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时值上午，阳光明媚温暖，从汤阴县向南的官道上颇为热闹，除了本县的居民外，还有不少从途径汤阴县的旅客和商人，这里正好是两条官道的交叉口，路边有卖热姜茶的小摊，卖野味的猎户，卖小吃的老人，卖五金杂货的挑担货郎，很多附近村民挤在货郎小摊前挑选自己需要的物品。
但当蹄声一起，官道上顿时牵儿喊娘，一片混乱，所有人跌跌撞撞向官道旁边的雪地里躲去。
马车车夫脸色大变，喊道：“大家坐好了！”
他根本来不及细看地形，直接抽马向旁边雪地里冲去，马车剧烈颠簸，险些翻倒，四名少年在车厢里摔成一团，姚鼎咬紧嘴唇，紧紧抱着一根横梁。
“究竟是怎么回事？”李延庆急问道。
“是契丹蛮子！”王贵脸色苍白，眼中露出恐慌之色。
李延庆心中一凛，急忙爬起身向车窗外望去。
第四十一章 辽国骑兵
马车距离官道已有十五六丈远，一只车轮陷入被雪掩盖的沟壑，车夫焦急万分，眼看已无法行走，他手忙脚乱地用油布遮盖挽马的身体，契丹蛮子最看不得宋人有马，会一箭射杀。
说时迟，那时快，十二名辽国骑兵已经冲过了刚才热闹官道处，他们头戴铁盔，身穿黑漆甲，腰挎乌鞘战刀，背上长弓箭壶，箭壶内插满了长箭。
为首骑兵手中的马鞭扬上半空，在天空中呼啸了一圈，重重落下，抽在马股上，健马吃痛狂啸一声，如劲射的箭矢一般向前狂飙，直冲向官道南方，其他骑兵纷纷效尤，呼叫声此起彼落，十二乘悍骑狂风般掠过，声势夺人。
这时，为首骑兵蓦地看见了马车，他在疾奔中弯弓搭箭，利箭电闪，长箭刹那间射穿了挽马的眼睛，箭尖从头颅另一边透出。
马匹一声悲嘶，倒在地上死去，后来的契丹骑兵同声喝采，继续加速疾驰，转眼间变成几个小黑点，旋风般来，旋风般去，留下满天飘舞的雪沫。
车夫伏在马身上呼天抢地哭喊，李延庆他们从马车里钻出来，默默地围在马匹身旁，马匹身体尚有余温，眼睛里流出的血仍在滴下，雪地上一滩血红。
人们纷纷围了上来，但没有人说话，人群一片寂静，百年宋辽征战不止，每个人都心情沉重，契丹蛮子肆无忌惮地在宋境内杀人射马，使人们仿佛想到了自己的命运。
姚鼎叹了口气，扶起马夫安慰他道：“人没有事就是万幸！”
马夫用衣襟抹泪道：“这可是两岁的青口，就算把我全家卖了也赔不起这匹马啊！”
王贵热血涌上头，走上前拍了拍自己的胸脯，“这件事我来做主，我回去向祖父解释，不要你赔，大不了就算我的奖赏。”
姚鼎赞许地看了一眼王贵，这孩子在关键时候有担当啊！
“五哥，契丹蛮子一向如此骄狂吗？”李延庆问岳飞道。
岳飞点点头，“他们是辽国的宫帐军，没有射人已经很仁慈了，若遇到南院军下来打谷草，那个才叫惨烈，到处家破人亡。”
旁边汤怀低声道：“这是辽国使者的前哨，我听祖父说，上半年童太尉去了辽国，现在应该是辽国使者来回访，以前也是这样。”
这时，周围民众皆已散去，马夫给他们拦了一辆牛车，众人改坐牛车走永济渠边的小路返回鹿山镇，马夫需要守候在马车旁，等老爷过来处理后事。
回去的路上，众人都十分沉默，李延庆久久凝视着窗外，契丹骑兵的一箭掀开了他尘封的记忆，十几年后当女真鞑子如蝗虫一般席卷中原大地时，他生于斯、长于斯的这片土地又会遭受什么样的悲惨命运？
