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“妈妈问你话呢，你叫什么？”淑慧咄咄逼人的问道。
凌菲分寸不乱，笑道：“周太太，我叫凌菲。”
“我说凌菲小姐，你称呼周太太是不是不合适？”淑慧得意洋洋，她以为抓到了凌菲话里的漏洞。
“我在北方生活惯了，初来乍到不懂南方的礼数，嫂子认为我如何称呼合适？”凌菲把问题抛给淑慧，她笑盈盈的问。
“当然是同我一样，叫妈妈了。”
“周太太，你觉得叫你妈妈可好？”
墨茹暗骂儿媳妇愚蠢，她若让凌菲喊她“妈妈”，未免有强人所难的霸道，她若让凌菲叫她“姨妈”，那等于给自己挂上了警钟，时刻提醒她墨蓉的存在，光想到“姨妈”这个词，墨茹就觉得全身颤栗。倒不如由这个丫头“周太太”的叫唤，她也好把她假设为远房来的，不相干的，寄宿的亲戚，反正她在周家出不了风头，掀不起风浪。
“还是叫周太太吧，你叫着顺口。”
凌菲抿嘴一笑。头次较劲，淑慧输得颜面扫地，偷鸡不成反而啄把米，她静悄悄的站在凉飕飕的风口上，熟悉的孤独感再次席卷。
翌日的清晨，凌菲起床后，王妈端了洗脸盆走进来，她见到凌菲无比亲热，开心的道：“小姐，睡的好吗？”
凌菲推开窗户，嗅了嗅秋雨连绵后的潮湿空气，如实的回应，“一夜雨打芭蕉，睡的不踏实。”
王妈走到凌菲身旁，探头看窗外的芭蕉，有些不满的道：“呀，这芭蕉树长的这么高，不仅挡了光线，还会招来虫子，那群光吃饭不干活的丫头小子，让他们收拾屋子，他们的眼睛长哪了，不行，我得马上去找李管家，让他找人把树给砍了。”
“王妈，不过一棵树而已，不用麻烦你兴师动众的，随它长去吧。”
王妈又探头望了望窗外，神秘的道：“小姐，你是读过书有文化的人，气量大不计较，可这家里有小人，你凡事不为自己争取，渐渐的，你在家里就没有地位了。”她叹了口气，“你太像你的母亲了，二太太多好的人啊，我第一次见到你，我就觉得你面相和善，我竟然没有认出你来，过去太久的时间了，现在好了，小姐，你能回来真的太好了。”
凌菲感激的道：“谢谢王妈你提醒我。”
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欲寄彩笺兼尺素（7）
“二太太怎么没有回来？”
“我母亲”，凌菲低下头，“她在战争中失踪了，凶多吉少。”
“那孩子呢？”
“孩子？”凌菲恍然大悟，王妈指的是山儿，她回应道：“孩子也是。”
王妈抽动鼻子，眼圈发红，“这年头的世道，好人没有好报，大小姐，往后你在这个家里挺直腰板，谁都不必怯畏，他们欠你的下辈子也偿还不了。”
凌菲道：“王妈的心意凌菲记住了，我担心茯苓吃苦受累，她今年方才十六岁，为了我第一次出远门，以后请王妈多多关照她才是。”
王妈道：“小姐你放心，我不会允许没教养的丫头们欺负她，我这就去找李管家”，她将一个绣着紫阳花的香包放入凌菲手中，道：“大少爷给你准备的。”
凌菲把香包凑到鼻子底下，是沁人心脾的碧螺春，此去经年，萧郎早已是路人。凌菲笑道：“哥哥的心思真细腻。”
王妈讪讪的笑，手在围裙上来回搓动，似懂非懂的转身离去。
凌菲洗漱好，在秋香色灯芯绒连衣裙上别了一枚橘色的布制枫叶胸针，前往餐厅。墨茹、沪森已经坐在餐桌旁，淑慧说累，下不了床，早饭给她端到房里去了。
