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三个多月前，从长安出发东归之时，樊崇早就打算好了。他忖度着，在长安没有粮食吃也不要紧，在杜陵一带的暂时失利算不了什么。只要能够逃到青、徐一带的老巢，与刘永、董宪等人汇合，还是有机会的。不料，在华阴、崤山一带被冯异打了一闷棍，伤亡惨重。
好不容易逃出了崤山，在黾池、新安又遇到破奸将军侯进的狙击，无法继续东进。不仅如此，仅接着又遭到冯异的追杀，人马又损失了不少。樊崇惊恐之下，一时之间乱了方寸。他只好胁迫着刘盆子，带领着残部十余万，只好狼狈地向东南方向奔窜，直奔宜阳。
对于宜阳，樊崇非常熟悉。此刻，他抱着一种侥幸心理：只要过了宜阳，即可杀入南阳、颖川。要是到了那里，即可与五校等流民军会合。一旦找到了帮手，得到了粮食，刘秀也就奈何不得他了。樊崇没有想到的是，他的心思和一切行动，都在堕入刘秀骰中！
在宜阳，等待着樊崇的不是金银美女，也不是粮食辎重，而是刘秀亲自率领的数十万严阵以待的威猛雄师。
十七日，樊崇等人赶到宜阳城下，看到眼前突然出现了几十万汉军，吓的魂不附体。眼下赤眉军内无粮草，又接连遭到惨败，毫无斗志，几乎已经丧失了战斗力。樊崇心里非常清楚，若是现在与汉军抗衡，必定是死路一条。
这天，樊崇派式侯刘恭去向屯兵宜阳城外的刘秀乞降。刘恭对刘秀说：“陛下！刘盆子愿率众归降，请问陛下打算怎么处置他呢？”刘秀冷冷地回答：“免他不死而已！” 刘恭见状，知道赤眉军已经没有本钱与刘秀讨价还价，只好怏怏地回营复命。
于是，樊崇带着刘盆子、徐宣、逢安等三十多人，学着当初刘玄向自己投降之时那样，肉袒（赤裸着上身）着赶到汉军营地中跪下乞降，奉上抢来的传国玉玺，以及更始皇帝刘玄的七尺宝剑、玉璧各一件，作为贡献给刘秀的礼物。
樊崇等人又把自己士兵的几十万件武器集中存放。这些兵器的数量惊人，堆积起来几乎和熊耳山一样高。刘秀看到赤眉军士兵衣不蔽体、饥饿难当，恻隐之心顿生。刘秀传诏：调集宜阳县所有的厨子们立即开火做饭，让赤眉士兵们吃饭。这些流民士兵们，早已是饥肠辘辘，听到刘秀赐食，都很感激，口称：“多谢陛下赐食！”很快，在刘秀的招待之下，这十余万降卒都吃饱了肚子。
不过，刘秀深知这些人积习难改，桀骜不驯，对他们很不放心。十八日，在让这些人吃饱了饭之后，刘秀又把刘盆子、樊崇、徐宣、逢安、杨音等人召来，当面训话。
这一天，刘秀把自己所有的军队都在洛水边集合起来，让刘盆子君臣们参观。刘秀此举的目的是，有意震慑樊崇等人，用盛兵坚甲陈列，以寒其胆。
首先，刘秀把战战兢兢的刘盆子叫来，对他说：“刘盆子！你过来！你自己说说，你该死吗？”刘盆子低头黯然回答：“小臣罪大恶极，确实该死！但是因为陛下怜悯赦免，故而不死。”刘秀大笑：“你这个孩子确实聪明，‘宗室子弟无弱智’这句话，确实不假。”
刘秀又对樊崇说：“樊崇！你现在投降了，心里后悔吗？如果你不服气的话，朕也可以成全你们！朕现在就可以让你带上你的人重新回到你的营地，把武器都还给你们！明天，你们可以吹角鸣鼓，带上你的兵再来进攻，我们一决雌雄，好吗？你要是不愿意投降，朕也不愿勉强你们！”
樊崇听罢，惊讶的目瞪口呆。他是一个粗人，不知刘秀此言是何用意。他正要开言，却一时不知说什么才好。
