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“他没走？那他为什么不接我的电话？不跟我联系？”
曹璐吐出一圈烟雾，“不方便。”
“那我的母亲呢？找到了吗？”
“还没有。”
凌菲泄了气般靠在沙发上，然而曹璐并不打算长留，他把半截烟塞到烟灰缸里，“你在学校里好好教书就够了，不要再赞助朱校长的活动，你的另一位哥哥周沪森已经被卷了进来，如果你想和陈建功走的更近一步的话，你必须和一切政治组织撇清关系。”
“可我答应给朱校长三万美金，我已经筹备的差不多了”，凌菲急促的道：“我总不能言而无信。”
“钱的问题，你的哥哥周沪森帮忙解决了，你一个女人经营绸缎厂不容易，赚的钱还是自己留着买胭脂水粉，多做几件旗袍。”
“你，你到底什么时候来江南的？我的事情你都知道，你为什么不来找我？”
曹璐在桌上放了几张法币，起身穿上羊皮风衣，对凌菲眨巴眼睛，“你在明处，我在暗处，岂不更好，以后有急事找我，就在上午十点钟到这个咖啡馆，坐在这个位置上，我看见你的话，我会过来，如果十一点钟我还未到，你就走吧。”
凌菲点点头。
他笑着帮她穿上千鸟格大衣，她手上的冻疮再次映入他的眼帘，曹璐道：“你等我一会。”
转瞬，矫健的身影消失在大门处，回来时，手上多了一瓶冻疮膏，他把药放到凌菲手里，“回家记得涂，这是你在南方过的第一个冬天，难免处处不适应，一旦落下冻疮病根，可是每年都逃不掉的。”
凌菲接过来，暖意在心中纵横，可能意识到自己表露的太多，他很快恢复成面无表情的样子，“让陆战长看到你这双长着红斑的手多煞风景，他是一个苛刻的完美主义者，我先走，你等会再走，路上小心点。”
“为什么不能一起走？”她脱口而出这句话，然后掩饰道：“我是说外面风雨这么大，黄包车肯定不好叫，而你又没带伞，不如……”
“安全起见，还是我先走吧”，他温柔的坚持着，目光触及到她只钮了一粒扣子的大衣，姜黄色夹棉旗袍在大衣里调皮的忽隐忽现。
“把扣子全系上。”
像是霸道的无法拒绝的命令，凌菲的手不知怎的爬上大衣，在衣襟上摸索，那一粒粒琉璃珠子悄然归位，在灯光下反射出天花板斑驳的影子。而他，已消失在灰蒙蒙的视野里，留下旋转门吱呀吱呀的晃荡，孤独和失落如同蚕茧将凌菲包裹，她抱着自己瘦弱的身子，宽边的大衣被压出一道奇怪的褶子。她想到也许他正在某个角落看着她，于是她松开手，翻开小镜子打量她的身后。
然而，任由镜子左右移动，除了一面米白色的墙，她的后面，什么也没有。
深一脚浅一脚的走到家，王妈见凌菲的方口皮鞋浸透了水，里面棉袜子的潮印蔓延到小腿处，忙说去烧水给她洗脚。
凌菲道：“王妈，现在是做晚饭的时辰，你不用再为我忙了，我到楼上换双干净的绣花鞋就可以了。”
王妈道：“晚饭半个小时前就送到太太和少奶奶的房里了，她们都没有胃口，不过烧了稀饭和小菜，你想吃什么，我给你做。”
说到吃，凌菲顿时感觉到饥肠辘辘，她刚欲开口，听见门外传来黄包车停下的声音，扭头瞥见沪森的身影，慌忙道：“王妈，我不吃了，我在外面吃过了。”
她把油纸伞递给王妈，匆匆的穿过假山上了楼，沪森跟在凌菲进门，对着那一抹黑白相间的画面问王妈：“那是谁？”
“大少爷，是大小姐回来了。”
