将领来说，都不是一件轻而易举的事情。
这时，赤眉军全军士兵以及男女老幼，沿着崎岖的山道，蹒跚而行，前进速度异常缓慢。见此情形，樊崇心中异常焦虑，烦躁不安：如果不能迅速通过此山，等到汉军追兵赶上，那就麻烦大了！樊崇传令：“汉军追兵即将赶到！火速出山！快！”
他的担心当然不是多余的。几乎与此同时，深通兵法的冯异，正在率领汉军星夜追赶。赤眉军听说汉军追兵赶到，吓得胆战心惊，加上带着老幼家眷，他们拥挤在狭窄的山道上，队伍发生混乱，前进速度不得不放慢。
这天日中，赤眉军的后队看到身后烟尘大起，他们更加慌乱。原来，是汉军的追兵杀到了！旗号高高飘扬：“征西大将军冯”！果然不出樊崇所料，骁勇无比的冯异所部汉军，进展神速，飞快地在崤山脚下的函道上出现了。
樊崇得报，把牙一咬：“掉转马头，回身迎战！”双方再次遭遇，在崤山的山道中，又展开了一场激战！
在崤山脚下，双方再次大杀一阵。在冯异强有力的攻击之下，赤眉军再次大败，无力再战，大量士兵放下武器，向汉军缴械投降。樊崇见大势已去，只好抛弃了老弱眷属，率领主力狼狈不堪地向正东方向逃窜。
赤眉军慌不择路，窜出崤山之后，他们又向东逃了几百里，一口气来到黾池、新安城下。在这里，他们遇到了刺奸将军侯进的狙击。到了此刻，樊崇才明白当初冯异为什么要死死地把自己阻拦在华阴县以西！他一捶大腿，后悔不迭：“早知如此，老子就是拼了老命，也要宰了冯异啊！”事已至此，再后悔已经来不及了！
正在樊崇无计可施之际，冯异的追兵又到了！原来，自从在崤山脚下击溃了樊崇主力之后，冯异严令部下不惜一切代价，继续追击！汉军马不下鞍，穷追不舍。一直追了四百八十里，一直从华阴县追到新安县。
于是，樊崇大惊，急令全军转向南逃窜。此刻，一幅千古罕见的奇景出现了：樊崇带着二十多万赤眉军一路狂逃，两万多汉军，在冯异的率领之下，在后面紧追不舍。这哪里是在打仗？分明是猎人在驱赶野兽！分明是手持套马竿的马倌在驱赶马群！
接近宜阳之后，冯异不再追赶。他很清楚，自己已经完成任务了。剩下的事情，交给圣上处理好了！
再说樊崇，他被冯异追的实在无路可逃，只好乖乖地带着近二十万赤眉军残部，逃入了宜阳境内。
至此，“华阴－崤山－黾池－新安”会战全部结束。这一仗，冯异俘获赤眉军男女八万余口，大获全胜。这场大规模的会战，虽然从规模上不能与昆阳之战相提并论，但是它的意义却极为重大。在这场狙击战中，冯异再次以非凡的勇气和智慧，以少胜多，率领着孤弱偏师一举击溃了十倍于己的强敌赤眉军，临阵斩杀接近两万，俘虏八万，消灭了三分之一的赤眉重要骨干成员，创造了一个惊人的奇迹。从此，樊崇的赤眉军主力遭到了重创，为刘秀在宜阳全歼赤眉军奠定了坚实的基础。
此战之后，西线汉军一扫邓禹主军以来的低迷之气，极大地鼓舞了士气，增强了汉军将士们对赤眉作战的必胜信心！
几天之后，刘秀得到黾池大捷的奏报，喜不自胜，高兴的合不拢嘴。他立即派使者带着礼物西行，慰问犒劳汉军有功将士。他特地颁赐玺书慰劳冯异，诏书中说：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回谿，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以荅大勋。”刘秀诏书中的这段话，就是对冯异战功的最好评价。
崤山之战，是刘秀统一天下的各大战役之中，除了“昆阳大战”、“钜鹿大战”、“洛阳围城战”之外的第四场大决战，是刘秀集团与樊崇赤眉军最终决战的序篇。这场大战，也是继“射犬会战”之后，汉军与强敌赤眉军进行的大规模会战之一。
这一仗，再次显示了冯异卓越的军事才能，也表现了他勇猛顽强、敏锐果敢的优秀军事素质，真不愧为一代名将的优秀代表。
其实，这不过是冯异小试牛刀而已。他更加出色的表现，还在后头。
同样都是汉军，同样是带了两万人出征，作战的对象同样是赤眉军。主帅不同，作战结果是大相径庭。看看邓禹的表现，再看看冯异的作为，真是让人感叹：就军事方面而言，如果说冯异是一只凤凰，那么邓禹不过一只乌鸦而已。
此后，樊崇的主力赤眉军虽然还没有被彻底消灭，但是他们已经日暮途穷，即将寿终正寝了……
（二十）天罗地网
建武三年（西元二十七年）闰正月，大司徒邓禹侥幸逃出回谿后，他的数十万大军只剩下二十四骑，就连刘秀当初给他的两万精兵也赔的血本全无。他一路南逃，直奔宜阳。在这里，汉军守将―――建威大将军耿弇将他接住，暂时就地安顿。
十七日，稳坐于洛阳城中的刘秀，得到耿弇等人的紧急奏报，说是樊崇等人率残部十余万南逃，已经进入宜阳境内了。刘秀立即决定御驾亲征，率领洛阳禁军立即启程，直奔西南方向的宜阳城。
