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六月七日，刘秀正式颁诏，册立贵人郭圣通为皇后，皇子刘彊为太子，大赦天下。此诏一出，朝廷里的那些坚持礼法的书呆子大臣们都很高兴，一个个眉开眼笑，弹冠相庆。在他们看来，册立郭圣通为皇后，不但六宫有了主人，朝廷也有了储君。国本确立，顺天应人，当然应该庆贺。但是，刘秀对此一直是憋了一口气。
刘秀不是不喜欢郭圣通，也不是因为阴丽华比她好多少。说句玩笑话，当年刘秀和阴丽华成亲，是他自己欢天喜地的跑到阴家去娶回来的。而他纳郭圣通为夫人，则是几乎被人按着脑袋拜天地的！一个是心甘情愿地迎来的，一个是被逼无奈地娶回的，这就是区别！对于刘秀这样一个生性刚强的人来说，这简直是奇耻大辱！虽说是“大丈夫能屈能伸”，但是在刘秀的心中，这口气他是无论如何也咽不下的。
不管怎么说，建立了宗庙社稷，封后立储工作也已经完成。对于刘秀来说，虽然四方还在征战，事业处于草创时期，各项规章制度还都不是很完备。但是，从此刻起，一个真正意义上的东汉帝国就此建立起来了……
（十三）邓奉之变
建武二年（西元二十六年）九月，破虏将军邓奉在南阳新野一带公开叛变，他率领麾下的南阳精锐之兵，突然向大司马吴汉所部汉军主力发动了袭击，将其打的大败，缴获了汉军全部辎重，盘据淯阳，使得原本已经大致取得安定的南阳、颖川二郡，再次陷入了纷飞的战火之中。
邓奉叛踞淯阳之后，他又分兵四处，陆续击破汉军其他各部，很快就控制了南阳郡的大部分地区。不仅如此，他还与周边的延岑的汉中流民军、董？的南阳流民军、更始政权残部、楚黎王秦丰联合起来，互通声气，结成了联盟，共同对付刘秀。
至此，刘秀的洛阳朝廷在东、西、南、北四条战线上同时开战：北线是朱浮对彭宠，西线是邓禹对樊崇，东线是盖延对刘永，南线是吴汉对邓奉。由于兵源不足，物资供应紧张，四处频频告急，使得刘秀焦头烂额，狼狈不堪，在战略上陷入了极大的被动之中。
在邓奉事件过程中，有几个问题足以令人诧异，值得深思：当地的老百姓对于邓奉是支持的态度。他们纷纷参加邓奉的队伍，向洛阳官军发动了攻击！南阳郡是刘秀的故乡，也是洛阳朝廷绝大多数重臣、将领的桑梓之地。老百姓为什么对支持邓奉，反倒对于刘秀的“王师义旅”如此痛恨呢？
另外，邓奉本人不仅也是南阳人，还是刘秀的姐夫邓晨胞兄之子，与刘秀也算是“拐弯亲戚”关系。他作战勇敢，屡立功勋，是刘秀身边的爱将之一。按理说，一个前途无量的有功之臣，为什么要举兵造反呢？
邓奉之所以造反，也是事出有因。这是刘秀因内务紊乱、驭人乏力所不得不吞下的第二枚苦果。
说起来，邓奉不仅是刘秀的爱将，也是他的“大恩人”。当初，阴丽华一家落难之时，不得不躲在淯阳、新野避难。在那时，邓奉作为阴识的部下，将阴氏一门老小安置在自己的府邸里，不仅派兵严加保护，而且在生活上对他们照顾的无微不至。
建武元年冬天，邓奉跟着阴识一起护送着阴丽华一家来到洛阳后。刘秀为了褒扬他的功勋，加封他为破虏将军。邓奉威猛雄健，器略宏伟，刘秀非常喜欢他，就留他在身边做事。邓奉对于刘秀的赏识，也是感恩不尽，一直对刘秀很忠心，做事也很尽力。