“今天下这么大的雨，她去哪了？”
“我也不知道，大少爷。”
沪森望见王妈手中的伞，是墨绿色的，并不是他常送她的樱草色，他撑开伞，伞面上用白色的油墨画着平淡无奇的小桥流水。他的心里升起一种不舒服的感觉，酸溜溜的，被他丢到雨中的伞在井边划着圆圈打转，仿佛一不小心便会落到井里，令人胆颤心惊。
“大少爷，吃饭了吗？”王妈问道。
他定了定神，伸出纤长的手指扑啦头上的水珠，随口应道：“不吃了，吃过了。”
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草萤有耀终非火（8）
“大少爷。”
“有事？”
“少奶奶今天只喝了点稀饭，你劝她多吃一些，对自己和对孩子都好。”
“我知道了。”
他回答的很快，像是不耐烦，男人没有体会过十月怀胎的辛苦，对新生儿往往只有三分钟热度，新奇感和兴奋感过去后，孩子的哭声、烦扰声常让他们防不胜防。
沪森走到房门口，听见淑慧在哄孩子，依旧唱的是《天涯歌女》，淑慧就是这样，永远坚守在自己的小世界里，吃过再多的苦，忍受过再多的冷落，她也只有她的幻想和憧憬。他把凌菲对他的躲避联系到茯苓身上，都怪淑慧，全是淑慧造成的，她毁了他的人生和希望。
雨越下越大，奢望明早能见到银装素裹的江南的人们，他们的期盼落空了，黑沉沉的苍穹下，在微弱慌张的烛光后面，凄凄凉凉的雨点撒到他的后背上，毛骨悚然的冷，沪森就这么站着，他不愿意进去，但他又不愿意再走出家门，他感觉很累，双腿灌了铅似的挪也挪不开。
站了好一会，似乎要把他几十年的人生领悟的透彻明白，直到淑慧房里的一个丫鬟，抱着烘干的小孩衣服从明亮处影影绰绰的靠近，他像一个偷情的奸夫藏着脸扭头即走，该去哪呢，翠芳苑吧，虽然在他的默念深处，在如此的温度中需要一个安静的红颜知己，像猫一样蜷缩在雨帘后的沙发上陪他喝咖啡，说些无关紧要的闲话，但他最后选择去嫖，后者似乎更容易麻痹神经。
凌菲到浴室简单洗了澡，水是温烫的，大概因为楼下的锅炉刚刚起烧，可她等不及泡在浴缸里，脑海中环绕着曹璐的样子，他说话的口吻，他把香烟夹在食指和中指的关节处，那里有一块淡黄的茧，像泛黄的书页。想起他的时候，她的心是踏实而安稳的，她不觉得这是一个女人对一个男人类似情愫之类的东西，因为他在帮她解救丈夫，心甘情愿的，不贪图任何的回报。
她越想越感到他的好，他的高大和伟岸，从浴缸里爬起来穿好衣服，回房的步伐轻飘飘的。推门闻到浓烈的鱼汤香味，木琉在墙角放了个小煤炉，在熬花鲢豆腐，坐在小板凳上的木琉挥舞着扇子，口中道：“回来了？”
凌菲“嗯”了一声，“你怎么在房间里熬汤？”
“难道你没听说这些日子厨房里不敢买鱼，我看你气色不太好，偷偷买了一条给你熬汤喝。”
凌菲把长发斜拨到一边，拿起梳妆台上的雕花木梳，站在屋子中央梳头发，稀稀拉拉的水珠顺着发丝往下淌，她道：“为什么不能吃鱼？碍着谁了？”
“周太太说少奶奶坐月子，由刘太太来伺候，厨房里的人不可以擅自给少奶奶炖鱼汤鸡汤的，免得让少奶奶吃坏了肚子。大家都记着上次藏红花那件事，谁敢挑头去买鱼，出了什么事，赖到谁头上谁倒霉。”
凌菲笑道：“吃顿鱼汤都这么费劲，累不累。”
“你呀”，木琉也笑，“属你心肠最好，处处不记恨别人，所有的人都同你一样，这世间就太平了。”
