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夏姑娘偷偷抬头，看见马秀英对她露出亲切的笑容，心下稍安，半边屁｜股挨着椅子，马秀英问一句她才答一句。
费了半天劲，马秀英总算了解两人相识的经过。
袁兴骑术很好，经常策马四处奔跑。
马秀英还专门为他向朱元璋要了一匹蒙古战马。这种马虽然个头矮小，但体魄强健，皮厚毛粗，尤其是经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不乍，勇猛无比，历来是一种良好的军马。
袁兴得了蒙古战马非常开心，把它当成自己的亲密伙伴，取名乌云。每天都要到马厩探望它，除了让马老夏照顾，不准任何人动它。
这天袁兴去探望乌云，看到一个小厮骑在它身上十分生气，立刻冲小厮狠狠地发了一通脾气。
谁知那小厮居然被吼哭了，听声音才知道是个女孩。
袁兴十分尴尬，这个女孩冒充男子混入军营还骑他的马本身就不对，但是把一个女娃弄哭终究过意不去。
这时马老夏跑来求情，原来女孩是他的闺女夏小苗。他前日给一匹烈马洗澡被踢伤行动不便，照顾马匹有些吃力，担心因此失去这份差事。夏小苗就自告奋勇，打扮成小厮来马厩帮他照顾马匹。她见乌云个头矮小，脾性温和，就忍不住骑上去玩耍，结果被袁兴瞧见。
后面的事就不用说了，袁兴见夏小苗冒充男子混入军营事出有因，怒气消了大半。
老夏苦苦哀求袁兴不要把这件事告诉其他人，否则他和女儿都要受罚。
夏小苗方知她骑的马的主人就是眼前的男子，顿时无地自容，哭得愈发伤心。
袁兴只好说道：“你别哭了，我答应不追究这件事，也不会告诉别人。”
夏小苗破涕为笑，连连感谢袁兴是个大好人。她见袁兴好说话，便恳请袁兴准许她帮着爹爹照顾马匹，等爹爹身体痊愈，她就不会再来。
袁兴无所谓，他又不是军营管事，操那么多心干嘛，只要有人帮他把乌云照顾好即可。
一来二去两人就慢慢熟悉，有时还会一起给乌云洗澡聊天……后来袁兴就萌生了把这个与自己性情相投的女子娶回家的念头。
袁兴是朱元璋的亲兵，义姐还是马王妃，老夏自然对这门亲事很满意，除了担心马秀英会不同意，他别无所求。袁兴为了打消他的顾虑，就提出带夏小苗来见马秀英。
马秀英听完来龙去脉，觉得夏小苗能吃苦又孝顺长辈，是个不错的姑娘，便答应两人的亲事，叫逊影赏赐了她一匹络丝缎，一副金头面。
她还警告袁兴，“夏姑娘比你年纪小，你以后要让着她，不可始乱终弃。虽然她父亲只是个马，以后成了你的岳父，你也要尊敬有加。明天我让媒人上门提亲，三个月后挑个黄道吉日给你俩主持婚事。”
“姐，放心，我以后会对她好。”袁兴满口答应，带着一脸羞涩的夏小苗告辞离开。
等两人走后，逊影犹豫道：“主子，您觉不觉得夏姑娘很像一个人？”
马秀英随口问道：“像谁啊？”
逊影吞吞吐吐，“像、像安人，尤其是那双眼睛……”
马秀英笑容僵在脸上，猛然睁大眼。逊影不提说她还不觉得，逊影一说她脑海里立刻浮现出一双波光盈盈的眼睛，若是用面纱遮住夏小苗的脸，乍一看那双眼睛可不就和李儿有七八成相似。难道这才是袁兴愿意娶夏小苗的原因？
这个家伙！马秀英又气又恼，怪不得袁兴多年不成家，现在突然想成亲；怪不得袁兴根本就不在乎夏小苗的家庭条件，愿意屈尊娶一个马的女儿……他这是一直对李儿念念不忘，所以把夏小苗当李儿的替身吗？
