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得到刘秀英的保证，刘大善人老鹰拎小鸡般拎着刘三儿迅速从林子另一头离开。
一刻钟并不长，妇人们做的年夜饭还没摆上席，族长和他的亲信还在祠堂里商量事宜，但刘秀英相信这点时间够刘大善人一个来回了。她数着数字，算算时间差不多就解开发髻，扔掉灯笼，跌跌撞撞地跑出树林，边跑边叫，“有鬼啊！救命啊！”
刺耳的尖叫惊动了所有人，族长从祠堂走出来不悦地呵道：“过年过节谁家的小娃子乱说话？”
“真的有鬼！真的有鬼！”刘秀英扑进马氏怀里，语无伦次，“娘，我刚才在树林里碰到一个鬼，脑袋有铜锣那么大，血红的眼睛，长长的舌头……”
恰巧一阵狂风刮来，树枝被吹得刷刷作响，火把忽明忽暗，胆小的妇人顿时抱成一团瑟瑟发抖。
族长瞪了一眼引起事端的刘秀英，气恼地喊道：“慌什么慌，有祖宗保佑，这祠堂附近怎么可能出现鬼？你这丫头是谁家的？敢对祖宗不敬，我饶不了你！”
唯恐天下不乱的刘地主连忙说道：“族叔，这就是堂弟家那个过满月宴的女娃刘秀英，这女娃被堂弟惯坏了，嘴里没一句实话，尤其对长辈不敬。”
族长原本就阴沉的面孔愈发不善。
马氏急得俏脸煞白，连声催问：“秀英，你的确看清楚了？莫不是眼花？要是没有这事就快给大家道歉。”
刘秀英惊恐地哭泣，“娘，我没有骗人，我看得清清楚楚，那鬼的舌头都快伸到我脸上，幸亏我用灯笼挡了一下，它才把舌头缩回去。”
众人听见这形象的描述都忍不住倒吸了一口凉气，一个妇人嗓子带着哭音说道：“族长，我看这丫头不像骗人，要不派人去瞧瞧？”
“你们几个后生去林子转转。哼，要是没有什么发现，刘秀英，你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声，握紧的拳头微微颤动，也不知是因为生气还是因为别的。
被点名的几个族人举着火把进入树林。
刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼，看到刘大善人已经回来，嘴角微翘，低头抓着马氏的手，哭闹道：“爹呢？我要爹。”
“闺女，莫怕，爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英，悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。
刘秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看见鬼了，为什么他们都不相信我的话？”
“别怕，别怕，爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背，小心安抚。
很快族人就把林子搜查一番，除了刘秀英的灯笼，没有其他发现。
族长厌恶地看着刘秀英，“此女顽劣不堪，恶意惊扰祖宗，必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪，期间不许进食。”
三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情，“秀英还小，求族长原谅她一次。”
族长不为所动，“祭祖如此重要的活动，她都敢捣乱，老夫绝不能饶恕。”
刘秀英咬着唇辩解，“族长爷爷，我没有捣乱，我没有骗人，我真看见鬼。”
地主婆幸灾乐祸地嗤笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你这丫头又做了什么坏事，让鬼找上了？你还是老老实实跪三天，求祖宗保佑吧。”
刘地主揣唆族长，“族叔，养不教父之过，此女到现在还在狡辩，还不承认错误，堂弟教女不严，也应受到处罚。”
刘大善人不理二人的落井下石，对族长一本正经地说道：“我愿意和闺女跪祠堂，但我闺女从不说假话，族长最好叫人清点一下族人，别真出什么事。”
这话一说，周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。
一、二、三！不出刘秀英的意料，地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起，“天啊，我家三儿不见了！”
刘地主惊慌失措，四下环顾，“三儿呢？三儿呢？谁看见我家三儿了？”
院子里一阵乱哄哄，任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声，刘三儿还是没有出现。
“谁最后看见刘三儿的？”族长把人一清点，除了刘三儿，其他人都在，急忙询问众人。
几个放炮竹的小子嗫嚅道：“刚才还看见刘三哥，他好像进了林子。对，就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”
刘秀英蜷缩在刘大善人怀里，大眼睛里装满了无辜和害怕，“我没看到三哥跟我进林子啊，哎呀不好，难道那个鬼没有抓到我，把三哥抓走了？”
“噗通”一声，地主婆双腿发软，捂住胸口摊在地上。
刘地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三儿啊。”
出了这种事，族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家，原本他并不相信刘秀英的话，可刘三儿一个大活人确确实实不见了，他心里有些发毛，派出族中所有男丁去找人。
