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此时的李善长得知郭惠让李美人住进景阳宫，气得跳脚，一个二个都蠢笨如猪。他的本意是让李美人和郭惠明面上不相来往，暗中交好，这样才能打马秀英一个措手不及，谁知两个女人都不跟他商量就凑到一块，真是成事不足败事有余啊！
第四百八十二章 名将常遇春病陨
李美人安静地低下头，余光偷瞄马秀英，她不知道马秀英是不是故意给她下马威，闭上眼睛半天不说话，她也不敢催促，只恭敬地站着，心里却七上八下。
“你下去吧，以后好好服侍皇上。”马秀英终于开口，她又仔细地看了看李美人，暗暗对李美人留了心，这女人如果老老实实就算了，如果敢背着朱元璋跟李善长私下勾结，把皇宫的事外泄，她必然让这女人成为第二个瑜素雪。
“臣妾告退。”被马秀英锐利的眼神注视，李美人如芒在背，她觉得自己仿佛无所遁形，婉转的声音都走了调，莲步也扭错几次。她匆匆离开坤宁宫，慌乱的心才渐渐平息下来，静静地站立一会，她毅然决然地走向景阳宫。开弓没有回头箭，这条路既然已经迈出就必须走下去！
郭惠可没有马秀英的好脾气，见了李美人就呵斥：“别人早都来觐见本宫了，你怎么磨蹭了这么久，本宫休息的时间都被你耽误了。”
“皇后传臣妾说了一会话。”李美人低着头，心中暗暗鄙视郭惠，难怪争不过马秀英，一点都没有皇妃的气度。
郭惠坐直了身子，紧张地问道：“她都问了你些什么？”
李美人意有所指地答道：“皇后问臣妾是不是韩国公的侄女，还叫臣妾以后好好服侍皇上。臣妾自然是李家的女儿，这点李家族谱能够作证。”
“哼，本宫不管你那些狗屁倒灶的事情，只要你对本宫忠心。”郭惠冷冷盯着李美人，嫉妒的嘴脸毫不掩饰。不知李善长从哪里找了一个骨子里都带着媚态的女人，瞧着她婀娜的水蛇腰，再看看自己浑圆的水桶腰，郭惠就来气。
李美人如何听不出郭惠嫉妒的语气，更加小心地答道：“娘娘说的话臣妾铭记在心，任何事必以娘娘为先。”
“韩国公可有话要你转告？”
“韩国公要娘娘稍安勿躁，静观其变。”
“每次都这样敷衍，你们最好别把本宫当傻瓜，否则本宫饶不了你们。”郭惠哼了哼，像挥苍蝇一样挥退李美人。
“娘娘怀着孕，脾气有些暴躁，美人别放在心上。”郭霞领着李美人到偏殿，担心李美人对郭惠不满。李美人毕竟是李善长派来的人，不看佛面看僧面，郭惠把她当自己宫里的奴婢呵斥有些不妥。
“霞女官言重了，娘娘是爱之深责之切，以后我还要靠娘娘照顾呢。”李美人柔柔一笑，一点也看不出受气的模样，说话间不着痕迹地从袖中抽出一张银票塞进郭霞手里。
郭霞看了看银票的面额，满意地笑了，指着离正殿最近的一间偏殿说道：“以后美人就住这里吧，这里离宫门近，皇上来了美人也能及时迎驾。”
李美人答谢，送走了郭霞，才掩上门冷笑。离宫门近不如说是离正殿近，皇上来了只怕先见的是惠妃其次才是她吧。难怪李善长告诫自己，暂时依附惠妃，如有条件尽量取而代之，这样一个气量狭小、头脑简单的女人怕是李善长都不愿意多打交道。
可是还有比皇妃更高的地位啊，想想坤宁宫那位容貌普通的女主人。李美人自信地笑了，自己比她年轻漂亮，只要得到皇上宠爱，说不定皇后之位也可以争一争！
选秀之事渐渐落下帷幕，对朱元璋来说生活并没有什么改变，白天上朝，晚上歇在各处寝殿。
