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又给袁尚书道：“青州天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以率先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。”
袁谭得到刘表书，知刘表无发兵之意，又自料不能敌操，遂弃平原，走保南皮。
曹操追至南皮，时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动，曹操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。
曹操大怒，欲捕斩之，百姓闻得，乃亲往营中投首。曹操说道：“若不杀汝等，则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指袁谭而骂道：“吾厚待汝，汝何生异心？”
袁谭回答道：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！”
曹操大怒，使乐进出马，袁谭使彭安接战，两马相交，不数合，乐进斩彭安于马下。
袁谭军败走，退入南皮，曹操遣军四面围住，袁谭着慌，使辛评见操约降。
曹操道：“袁谭小子，反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”
听到曹操之言，辛评不由的说道：“丞相差矣。某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之！”
曹操知其不可留，乃遣回，辛评回见袁谭，言曹操不准投降，袁谭听罢不由喝叱道：“汝弟现事曹操，汝怀二心耶？”
评闻言，气满填胸，昏绝于地，袁谭令扶出，须臾而死，袁谭亦悔之。
郭图对着袁谭说道：“来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”
袁谭听从其言。
当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪听令。次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。
两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地，曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。
将士见之，奋力向前，谭军大败，百姓被杀者无数，曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举刀乱砍，袁谭竟被曹洪杀于阵中，郭图见阵大乱，急驰入城中。
乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷，曹操操引兵入南皮，安抚百姓。
南皮的百姓们经过了这一场大战，死伤无数，在曹操的刻意安抚之下，百姓们对于曹操莫不感恩戴德，而对于之前的袁潭却是一个个感到深恶痛绝，根本就没人同情。
第四百九十六节 刘备遇险
却说刘备自到了荆州，刘表待之甚厚。
一日，正相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在新野掳掠人民，共谋造反，刘表不由大惊道：“二贼又反，为祸不小！”
听到刘表之言，刘备不仅对着刘表说道：“不须兄长忧虑，玄德请往讨之。”
听到刘备之言，刘表不禁大喜，即点三万军，与玄德前去，玄德领命即行，不一日，来到新野。
张武、陈孙引兵来迎，刘备与关羽、张飞、出马在门旗下，望见张武所骑之马，极其雄骏。
刘备大喜道：“此必千里马也。”
言未毕，张飞挺枪而出，径冲彼阵，张武纵马来迎，不三合，被赵云一矛刺落马下，随手扯住辔头，牵马回阵。
陈孙见了，随赶来夺，紧接着只见张飞大喝一声，挺矛直出，将陈孙刺死，见到主将死了，剩下的人众皆溃散。
刘备招安余党，平复江夏诸县，班师而回，刘表出郭迎接入城，设宴庆功。
酒至半酣，刘表不禁对着刘备说道：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙策皆足为虑。”
刘备不仅说道：“弟有二将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；大公子拒三江，以当孙策。何足虑哉？”
刘表大喜，欲从其言。
而此时蒯越留在荆州，见到刘表跟刘备越来越好，再加上刘备又立下了战功，不由心中大急。
只见一日蒯越告其姊蔡夫人道：“刘备遣二将居外，而自居荆州，久必为患。”
蔡夫人乃夜对刘表道：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”
听到蔡夫人之言，刘表不禁说道：“玄德仁人也。”
听到刘表之言，蔡氏不禁接着说道：“只恐他人不似汝心。”
表沉吟不答。
次日出城，见刘备所乘之马极骏，问之，知是张武之马，刘表称赞不已。
刘备遂将此马送与刘表，刘表大喜，骑回城中，蒯越见而问之，只听刘表说道：“此玄德所送也。”
听到刘表之言，蒯越不禁说道：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”
刘表听其言，次日请玄德饮宴，因言道：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”
刘备起谢，刘表又曰：“贤弟久居此间，恐废武事，襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”
刘备领诺，次日，谢别刘表，引本部军马径往新野。
原来蔡夫人素疑刘备，只要遇玄德与表叙论，必来窃听，是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。
刘备自知语失，遂起身如厕，因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕，少顷复入席。表见玄德有泪容，奇怪的问刘备。