众人又把树林仔仔细细搜查一番，这次连刘秀英埋的盒子都被挖出来了，还是没看到刘三儿的人影。
“完了，三儿出事了，族叔，你快想想办法。”刘地主拉着族长的手不放，仿佛这就是他的救命稻草。
族长板着脸，皱紧眉，“三儿会不会跑去别的地方玩耍？”
“三儿乖得很，不会乱跑，再说这大半夜他能去哪啊？”刘地主失魂落魄地说着，突然指着刘秀英吼道：“都是你，是你把三儿骗进林子的，你还我三儿！我家三儿要是出事，我要你偿命！”
刘大善人推开刘地主，反驳道：“堂兄莫乱说，方才那几个后生仔都证明了我家秀英可没骗三儿进树林，是他自己进去的。”
“不是她，三儿怎么会跟去？她大半夜跑进林子做什么，说不定就是她跟鬼串通好的。”刘地主红着眼睛，愤愤地盯着刘大善人和刘秀英，恨不得把他们嚼了。
“笑话，腿长在三儿自己身上，他想去哪我家秀英能控制？若是见了三儿，我倒想问问他，我闺女去树林藏压岁钱，他一声不吭跟在后面有啥企图？”
“吵什么吵，找人要紧，你们两个还有精神在这废话。”族长气冲冲地呵道，明显看得出来刘地主是在乱撒气，可他偏心刘地主，便把两人都斥责一顿。
刘秀英拉拉刘大善人的衣服，轻轻咳嗽一声，暗示老爹重头戏还在后面，别在这浪费时间。
刘大善人深吸一口气，平息怒火，建议道：“我们与其在这疑神疑鬼，不如去别的地方再找找，仔细搜寻，一定要把三儿找回来。”又安慰刘地主，“堂兄别急，我跟你去找三儿。这么多人肯定能找回三儿。”
刘地主不识好歹，理所当然地说道：“你闺女弄了我儿子，当然你要给我找回来。”
周围的族人都忍不住腹诽刘地主做事太过分，亏得人家刘大善人不计前嫌还愿意帮着他找儿子，换了自己肯定冷眼旁观。
族长摇摇头，安排众人照刘大善人的建议分散四处去找人。
刘地主像使唤自家长工一样颐指气使地命令刘大善人，“你拿火把，前面带路。”
“闺女，你和你娘在这等会，千万别再乱跑。”刘大善人嘱咐了闺女一句，从容地举着火把走在前面。
刘秀英盯着刘地主的背影，啐了一口唾沫：让你现在嚣张，一会吓死你！
第十四章 夜黑风急真有鬼
““刘三儿！刘三儿！”空荡荡的原野响起此起彼伏的吆喝声，惊得夜枭振翅乱飞，百来支能把天空照亮的火把散开后也不过如萤火虫般渺小，在火把照不到的地方野草又密又高，被风吹得泛起层层波涛。有妇人呜咽哭泣的声音随风飘散，让人心中平添一股烦躁。
寒风吹在一边找人一边骂娘的刘地主身上，他脑袋慢慢冷静下来，怀疑地看着刘大善人，“堂弟，你最好老实交代，我儿子不见了是不是你父女搞的鬼？你把我儿子弄到哪里去了？”
刘大善人当然不会承认，“我和你同在祠堂祭祖，能搞什么鬼？秀英比刘三儿小那么多，你觉得她有可能打过刘三儿？”
“哪有那么巧，前两天你还因为误会上门威胁我，今天我儿子就出事。不是你是谁？”
“我也正想问问堂兄，哪有那么巧？为何堂嫂刚带我媳妇闺女出城就遇上流民乞丐抢人？这事真是误会？跟堂兄、堂嫂一点关系都没有？”
“当然跟我们没关系，谁让你把刘秀英打扮得那么招摇。”刘地主噎了噎，不自然地说道：“我跟你说三儿的事，你别乱扯其他的。”
刘大善人讽刺地笑笑，“我说不知道三儿的下落堂兄又不信，堂兄有那功夫跟我闲扯，还不如到处仔细找找。”
硬的不行来软的，刘地主语气一变，作揖哀伤道：“堂弟啊，三儿是你的亲侄子，你嫂子都急疯了，要是你知道三儿的下落就告诉我吧。”
刘三儿在牛棚昏睡，但我不会告诉你。刘大善人想到他们害得闺女遍体鳞伤，自己只是打昏刘三儿，突然有些后悔自己下手轻了，阴郁地说道：“堂兄，万一秀英真在林中碰到鬼呢？你知道她不会骗我的。”
“不可能，肯定是刘秀英眼花了。”刘地主像被马蜂蜇了般跳起来，他宁愿儿子失踪是刘大善人弄的手段，也不愿意相信儿子真被鬼害了。
刘大善人不置可否“呵呵”两声，加快步伐。
“歇歇。”走到祀田附近，养尊处优的刘地主实在走不动了，他平日哪里走过这么远的路程，累得坐在田埂上直喘气。
刘大善人冷冷一笑，“既然堂兄你要在这歇息，我就去旁边方便。你最好别乱走，小心那鬼就在附近。”
“等、等一起。”刘地主心里发慌，不知是他的错觉还是真有那么回事，他总觉得周围冷飕飕暗幽幽。眼前的树木影影绰绰看不真切，令人战栗的冷风一直在身边徘徊，耳边不时传来奇怪的声音，好像一只怪兽在黑暗中匍匐喘息。
刘大善人充耳不闻，把火把往地上一插，转身走到一个草垛子后面。
听到放水声，刘地主稍微安心。忽然草垛子后面传来一声怪叫，刘地主的心瞬间提到嗓子眼，“堂弟？堂弟？”他喊了几声没人答应，心里愈发惊恐，正要站起来跑路，面前猛然窜出一个披头散发的骷髅，白森森的肋骨根根可见，张牙舞爪，凄厉地哀嚎，“还我命来，我是被你害死的乞丐，你让我做坏事，害我下地狱，我不会放过你……”
“鬼啊！”刘地主白眼一翻，直接昏了过去，随着裤裆的水迹渗出，一股骚臭味弥漫开来。
“没用的东西！”骷髅恶狠狠地踹了刘地主几脚，听到骨头断裂的清脆声，才满意地笑起来，听声音正是刘大善人。他脱下衣服换了一面重新穿上，赫然便是族人先前看到的那件深色棉袍。原来这件棉袍另有玄机，正面是深色面料，里面白色内衬被刘秀英用磷粉画成骷髅骨架模样。刘大善人就是躲到草垛子后面反穿棉袍，再等刘地主惊惧焦灼的时候冲出来吓唬他。还别说，效果真不错，磷粉勾画的骨架在夜色中熠熠发光，看起来就是个活动的骷髅，难怪把刘地主吓