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校舍位于鸡鸣山下，后改学为监，故又称国子监。专门招收全国各地优秀的学生，置祭酒、司业及监丞、博士、助教、学正、学录、典簿等官，设六堂为讲习之所，分经义、治事二斋教学，力主经世致用。
马秀英见好就收，顺着朱元璋的话恭维道：“皇上即恩泽了平民百姓，又为朝廷招揽了人才。国子监人才济济，将来都是国之栋梁啊。”
“希望这些太学生以后出任地方都能对得起身上的官服。”朱元璋很高兴，他培养这些监生除了是为国家筛选人才，还有将来替换掉旧臣的意思。毕竟这些监生是他御笔亲批、朝廷供养，算是他的门生。天子门生自然不屑掺和到其他的党派中，如此才能巩固他的权利。
马秀英更关心这些监生的生活情况，问道：“听说太学生就读其间，只有本人能得到微薄的生活补贴，他们的家眷靠什么养赡呢？”
监生的主要来源分为四种：一是从全国各地秀才中选拔的正途监生，到此作进一步深造；二是三品以上京官的子弟或皇帝恩准入监的子弟；三是各藩地土司子弟和外国的留学生；四是最不入流的捐监，挂名监生，意思是只要交足银子，就能领取“监照”，和马秀英前世的高价生差不多。
没办法啊，朱元璋缺银子，只好用这种办法开源节流，蚊子再小也是肉，那些有钱人愿意花大价钱送儿子上学，既能助长学风，又能让国子监充盈，朱元璋何乐而不为。
马秀英问的是第一种监生的生活情况。古代考取秀才没有年龄的限制，有些神童十岁就能中取，有些人白发苍苍还在耕读。一般人考中秀才则都已成年娶妻，他们进了国子监既能学习又有国家津贴，养活自己没问题，但是他们的妻儿父母就没人养赡照顾了。
朱元璋被问住，他只关心监生的学习生活，哪有时间操心他们的家庭情况。
马秀英建议道：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。妾身以为要让这些太学生不为家人琐事操心才能专注学问，妾身恳请皇上拨一笔专款用来照顾太学生的家眷。”
“贴补太学生的生活，户部已经诸多抱怨，若是还要顾及他们家眷，只怕国库没有那么多银两。”朱元璋脸上露出为难的神色，马秀英的话有道理，可是国家穷啊，要不他怎么会准许捐监这种现象出现呢。
马秀英转了转眼珠，“太子大婚收了不少贺礼，妾身把这些贺礼折换成银两就能解决这个困境。”
朱元璋大摇其头，“你连自己儿子的家当都不放过，再说太子那点贺礼只是杯水车薪。罢了，罢了，你再去朕的私库取些银两。”
“皇上都鼎力相助，太子更不该拒绝。”马秀英替自己儿子做出决定。她打算用这些钱照顾监生家眷，再设立一个奖学金制度，促进这些学生严立课程，奖诱备至。
正在读书的朱标突然打了一个喷嚏。看来天气转凉，得添衣物了。
第四百九十七章 老娘找儿子要钱
马秀英在朱元璋这里征得同意，转身又去了东宫。
常美荣听闻马秀英去而复还，连忙迎出来，虽然面色平静如常，但是急切的语气还是出卖了她内心的不安，“母后，父皇那边没事吧？”
马秀英给了她一个安慰的眼神，“没事，你父皇今日在御书房批阅奏折，我就过来跟你们小两口一起用晚膳。”
常美荣稳住心神，吩咐人去御膳房通知加餐。
