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裴老夫人听得叹气，“沈小姐我也见过几次，确是个不可多得的妙人儿，只是皇命不可违，夫人也当想想我裴府的难处，若圣上真铁了心要招将军为驸马，换做是你，你推辞得了么？”
“彼时裴将军不是推辞过么？”袁夫人不死心道。
“彼时是彼时，当下是当下。”裴老夫人望着她似笑非笑，“听夫人这么一说，我倒想起一件事来，贵府三小姐今年有九岁了吧，前几月我听说太常大人的小公子年方十三，想与贵府结下门亲事，但不知夫人是怎么回复的？”
这话直击关键，说得袁夫人脸上一阵红一阵白，原来她这小女儿生得粉雕玉琢，自小就是个美人胚子，全家也是一直寄予厚望，希望其将来都为后为妃，光耀门户，是以当太常前来提亲，夫妇二人自是以年幼为由婉言回绝。
“既然如此……”袁夫人徐徐站起，轻吐一口气道，“我身子不适，先告辞了。”
“夫人请留步，后辈的事，却莫要影响了我们的情谊……”裴老夫人假意唤着，并无真心挽留之意，由得那袁夫人被自家丫鬟搀着走出门去，一个眼神掠过，柳嬷嬷赶紧追上去引领送客。
半晌，她方才叫道：“筱蓉，我知道你在，出来吧！”
一声过后，却见表小姐梁筱蓉着一身青绿鎏金翠霞裙，外罩杏黄宝珠翻领宽袖半臂，果真从厚实的幔背后步了出来，脸上又惊又急，眼眶里泪珠儿也是滴溜溜打转。
她今日本是去清波园给姨母请安，却听说沈府来人议事，心中又是嫉妒又是好奇，便悄悄过来藏在那幔之后，将两人对话听了个大半，震惊之际，只恨得差点将一口银牙咬碎。
“这些女人真是不识好歹，一个个都巴巴往将军表哥身上贴，难道就没半点家教，没学过什么叫做廉耻之心吗？！”
“不准胡说！”裴老夫人怒斥道，她这番话却将那清妍公主一起骂了进去，要是落在有心人耳中，藐视圣意皇权，辱骂皇室公主，便是问斩的下场！
“我就要说，就要说！她们既然做得出，还怕人说吗？”梁筱蓉听闻心上人又添一门婚事，只气得芳心大乱，口不择言，“起初是那两个妖里妖气的狐媚子，然后是沈晴衣那假惺惺的女子，现在又是那个无耻至极的公主……姨母，你说我怎么办，怎么办嘛？这府里哪还有我的位置？到底又将我置于何处？我都爱了他那么多年了啊！”
“傻孩子……”裴老夫人见她哭得妆容惨淡，心头也是一阵恻然，论相貌论身份论才气，这个侄女确实差人一大截，枉自己明里暗里帮衬，也没办法扶上墙，但毕竟是自己的亲人，自己膝下无所出，这些年已将她当做亲女看待，不帮她却能帮谁，只得叹气道，“此事将军并未提过，我也是刚刚才知晓，你莫要慌乱，待我先了解清楚，再做打算吧。”
梁筱蓉跺脚哭道：“等你了解清楚，黄花菜都凉了！我不要将军表哥娶别人，不要！我要当正室，当将军夫人！你不帮我，我便自己想办法去！”边哭边说提着裙摆奔出去。
“筱蓉，回来！”裴老夫人捂着胸口气道。亲兄家境较差，她便接了这侄女带在身边，原本是希望其能跟自己多学些礼仪气度，不那么小家子气，将来也好寻个高门大户的亲事，哪知有些东西却是天生的，根深蒂固，不可违逆，就如她自己，辛苦隐忍大半辈子，到头来又得到什么？
如若时光倒流，当年的她，可会做出个不一样的决定……
梁筱蓉从会客厅奔出去，却并不是不辨方向，而是朝着那袁老夫人的方向而去。
