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不能放牛就意味着失去生活来源，朱重八一下就老实了，再三给刘地主保证来年绝不出现相同状况。朱家老小苦苦哀求，好不容易为他争取到个留用察看的机会。
绝了吃肉心思的朱重八老老实实放牛，只盼刘地主看在他勤快的份上能让他放一辈子牛。哪知道这个目标很快就被打破，在凤阳山上救下刘大善人闺女的事又为他带来灾难。他至今都想不通明明救了刘地主的亲戚，为什么还会被刘地主乱棍打出。
人老精、鬼老灵的朱五四多少知道些刘地主的龌龊事，眼看儿无意中坏掉刘地主的好事，只得劝说儿子赶紧离开宿县，“家里还有几块地闲置着，你回家种地吧。”
朱重八回到老家并没有种地，他整日游手好闲、偷鸡摸狗，很快就和徐达、汤和、郑遇霖、郑遇春几人臭味相投成了钟离县的小混混。
别看朱重八又黑又丑，其貌不扬，可是他够贼够狠。五岁就敢装神弄鬼伙同周鼻子忽悠刘大善人，七岁就敢杀牛烤肉吃，十岁的他揍起人来连蹬带踹，打得对方哭爹喊娘，所以理所当然成为混混中的老大。惹事生非、打架斗殴总是少不了他的影子，以至于钟离县的百姓遇到小孩夜哭，父母就会恐吓道“再哭把你送给朱重八”，小孩顿时不闹了。
朱重八的恶名越传越盛，朱五四每次回家探望儿子都被乡亲拉着告状，听闻儿子如此不争气，朱五四气得火冒三丈，索性把老家空置的土地都捐给了附近的皇觉寺，至于这个不肖子就让他自生自灭吧。
然而朱五四做梦也没有料到，他没有看到儿子灭亡自己先灭亡了。
元至正四年，淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，先是人们吃不起饭饿死不少人，接着瘟疫扩散病死不少人。朱五四不幸也染上了瘟疫，刘地主当机立断、毫不留情地把朱家人赶出门外。朱五四苦苦挣扎还没返回钟离，半路就病死了，倒霉的还有朱重八的母亲陈氏和大哥朱重五，幸亏两个姐姐嫁得早，三哥朱重七也做了倒插门女婿，不然说不定家里人病死的更多。
等朱重八收到噩耗赶往现场，只看见大嫂王氏、侄儿朱文正和二哥朱重六趴在地上哭得死去活来。朱重八悲痛欲绝，突然就明白了“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的道理。更让他伤心的是，他没钱，连给父母兄长买口薄棺的钱都掏不出来，况且他家的地已经捐给了皇觉寺，父母兄长连下葬的地方也没有了。
朱重八第一次尝到眼泪的滋味，他和朱重六好不容易凑了几件破衣服包裹住亲人的尸体，放在木板上抬着到处走，祈求有好心人送给他们一块下葬的坟地。
那连绵不绝的哭号，情凄意切的哀求简直让人听者伤心闻者落泪。终于在钟离和宿县交界的地方有一个稍微富裕的地主刘继祖发了善心，拿出一块地皮给朱重八他们作了墓地。（也是因为他这一次善举让他后福无穷，被朱元璋追赐为义惠侯，荫及子孙，与明朝相始终。）
埋葬了父母兄长，几人一无所有，便商量暂时各奔前程寻找出路。陈氏眼见夫家无望只得带着儿子回娘家，朱重六也被迫远遁他乡。十七岁的朱重八孤苦伶仃、走投无路，万念俱灰索性来到皇觉寺出家当和尚。