望着远处村子袅袅升起的炊烟，笼罩在宁静的暮色下，他又想到了那首诗，‘莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚’，这么美好的家园，却要被异族无情蹂躏，变成千里赤野的鬼地，他心中不由一阵刺痛。
自己该怎么办？他有慷慨赴义的勇气，却恨自己年少，无扭转命运的能力，一时间，李延庆心中充满了焦虑和无助。
这时，岳飞眼中露出坚毅之色，捏紧拳头对众人道：“我们若不学会武艺自保，就会象那匹马一样被契丹蛮子任意宰杀，我们学文的同时也要习武。”
王贵和汤怀轰然应诺，颇有烈士气概，却不见李延庆答话，三人奇怪地看着他，见他一直在望着外面，王贵便推了他一下，低声问道：“庆哥儿，你在想什么？”
李延庆回头看了他们一眼，依旧没有能从自己的思路中拔出来，他缓缓道：“我在想，当女真蛮子杀来时，我怎么才能保得住家乡的父老乡亲？”
“女真蛮子？”众人都不解地望着他，连姚鼎的眼中也充满了疑惑。
“那是一个比契丹蛮子更凶残十倍的部落，我们看到的契丹人其实已经没落了，只是一头年迈的病虎，但女真蛮子却是一头吃人的烈虎，它所过之处，白骨露地，千里赤野，总有一天会杀到我们这里来。”
“庆哥儿，你怎么知道？”岳飞沉声问道。
李延庆醒悟，知道自己说漏嘴了，他犹豫一下说：“是知州李官人告诉我的。”
众人再次沉默了，这话既然出自李官人之口，那必然可信，想到战乱将至，他们却年少无力，连自己都保护不了，何谈保护亲人？每个人都陷入了茫然之中。
这时，姚鼎对众人道：“尽人事，听天命，你们只要努力读书，闲暇时练习武艺强身健体，如果那个。。。。。女真蛮子真的杀来了，你们就拿起刀拼命，拼不过也是天命注定，现在想它做什么？”
姚鼎也想通了，以前他坚决反对学子练武，认为练武没有用，今天当他亲眼目睹了契丹人射马一幕，他的内心受到了强烈震撼。
他终于意识到，自己应该鼓励学子们练武强身，当北方蛮子杀来时，学子们才能拿起刀自保，而不是像那匹马一样任人屠戮。
。。。。。。
回到鹿山镇，已经是三更时分了，姚鼎便安排众人住在客栈里，胡乱睡了几个时辰，醒来时大家眼睛都是红红的，看来昨晚都没有睡好。
四人毕竟是少年，昨天虽然受到了辽国骑兵的刺激，但睡了一夜后，他们又恢复了开朗活泼的天性。
“庆哥儿，下午放学后去我家吧！”
王贵笑嘻嘻邀请李延庆道：“去我家后院射箭，我把几个穿着契丹蛮子衣服的草人拿出来，大家射箭出出气。”
李延庆挠挠头，“今天恐怕不行啊！刚刚才回来，我得回家去看看。”
“说得也是，那就下次吧！”
王贵忽然想起他自己也有一屁股事情要做，恐怕没有时间请大家射箭，他本来想再去邀请岳五哥，这会儿他便把邀请帖吞回肚子了。
两人穿好衣服，去院子漱口洗脸，正好汤怀也端着盆出来，他拉着李延庆道：“我没说错吧！刚才我问过掌柜了，确实是辽国的使团，昨天比我们先一步经过鹿山镇，听说有上千人，声势很大。”
“嗯！五哥呢？”李延庆没见岳飞。
“我在这里！”
李延庆回头，只见岳飞穿着一身短衣，热气腾腾地从一扇小门跑了进来，“我一早出去练武了！”
李延庆竖起大拇指，由衷地赞道：“我就佩服五哥这种说做就做的性格，明天我也早起练武。”
“明天我也要。。。。早起练武。”王贵说这话明显底气不足。