看到凌菲进来，墨茹轻声道：“吃吧，你父亲早起去请你外公来，我们全家好坐在一块吃顿团圆饭。”
丫鬟给凌菲盛粥，是黑米花生核桃粥，墨茹端起一碟煎鸡蛋放到凌菲面前，亲自浇上调料汁，关切的问：“黑米粥吃的惯吗，不习惯的话，我让人去北方买些小米来，南方长出来的小米，你知道的，熬的粥打发叫花子差不多。”
凌菲忙说：“吃的惯的，闻着就觉得很香。”
墨茹道：“你是个聪明绝顶的孩子，昨晚你刚进家门，没等别人介绍，就将家里的人认得清清楚楚的，心思活络高于常人，像你的父亲。”
她只字不提墨蓉，凌菲揣摩不出她的意图，礼貌的回应，“周太太你过奖了。”
墨茹笑，“我得跟你说明一件事情，我的儿媳妇，就是你的嫂子她怀孕了，你也是亲眼所见的，昨日你没来之前我们定下了规矩，以后厨房里的菜谱由你嫂子定，但孕妇的胃口令人捉摸不透，有时一日三餐只愿吃青菜豆腐，你这么聪明，善解人意，我想你是不会介意的。”
这哪里是在谈吃饭，这分明是给她沂凌菲一个下马威，沪森的筷子放到桌面上，欲要争辩，凌菲抢先道：“当然不会介意了，周太太你陪儿媳妇吃得了粗茶淡饭，我们自然传为佳话，学而效仿之，况且俗话说，长嫂如母。”
“是不会介意，还是不敢介意？”
“当真不介意。”
“那就好”，墨茹笑的端庄优雅，瞥见她胸前的别针，好奇的问：“这胸针是谁送的？配上这条裙子，红黄交叠，点缀的恰到好处，都说山上的红枫正是四季最美时，我看呐，最惹眼的那一片藏在我们家里。”
沪森和凌菲应景的笑了，沪森目光闪躲的端详凌菲，两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目，他的心不由微微的颤动。
凌菲道：“太太，这胸针是我丈夫送的。”
沪森手中的银叉滑落到地上，墨茹道：“不是已经离了吗？”
凌菲笑而不语。
“听说你还有个孩子，那是真的吗？”
凌菲艰难的吐出二字，“是的。”
“噢，那难怪了”，墨茹缓缓喝了一口咖啡，心里想，这姑娘是明智的，不把拖油瓶栓在身边，一个离了婚带个孩子的女人再觅夫婿，难上加难。
“离了说不定坏事变好事了，现在的时代，男人能娶姨太太，女人也能重新嫁人，我和你父亲商量过了，打算再给你说一门亲事，你年纪尚轻，模样又俊俏，不愁找不到好人家。北方有英俊潇洒的少爷，南方也有，森儿，你认识的年轻朋友多，帮你妹妹好好寻思寻思，我们齐心协力帮她找个好婆家，你爸爸的一块心病也算了了。”
顿了顿，墨茹补充道：“当然了，男方愿意做上门女婿再好不过了，其乐融融的一大家子，你们的爸爸不知道会开心成什么样子。”
她用忆祖来做她的意图的挡箭牌，凌菲的态度不形于色，得体的敷衍道：“爸爸想的周到，劳你们操心了。”
三人再无话，吃完早饭，沪森尾随凌菲到回廊里。无人处，丹桂朵朵似蝶，残存的香樟果被踩的稀烂，零零碎碎附在青石板上，秋风徐来，清而不寒，凌菲立住脚，“周少爷，有事吗？”
沪森慌乱至极，他侧过半边身子，桂花枝在白衬衫上印下纷繁似锦的影子，他的目光在斑斓的花草间来回穿梭，他想正眼柔情的望向她，可是他却丢失了胆量。
他道：“凌菲，你会和别人结婚吗？”
凌菲道：“周少爷，有事吗？”
“你为何称我周少爷，何必如此生疏。”
“你也打算在称呼上与我争论一番。”