马秀英恨不得现在就把袁兴抓回来逼问，然而转念一想，这事情不能闹开，否则对李儿、袁兴的名声都有影响，还会伤害到一无所知的夏小苗。现在亲事已经定下，再更改让别人怎么议论？为今之计只有不动声色地让两人成亲，在婚后时不时敲打袁兴，让他不要妄生杂念，真心实意对待眼前人。
唉！马秀英叹气，她也知道这样做有些对不起夏小苗，但人有亲疏之分，她心里到底要偏向袁兴一些。只盼着两人成亲后，夏小苗能给袁家生儿育女，让孩子牵绊住袁兴的心。
袁兴要娶夏小苗的事不知怎的就传进朱元璋的耳朵，他奇怪地问马秀英，“你这义弟是怎么回事，上次那么多女子画像名册，我让他去挑选，他一个都不要。我也给他说过如果看上哪户大家闺秀可以请你出面撮合。嘿，他倒好，放着好人家的女儿不娶，偏要娶个马之女？”
“萝卜青菜各人所爱，他从小颠沛流离，或许更喜欢朴实一点的女孩吧，我见过那女子，是个勤快孝顺的好姑娘。”马秀英尴尬地笑笑，决定袁兴成亲那天就不惊动朱元璋了，省的到时整出什么幺蛾子。她是不敢再让夏小苗进王府，如果被有心人瞧见，平添事端。
不过马秀英终究不放心，把袁兴悄悄叫回王府敲打，“你都三十出头的人了，还没一儿半女，就算我不说你，旁人也会指指点点，成亲后早点为袁家繁衍子孙后代才是正事。小苗不嫌弃你年纪大愿意嫁给你，是你的福气，就算小姑娘有时不懂事，你也要让着她，关心她。这是你自己挑的媳妇，你一定要对得起自己的选择和自己的良心。”
袁兴听出她语气中含着警告，心中一凛，赶紧说道：“我晓得了，我会珍惜她，不辜负她。”
“你明白就好。”马秀英沉吟片刻，说道：“等你成了亲，我就让王爷把你调到军营，以后领兵作战，自己闯一番事业，做个堂堂正正的大将军才算真正光宗耀祖，为子孙泽福。”
袁兴做了朱元璋多年的亲兵，没有功劳也有苦劳。之前朱元璋就有意让袁兴出去独当一面，是马秀英不愿让袁兴频临战事，担心炮火无眼。然而现在她觉得让袁兴离开应天府，不经常出现在王府或许才是最好的决定。
第三百七十八章 替主除去韩林儿
平江已成一座孤城，东吴岌岌可危，当朱元璋一步步统一政权，他就要开始筹谋以后的发展。封王之后是什么？自然是称帝！这个时候小明王韩林儿的身份就显得有些尴尬了。
作为朱元璋的老上司，他似乎应该比朱元璋更加有资格坐到那个位置上，然而在朱元璋打天下的过程中，他不仅没有出力，反而要受朱元璋的庇护。这样的人荣登大宝，莫说朱元璋不服，就是朱元璋的部将也不认可。
麻烦的事就出现了，如果韩林儿只是个普通上司，朱元璋大可封他一个王侯，让他安享晚年。可是韩林儿是朱元璋名义上的皇帝，朱元璋越过他自己称帝难免遭人诟病。
朱元璋思来想去，还是打算把韩林儿放在眼皮下，封一个王号爵位什么的软禁般养起来。他是不愿意再受缚任何人，但他也还没达到陈友谅那般心狠手辣的地步，要置韩林儿于死地。在派军攻打平江的同时，他也派大将廖永忠去滁阳迎接韩林儿。
刘基知晓了朱元璋的决定十分不赞成，他一直对韩林儿这个竖子没有好感，他认为把韩林儿接回应天府纯属吃饱了撑着没事找事。现在朱元璋已经有足够的资本自立为帝，难道还要继续打着龙凤旗号行事？既然朱元璋不愿把帝位拱手相让，就应该当机立断，永绝后患！
