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“哈！只是一只哈皮鸟，弟兄们，没什么可怕的，都给我打起精神来！”回过神来的巴顿振臂高呼，他的手下也不再畏惧来自龙焰的炙烤，纷纷转身与飞来的武器搏斗。
“闭嘴！你把我的计划都搞砸了！”布兰特听出那是凡妮莎的声音，惊喜得忘记了战斗，朝天上的大鸟投去会心的微笑。
“行了，我做到了你的请求，我们再见吧。”哈皮鸟一抖翅膀，把身上的两个骑手扔了下去，“最好永远不见！”
凡妮莎和卡翠娜在地上滚了几滚，才收住前冲的去势，公主站起来指着哈皮鸟远去的身影大喊：“别忘了我！你英俊的王子殿下！”
“呱！只要你的脸没被摔扁！”哈皮鸟躲过叛军投来的一记长矛，大笑着越飞越远。
“妈妈！”卡翠娜冲到母亲身边，母女俩互相检视对方是否完好无缺，“是费恩救了我，他还开发了我的魔法，现在让我来解决他们吧。”少女一见到母亲就开始向对方推销自己的新朋友，卡玛不由皱了皱眉头，布兰特在心中叹了口气，看来，凡妮莎还是迈出了那一步，她正在离自己而去。
“嘿！布兰特，有没有想念你可爱的未婚妻？”凡妮莎靠近王子，反手用匕首划开一个叛军的脖子，“终于有一次是我来救你了，对此你是不是有话要说？”
看着公主洋洋得意的样子，布兰特很想一拳揍在他脸上，但这一拳还是打偏了，击中公主身后一个准备偷袭他的士兵的头，“骑着一只哈皮鸟来救我？真是让人受宠若惊！”
“只要能保住脑袋，我不介意救我的是漂亮的宝剑还是肮脏的马桶。”凡妮莎毫不相让，仿佛为了印证自己的话，他的长剑挽了一个剑花，潇洒地从后面将一个士兵砍为两截，然后侧身躲开，让士兵喷溅的鲜血淋了布兰特满身满脸。
“偷袭，”布兰特用袖子抹了把脸，解决又一个扑上来的敌人，朝公主偏了偏脑袋，“是最令人不齿的行为，”他挥剑抗击另一个士兵，胸口随着双臂的动作有规律地上下起伏，看得出格斗对王子来说比写字更得心应手，“但如果是为了赢得战役，我没意见。”
“还好你没有蠢到家。”凡妮莎表示赞同。
“喂！你们两个的情话说完了吗？”卡玛在战场的对面冲两个人喊，现在，她和卡翠娜已经彻底控制了战场上的主动权，手中的长剑也抵在了头领巴顿的喉咙上。
“最后一个。”布兰特手起剑落，削掉了敌手的半个脑袋。
凡妮莎用剑指着余下的叛军，知道他们怕的不是自己手中的剑，而是卡翠娜的魔法，于是开始狐假虎威：“投降，还是死亡，你们选一个吧。”
众人看看巴顿，纷纷扔掉手中的武器。
“你煽动我的亲生儿子与我作对，”卡玛用剑指着巴顿，同时指着他的还有几十支锋利的魔法长剑，它们悬浮在他的脖子周围，活像一圈闪光的圆领子，“还以卡翠娜的安全相要挟，你还有什么要为自己辩护的吗？”
“我愿意继续为您效劳，只求饶我一命。”在死亡面前，巴顿只能想到这一句话，之前的阴险表情不复存在，连声音也变得无比温顺。凡妮莎厌恶地转过头，他宁愿看着浑身浴血的布兰特。
“你的话说完了。”卡玛面无表情地向前一递手，长剑刺穿巴顿的喉咙，发出嘶的一声，接着鲜血喷出，叛军头领手捂脖子倒在地上不停抽搐。
干净利落。凡妮莎在心中赞叹。
“你们，”卡玛对余下的叛军说道，“给我回营地去，有多快就滚多快，还有别忘了把你们的新首领带走！”她指了指地上的艾伦，叹了口气，“他想取代我，就让他取代好了，从此我不再欠他什么了。”
