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屋的店长另眼相看，因为这边关之地，并不在天下十州的范围内，这家子华书屋的店长，能在这里发现商机，并成功开店，足以证明他是魄力十足、敢想敢干的人才，所以，一番鼓励之后，周鸣任命了他为“西域总代理”，以后西域地区开办的子华书屋，都由他来打理。
这位店长，感动涕零，几欲下跪。
而有了那些丝绸商贩造势，加上这家“子华书屋”打底，于是，半日时间不到，一队装备精良的士兵，赶到周鸣等人下榻的客栈，说道：甘州行军大总管苏烈将军，请子华先生前往总管府做客，酒宴已命人准备，还望子华先生拔冗相见、一同探叙书文、把酒言欢……
为首的士兵，态度十分恭敬。
周鸣点了点头，稍微收拾一番，就跟着这队士兵，穿过三重城门，从一队又一队穿甲持戈的士兵身边走过，走了十多分钟路程，终于在总管府一厢房的会客厅内，见到了在此等候已有盏茶时间的主人一位穿着身青袍、发须皆白、目光矍铄的老者。
“你便是田子华？”看到周鸣后，老者先是一愣，脱口而问。
“正是！”周鸣微微拱手后，抬头挺胸，不卑不亢道。
“年轻，真是年轻！老夫在你这个年纪的时候，还只是一个统领千人的裨将，而你，却已文动天下，声名远在老夫之上了，后生可畏，后生可畏啊！”老者赞叹一声，又感慨道：“这习武，现在真是不如习文了……”
听到老者这话，本来神情颇为严肃的周鸣，忽然笑道：
“老将军何处此言？小子是从小听着您故事长大的，您连平东西突厥，四征高济，灭三国擒三王，又屡败吐番，震服西域各国……您戎马征战数十年，做的那件事，不是声震天下、保国安民？若无将军在此凭关把守，这天下，早已乱作一团，哪有黎民百姓的安稳生活？哪有小子展露薄名的机会？宁为百夫长、不做一书生，和老将军相比，小子一无是处，止增笑耳！”
“哈哈哈！”
老者被说的红光满面，指着周鸣大笑：“好你个子华先生！老夫原以为你是个才华横溢、狂傲不羁之徒，却想不到，你也会拍别人的马屁……哈哈哈，笑死老夫了！”
老者笑声如雷，震颤屋瓦，纯然不像一位七十多岁的老人。
而这位老者，真是有“大周战神”之称，十五岁起随父从军破贼，历三朝皇帝，参加数十场大战，大胜无数，灭国数个，从没打过什么败仗的苏烈苏定方将军。
不过，老将军虽然战功赫赫，但也有些功高震主，所以一直得不到朝廷大用，他就像是一块砖般，哪里需要往那搬，所以，但凡大周国边境何处有警，局势有向糜烂发展的情况下，派战神苏烈出马，成了朝廷上下，下意识的选择。
对于朝廷的这些安排，苏烈将军都无怨无悔，五十年间，从北到西，从西到南，天下多州，都留下过这位战神的征战痕迹，且这位战神不好钱财、治军严谨、爱兵如子，不仅深受士兵们的爱戴，大周国千万百姓心中，也有非常正面良好的印象。
周边敌国，对他又敬又怕，到了多次犯边，一旦听到苏烈将军来了，就下令撤军的程度。
所以，在这位令人敬重的老将军面前，周鸣丝毫不敢摆他“子华先生”的谱，反而侍之以长辈之礼，恭敬对待。
苏烈对他这种态度十分满意，被他不时几记马屁拍下来，更笑的合不拢嘴，引以为忘年之交，之后，两人便经常探讨行军布阵和战争取胜的要素要诀，有时也会争的不可开交，如他听到周鸣形容的一种武器，只要装备一万人，便能正面击溃十万人时，老将军大叫荒谬，要真有这种武器，他还用苦苦驻守在这边关苦寒之地？早就带兵横扫草原、踏平高原，把突厥、吐番二国，给速速灭了……
诗词文赋方面的话题，两人则很少讨论涉猎。