不过这一次刘基没有和朱元璋去争辩什么，他知道朱元璋固执起来谁的意见都听不进去。他想了想，以给廖永忠践行的借口邀请廖永忠到府上一聚。
刘基是文官，其实和武将来往不多，得到他邀请的廖永忠受宠若惊，其余人也为之侧目。
两人见面自然要寒暄一番。
廖永忠送上礼物，拱手道：“太史令相邀，末将不胜荣幸。”
刘基笑着应道：“将军能来，鄙室生辉啊。既然今日只论交谊，何不把这些繁琐礼节去掉，你我二人只管把臂同乐。”
武将本就不喜文官那套文绉绉的的礼节，廖永忠当即说道：“如此甚好。”
进了厅堂，丝竹之乐响起，一群妙龄歌伎鱼贯涌入，翩翩起舞。其歌如空山清泉，其形如风回雪，实在是美轮美奂。
廖永忠不禁恶意揣测刘基一把年纪还热衷于此，没准关上门就是夜夜笙箫，就不知他这老头子吃不吃得消。
刘基请他上坐，执酒道：“大丈夫当如将军一般顶天立地才不失男儿英雄气概，刘某敬将军。”
廖永忠回敬，“先生知识渊博，学富五车，且通晓天文地理，末将早就仰慕不已。”
两人相视一笑，“哈哈，喝酒，喝酒！”
觥筹交错间，廖永忠酒酣耳热，禁不住离席起身，手持乐器、和歌载舞。
刘基面带微笑，轻晃脑袋，兴致盎然地注视着他的表演。
廖永忠跳出了一身汗，酒意渐渐消退，面色涨紫，不自然地说道：“先生见笑，末将失态了。”
刘基毫不在意，“将军乃性情中人，何必拘于常理，若叫将军不能尽兴才是刘某的罪过。”
“尽兴，尽兴。今日多谢先生款待。”客套话说完，廖永忠准备告辞，暗恼方才得意忘形，也不知有没有做出什么丑事。
刘基出言挽留，“将军且慢，刘某有一事相求。”
我说老头子怎么好心请我喝酒，原来在这等着呢。廖永忠心里嘀咕，面上客气地说道：“先生请赐教。”
“事关重大，还请将军多担待。”刘基吩咐所有人都退下，深深朝廖永忠鞠了一躬。
廖永忠急忙扶起他，“先生有话直说，何必行此大礼？”
刘基站起来，悄悄对他耳语了几句。
廖永忠脸色顿变，酒意全被吓跑了，连连低喝道：“这如何使得？”
“我知此事让将军十分为难，但请将军容我把话说完。”刘基拉着他不放手，急促道：“王爷仁义，一直对龙凤宋国忠心耿耿，可那韩林儿实非明君，不值得王爷追随。若王爷继续恋而不弃，祸不远亦！如今王爷已可自立为帝，但上面还压着个韩林儿，如何自立？唯有请将军帮王爷除掉这个障碍，来日王爷才能顺利登基。”
廖永忠踌躇道：“可末将如果违背了王爷心意，他日知晓必然恼怒。”
刘基再鞠一躬，坦坦荡荡地说道：“若王爷恼怒，将军可把今日之事悉数告知王爷，刘某愿一力承担，绝不连累将军！”
廖永忠看着他，沉吟不语，考虑了半天，点点头，认真地说道：“先生忠义，末将佩服。先生放心，即使王爷责备，末将也会将这件事办好！”
刘基三鞠躬，“如此多谢将军了。”
半个月后，廖永忠带着韩林儿返回应天府，途中行于瓜州时，他入舱把韩林儿和其跟随一刀砍死，然后将船凿沉，再泅水回来复命，谎称遇上风浪。
朱元璋没有料到韩林儿会在途中身亡，他绝不会相信廖永忠说的什么风大浪大导致船沉的理由。他十分生气，当着众人斥道：“你怎敢违背孤的命令，自作主张？孤让你把人接来并没有让你把人弄死。孤没有授意于你，你却让孤陷入此地无银三百两的境地。陷主不忠，该当何罪？”
廖永忠见他已经猜中实情，也不辩解，跪下叩首，“臣有罪，臣愿意受罚。但王爷如