她想要问清楚，将军表哥对此事究竟是个什么态度。
本来那袁老夫人步履匆匆，出了会客厅就往府门处走，她与裴老夫人也算是有几分交情，前几月裴府办寿宴，她也是贵宾之一，是以这府里路径并不太陌生，一路听着柳嬷嬷点头哈腰说着抱歉之词，走着走着，脚步忽而停下。
“哎哟，我这是怎么了？”袁夫人轻揉腹部，眉尖蹙到一起。
“夫人最近肠胃不好，可是方才喝茶多喝了些感觉不妥？要不坐下歇歇？”那袁府丫鬟急道。
“不打紧。”袁夫人朝她摆了摆手，向柳嬷嬷勉强笑道，“烦请嬷嬷领我去趟更衣间吧。”
客人要求，柳嬷嬷哪敢说不，忙不迭在前领路，朝旁边小道而去。
这更衣间乃是设在一处假山背后，还须得穿过条花架回廊，柳嬷嬷本想跟去，无奈却被那袁府丫鬟唤住，说是自家夫人不喜有人陪着，叫她与自己一道在外等候就行。
这丫鬟不过二八年纪，口齿却甚是伶俐，跟柳嬷嬷说些无关紧要的琐事，听着倒也有趣，没过一会儿，表小姐梁筱蓉就追来了。
“你们两个在这里作甚？袁夫人呢？”梁筱蓉冷声问道。
两人行了个礼，说是袁夫人正在里面更衣间，梁筱蓉想了想笑道：“姨母生怕怠慢了袁夫人，特意叫我追来送客的，还要我为她好生解释一番，我一路追来生怕夫人已经出了府，这下可好，还来得及！”边说边是留下个贴身丫鬟彩霞，自己绕过假山进去了。
柳嬷嬷见是这位娇蛮表小姐，直觉不妥，本想跟着步入，那彩霞也是个机灵人，唤了声嬷嬷便将她拉住，袁府丫鬟也没跟去，继续与她闲聊唠嗑。
却说梁筱蓉转过那片假山，径直穿过回廊往里走，没走几步却被一人拦住去路，那人呵呵笑道：“咦，这不是表小姐么？”正是她一心要寻的袁夫人。
梁筱蓉听她笑得轻松愉悦，一副遇见自家人的神情，先来了气，哼道：“是梁小姐，不是表小姐，不是一家人，切莫乱叫嚷。”
如此傲慢待客的态度，并未让袁夫人觉得不悦，只是笑道：“是了，我倒是忘了，裴将军不日就将娶公主殿下过门，我家外甥女没这么福气跟表小姐，哦不，梁小姐成为一家人……”
“袁夫人此言差异，我表哥重情念旧，就算娶了公主殿下为正室，也不会抛弃沈小姐的，沈小姐纵然是做不了将军夫人，做个沈姨娘还是没甚问题。”梁筱蓉掩嘴轻笑，句句带刺。
袁夫人却不生气，只摇头道：“梁小姐有所不知，传说……”她警觉往四周看了看，压低声音道，“传说长公主善妒，除她自己之外，再容不下驸马身边有别的女子，唉，可惜我那外甥女，心性纯善，胸襟过人，经常在我面前说她身子骨弱，怕不能为夫君诞下一子半女，是以一过门就想着要为将军纳娶一位平妻，以姐妹相称，过去的通房一律抬为姨娘……”
梁筱蓉怔了一怔道：“她真这么想？”
袁夫人点头，“当然，不过而今情形有变，这也就作不得数了，你我说过便是，千万不要外传，我这里谢谢梁小姐了！”言罢福了福身，满面憾意。
梁筱蓉搅紧了衣袖，喃道：“你说那公主殿下……”
袁夫人登时接过她的话头，“我可没说什么，我什么都没说，梁小姐听错了，听错了呢！”
梁筱蓉见她一副慎重神色，张了张嘴，终是住了口，没再说话。
忽听得假山那头有人在唤，袁夫人答应了声，拉着一脸茫然的梁筱蓉急急去了。
那三人见两位主子相携而来，也没怀疑，还道真是这表小姐将袁夫人说得怨气消褪，于是欢欢喜喜一同送客出门。
这厢人去廊空，那头花坛处颤颤巍巍冒出两只脑袋来。