此刻，站在身边的徐宣见势头不对，赶紧跪下叩头，干笑着说：“臣等一出长安东都门，我们几个就计议好了。这次率众东归，就是要带着大家一起到洛阳去投奔陛下！古语云：‘论至德者不合于俗，成大功者不谋于众’。我等以为，我等手下的那些人只能乐于享受成功，而不能一起共同谋划做大事。因此，我们来投奔陛下的计划，属下们都不知道啊！今日能够归降陛下，好比是脱离了虎口回到慈母身边的孩子，心中诚是欢喜，还有什么好后悔的呢！臣等耿耿之心，乞请陛下明鉴！”
刘秀听了微微一笑，淡淡地嘲讽他：“徐卿！尔可谓‘铁中铮铮，佣中佼佼’者也。”铮铮，就是废铁之中还有利用价值的部分。佼佼是美好的意思。刘秀面对徐宣的一番巧言令色、花言巧语，深为鄙夷。对于徐宣这一番言不由衷的表白，刘秀如何会相信？要不是冯异在崤山、黾池把这帮土匪揍的不轻，他们怎么肯投降呢？他说出此番话，是在讽刺挖苦徐宣是废铁之中的稍微可以用的铁，是如奴仆一般的下贱人中的佼佼者。
而作为赤眉军“总瓢把子”的樊崇，始终不敢吭一声。当年那股虎视天下的豪气，早已荡然无存。因为，站在他面前的是刘秀，是一位乘风翱翔的巨龙。樊崇这头力大无比的巨熊，可以令天下群兽震恐，但是他在刘秀面前，早已吓得筋骨酥软了。
看到刘盆子、樊崇、徐宣等人已经彻底被自己的气势所震慑，刘秀稍稍放了心。不过，刘秀还是在召见谈话的最后，用一番意味深长的言辞，对樊崇等人进行了抚慰。
刘秀先将这些人的罪行一一罗列出来，斥责他们：“如朕所言，可是事实？汝等可服罪？”樊崇等人慌忙跪下：“陛下所言，句句是实，臣等恶贯满盈，甘愿领罪受罚！”
刘秀看了看匍匐在自己脚下的这些昔日的对头，继续说道：“你们这些人的行为大逆不道，罪行累累，所过之处滥杀无辜，玷污社稷，涂炭黎民，让天下不得安宁。仅此一条，其罪当诛！”樊崇等人听了，吓得一惊，赶紧叩头求饶：“臣等无知，犯下了大罪。我等畏慑陛下天威，业已投诚归顺，乞请陛下哀怜！”
只见刘秀话锋一转：“然而你们也做了三件善事，一是攻破城邑和倾覆天下之后，却不抛弃自己的结发之妻而另娶新妇，这是其一；拥立皇帝时，能够选择刘氏宗室子弟，这是其二；其他的贼人立了新君，事败之后，往往争先恐后地杀了君王，拿着他的首级来献，以求赏赐。而你们能够把一个完好的活人刘盆子交给朕，还算是有点良心，这是其三。”
于是，刘秀下令将樊崇、徐宣、逢安、杨音、谢禄等三十余位赤眉首领之罪全部赦免，将他们全部安置在洛阳定居。不仅如此，还赏赐给他们每人一处宅院，良田二顷。其余十余万赤眉军士兵，也多有赏赐，令其还乡，各复本业。
此外，由于杨音在长安保护过刘秀的养父刘良。为了答谢杨音的这一功绩，刘秀加封其为关内侯，徐宣、杨音最后都得到善终。
然而，刘秀的苦心善意并没有得到预期的效果。建武三年夏天，在刘秀受到四方群雄威逼侵犯、遇到危难之时，不甘寂寞、不愿做“笼中鸟”的樊崇，又与逄安一起密谋，打算逃出洛阳，继续召集旧部东山再起。事情被人检举，汉军捕获了樊崇、逢安二人，最终将其杀死。
另外，刘恭对于谢禄杀害刘玄一事一直耿耿于怀。此后，伺机将谢禄杀死，为自己的老主子报了仇。事发之后，刘恭自己到监狱中投案自首，刘秀可怜他的忠心，将其赦免，饶了他一命。
至于刘盆子，刘秀喜欢他的聪明伶俐，对其大加赏赐，任命其为赵王刘良部下的郎中。后来，刘盆子得了眼病失明。刘秀也很同情他，就把荥阳作为他的均输官地（相当于封邑），和列侯的封地一样，从税收中抽取一部分作为他的生活来源。