案几上摆着一碟水晶桂花糕，晶莹剔透，看着十分可口。常美荣说道：“母后若是饿了，先吃点桂花糕垫垫底，这是妃娘娘送来的，油润不腻，入口不涩，太子很喜欢。”
“妃倒是爱做这些小玩意。”马秀英轻笑一声，捻了一块放进嘴里，香甜的味道马上充斥口腔。
常美荣道：“妃娘娘每个月都会差人给太子送点心。”
“她是把太子当亲生儿子对待，说起来当年没她救助，我和太子差点出事呢……”马秀英简单地说了一下当初李儿舍身救他们母子的事情。
常美荣立刻说道：“改日臣媳亲自去谢谢妃娘娘。”
两人又说了一会闲话，饶是马秀英问心无愧，可要向儿子、儿媳伸手要钱还是有些惭愧，慈祥地看着常美荣，犹豫了片刻不知如何开口。
“母后有事尽管吩咐。”常美荣平静的心又提到嗓子眼，她现在还对马秀英说有人要害太子的事心有余悸呢。
马秀英脸色微红，“刚才皇上给我说起国子监的事情，国子监已有数千太学生，朝廷也会贴补他们的生活，但是他们的家眷就无人顾及，故而我想筹备一笔专款用来照顾太学生的家眷。无奈国库紧张……我想先挪用太子大婚的贺礼，待以后国库充盈了，我再给你们补上，你可别怪我啊。”
“母后说的什么话，朝廷有事，臣媳和太子责无旁贷，能尽绵薄之力高兴都来不及，怎么会怪母后。”常美荣放下心来，马上吩咐总管去拿贺礼名单，又说道：“臣媳想给娘家写封家书，若是母亲和大哥知道母后的义举，一定会大力支持。”
马秀英看常美荣没有半点不舍，反而还要让常府捐助，十分高兴，“你和太子能心系朝廷，皇上和我都很欣慰。你娘家就别叨扰了，开平王妃难得清静几天。”
常美荣腼腆地笑笑，“母亲如今吃斋念佛，若是这等行善积德的好事不让她知晓，只怕她要生气呢。”
马秀英知道常美荣是要为娘家争面子，遂应道：“如今王府靠你大哥支撑着，可不准破费太多。皇上那边我会告知的，也不能让那些太学生忘了王府的恩德。”
常美荣不好意思低下头，“臣媳知道瞒不过母后。”
马秀英说道：“我就喜欢你这直爽的性子，想做就做，不必遮遮掩掩。不过宫中不是每个人都坦坦荡荡，你得防着一些不安分的人做的小动作。我让太子把贺礼捐出来不仅是为了照顾太学生家眷，更是为了巩固圣心，皇上心中有太子，便谁也动摇不了太子的地位。”
常美荣立刻抬起头，正襟危坐。
马秀英继续教导，“我本来不想给你说宫中的腌脏事，可是有人都把主意打到太子头上，我也就不得不说了。从古至今，有人的地方就会有斗争，这些斗争往往充满了丑陋的激情和不能实现的希望。战场是将士厮杀的地方，朝堂是官员角逐的地方，后宫就是女人算计的地方。不要以为战场才能置人死地，你父皇曾经说过文人一张嘴胜过武将一把刀。我想告诉你，女人的算计有时比文人还厉害，杀人不见血还让你喊不出痛。人人都渴望权力，后宫的女人也不例外，她们或是为自己谋划，或是为子女铺路，若是正常的竞争倒还罢了，偏生有些人为达目的不择手段。成穆贵妃就曾经被人下药流掉孩子，终身不孕……”
常美荣听得目瞪口呆，她出身武将家庭，一直被常遇春灌输杀伐果断的观念，加上常遇春没有纳妾，内宅不存在嫡庶之争，所以她从未想过女人之间的勾心斗角会比战场厮杀更激烈。
十五六岁的年纪还只是个孩子啊，可是马秀英不得不狠下心对这个脸色苍白的女孩说道：“太子身体不好，出生就备受我和皇上的关注，所以一直以来没人敢打太子的主意，可是皇上登基后忙于朝政，我又管理着后宫，难免对太子有所疏忽。加上现在皇子众多，就有些不长眼的人把心思动到太子身上。太子性格仁厚纯善，不知人心叵测，我也不愿让这些事脏了他的眼，污了他的耳，只能让你操心了。”
