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“那些人在哪里？你们为什么不把他们抓起来？”朱元璋眼里闪着一股无法遏制的怒火，铁青着脸质问侍卫。上次淮西女人大脚画像的罪魁祸首还没抓住，这些人又冒出来造谣生事。
“皇上，侍卫要保护孩子们，哪里腾的出手。”马秀英抓住朱元璋的手不放，唯恐一放手这个男人就要去杀人了。她知道自己的天足在这个时代算是一种生理缺陷，但她自己并不自卑，“别人怎么说都无所谓，只要皇上不在意就好。妾身是皇上的妻子，不是他们的妻子。”
朱元璋犹自愤怒，“他们怎敢私下议论一国之母？”
“妾身也是人啊，只要是人就会被人说，皇上何必和平头百姓计较。”
“可他们说你的脚……”
马秀英讪笑道：“妾身确实是一双天足，百姓说的是事实有何错？妾身觉得百姓敢说真话反而体现了皇上治下圣明。”又问三个儿子，“夫子是不是也教育你们要实事求是，不说假话、空话？”
朱标等人迟疑地点点头。
马秀英再问道：“母后在你们眼里好不好看？”
三人毫不犹豫地应道：“母后是世上最美的人！”
马秀英对朱元璋笑道：“只要孩子和您不嫌弃妾身，妾身就心满意足，其他人与妾身何干？”
“朕不能容忍他们这样放肆地议论你。”朱元璋还是怒气难消，就要叫侍卫通知纠察使抓人。
马秀英劝阻他下令，“为政者，不可偏听偏信，标儿刚才也说有人赞妾身温良娴舒，仁慈宽厚。皇上何不听听百姓之言再做决定。”
“还不带路！”朱元璋有气无处发，冲着侍卫哼了一声。
第四百七十七章 荷花灯迷惹出事
侍卫赶紧在前面带路。
马秀英拉着怒气冲冲的朱元璋一再相劝：“今天过节皇上难得与民同乐，若是真有什么不好的言论也请皇上低调处理，不要惊扰了百姓，毕竟大部分百姓都是向着您、拥护您的，何必为几个人破坏了如此盛世祥和的气氛。”
她不得不提前给朱元璋打预防针啊，万一朱元璋怒极一声令下又是血流成河，只怕以后百姓都不敢过元宵节了。
朱元璋不置可否地哼哼，虽有不满却不似刚才那般剑拔弩张了。
众人来到议论的人群，这是一个灯谜摊子。彩灯高悬，上面贴着很多灯谜，图文并茂，引来无数人围观猜射。
这种活动由来已久，是从古代就开始流传的元宵节特色活动。摊主把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜测。此类游戏既能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应参与的百姓众多，里三层外三层围满了人群，摊主不得不时时提醒大家后退，让出一定的空档好方便后面的人也能看到灯谜。
其中一个荷花灯上有画也有字。画中是一位光着一双大脚的妇女，怀里还抱着个大西瓜。旁边是字谜诗：“女子同眠，两又并肩，人挑扁担，月去耳边猜一人物。”
有个进京赶考叫王庸的书生立刻答道：“应该是马皇后。”
摊主立刻把荷花灯递过去，“恭喜这位书生答对了，你拿好。”
与他同行的书生就问为何是这个答案。
王庸解释道：“女子同眠是‘好’，两个又并肩是‘双’，人上挑扁担是‘大’，月去耳三个字合并是‘脚’四字相连，谜底就是‘好双大脚’。怀抱西瓜谐音‘淮西’。听说马皇后就是一双大脚，祖籍淮西。”