刘备不禁长叹道：“玄德往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”
刘表听罢不禁安慰道：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表闻言默然，刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。蔡夫人道：“适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”
刘表并没有作答，但摇头而已。蔡氏乃密召蒯越入，商议能事，蒯越道：“请先就馆舍杀之，然后告知刺史。”
蔡氏然其言，蒯越赶忙出去，便连夜点军。
却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝，忽一人叩门而入，视之乃陈登也：原来陈登探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。
当下陈登将蔡瑁之谋，报知刘备，催促玄德速速起身，刘备不禁问道：“元龙是怎么知道的？未辞景升，如何便去？”
陈登不禁对着刘备说道：“公若辞，必遭蒯良之害矣，至于属下为什么知道，实在是在这荆州有一好友乃是荆州的官员，冒死告诉属下的。”
玄德听到陈登之言，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野，等到蒯良领军到馆舍时，玄德已去远矣。
蒯越悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径入见刘表道：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”
刘表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表见诗大怒，拔剑言道：“誓杀此无义之徒！”
行数步，猛然省悟：“吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。”
于是回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马，蒯越向刘表请示道：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”
听到蒯越之言，刘表不禁说道：“未可造次，容徐图之。”
蒯越见刘表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。
次日，蒯越禀刘表道：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请主公一行。”
刘表不由的说道：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。”
蒯越说道：“公子年幼，恐失于礼节。”刘表不由的说道：“可往新野请玄德待客。”蒯越暗喜正中其计，便差人请刘备赴襄阳。
却说刘备奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之，忽使者至，请赴襄阳。
孙乾道：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐，在属下看来，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。”
刘备方将前项事诉与诸人，关羽不禁说道：“兄自疑心语失，刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”
刘备不禁点头同意道：“云长之言是也。”张飞道：“筵无好筵，会无好会，不如休去，愚弟某将马步军三百人同往，可保兄长无事。”
听到张飞之言，刘备一想也只能如此，不由的同意道：“如此甚好。”
遂与张飞即日赴襄阳，蒯越出郭迎接，意甚谦谨，随后刘琮，引一班文武官僚出迎，刘备见二公子俱在，并不疑忌。
是日请刘备于馆舍暂歇，张飞引三百军围绕保护，张飞披甲挂剑，行坐不离左右。
刘综告玄德曰：“父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”
刘备不由的说道：“吾本不敢当此；既有兄命，不敢不从。”
当日杀牛宰马，大张筵席，刘备乘的卢马至州衙，命牵入后园拴系，众官皆至堂中，；刘备主席，二公子刘综一边坐下，其余各依次而坐。
张飞带剑立于刘备之侧，王威入请张飞赴席，张飞推辞不去，刘备令张飞就席，张飞勉强应命而出。
蒯越在外收拾得铁桶相似，将刘备带来三百军，都遣归馆舍，只待半酣，号起下手。
酒至三巡，有之前跟刘备交好的官员起把盏，至刘备前，以目视刘备，低声说道：“请更衣。”
刘备会意，即起如厕，与刘备交好之人把盏毕，疾入后园，接着玄德，附耳报道：“蔡蒯越设计害君，城外东、南、北三处，皆有军马守把。惟西门可走，公宜速逃！”
刘备大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。
门吏问之，刘备不答，加鞭而出，门吏当之不住，飞报蒯越，蒯越即上马，引五百军随后追赶。
却说玄德撞出西门，行无数里，前有大溪，拦住去路，那檀溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧。
刘备到溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西尘头大起，追兵将至。玄德道：“今番死矣！”
遂回马到溪边，回头看时，追兵已近，刘备着慌，纵马下溪，行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。
玄德乃加鞭大呼道：“的卢，的卢！今日妨吾！言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。玄德如从云雾中起。
等到刘备跃过溪西边的时候，环顾望东岸这边，蒯越已经带着军队赶到溪边，对着刘备大叫道：“使君何故逃席而去？”
听到蒯越之言刘琦不禁气愤的说道：“吾与汝无仇，何故欲相害？”
听到刘备之言蒯越不禁说道