当时元朝崇佛，和尚的待遇比普通人优渥，有自己的土地还能娶妻生子。或许元人认为中原和尚遁入空门就不算汉人、南人了，所以对待中原和尚的态度也比较宽松，免除了许多赋税。不过中原和尚传承了多年的戒律清规，无法做到元人喇嘛那么豁达，故而“花和尚”在中原依然会被人鄙视，所以不到万不得已，一般人都不会选择这个让人断子绝孙的办法。
管他花和尚还是素和尚，不饿死人就行，心灰意冷的朱重八义无反顾地投身到和尚事业。这小子以前跟在周鼻子身边听了点道经讲解，佛道两家实际上在修行最终目标上没有什么区别，所以朱重八三言两语就骗得皇觉寺主持的欣赏。
看在朱重八颇有慧根，其祖上对皇觉寺又有功德的份上，主持就留下了他。
可是瘟疫和旱灾不像元人对和尚那样优待，它们真正做到了“众生平等”，该饿死的都饿死，该病死的赶紧病死。当灾荒瘟疫同样威胁到钟离百姓时，皇觉寺的和尚们也没饭吃了，主持只好让众人出去化缘。
朱重八在寺里呆了不过五十天，做了不到两个月的行童，什么都还没弄明白，就为生计所迫离开皇觉寺，四处云游。
这一游就是好几年，一路上朱重八已经分不清自己是云游僧还是乞丐，反正诸般艰辛都尝透。南历金、斗，西抵光、息，北至颖州，走遍了淮西、豫南的山山水水。
虽然外面的世界很精彩，但是外面的世界也很危险，到处都是起义的百姓和抓反贼的官兵，“官抓贼，民杀官”的现象屡见不鲜。
朱元璋既不想投靠元人当走狗，又不想做反贼掉脑袋，无奈躲回家乡，重新在皇觉寺做和尚，粥少和尚少的情况下也能勉强果腹。
如果没有意外发生，朱重八这个和尚或许会继续做下去，直至终老一生，也就没有明太祖朱元璋和明朝的诞生。但是一封友人的来信改变了他的命运，他的人生从此发生了巨大的转折。
友人来信了，谁来的信呢？原来竟是当年的难兄难弟汤和。
信的内容大致是汤和已经参加红巾起义军，在濠州郭子兴麾下做了个百户长，希望朱重八和其他难兄难弟也来参加起义军，共图富贵，最后赞了郭子兴几句豪爽仗义、可为明公等等……
朱重八心里顿时跟猫挠一样痒，当年的小弟都当上百户长，自己还在半死不活地做和尚，混得这么差简直都没脸见人。但是他又怕参加了起义军会掉脑袋，自己云游的时候可没少看见这些血腥场面。
犹豫不决的朱重八非常希望能找到几个兄弟商量。谁知回钟离一打听，郑遇霖、郑遇春兄弟俩竟然惹上官司跑路了，目前下落不明；徐达好像帮他远房亲戚放牛去了，听说那个山头很远，一时半会找不着人。
朱重八心烦意乱，造反这等大事除了几个兄弟他不敢告诉任何人，想了许久终于想到还有一人也和自己一起干过坏事，自己第一次误入歧途就是这牛鼻子带的路。
于是朱重八兴冲冲地翻山越岭去宿县找周鼻子，这老道不是常常吹嘘自己是什么周半仙，陈抟、丘处机的传人，精通周易八卦、知晓天文地理，不如就让他卜上一卦。
第九十七章 收一小弟周德兴
钟离距离宿县不远，一天的脚程就能赶到，路上遇到不少流离失所的百姓，朱重八不仅不同情这些面黄肌瘦的难民，反而避之不及，唯恐沾染上瘟疫。爹娘和兄长去世的惨样早就在他心中留下不可磨灭的印迹。
凤阳山彻底成了一个黄土丘，白骨遍布分不清是人的还是动物的。远远望见宿县城墙上站了许多手持弓箭的士兵，只要有流民试图靠近就无情地射击，还好朱重八有僧人的度牒得以进城。
运气真好，朱重八一眼就认出还在老城根下算命的周鼻子。这老头依然贼眉鼠眼、瘦骨嶙峋，衣服倒是没有以前邋遢。
周鼻子却没认出已经长大的朱重八。得知面前这个光头和尚居然是当年那个放牛娃，倒把周鼻子结结实实吓了一大跳，心中暗暗抱怨：做什么不好，非要做同行，抢生意啊？