“谁说我不记恨，只是我见她那么可怜，不知道如何去恨她。”
木琉把鱼汤锅端到小方桌上，盛了一碗放在凌菲面前，“趁热喝吧，你是指少奶奶？”
凌菲点头，“要不是她，茯苓何必和李帐房迫不得已去私奔，茯苓走的时候仍在昏迷，不知道现在怎样了。”
“一定醒了，李帐房不是说了么，只要两个人在一起，吃糠咽菜都是幸福，大小姐你放宽心。”
“嗯”，凌菲想起往事，不解的问道：“木琉姐，那日李帐房跟我讲，茯苓为了我失去童贞，我没有理解出是什么意思，当时他的情绪很激动，含糊不清的说了许多的话，事后我才反应过来，你说茯苓她怎么了。”
木琉握着汤匙的手微微的抖动了一下，她面含笑容道：“既然他胡言乱语一通，大概是你听错了，茯苓会把童贞给谁，除了李帐房他本人。”
凌菲扑哧笑了。
“我熬的鱼汤好不好喝？”
“真好喝，江南的鱼确实不赖，清蒸炖汤红烧样样可以，鲜到骨子里，属这点比北方强。”
两人笑着大快朵颐，忽然木琉的脸色沉寂下来，“哦，告诉你一件大事，下午住巷口的陈先生来了，进到太太屋里说了几句话出来，二太太熙萍哭了一个下午，傍晚时分太太派人送她回乡下了，我听李管家说是何偲死了，死在了战场上。”
凌菲放下筷子，怔了怔，呢喃道：“当真死了。”
“当真，陈先生拿着花名册来的，还送来了家属抚恤金呢”，木琉盯着凌菲的脸安慰道：“是不是听到死人的消息，你心里难受。”
凌菲也盯着她的脸，“没有，我一点都不难受，反而松了口气，刚刚你说我心肠软，我发觉我的心比石头还硬，一块大石头落了地的轻松，木琉姐，那可是一条认命，我竟然毫无悲伤之感。”
“那是你长大了，坚强了，对伤心的事有了抵抗能力，你要保护好自己，之后才能为你母亲在周家争得一席之地。”
“木琉姐，你说人的性情会变么？”
“自然会变的，世间万象从没有循环反复的道理，在新的生存环境里，总有新的生存法则”，木琉笑着从抽屉里拿出一封信，“这是今天有人送来的，说是给你的。”
“陆地”，凌菲默念着信封上的名字，陈建功果然写来信，他在舞会上对她一见倾心，之后凌菲悄然的不辞而别，像一弯无形的钩子，扎实的钓住了他的念想。
“是在舞会上认识的军官吧”，木琉笑道。
“我……”凌菲不知如何解释。
“虽然梓慕被国民党抓走了，但国民党军官里也有好男人”，木琉朝信件努努嘴，“若你觉得他不错，日后不要为我弟弟守活寡了，白白浪费了女人的好光景，不管是国民党，**，还是无党派人氏，对我们女人家而言，最重要的是找到一个知冷知热的体己人。”
既然木琉误会了她的本意，凌菲索性不再多说，打开信来细看，多是缠绵悱恻的情话，唯独最后一段话让她的心一惊，陈建功竟看出她的脚伤未愈，要带她去医院检查。这算是警示？还是显示他的用心？
他是从什么地方看出来的，脚上的红肿已经消退，那天她穿着玻璃丝袜，她的舞跳的完美无缺，除了在他的臂弯下旋转的时候，韧带牵扯带来稍许的疼痛，凌菲在屋里踱步静想，难道他注意到她眉目的细微变化，在短短的几秒钟之间，是的，只有这一处纰漏。
她的心扑通扑通的跳动，这时的凌菲才真正的体会到，她试图去接近的男人有着老鹰一般尖锐毒辣的眼神。
翠芳苑，沪森踏进门，几个迎在大门口的姑娘嗖的黏上来，五彩缤纷的装束好似夏日里的蔬果，她们巴结他，却不敢擅自抢夺。