岳飞点点头道：“我昨晚想了一夜，还是师父说得对，与其临渊羡鱼，不如退而结网，天下大事我们言微人轻，但我们可以改变自己，练一身武艺，将来也能保家卫国。”
李延庆心中也开朗了，他欣然笑道：“李官人说，就算金兵打过来也至少要十几年的时间，这十几年也足以让我们学到点东西了，不像现在这般窝心火，连头驴都骑不了，更别提上马拉弓了。”
众人顿时想起李延庆从驴身上摔下来之事，不由一起大笑起来。
第四十二章 大器翻身
今天放假一天，鹿山镇学堂内举行了隆重的庆祝仪式，李延庆四人在童子会上夺得魁首的消息昨天便传到镇子，顿时满镇沸腾，这可是孝和乡几十年来第一次拿到全县第一，比当年李家二郎中了进士还要令人激动。
李家二郎中进士只代表他个人，而鹿山镇学堂勇夺汤阴县魁首却代表了全乡，是全乡人的荣誉，每个人都感到脸上有光。
四个大乡绅当即决定，在学堂内举行一次盛大的庆祝仪式，基本上稍有点脸面的乡人都请来了，学房里所有的长凳子都抬了出来，学堂小操场上坐满了近百名宾客。
十几名大学房的学子充当临时招待，从酒馆借来上百个粗瓷大碗，学子们烧水递碗，忙得团团转。
李大器也被邀请来了，儿子夺得全县第一，他心中骄傲万分，却一点也不敢表露出来，而是躲在一堆李氏族人之中，他就害怕别人指着庆儿说，‘看！那个就是李捉刀的儿子。’
他为儿子深感骄傲，可又为自己连累儿子而感到无比愧疚。
“大器！”
身后有人在叫他，一回头，竟是族长李文佑，他连忙上前行礼，李文佑笑眯眯道：“我听县里的朋友说了，这次我们能夺魁，主要就是因为庆儿表现出色，给我们家族长脸啊！大器，这是你教育有方。”
李大器惭愧道：“是祖宗泉下有灵，护佑着庆儿。”
“对！对！这话说得对。”
李文佑很赞赏这句话，他自己就体会深刻，他向两边看了看，又低声道：“这话就你我说说，可千万别传出去，对庆儿没好处！”
“我明白，请族长放心。”
这时，有人在远处叫李文佑，李文佑摇摇头苦笑道：“什么事都要找我，腿都要跑细了。”
“能者多劳，族长去忙吧！我自己呆着就行了。”
李文佑让别的族人招呼李大器，他自己匆匆去了。
李大器刚刚坐下，一转头，却发现旁边坐的竟然是都保正李文贵，他头皮一阵发麻，想走又不好意思，只得硬着头皮打个招呼。
李文贵却板着脸，就仿佛不认识李大器这个人，他和兄长就因为李延庆几乎要翻脸了，先是为了刘承弘，紧接着便是他孙子被李延庆取代，偏偏李延庆还表现出色，就等于在打他李文贵的脸。
若不是自己还身兼都保正的职务，他才没有这个兴致来参加什么庆功会，李文贵冷冷瞥了一眼李大器，哼了一声，起身便坐到别的地方去了。
李大器着实尴尬，就在这时，大门处传来一阵鞭炮声，有人大喊：“来了！来了！”
李大器也顾不上什么尴尬，连忙站起身向大门处望去，前面人头挡住了他的视线，他索性站上木凳，伸长脖子，终于看到了儿子。
只见儿子李延庆和其他三人被数十名后生抬进了大门，每个人身上都挂着大红花，在一片鼓掌欢呼声中走到最前面。
李大器的眼泪不争气地流了下来，他一边抹泪一边张望，这时，他忽然听见有人在身后低声道：“那个人就是庆哥儿的父亲！”
“教子有方啊！生出这么一个争气的儿子。”
李大器心中怦怦乱跳，却不敢回头，耳朵却支棱着，后面人的每一个字他都听得清