朱重八蹲在周鼻子旁边，问道：“周道长，你不是很久没出来算命了，如今怎么又重操旧业？”
“一言难尽啊，不当家不知柴米贵……”周鼻子仿佛找到了组织，唉声叹气就欲把这些年的心酸倒出来。他当年忽悠了刘大善人原本打算拿着银子跑路，谁知没过几年竟然传来刘大善人犯事被杀的消息，他自然就不必跑路了，所以一直留在宿县没挪地方。
朱重八哪有功夫听他倒酸水，直截了当地说道：“周道长，俺有一事相求，还请道长指点迷津，给俺卜上一卦。”
周鼻子立刻把手一摊，非常敬业地说道：“好说好说，问事十文，卜卦二十文，两者一起的话算你二十五文。”
朱重八白眼一翻，打落周鼻子的手，“你当年还欠俺二十五两银子呢！”
周鼻子缩回手，顾左右而言他，“这个……过去的事情我们就不要再提了，看在我们相识的份上，贫道就免费为你算一卦。”
朱重八懒得跟他纠缠，把汤和的来信和自己的想法一一告知。他倒不怕周鼻子会出卖自己，毕竟两人当年一起干过骗人的勾当，也算是一条船上的人了。彼此心知肚明，要是其中一个人倒了霉，另一个人绝对会把对方拖下水。
周鼻子听到一半面如土色，心惊肉跳地把朱重八拉到僻静的角落，颤声道：“我的爷，你这是不要命啦？”
“你才不要命了，老子就是想活命才准备去……”
周鼻子用堪比闪电的速度冲上前捂住朱重八的嘴，“别激动，别激动，小声点。”
“把你的脏手拿开。”朱重八吸了几口新鲜空气，压低声音说道：“俺家人死的死，逃的逃，连俺都不得已当了和尚，你看还有啥活路。俺想着与其这样等死，不如搏一搏，就算死也要吃上几块肉再说。”
这番催人泪下的话丝毫没有感动周鼻子，反而勾起了他的馋虫，他咽着唾沫念叨，“唉，贫道也好久没有尝过肉味了……”
“别嗦，快给俺算一算凶吉，俺还赶着去吃肉呢。”朱重八肚子咕咕叫，他其实已经打定主意去濠州，跑来问周鼻子无非是想讨个吉利话罢了。
周鼻子掐指演算半晌，忽然正色，嘴里念念有词，“老道昨日夜观天象，发现紫微星晦泽不明、摇摇欲坠，旁边又出现一颗耀星，周围还有群星相护。看来真是方今已临灭世劫，拯患救难当务急；神界尊位毅去之，与民同难挽乾坤；垢洗清明万象新，群生勃勃白虹现；乾坤和合同运转，圣贤共济启灵门……”
朱重八听得头昏脑胀，急忙打断周鼻子的废话，“你就说俺去的还是去不的？”
周鼻子连声说道：“去，去，一定要去！顺便把我儿子也带去。”
“你还有儿子？”朱重八瞪大眼，细细打量周鼻子。虽说道士可以成家，但他认识周鼻子的时候，周鼻子已经快六十了，几年不见，竟然老蚌生珠，嗯，是老当益壮？
周鼻子脸红得像火烧云，卸下仙风道骨的伪装，嗫嚅道：“是我媳妇原先带来的孩子。”
原来当年周鼻子得了刘大善人的五十两银子后饱暖思****心思泛动托人说了一个寡妇。这寡妇带着一个独子艰难生活，看到周鼻子竟能拿出五十两银子做聘礼，怦然心动，两家人便成了一家人，寡妇儿子也改名周德兴。
头脑简单、四肢发达的周德兴见突然冒出个糟老头抢走自己老娘，很是不爽，隔三岔五就在家里发发脾气、闹点别扭，想尽一切办法阻碍两人的好事。把个周鼻子气得火冒三丈，打又打不过，骂又骂不听，也不知祈求了多少遍三清天尊快把这逆子收走。如今听说朱重八打算去濠州投靠红巾军，他当即灵机一动，说出一番装神弄鬼的话，只求朱重八带了继子走得越远越好，管他以后当大将军还是被砍头，只要不