凡妮莎吐了吐舌头，心想，原来是你们母子之间的争权夺利，却要赔上自己手下的诸多性命，这对母子玩得还真大。
“妈妈，我们现在去哪里？”看着败残兵卒们抬着哥哥离去，卡翠娜出声问道，她的目光一直在凡妮莎身上打转，显然十分不舍。
“继续前进，”卡玛看了看凡妮莎，“既然你们跟来了，就跟我们一起上路吧。”
凡妮莎与布兰特对视了一眼，没有反对。四个人现下有了充足的马匹和食物，趁着夜色追赶泰伦斯的仪仗，离开了一片狼藉的战场。
第168章 明争暗斗
三面环绕的睡狮河将眠龙城慵懒地围住，虽然它是圣光城中怒吼泉的主要支流，但经过沿途红色土地的贪婪吸吮之后，河道已经变得狭窄不堪，现在，它懒洋洋地围绕在眠龙城身侧，像个提不起精神的守卫，连归入暖风角的力气都没有，只能在离海滩三公里处结束自己的身体和旅程。
城里的热闹则与睡狮河的沉寂截然不同，孩子们**身子于阳光下嬉戏，巨大的城市喷泉引来睡狮河的河水，给平民百姓带来王族般的清凉，铺有地砖的庭院中有音乐弹奏，空气中满是柠檬与血橙的浓郁气息；在城内，弥漫着灰尘、汗水和烟雾，夜晚也有喋喋不休的喧嚣，马厩、客栈、酒馆和妓院等鳞次栉比，其中许多有自己的围墙，但供人居住的小破屋基本都往城墙靠，烈炎之国有的是土地，眠龙城是首都，街道当然建得宽阔而又平整，有些地方的小巷居然能容三辆马车同时通过。
这一切的中心——弗里曼家族的王城由淡红色大理石筑成，高大威严，是整个城市的荣耀和象征；平民区则建自棕褐色泥土和稻草。古老的要塞矗立在城市外围的三个方位，唯一的缺口与大海遥遥相对，而在西面，在王城巨大城墙的阴影里，土砖店铺和无窗陋屋附着在墙根下，犹如藤壶依附于船壳。
泰伦斯亲王几小时前已经赶到，无疑他的卫兵通知了守卫王城的士兵。因为当亲王到达时，内城的三重铁门已经打开了。这些门依次排列，允许访客直接穿过三重曲墙，到达王宫，而不用走上好几里，在狭窄的街巷、暗藏的庭院和嘈杂的集市中绕行。
马修？？弗里曼的尸体停在寝宫的天鹅绒水床上，水床里面的冰采自与邻国冰沼之国交界的碎骨湾，每天，流入海中的冰块被采集上岸，经由圣光城，搭乘王室的快船以水路抵达眠龙城。
前任国王曾经是个体格强健的战士，年轻时可以连续一个月在森林中狩猎，不眠不休，可是岁月不曾饶过任何英雄伟人，它那不可抗拒的力量蚕食着老国王的身体和精力，直至榨干他最后一点生命，眠龙城，成为他最后的长眠之所。老国王的一生波澜不惊，四处云游之际娶得美人归，唯一遗憾的是没有留下任何子嗣，按照欧洛普斯的习俗，兄终弟及、子承父业，当然，如果他有一位强有力的王后，那么王后也可以继续她的统治。
现在，这位强有力的王后正伏在死去国王的身旁，哭得闻者伤心、见者落泪。
“我的哥哥在哪里？”一阵风似的，泰伦斯亲王刮过寝宫的门口，飞扑向自己的兄长，此时，亲王脸上一贯的微笑已经不复存在，他双眼含泪，跪倒在国王榻前。老国王的脸呈灰败之色，面颊深深凹陷下去，覆盖在他身上的厚厚锦被盖住了大部分气味，房间里面也洒了不少香水，但仍掩盖不住浓重的腐尸味道。按照密探的报告，马修国王的死亡不超过两天，但从尸体的**程度来看，国王死了可不止一个星期那么久。
如果是那样，泰伦斯看了看年轻的王后，那她将有充足的时间布置一切。
