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“哇哇”的女婴啼哭声不时响起，孩子许是饿了，许是尿布湿了，许是在屋子里闷的不舒服，继而是淑慧哄孩子的轻唱声，孩子常不买账，哭的撕心裂肺，尖利的一声高过一声，仿佛锋利的刀片从玻璃上划过，浑身的鸡皮疙瘩立马竖起来。
王妈从厨房走到回廊上，犹犹豫豫，扭着半个身子往回折，眼睛仍望着哭声的传来处，“扑通”和李管家撞了个满怀。王妈以为因为辰文的事，李管家今天会请假休息，没料到他没事人一般照样忙碌。
“哎哟喂，你吓死我了”，王妈掸了掸身上的灰。
“你这老婆子还怪我，两只脚往西走，两只眼睛却朝东看，你在练轻功呐。”
“你说你这老头没事拿我消遣，我这不是看小姐哭的厉害，想过去搭把手，少奶奶向来嗑个瓜子都嫌累，什么时候干过照顾人的活，到了我这个年纪，最听不得娃娃哭，哭的我揪心的疼。”
李管家故意板下脸，“嗯”了一声，“我跟你算是同龄人，我怎么就不揪心，谁家的孩子谁家疼，少奶奶不也有娘家吗，刘老太太不是刚过来送过鸡汤，我就不明白了，你跟着起什么哄。”
“老货心真硬，喝了鸡汤奶水不见得能多，得喝鲫鱼汤，把那汤熬的和奶水一样浓稠，娃娃吃下去的奶才顶饥，吃饱了喝足了，自然就不哭闹了”，王妈抄着手垂在身前，无不焦急的道：“不知刘老太太是不懂如何照顾人坐月子，还是心里只挂念着她的亲孙子。”
李管家叹口气，“老婆子，我得提醒你，刘家的太太我说不好，但周家的老太太可比你聪明千倍，你考虑到的事情，周老太太全想到了，她甚至考虑的比你更周全，你擅自逞强充好人，小心枪打出头鸟。”
他比划着前面的路，“我先走一步。”
王妈在他身后歪嘴咧牙，嘟囔道：“心眼比蜂窝煤还多”，再闻从淑慧房里飘来的哭声此起彼伏，心慌慌的乱跳，那屋里的五个丫鬟本指着离主子近些，日后多少添点赏银，却见今天的形势，一个个躲的远远的，以免沾了不好的运气似的。
一阵狂风呼啦啦飞过，王妈站在空荡的回廊里，进退两难。
墨茹和熙萍面对面坐着吃茶，熙萍知她心情不好受，从瓜果盘里挑出一块南瓜子饼，用手帕托着递给她，“太太，早上新做的，你尝尝。”
墨茹道：“我不吃了，你吃吧，喝点水就够了，胃里搁不下。”
这时，李管家进来，横眼在熙萍处扫了几扫，像是有话不方便说的样子。
墨茹放下杯子，道：“熙萍，从早上到现在，淑慧哄孩子唯那一首《天涯歌女》，你去对她讲，小姐以后是要培养成周家清清爽爽的接班人的，不要让孩子从小就耳濡目染这些莺歌燕舞的事物，你再顺便教她几支童谣，教教她怎么带孩子。”
“好的，太太”，熙萍朝李管家做了个礼，回避开去。
李管家关上门，面向墨茹口中道：“太太，这几天耳闻你唉声叹气，老李头夙夜难寐，总想着替太太分忧。”
“辰文弃你二老而去，你家里的事都忙不过来，还有精力操心我。”
“太太！”李管家语气激动，“生了那个不孝子是老李头命里的罪过，但我对周家，对太太可是忠心耿耿啊。”
墨茹不动声色，端起茶杯微微品了一口，这些年为她在周家巩固地位，李管家没少鞍前马后。
“说说，你想到了什么法子？”
话要说透，但不可说破，李管家只道：“太太，县城里的王家为次子添了偏房，上个月王老太太抱上了孙子。”