然而后宫妃嫔的生活却发生了天翻地覆的改变，朱元璋宠幸新进的秀女，把许多旧人忘得一干二净，原本有些妃嫔以前还能偶尔见到朱元璋，现在只能无期限地等待下去了，这些形同坐冷宫的女人身上散发的酸腐味能把皇宫熏翻天。
对于这些女人的遭遇，马秀英爱莫能助。她虽然有安排妃子侍寝的权利，可是后宫女人那么多，她也不可能每个人都照顾到。而且她不是朱元璋，无法替朱元璋做决定，即使她安排了当晚侍寝的妃子，朱元璋偏要不按牌理出牌她也无辙。她把妃嫔召集到一起，让她们像去年一样开始刺绣纺织，给这些女人找些事做才不无聊啊。
六月，郭宁莲生下十皇子朱檀，群臣正在恭贺朱元璋喜添皇子，突然传来一个噩耗。
七月中旬，驿站八百里加急，传来一个震荡朝廷的消息：鄂国公常遇春自北平率师南归，七月七日行至柳河川时得暴病卒于军中。
“怎么会这样，怎么会这样？”饶是马秀英处事不惊，还是被这消息骇得摔了手中茶盏。她连着说了好几次，才想起此刻最难过的除了常遇春家人就是朱元璋，急忙吩咐逊影，“你且代表本宫速去鄂国公府安慰蓝夫人和常小姐，再派两个太医在府里候着，不能让府里人有半点闪失。蓝夫人和常小姐有什么请求只管来报。”又问福顺，“皇上在哪里？在金銮殿还是御书房？带本宫速去见皇上。”
“听说鄂国公是患上了‘卸甲风’而暴死的。”福顺擦擦汗，忙不迭地带路，“皇上闻讯惊倒于龙椅上，对于鄂国公病逝极为悲恸，直接罢了朝会，现在应该在御书房。”
“卸甲风”顾名思义，就是将军打仗之后回到帐中，因为身体太热又出了很多汗，立即卸去盔甲贪凉吹风，从而引起的中风之疾。常遇春作战时常身先士卒，身体本就负有顽疾，加上柳河川地区昼夜温差极大，患上卸甲风后没有良医及时救治，遂不治身亡。
马秀英即无奈又痛心，一代名将常遇春没有被敌人打垮，却因为疾病陨落。时也？命也？
到了御书房，朱标正在门口来回踱步，见了马秀英急忙迎上去，一脸焦急，“母后，父皇他一个人在里面。”
马秀英站住，“别急，你父皇大风大浪都见过，不会有事。”说完她问束手立在门口的赵成，“本宫能进去吗？”
“奴才参见皇后娘娘，”赵成弯了弯身子，垂下眼眸，“皇上说不准任何人进去。”
“你去禀告皇上，若是皇上不愿意见本宫，本宫这就告退。”
赵成打着千进了御书房，隔了一会出来说道：“皇上请皇后娘娘进去。”
第四百八十三章 皇上失臣如断臂
马秀英迈进御书房，相较于外面明亮的阳光，殿里窗门紧闭，一片昏暗，一个服侍的宫人都没有，只有满地的碎瓷烂纸。马秀英绕过这些碎瓷烂纸，快步走到朱元璋跟前。
朱元璋全身力气仿佛被抽走，疲乏地靠在椅背上，眼睛睁着，却像死鱼眼珠般茫然无神，看见马秀英来了也不说话。条案上乱七八糟扔了几张皱纸，一张白纸上潦草地题着：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
马秀英注意到朱元璋脸上还有几道泪痕，心中一痛，柔声劝道：“皇上，您难过就发泄出来，不要憋坏了自己。”
朱元璋眼珠动了动，裂开一个比哭还难看的笑容，哑着嗓子道：“皇后你来了。”
马秀英上前，尽量用最轻缓的声音安慰道：“皇上请节哀顺变。”
朱元璋哆嗦着嘴皮，“朕不想节哀，不想常遇春死，他还要送他闺女出嫁啊。他出征的时候，朕还笑着说回来给他庆功，谁想这一别竟然天人永隔……”