有些本地百姓立刻联想到前两年坊间流传马皇后的谣言，为这事皇上还下过文字狱，这些聪明人当即默不作声离开灯谜摊子。
王庸不知京城曾经发生文字狱一事，还在对同伴叹息道：“听说马皇后贤明淑德，可惜一双大脚美中不足。”
缠足开始于北宋后期，兴起于南宋，元朝被推翻后，世人为了恢复汉人传统，把这陋习也发扬光大，以至于缠足之风在明代特别兴盛，女子莫不以缠足为美，像马秀英一双大脚反倒成了瑕疵。
同伴说道：“听闻马皇后出身平民，早年丧失父母，所以才没缠足。”
一个满身酒气的年轻男子闻言痞笑道：“马皇后的那双脚肯定都撑破了弓鞋绣履，也不知皇上把玩起来是什么感觉。”
他身边一群擦脂抹粉的少年附和道：“南巷的赵寡妇也是一双大脚，大哥去摸一摸就知道了。”
王庸怒斥，“兄台慎言，他人岂能和马皇后相提概论？”
男子悻悻道：“谁不知你们文人最喜欢三寸金莲，还有人题什么香艳欲绝、魂销千古的诗句，这会倒假正经了。”
王庸和同伴怒视男子。
男子瞪着眼，“怎么？不服气？老子就见不得你们这些人模狗样的家伙。老子说皇后咋了，老子还说皇上呢。”
那群少年起哄道：“大哥，揍死这两个不开眼的家伙。”
原本笑眯眯关注事态的灯谜摊主急忙劝说几人，却被男子一巴掌扇到地上。
王庸和同伴自知惹不起这群地痞流氓，拿了荷花灯就欲走。然而此时想走晚矣，男子和众少年把他们团团围住，就要动手之际，突然冒出数个彪形大汉，把男子、众少年、王庸及其同伴和灯谜摊主都控制住。
王庸对抓住自己的人喊道：“你们是什么人，为何抓我和我的同伴？”
男子喷着酒气，也对扣住自己的大汉叫嚣道：“你知道我是谁吗，敢抓你大爷。”
大汉们亮出腰牌，冷冷地说道：“巡城御史办案。尔等非议皇后死罪！”
王庸大叫：“我们没有！”
男子酒醒了大半，“将爷，有话好好说，我是杨……”
“带走！”大汉一耳光打得男子嘴角流血，众士兵押着王庸等人就走，根本不给他们辩解的机会。
看热闹的百姓顿时惊呼逃散，灯谜摊子被撞得七零八落，现场只留下朱元璋一行人。
马秀英叫苦不迭，只顾叮嘱朱元璋，却忘记了后面跟随的官府人员，他们见皇上皇后受辱，自然不能视若无睹。
出了这档事，众人都没有心情滞留，怏怏不乐地返回皇宫。
马秀英让三个儿子下去休息，对朱元璋说道：“是妾身不好，连累皇上名声受损。若是妾身不提议出宫，就不会发生这些事了。”
朱元璋瞥了她一眼，闷气道：“你没错，是朕没有护住你，让你受了委屈。”
马秀英摇摇头，“皇上赐妾身皇后尊位，准妾身父母配享太庙，还立标儿为太子。皇上已经给了妾身一生无法比拟的荣耀，皇上没有对不起妾身，妾身也不觉得委屈。妾身恳请皇上不要在节庆之日杀人。虽然那些人对皇上不敬，但他们罪不至死。”
朱元璋拒绝道：“不行，他们说的话不堪入耳，罪不可赦。”
“可是那两个书生并没有羞辱妾身，还有那个摊主也是无辜的。”
“无辜？若不是那摊主挂的荷花灯被那书生猜中，怎会引出这些事来？你就是心太软，才让这些贱民无法无天。前年朕就要责罚非议你的人，被你劝阻，这次朕不能依你，不杀他们不能泄朕心头之恨。”
“皇上杀了他们只能震慑一时，却不能杜绝百姓悠悠之口。”
朱元璋蛮横地说道：“朕不管，但凡发现一个杀一个。”
马秀英急得眼泪涌出来，“皇上是要把天下人都杀尽还是要让妾身背上千夫所指的骂名？即使妾身被千万人唾骂也无所谓，但妾身不能让皇上落下滥杀的名声，被人说成是昏君。”