迪安娜？？海根王后止住悲声，对脚边的泰伦斯亲王说道，“国王一死，我悲痛得不能自已，所以消息没来得及发出，请亲王殿下原谅。”
“这是预料之中的事，”泰伦斯彬彬有礼地点头，强忍着悲痛说道：“马修的身体日渐衰弱大家都有目共睹，你们伉俪情深，你为他悲痛得忘乎所以是应该的，我想烈炎国的子民也都能理解。”亲王眼角里已经看到寝宫里埋伏下的刀兵，知道自己万万不能与王后在此时此地撕破脸。
“谢谢您，我的大人。”迪安娜把手伸向亲王，泰伦斯托起她的手，引她站起身来，“请原谅我必须把国王的尸体停在这里，你知道，最近天气格外炎热，稍作移动就会加速尸身的腐烂。”
“我完全同意，”泰伦斯偏了偏头，“我看到您将寝宫内外所有的牛油蜡烛全部换成了魔法晶石，这真是贴心的善举，我哥哥的尸体不会因照明带来的炙烤加速腐坏，光从这一点就能看出你们曾经是多么的恩爱。”
“哦，我真高兴您看到了我的努力，”迪安娜深受感动，“马修虽然比我整整年长二十岁，但我们是真心相爱，他曾经千叮咛万嘱咐，要我在他过世后接管烈炎之国。”说着，王后拿眼睛看着泰伦斯，打算从他脸上捕捉到一闪而过的愠怒。
可惜迪安娜的敌手并没有给她这样的机会。
“当然。”泰伦斯低垂着眼帘，表情愈加谦恭，“如果这是我哥哥最后的遗愿。”
“眼下最重要的事情就是国王的葬礼，”迪安娜暗暗催动魔法，“我想，没有人比您更胜任这项工作，替马修国王发丧的重任就交给您了，我的大人。”
“这是自然。”泰伦斯郑重点头，“我一定会竭尽全力，让国王风光入葬。”
王后的脸上升起一朵迷人的微笑：“那我就放心了，我的好大人。”
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“您真的要去完成王后交代的任务，操办国王的葬礼？”管家柯林则惊讶得张大了嘴巴。
“为什么不。”泰伦斯走到窗前为自己倒了杯清凉薄荷酒，“他是我的哥哥，而且——”一口酒下肚，先是酒液的辛辣，接着一股清爽之气涌上喉舌，亲王满意地看了看手中的瓶子，“这酒不错——而且这是一个机会。”
“什么机会？”柯林则不解地问。
“安插人手的机会。”泰伦斯看着窗外的风景，不远处正在锤打衣服的洗衣妇、对面作坊里的面包师、叫卖瓷器的小贩，这些人都时不时地抬头朝自己的窗口望一眼，这让亲王的嘴角再次泛起微笑，“承蒙厚爱，咱们亲爱的王后已经在我四周安插了这么多眼线，我当然也要找个最佳时机回报一下。”
第169章 小叶森格伦
“您真的要去完成王后交代的任务，操办国王的葬礼？”管家柯林则惊讶得张大了嘴巴。
“为什么不。”泰伦斯走到窗前为自己倒了杯清凉薄荷酒，“他是我的哥哥，而且——”一口酒下肚，先是酒液的辛辣，接着一股清爽之气涌上喉舌，亲王满意地看了看手中的瓶子，“这酒不错——而且这是一个机会。”
“什么机会？”柯林则不解地问。
“安插人手的机会。”泰伦斯看着窗外的风景，不远处正在锤打衣服的洗衣妇、对面作坊里的面包师、叫卖瓷器的小贩，这些人都时不时地抬头朝自己的窗口望一眼，这让亲王的嘴角再次泛起微笑，“承蒙厚爱，咱们亲爱的王后已经在我四周安插了这么多眼线，我当然也要找个最佳时机回报一下。”
“原来您有自己的计划，”柯林则松了一口气，“我还以为您仍在王后的魔法控制之下呢。”
“她的魔法确实生效了一段时间，但并非铁板一块，”亲王扭动左手中指上的一枚