“不是的”，沪森摸出打火机，吃力的点上烟，他的目光始终不敢与她触及，“今天秋阳温适，一场夜雨把山上的红叶尘埃洗净，现在是赏枫叶的好时机，你若是闲来无事，我想带你去爬山，弥补去年的遗憾。”
凌菲笑道：“我倒忘记以前提起过赏枫叶的事，爬山伤筋动骨，我不喜欢这项运动，再说茯苓还抱恙在身，我得去陪她，周少爷，没什么其它的事，我先走了。”
白色高跟鞋和青石板相碰的叮咚声。
“凌菲！”他在她身后喊道，欲延长与她独处的时光，但凌菲没有回头。
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淑慧的房里，她手里的剪刀在布匹上游走，问小桃： “她比我大六岁，可看上去我像是她的姐姐，她比我漂亮，对吗？”
“少奶奶，你是家里最漂亮的。”
“问了也是白问”，淑慧嫉恨的回想，“昨天她戴的明月珠坠子怕是把老太太也震住了，什么前朝娘娘戴过的发钗，前朝多少位娘娘，三宫六院七十二妃，不是哪位娘娘都能拎出来唬人的。当人家没见过世面，反而自己出了洋相，人家待过的地方傍着皇城，哪像我们这乡下地方，待久了，所有的人都变成井底之蛙了。”
淑慧说着说着，抬头盯着屋顶发呆，仿佛她真的置身在井底。
“少奶奶，小心弄破手”，小桃把她手里的剪刀放回到桌面上。
“二年前我在巴黎，我十八岁，腰肢只有这么细”，淑慧比划给小桃看，幽幽的道：“我穿长风衣，高腰裤，洋人见了对我吹口哨，叫我东方玫瑰，外面的世界是自由美好的。”
淑慧侧头贴在椅背上，“小桃，你看过外面的世界吗？”
“我”，小桃扭捏着挠挠头，“我最远就去过县城，李账房带我去看电影的，那电影里都是洋人，可好看了。”
淑慧叹口气，“去看看少爷在干什么。”
小桃在院子里撞见李账房，他手提一包衣料，低头匆匆忙忙的赶路。小桃羞怯的喊他：“辰文，你这是要去哪啊？”
辰文猛然一惊，压低不满的情绪，回应道：“跟你说过多少遍了，在宅子里的时候，不要直呼我的名字，免得让别人误会我们的关系。”
小桃白兔般跳跃的眼神沉静下来，寡淡的道：“辰文，你怕什么，嫌我配不上你？”
“你又胡思乱想，等我当上了掌柜的，我就娶你”，辰文边说话边张望四周，“我和你的事，你有没有和别人讲过？”
“没，没有”，她的脸红成四月里的杜鹃花，在小桃的观念里，淑慧算不上“别人”。
辰文放心的笑了，在小桃耳边**道：“晚上六点钟老地方见，我们去喝羊肉汤。”
“辰文，不，不，不，李账房”，小桃咬了一下手指头，气自己拙劣，小心的说：“李账房，我这个月月事没来，会不会……”
辰文安抚她的慌张，“明天我把药给你拿来，喝下去就好了，不疼的。”
他似乎经验满满，小红顺服的不再多说，转而问道：“你给谁拿的衣料？”
“给昨天新来的丫鬟。”
“给她？为什么？”
“我父亲吩咐的，我哪知道，她人呢？你有没有见到她？”
“她现在和我住一屋，住小红原来的地方，她生病了，在床上躺着呢，我帮你把东西拿过去？”
“不用了，我还是亲自送到她手上吧。”
辰文快步从小桃身旁经过，她傻傻的站在原地，发了好一会呆。
茯苓坐在梳妆台前，泪水在眼角摇摇欲坠，她倔强的哽住哭声，打开凌菲送她的首饰盒，取出奶黄色的玛瑙耳坠子，晶粉的珍珠项链戴上。茯苓犹记得当时她说过的话，她说她的命都是小姐的，为