建武二年（西元二十六年）八月，南阳郡堵乡县人董？聚众作乱，捉住了南阳太守刘驎，据城反叛。复阳县人许邯也起兵于杏聚，以声援董？。八月二十六日，刘秀御驾亲征，与吴汉、耿弇、景丹、景丹、冯异、陈俊、坚镡、万修等诸将迫降五校军五万余人。刘秀得到南线的警报，急令大司马吴汉为主将，扬化将军坚镡、右将军万修为副将，率领汉军主力十余万掉头南下，驰援南阳平叛。
几天之后，吴汉大军星夜兼程，一路进入南阳境内。扬化将军坚镡率部为先锋，第一个赶到宛城之下。坚镡行动神速，城上竟然对此毫无察觉。为了减少伤亡，坚镡决定发动偷袭。这天晚上，他派敢死队乘夜偷城登垣，斩关落锁，打开了城门。坚镡见奇袭得手，率领汉军一拥而入。汉军入城，与董？流民军展开激战。董？大败，被迫带领残部逃回堵乡。
吴汉见首府宛城已经拿下，就命坚镡留守宛城，自己率军继续南下，攻取南阳郡各县，连克宛城、涅阳、郦城、穰城、新野诸地。
按照一般常理，汉军号称是解民倒悬、出民水火的“王师义旅”，南阳又是兴汉义军的首发之地，老百姓对他们如何会不欢迎？而且，包括吴汉本人在内的很多将领都是南阳郡人。因此，只要善待老百姓，民心自然会倒向刘秀一边。只要他吴汉能够严格按照刘秀制定的军纪办事，各地应该很容易拿下，使饱受兵燹折磨的南阳各地回复平静，应该不是什么难事。
俗话说：“兔子不吃窝边草”。堂堂的大司马吴汉，却是一只无论什么草都敢吃，就连家乡草也要大嚼一通的野兔！
前文说过，吴汉所部军纪败坏，臭名昭著。其恶劣程度，令人发指。他每攻克一地，必然要让士兵抢劫几天才罢休。老百姓稍有反抗，他就要举起屠刀杀人！这次在南阳，他连自己的家乡也不放过！在吴汉的残酷蹂躏之下，南阳郡被折腾的更是残破不堪、雪上加霜。
对于吴汉的所作所为，刘秀是“睁一只眼，闭一只眼”。在刘秀的姑息迁就之下，这次终于酿成了大祸。
八月末的一天，吴汉所部士兵拿下了新野，在这里烧杀奸淫，大发横财，把当地搞的是一塌糊涂、满目狼藉。老百姓对此愤怒不已，却是感怒而不敢言，哀号垂泪，痛苦万分。
恰好，破虏将军邓奉正好从洛阳带本部兵马请假回新野探亲。看到此情此景，他不禁火冒三丈，破口大骂：“吴子颜！你他娘的还是人吗？猪狗不如！”邓奉本来就是一个性情暴烈，天不怕地不怕的人。看到吴汉的兵竟敢在太岁头上动土，怒不可遏。盛怒之下的他，立即喝令部下：“全体集合！操家伙，给老子把他们往死里打！”
邓奉的麾下将士，几乎全部是南阳子弟兵。他看到吴汉的这帮幽州蛮子在南阳胡作非为，早就看他们不顺眼了。这次，他们同样是无比愤慨！得到主将下令，他们立即拿起武器，认蹬上马，如狼似虎地向吴汉所部发动了猛攻！
吴汉所部士兵正在兴高采烈地“发财”，遭到邓奉的“反戈一击”，促不及防之下，死伤累累。
一口恶气算是出了，塌天大祸却闯下了！邓奉知道，对此刘秀绝不会轻饶了自己。就算是刘秀肯赦免他，吴汉作为全军的最高长官，会放过自己吗？“开弓没有回头箭”，邓奉横下一条心：“一不做，二不休，老子索性反了！”邓奉下令：“全军将士，总攻吴汉！”邓奉所部，都是久经沙场的雄兵，这次又是本土作战，占尽了“天时、地利、人和”。在他们的猛烈攻击之下，吴汉大败，不仅把所有抢劫来的“不义之财”全部“吐”了出来，非但是死伤惨重，而且丢失了包括粮食在内的全部辎重物资。