十八日，刘秀抵达宜阳。在这里，邓禹拜见了刘秀，伏地请罪。作为一个丧师失地的败军之将，深感到脸上无光，羞愧难当。他面色凝重，跪在地上，一一向刘秀诉说了西征两年多以来的详细经过。最后，他泪流满面，痛悔万分地说道：“臣邓禹才智驽钝，不堪一用。自受任西征以来，虽竭尽全力，却是功微罪大！臣今将大司徒、梁侯印绶奉上，乞请陛下严治劳师无成之罪！”
自从更始二年（西元二十四年）十二月邓禹出师奉命西征，到此时已经整整两年了。在他出征之前，刘秀还是更始帝刘玄所钦封的“萧王”。现如今，刘秀已是正位洛阳、号令天下的大汉皇帝了。
这时，刘秀注视着邓禹，默默地听这位老校友一一诉说，一言不发，一直在默默地思考。
其实，在赶往宜阳的路上，刘秀已经得到了耿弇关于邓禹已经逃归宜阳的奏报。一路上他一直在思考着一个问题：如何处置邓禹呢？
西征失败，纵然有诸多客观因素在其中起了作用。但是，从主观方面来说，邓禹作为西征军主将，应该负主要责任。其他的都可以原谅，尤其是“回谿之战”，实在是毫无必要。他的盲动，使得刘秀的整个围歼计划几乎毁于一旦。
本来，邓禹犯了如此之大的罪过，杀他十次都不应该。单单是抗旨拒诏，拒绝接受朝廷军令一条，无论是按照王法还是按照军规，已经不止是丢官失爵的问题，而是他的脑袋能否保住的问题。按照朝廷法律，甚至株连邓府满门老小一起上法场都是毫不为过。
如果刘秀执法如山的话，邓禹这一次绝对是在劫难逃，肯定是死定了。但是，如果杀了邓禹，会产生什么样的后果呢？
其一，如果杀了邓禹，会对人才招徕工作产生消极影响。
邓禹自从到河北投效刘秀以来，长期主持人才选拔、战略规划制定工作。他在河北期间，招纳了很多将领、谋士，为刘秀奠定河北基业立下了汗马功劳。武将如吴汉、贾复、杜茂、陈俊，谋士如伏湛、王丹、桓谭等人，都是邓禹发现并提拔的。
邓禹有着一双慧眼，善于识人，在组织人事工作方面的成绩，非常突出。如果杀了邓禹，会对今后的人才招徕工作产生不利影响。
其二，如果杀了邓禹，有可能在汉军将领中引起思想波动，动摇军心。
邓禹善于交际，在汉军将领中人脉极深，深孚众望。他与绝大多数汉军诸将都保持着很好的私交。以大司马吴汉、执金吾贾复、大将军杜茂、强弩将军陈俊等很多汉军将领，都是当年邓禹在河北时期招徕的。尤其是诸将之首的大司马吴汉，与邓禹的私交极深。如果没有邓禹的极力推荐，吴汉别说是当上堂堂的大司马，就是想脱颖而出都很难。如果严惩邓禹，必然会引起汉军诸将的不满。
在眼下战火纷飞的时期，军方重要将领的态度至关重要。如何安抚这些有些骄横跋扈的将领，本身就是一件非常难缠的事情。如果再杀了他们的恩人邓禹，有可能会激起大变。这一点，刘秀不可能不考虑。
其三，如果杀了邓禹，会给刘秀的声誉带来负面的影响。
邓禹是南阳名门之后，在南阳一带有着很高的声望。而且，当年在河北创业的早期，邓禹不远千里扶仗渡河前来投奔自己，一直被四方豪杰广为传颂。另外，刘秀自起兵以来一直给人以仁厚宽和、恢廓大度的印象。胸襟他宏伟，能够容忍臣下的过失，一直被人们广泛赞誉。如果因为西征失败而严厉依法追究邓禹责任的话，必然要将其处死，他的家属也会被连累。如此一来，不但伤了南阳豪强的心，而且刘秀还会留下一个“杀害贤才”的恶名。从政治上看，不但不利于良好声誉的保持，而且会带来很大的负面影响。
另外，从感情上说，刘秀与邓禹的私交甚厚，刘秀实在也不忍心动刀子。再者，邓禹西征前期，平定了河东，为洛阳朝廷夺取了一块重要战略基地，也算是有些微劳。
此刻，刘秀看到邓禹这副失魂落魄的狼狈样，顿生怜悯之心。在综合通盘考虑之后，刘秀长叹了一口气：“邓禹！你起来吧！这一回，朕姑且饶了你！”
于是，刘秀下诏：革去邓禹的梁侯爵位，将他由三公之一的大司徒降职为右将军。从此，刘秀知道邓禹在军事方面不行，就把他留在身边做参谋机要、内政管理工作，不再派他领兵出征。
这时，刘秀已经没功夫再想那么多了，他正在布下天罗地网，正在等着樊崇的到来……
再说南逃的赤眉军。樊崇这个混世魔王，在崤山脚下被冯异的弱旅迎头痛击，二十多万大军，居然被冯异区区两万人打的落花流水，折损了接近三分之一。对于这场惨败，樊崇觉得简直是不可思议！他自以为英雄一世，纵横天下，无人能敌。大风大浪都闯过无数，如今却在崤山这条小河沟里翻了船，心中十分懊恼。
三个多月前，从长安出发东归之时，樊崇早就打算好了。他忖度着，在长安没有粮食吃也不要紧，在杜陵一带的暂时失利算不了什么。只要能够逃到青、徐一带的老