大点的脑袋戴着黑帽子，浓眉大眼，隆鼻阔嘴，是王福贵；小点的脑袋戴着蓝帽子，面白唇红，水嫩俊俏，是易倾南。
今日这片区域本是三等家丁王福贵的责任田，可巧易倾南溜出来找他说事，刚说了几句，就听得脚步声，易倾南眼见一名衣饰华美的贵妇匆匆而来，本能拉他闪身躲到那宽大的花坛背后，两人躲了半晌，等到曲终人散，这才拍了拍手掌，堪堪站起来。
“吓我一跳，我还以为那夫人要上茅厕呢，都看见她朝我们这边来了，走到半途怎么又停下赏起花来，真是个怪人！”王福贵拍着胸口，有丝后怕，自己只是最低等的家丁，在这僻静之地要是冲撞吓到了客人，可就惹下大麻烦了！
易倾南倒是将袁夫人与那表小姐的一番话听得真切，撇了撇嘴道：“别管了，你就干你的活吧，记住你刚刚答应我的事！”
“知道，不就是晚上去马厩帮你吗，没问题，我福贵出马，一个顶俩！”王福贵把胸膛拍得震天响，别的他没有，可这力气却是取之不尽用之不竭，随时要用随时拿。见易倾南转头就走，忙上前一步拉住，“小五你别急着走啊，陪我说说话嘛，你都好久没来家丁苑找大伙了！”
“去去去，我事情还多着呢，没空陪你闲聊。”易倾南不耐甩开他，忽见这高大少年一脸郁郁的样子，心头一动，眨眼笑道，“是不是你也想找我打听翠丫的事？”
“不是，不是的！”王福贵挠了挠后脑勺，连连否认，翠丫是二虎的心上人，这是大伙达成的共识，他哪会凑那热闹，他只是想跟小五多说几句话而已，虽然小五平时对他凶巴巴的，可有什么好吃的都给他留着，他心里都记着呢。
“不是最好！你可别忘了我经常教育你的，朋友妻不可欺！”易倾南朝他晃了晃拳头，呲了呲牙，作出一副凶悍模样，转身扬长而去，“别忘了，今晚子时，马厩见！”
也不知是裴美人发哪门子神经，竟要她每晚睡前打扫马厩，难道真想让她累得筋疲力尽，吐血而亡吗？
第三十六章 夜长梦多（下）
府里的马夫巴图是养马的好手，易倾南在接手小微之时曾虚心请教，学得不少驯马经。
“仔马两岁分群单饲，食槽每月要垫高两寸，这样马儿才能昂首挺胸，颈长俊美。”
“马至三岁，要练走，选平整草场，驯马手掌控缰绳，不快不慢，让马儿找对步子，时间一长，马儿就把这种步子固定下来。这样驯出的马，跑动平稳，四个蹄子跑出两条直线，骑手若回视蹄花，千里马的蹄花必是十三朵……”
“小微的蹄花是十三朵吗？”她曾打岔问过。
“那是自然。”提起小微，巴图面露自得之色，“不仅是小微，当年将军另一匹战马小然也是蹄花十三朵……”说着说着，慢慢住了口。
记得当时她有心调节气氛，便笑道：“巴大叔驯马这样厉害，再寻一匹小白马儿驯服好给将军就是了嘛。”
巴图听得黯然摇头，“哪有你说得这样简单，这两匹马儿都是多年前将军自己驯服的，感情非同一般，再说了，好马易得，千里马不常有，可遇不可求啊！”
……
是夜，天幕浓黑，子时已至。
易倾南正咬着根草杆，枕手仰面躺在草堆上，回想巴图所述的驯马经验，喃喃念道：“马圈更有讲究，机关大焉！白天马粪不能扫除，尽管让马儿在上面站立吃草，如此马蹄才能长得丰满圆润，否则长成片状马蹄，马就不能跳高驰远；夜晚歇息，要把圈内的马粪清理干净，这样马的皮毛才能光滑无垢，鲜亮无味……”
“不就是养个马吗，还有这么多学问啊？”离她不远的马厩里，王福贵只着一身拼接麻色中