“皇上！”马秀英泪如雨下，“妾身知道你心里难受，可您得保重自己的龙体，相信鄂国公在天之灵也不愿见皇上为他伤心过度。”
她能够理解朱元璋心中的悲痛。常遇春此人性格耿直，没有心计，在朱元璋面前向来有啥说啥。而且他作战勇猛，遇事从不推诿，自投奔朱元璋起南征北战立下无数功劳。朱元璋最喜欢这样听话且忠心的臣子，把他视为心腹中的心腹，说是左膀右臂都不为过。如今最忠心的臣子病逝，朱元璋真比断了臂膀还难受。
朱元璋自顾自说道：“北伐之前，朕就曾提醒过他身为大将，顾好与小校角，甚非所望也，他肯定没把朕的话放进心里。这个该死的混账，就不知道好好照顾自己，朕要惩罚他……”
马秀英不得不大声打断他的癔状，“皇上，鄂国公已经去了。”
“噗！”朱元璋一口血喷在龙袍上，整个人昏了过去。
“皇上！”马秀英的尖叫穿透了御书房的门板，“赵成快传太医！”
朱标和赵成慌忙冲进来，两人喊了几声，见朱元璋毫无反应，赵成脸色剧变，飞快地跑走，不一会宫里的太医都赶到御书房。
众人把朱元璋小心翼翼抬到软榻上，朱标和马秀英守在榻边寸步不离。
看着昏迷不醒的朱元璋，马秀英蓦然发现这个刚强的男人也老了，两鬓黑白相间，肌肤沟壑纵横，手脚无力地搁在榻上显得那样的脆弱。她握住朱元璋布满茧疤的双手，喃喃祈祷：“你快醒来啊，我和孩子不能没有你。”
许是听到了马秀英的祷告，朱元璋喉咙滑动了一下，双眼慢慢睁开。
“醒了，醒了，皇上醒了！”太医激动地大喊，脸上带着劫后余生的兴奋。
“父皇！儿臣好怕！”朱标跪在榻边，泣不成声。
“朕这是……”朱元璋示意众人起身，挣扎着要坐起来。
马秀英急忙在他后背垫了个靠枕，喜极而泣，“太医说您怒极攻心，一时岔了气。”
赵成端来一碗汤药，马秀英接过去，抿了一口，温度适宜，才递到朱元璋嘴边。
朱元璋正喝着药，内侍禀告惠妃、宁妃等妃嫔以及几位皇子求见。
朱元璋皱皱眉头，“朕已无碍，让他们各自回去，特别是惠妃，大着肚子就别东跑西跑的。传中书省和六部官员来见朕，朕要妥善安排鄂国公的葬礼和后事。”
马秀英劝道：“您再休息一会。”
“朕一想到鄂国公，就没有心情休息。”朱元璋执意召见大臣。
“妾身先回避了，皇上请保重龙体，切勿操劳过度。妾身晚点再来看望皇上。”马秀英见劝说无效，站起来叹了口气，又嘱咐朱标好生照顾朱元璋。
朱元璋闭上眼睛，挥挥手，马秀英和太医们悉数告退。
出了御书房，马秀英见妃嫔们和几个皇子仍立在台阶下，个个翘首以盼，眼中流露出或忧或愁的神色。她上前说道：“皇上已经醒了，诸位妃嫔和皇子都先回去吧，一会大臣要来谨见皇上。”
众人请了安，郭宁莲抱着孩子急切地问道：“皇上身边可有人服侍？”
她刚刚出月子，正在为自己生下儿子高兴，获悉朱元璋出事整个人都吓傻了，她的儿子那么小，若是失去父亲，娘俩咋办啊？这会听闻朱元璋醒来，一颗心才慢慢恢复正常。
“太子在里面陪皇上参政。”马秀英看了看襁褓里的朱檀，叮咛道：“十皇子这么小，不益见风，你快带他回去，若有事本宫会让人通知你们。”
郭宁莲也确实放心不下自己的孩子，立刻躬身道：“既然如此，臣妾就先行告退。”
成穆贵妃跟着说道：“御书房不便我们女人多留，大家都回吧。”
她这一开口，其