从此，除了五校、檀乡等少数流民军别部以外，显赫一时的百万赤眉军，在刘秀的重拳打击下，灰飞烟灭，冰消瓦解，再也不复存在。
客观地说，流民军在推翻王莽暴政的过程中，出了大力，是天下的有功之臣，他们率先起义，反抗王莽的暴政，是顺应了历史潮流的。他们的功勋，应该得到历史的承认和高度赞誉。但是，物极必反，任何事情做的过分了，必然会走向反面。
王莽败灭后，天下人民渴望安定，不希望再有战乱。而这些流民军却依旧烧杀抢掠，肆意奸淫，为非作歹，必然会遭到应有的惩罚。“多行不义必自毙”，这是千古至理。樊崇等人的后来的暴行及下场，用铁的事实再次证明了这个真理。而刘秀采取断然措施，以正义之师讨伐桀纣之旅，对其加以讨伐诛灭收服，这是符合天下大多数黎民利益，也是应该得到历史肯定的。
（二十一）冯异挂帅
建武三年三月，刘秀在宜阳收服了樊崇的十几万大军，中原大局基本上得到巩固和稳定之后，刘秀终于长出了一口气。此时，刘秀纵观全局，审时度势，作出了一个大致的战略判断：
北线战场，彭宠虽然盘踞在渔阳，声势很大。但是根据刘秀对彭宠的了解，他认为此人器量狭小，没有并吞天下之志。彭宠起兵造反，不过是为了谋求富贵而已。而且他的所谓匈奴、鲜卑等外援，只是贪图他的金银美女，并不是真心帮助他。另外，上谷太守耿况等人的部队也正在与彭宠作战，对其进行了有力的牵制。为了保住渔阳老巢，彭宠绝不敢轻易倾巢出动，率领幽州骑兵南下。而且，真定、中山一线已经在汉军手中，防线严密。因此，刘秀判断，彭宠根本无力南下攻击邯郸，倾巢出动南来的可能性极小。因此，刘秀在北线基本上采取守势，暂时不考虑对其发起攻击。
东线战场，盖延、马武等人已经紧紧围住了睢阳，威震青、徐。梁王刘永以及苏茂、周建等人已经势穷力孤，不足为虑。樊崇的赤眉军主力覆灭后，青州一带的流民军虽然人数不少，但是派系复杂，群龙无首，成不了多大的气候。盘踞在青州剧县一带的张步虽然势力比较大，但是此人也没有远大志向，只能守住目前拥有的地盘。因为梁王刘永已经遭到沉重打击，没有了刘永的支持，张步也不敢孤军西犯。而且，刘秀已经加紧了政治攻势，收取民心。青州一带的民心已经倾向于洛阳。因此，刘秀认为，扫平青、徐，取得东线战场的全面胜利，基本已成定局。因此，他对东线方面也是比较放心。
南线战场，是刘秀作战的重点。为了解除颖川、南阳、荆楚一带敌人对洛阳的威胁，刘秀已经派出了吴汉、耿弇、贾复等大将率领汉军主力在四处征战。到了建武三年的春末，诸路将领捷报频传，南部地区虽然还有邓奉、秦丰、田戎的叛乱没有彻底平定，但是也已经基本上处于稳定状态。
唯一让刘秀担心的是西线。自从邓禹的西征军全军覆没之后，虽然新任征西大将军冯异在崤山脚下打了一个漂亮的翻身仗，歼灭、俘获了赤眉军八万多人，取得了西线战场的空前大捷。但是，西线战场的被动局面还是没有得到更本扭转。
从全局战略高度看，延岑等人与天水的隗嚣、巴蜀的公孙述以及河西的窦融互相呼应，已经取代赤眉成为祸害关中三辅的主要势力。而且，延岑的军队随时都有可能东来，直扑弘农郡，将会对京师洛阳构成重大威胁。
不仅如此，从政治上看，刘秀自称是新天子，是堂堂正正的汉室继统之君。如果长期不能平定以原来的京师长安为核心的三辅地区，政治感召