吴汉被邓奉打了一“闷棍”，正要采取对策。他本想就地指挥平叛，却发现：自己无论如何也筹集不到粮食了。由于邓奉在北，吴汉在南，汉军的粮道被截断了。吴汉想要作战，就必须从老百姓手中筹集粮食。可是，由于人心丧尽，想筹到粮食，难比登天！
要想得到粮食，唯一的办法就是击败邓奉，向他要粮！可是，邓奉岂是善茬？他的南阳兵，异常剽悍。吴汉与之交手数次，丝毫占不到便宜，反倒是损兵折将，伤亡惨重。他的部队被邓奉、董？、许邯等三部分割成为互不连续的几块。宛城守将坚镡被邓奉围困在城中，孤立无援，形势危急。
更糟糕的是，在吴汉的背后又出现了一股劲敌。此刻，盘踞于黎丘、与邓奉结成联盟的的楚黎王秦丰率军大举北上，与邓奉一起对吴汉所部形成了南北夹击之势。
吴汉无奈，只好引军向南迎战。双方在黄邮水边上展开了激战，秦丰所部被击退。虽说危机暂时得到了缓解，吴汉却是进退维谷，陷入了窘境。单凭自己的实力，想要击败邓奉，根本不可能。南边的荆、楚一带，那是秦丰的天下。西边则是延岑的地盘。无奈之下，吴汉只有一个办法了：“撤！”他抛弃了孤苦伶仃的坚镡，率领剩余的人马东去投奔东线主将―――虎牙大将军盖延去了。
此刻，宛城还在汉军手中。狙击邓奉，保全宛城的重任，此刻落在了宛城守将―――扬化将军、隐强侯坚镡的身上。
坚镡字子伋，是颍川郡襄城人。他初为襄城县吏，精明干连，文武全才。刘秀到河北后，有人向刘秀推荐坚镡。刘秀召见，授予主簿。后来，又被任命为偏将军。建武元年春，随刘秀北征流民军。曾在卢奴城大破大枪部流民军。六月，刘秀登基后。晋为扬化将军，加封隐强侯。此后不久，他又奉命攻克内黄，解除了洛阳东线的威胁。这次南下征战南阳郡，一战克定宛城，率先立下了头功。
邓奉反叛后，右将军万修已经病死在了军中，附近郡县全部是邓奉的天下，再也无人援助坚镡。由于坚镡在宛城抚民有方，在宛城深得人心。正是由于得到了宛城百姓的支援，他才有了固守待援的资本。
当时，吴汉已经率领大军东去，只剩下坚镡率领少数汉军坚守宛城。道路隔断，粮食不济，岑彭的军队又被邓奉堵截，无法给予坚镡支援。然而，坚镡却是个意志坚强的“铁汉”。他咬紧牙关，拼命死守。硬是活生生地把邓奉的南阳雄兵阻拦在宛城之下，使得邓奉、董？、许邯三部无法连成一片。正是由于坚镡的顽强固守，为刘秀在南阳战线的“起死回生”，埋下了重要的“伏笔”！
再说刘秀，他于九月初得到赤眉军逼近弘农郡的消息，急忙率军班师回到洛阳。九月二日，他飞驰抵京。为了挽救西线危局，他强令重病在身的骠骑大将军景丹到弘农郡御敌。几天之后，南阳郡方面传来了邓奉反叛的消息，他吃惊不已，为此愁眉不展。十几天之后，景丹在弘农县病故的消息传来，他不得不派征虏将军祭遵撤下霍阳山之围，前去弘农紧急防御。
由于西线更加重要，刘秀不得不忍痛放弃了南援计划。此后，他又听说吴汉东撤的消息，更加无奈。对于困守宛城的坚镡，只能在心中哀叹：“坚子伋，朕实在是没办法了！你一定要停住啊！”
到了十一月，祭遵与弘农、柏华流民军大战数次，全部获胜。终于稳定住了一度极度危急的西线方面。
十一月中旬，刘秀在稍微喘过气之后，为了解除宛城之围，他再次拿出了老本。他任命廷尉岑彭为征南大将军、南征大军主将，又令建义大将军朱祐、执金吾贾复、建威大将军耿弇、武威将军郭守、越骑将军刘宏、偏将军刘嘉、耿植等人为副将，率领