“王家？”墨茹想了想，“去年那二少爷不刚娶了太太，怎么今年就纳妾了？”
“太太，年初的时候，王家的二少奶奶生了个女孩。”
李管家点到为止，抬眼瞟墨茹的反应，话中的意思显而易见。
“我们周家向来待人宽厚仁慈，淑慧刚生了孩子，我们就大张旗鼓给森儿纳妾，传出去的话，不仅落人话柄，和刘家的梁子也算结下了，李管家，你看呢？”
墨蓉心平气和的同他商量，表明他的提议尚可，只是方法欠妥当。
李管家道：“太太主动给大少爷纳妾是一回事，大少爷有意中人是另外一回事，自古风流男儿多情，往大了说，历朝历代，王侯将相，哪个不是妻妾成群，儿女成双，往小了说，大少爷的朋友路少爷，第一个太太抱疾而亡，第二个太太沦入烟花柳巷，到了第三个太太，赵家的三小姐，美貌绝伦，聪慧过人，听说已有孕在身了。那路少爷跟我们家少爷相较，好比鸡蛋对石头，他尚能如此，我们大少爷更应步步高升。”
“好一个步步高升，留得青山在不愁没柴烧，经你一开导，我茅塞顿开”，墨茹笑笑，“依李管家的意思，哪家的姑娘可以担此重任？”
“太太，不是旁人，那位姑娘你也认识。”
“哦？”
“即是路少爷的妹妹路蒹葭，当初路少爷有意将蒹葭姑娘介绍给大少爷，大少爷也对蒹葭姑娘颇生好感，但老爷太太见她是庶出的小姐，并且母亲早逝，担心她教养学识浅薄，加上当初上门说媒的踏破了门槛，太太就婉言回绝了路少爷。”
“这件事我倒是记得，路小姐随路少爷到家里来过几次，模样清丽可人，性格内向不爱说话，但知人知面不知心，现在的小姑娘，一个个的演起戏来，远胜过电影演员”，墨茹叹口气，“一晃五六年的光景了，李管家你说起她做什么？”
“太太你有所不知，那蒹葭姑娘对大少爷痴心一片，至今未嫁，虽已是近二十五岁的大姑娘，却仍然水灵秀气，千娇百媚，现在在帮着路老爷做茶叶生意，在做生意上打的一把好算盘。昨日大少爷嘱咐小的到路家店铺取茶叶，见那蒹葭姑娘愈发的出挑扎眼，气质不同寻常的小家碧玉，着实啧啧称奇了一番。”
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草萤有耀终非火（7）
“嗯”，墨茹起了兴趣，“照你这么说，若能把蒹葭娶回家，一来她的相貌能力配得上周家的门面；二来她温良贤淑，能帮助森儿打点生意，比淑慧整日同森儿吵闹要强上百倍；最重要的，也许她可以顺顺利利的为周家添个男丁，淑慧生个头胎费了多少周折，我是不敢指望她再生第二个、第三个孩子。”
“太太的话句句在理，我的想法同太太一致，少奶奶身子孱弱，怕是难再有喜，若太太主意已定，还是早做打算的好，一年牵着一年，这日子过的太快了。”
“就这么定了，待孩子满月酒那天，我找路少爷好好商量下，让他们年轻人先私下里多接触，看电影喝咖啡跳舞，慢慢培养感情，等水到渠成了，我们周家预备下厚实的聘礼，风风光光的把蒹葭姑娘娶进门。你有事没事在大少爷耳边吹吹口风，若有合适的机会，再跟蒹葭姑娘提一提，看看她的反应。”
“太太的意思，老李头领会了。”
墨茹欣慰的点头，她张望了几眼李管家的气色，隐晦的道：“这两日又降了温，李管家吃饭和睡眠可好？”
李管家明白她在指辰文的事，胸口猛的被人撞击似的痛，他忍住从年老的身体里迸发出的惆怅和失落，淡定的道：“托太太的福，吃得下，睡得着。”