常美荣心中有点不舒服，马秀英不愿脏了太子的眼，就能污了她的耳，到底不是自己的亲娘啊。若是自己的娘亲，一定会把她保护得非常安全，不让她受一点伤害。
马秀英牵着她的手，语重心长地说道：“你也别埋怨母后，母后并不是让你去算计谁，只是让你多点警惕性。我并不希望你整天陷在勾心斗角中，但是害人之心不可有，防人之心不可无。大的事情母后会为你担当，一些不上台面的手段得你自己防着。有些事不怕一万，就怕万一啊。”
常美荣心情好受了一点，敛衽道：“臣媳明白了。”
马秀英再三叮嘱，“借着这次捐献贺礼的事情，你好好清理东宫，不安分的人都别留，外面的食物不要拿进宫中。”
常美荣看了看桌上的水晶桂花糕，“那这点心……”
“妃到不至于害太子。”马秀英吃过很多次李儿做的点心，都没问题，所以并不怀疑她。
临近傍晚，太子回到东宫，看见马秀英，十分开心，嘘寒问暖服侍不停。
马秀英欢喜地拉着他，上下打量，“都成亲了，还像个孩子。”
“儿臣永远都是母后的孩子啊。”平时沉稳的朱标在马秀英面前真情流露。
“母后要拿你的贺礼，你舍不舍得？”马秀英把筹备专款的事说了一遍。
朱标立刻正色道：“母后一心为朝廷作想，儿臣莫敢不从，别说拿走儿臣大婚的贺礼，就是要东宫的所有物品，儿臣都甘之如饴。”
马秀英打趣道：“你跟你媳妇倒挺大方。”
朱标肃然道：“不是儿臣大方，这种事本就是儿臣的本分，反倒让母后操心，是儿臣不孝。”
“得，得，你别这样一本正经，在我面前还是放松点。我知道咱们标儿是个好太子，以后也会是个好皇帝。”马秀英笑望着朱标，眉梢眼角都带着欢喜，怎么看怎么满意。这样一个谦和孝顺的好孩子都有人看不顺眼，简直太可恨了。谁若是敢伤害她的儿子半分，她势必将其挫骨扬灰。
第四百九十八章 绿柳出宫后失踪
回到坤宁宫，马秀英慈祥的笑容立刻烟消云散，她让逊影去打听今日都有哪些宫人出过坤宁宫，若是没人通传消息，朱元璋怎么会知道她遣放杨家女眷的事情。
通过李夫人的嘴证实了坤宁宫确实有郭慧的探子，这让她又恨又恼，朱元璋责备她释放杨家罪眷的事更让她心絮难平，没想到她以为固若金汤的坤宁宫里到处都是别人的探子。朱元璋是一国之君就罢了，郭惠算个什么东西，手也敢伸那么长，还敢打朱标的注意，估计都忘记到底谁是后宫真正的女主人了。
很快逊影就收集到消息，除了她们两人，今天一共出去了三波人，分别是采摘桂花的小宫女、掌膳太监和绿柳。
“绿柳？她出去做什么？”马秀英怔了怔，在她印象中绿柳是个胆怯沉默的女孩，她还记得当初从牙婆手中买过来的时候，这个女孩瘦骨伶仃、一脸苍白，若不是那双眼睛渗透着过重的悲哀，她也不会当即发善心留下这个女孩，如今是养了一条白眼狼吗？
“听侍卫说绿柳是给主子送衣服。”逊影盯着地面，神情有些讪讪。
“那我为何没有见到她？”马秀英似笑非笑，清亮的眼中不含一丝笑意。
“许是跟主子岔开了吧。”逊影说着自己都难以接受的理由，她怎么也无法相信绿柳会做出背叛马秀英的事。可是小宫女和掌膳太监根本就接触不到马秀英的机密事，而马秀英身边亲近的人中恰巧就有绿柳。
“传绿柳来见我