朱元璋动容，若是其他妃子被人羞辱，一定会哭哭啼啼要求他为她们报仇出气，马秀英被人羞辱首先想到的不是自己而是他的名声。这个全心全意为他着想的女人啊！他怎好拂了她的心意。擦去马秀英的眼泪，他轻声说道：“朕答应你，不滥杀无辜，但是那几个羞辱你的痞子不能放过。”
“谢皇上答应妾身的要求，”马秀英泪还没干，眉梢已经冷冽，她可以不在乎别人说自己，但绝不能容忍别人踩到朱元璋头上，“那几个痞子连皇上都敢说，确实该杀！”
看着马秀英维护自己的模样就像个护犊的母牛，朱元璋心里涌起一股酸酸楚楚的感觉，他不知道如何形容自己的心情，但他知道一生一世都不能辜负马秀英。
第四百七十八章 曾经姐妹今陌路
清晨，马秀英送朱、朱出宫，母子三人依依不舍。路上碰到李儿和朱棣，李儿也是来送儿子的。马秀英见她愁眉不展，把她叫到跟前劝道：“棣儿能有自己的抱负，你这当娘的应该高兴，你做这姿态，让棣儿怎么放心去军营？”
李儿挤出一个笑容，“臣妾是高兴，可棣儿从未吃过苦，又那么小……”
“本宫也舍不得送他们去军营，可是孩子们总会长大，难道我们还能照顾他们一辈子。文正、文忠他们在这个年纪都敢上阵迎敌了。”想到朱文正在年前郁郁而终，马秀英心中一痛，顿时没了说话的**。
“皇后说的是。”李儿低着头，默默跟在身后。
朱和朱昨夜的兴奋劲还没过，他们的离愁情绪在见到朱棣就变成了炫耀，比手画脚给朱棣描述元宵节的热闹，听得朱棣羡慕不已。
“皇上对太子和二皇子、三皇子真好。”李儿幽幽地说了一句。同样是皇子，朱元璋却只带朱标三兄弟出宫，难道棣儿、儿就不是他的孩子吗？
这是在抱怨？马秀英瞥了李儿一眼，淡淡地说道：“棣儿也是皇上的孩子，皇上对他一样好，昨日还夸他性格刚强，做事果敢。”
“臣妾没有别的意思……”李儿脸色微窘，也不知道自己是不是鬼迷心窍了，竟然会当着马秀英说出那句话。虽然她心里隐隐不平，嫉妒朱元璋陪马秀英母子三人出宫游玩，对她和朱棣、朱不闻不问，可这些话无论如何也不该当面说出口。
“你最近有些浮躁，回去再抄几本经书吧。”马秀英对李儿有些失望，后妃中她最亲近的就是李儿，毕竟两人一起经历了许多事情，李儿和她曾经一度情同姐妹。入宫后她力排众议把李儿升为妃，让这个奴婢出身的女人高高在上，原本是指望李儿能成为她的助力，可是李儿却缩在自己的寝宫一心一意带孩子，两耳不闻窗外事，无奈之下她才提拔了成穆贵妃。若李儿一直安分守已倒也罢了，可是李儿先前为了道衍一事失态，现在又隐隐流露出嫉妒的心态。什么时候这女人也和自己背心离德了呢？
“臣妾遵旨。”李儿的头几乎垂到胸口，让人看不清楚她现在的表情。
快步走过冗长寂静的永巷，马秀英没有回头去管李儿委屈柔弱的模样。曾经她们是主仆，是朋友，是姐妹，现在她们却无话可说。
来接三位皇子的是袁兴，他现在是骑兵营统领，封授武毅将军，管军千户。
“舅舅，舅舅！”朱、朱见了他立刻欢呼，朱棣也上前跟着轻轻喊了一声。
马秀英会心一笑，宫中有规矩，外男不得随意见后妃，所以尽管袁兴有时在皇宫值岗，却从没有私下见过她，几次传话也是托人相传。可以说入宫后她就没见过袁兴了，每次只能从朱元璋口中知道袁兴的一些消息，想必这次是朱元璋刻意安排他们姐弟见上一面。有袁兴在军营照顾几个孩子，她