“天气冷了，老嫂子一个人在家闲来无事的话，让她到这里来，陪我说说话，跟王妈她们打打纸牌，都是家里人，该经常走动走动”，墨茹从抽屉里摸出一块玉刻的佛像，递给李管家，“这是在寺庙里开过光的，送给老嫂子。”
李管家受宠若惊，他忽的跪到地上，念起这些年周家对他的恩情和他筹谋的不为人知的计划，在矛盾纠结中生出一丝丝的愧疚。
曹璐邀凌菲到城中心的咖啡馆喝咖啡，凌菲如约而至，他们现在公开的身份是相识已久的老朋友，所以无需避嫌。她的心中存着太多的疑问，迫不及待的想问清楚，然而一见面，道出的话却是，“你过的好吗？”
这是一个外面飘着雨夹雪的午后，抬头仰向天空，似有柳絮因风起，低头望地面，密密麻麻的雨珠在水泥地上敲出一个个酒窝。路上的行人很少，透过窗户上贴着的大红窗纸看出去，眼前的一切都在火红的迷雾里亦幻亦灭。曹璐坐在凌菲的对面，温暖的爵士乐在耳边响起，他换成了凌菲起初见到的模样，安静沉稳中流动着神秘，就像这场不明不白的雪，明明落下的是雪花，但没有在大地上留下一丝的痕迹。
凌菲的双手环抱着杯子，手背上有隐隐的冻疮，曹璐道：“你觉得冷？”
凌菲笑道：“不冷，这些日子你过的好吗？”
她又问了一遍。
曹璐想了想，他实在不知道以他复杂和危险的工作，如何来回答这个清澈如水的问题。
他笑道：“你好像瘦了，很久没见了。”
“是啊。”
凌菲下意识的摸了下脸庞，她那张白皙无暇的脸在岁月的修饰下，尖俏的小巧怜人。她猛然放下手，脑袋霎那间空白，准备好的问题忘的一干二净，在他的面前，她懵懂笨拙的似个小女孩。
曹璐笑了，他懂得凌菲刻意接近陈建功的目的，善意的提醒，“陈建功是做情报工作的，洞察力和警惕性非你所能及，当年我们在黄埔军校读书的时候，他是学校里的尖子生，校长和教导员相当的喜欢他。不过好在你是资本家的女儿，对红酒、艺术都有了解，都有自己的看法，应该很对他的胃口，他会喜欢你的。”
凌菲皱皱眉，“你为什么喜欢说我是资本家的女儿，好像你讨厌我。”
曹璐扑哧笑了，“像你这样有艺术细胞，长的又漂亮的姑娘是很招男人喜欢的。”
凌菲垂下眼睑，难为情的把咖啡送到嘴边喝了一口。
“可是”，曹璐斟酌用词，终归他放心不下凌菲的单纯，“陈建功这样的男人，爱起来疯狂的可怕，恨起来也同样疯狂的可怕，你若能趁早达成愿望最好，若达不成，顺势放手吧。”
凌菲幽幽的道：“你知道我想干什么？对了，你不是**吗？”
棱角分明的脸上浮现一丝惶惶的担忧和紧张，他把食指竖立在嘴唇上，“我们都在做迫不得已的事情，有些话不用讲的太明白，我是国民党的少校军官，记住了。”
凌菲惊恐的张望了四周，“唔”的一声低下头，惹得曹璐舍不得责怪她，他喝干净杯中的咖啡，像是要走。她死死盯着那残存着咖啡渍的白瓷杯底，仿佛要将整个世界看穿。
“怎么了？被我批评了两句不开心了”，曹璐逗她。
“哪有”，凌菲笑笑，想起了什么，“我的父亲，我是指沂成若，他去香港了吗，我和哥哥一直联系不上，不知父亲近况如何。”
“他没去香港，他留在枣城在做一些事情，一些好事”，曹璐点上一根烟，在这根烟抽完之前，大概他不会走的，因为外面的狂风正撩起地上的游离物，噼里啪啦的打在窗户上。
“他没走？那他为什么不接我的电话？不跟我联系？”
曹璐吐出一圈烟雾，“不方便。”
“那我的