两日后。
相谈甚欢的老少两人，叫上了一些人，一起骑着马，出了玉门关，欣赏了一番塞外风景。
站在一高大沙丘之上，微风拂面，看着眼前黄沙一片的大漠风光，落日夕阳下，大雁北飞，不远处山头上，升起的一道近乎垂直的浓烟，顿时来了灵感的周鸣，作诗一首，当场写下了“征蓬出魏塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。”的千古名句。
然而，这首诗作出后，并没有引来一众喝彩，周鸣转头看去，却发现老将军和几名副将，俱一脸严肃，死死看着那柱漆黑浓烟，待其连续升起了三次以后，一旁副将拱手对老将军说道：“大总管，狼烟三柱，敌军当在十万人以上！”
“回关，擂聚将鼓，备好粮草兵械，准备出征！”气势完全变了的老将军，一瞬间，下达了多道军令。
“诺！”
众将齐齐称诺！
……
半日后，一探马入城急报：“报！吐番伦赞钦率兵十万，猛攻石头城，石头城守将张远，请大总管发兵救援，五日内，援军务必赶到！”
第三十一章 将军白发
石头城，是西南高原上，位于天柱山山脉上的一座关隘要塞。
这座要塞，周长三里，高十数丈，通体由石头铸成，卡在两座险峻高山中间，一面对着空气稀薄的大良川高原；另一面对着平坦一片的甘泉走廊……战略位置极其重要。
故而，石头城掌握在大周手中，便可保证丝绸之路的通行安全；若掌握在吐番国手中，居高临下的吐番军队，凭此要关，可随时切断大周与西域诸国的联络，丝绸之路，将不复存在。
三十多年前，为了从吐番手中，夺取这座险隘，大周调集了三十万精锐大军，猛攻了八个月，付出十万人伤亡的惨重代价，才把石头城夺了下来。
此后的数十年间，不甘心的吐番国，为了夺回石头城，发动了数十次大小规模的进攻，双方进行了多次惨烈攻防战，但石头城都牢牢掌握在大周国手中。
不过，因为补给线太过漫长，粮草运输困难，大周国在石头城的驻军，一直在三千人上下，占据地利的情况下，抵挡十倍敌军的攻击没有问题。
若围攻的敌军人数，在三四十倍以上，时间长了，石头城的局势，必岌岌可危。
玉门关距石头城约五百里，要求援军五日内赶到，做到日急行军百里，这对以步兵为主的甘州军而言，是个不小的挑战。
况且，石头城地处海拔四五千米的高原地带，低含氧量的环境，对于士兵的身体负荷与行军速度，又会造成极大的延缓与困扰……
即便如此，军令发出后，只用了一日时间，五万甘州大军就整装完毕，粮草辎重，俱搬上马车，种种安排，条理分明，如同一台精密运转的战争机器，丝毫不乱。
全军通告敌情后，得知己方面临的是十万人以上的强敌，各级将官与士兵们，并没有惊恐慌乱，笑闹如常，不少孔武有力者，甚至跃跃欲试，欲斩首立功。
胆小怯懦者，几乎找寻不见，最多只是面露凝重、严肃对待……
这只军队的精气面貌，完全符合一支，精锐强军的形象。
……
第二日，一早。
玉门关，城门口。
一队接一队身穿铠甲、手持兵戈的将士，打着旌旗，踏着均匀一致的步伐，如一条长蛇，从城门而出，缓缓向着西南方向的高大山脉扭动前进着，绵延十数里长。
周鸣、李大嘴、楚靖凌、七名族兵一行十人，也骑着马，出现在这支出征队伍的中间。
老将军本来是不赞成周鸣他们跟着一起出征的，战场凶险、刀箭无眼，若是死了伤了，普通人也就罢了，但子华先生是天下有名的名士，若是不小心折损在这场大战里，该怎么向天下人交代？
周鸣说服老将军的办法很简单，直接叫人拿来一张五石硬弓，搭箭拉弓，把弓弦拉成满月状后，连续十箭，箭箭命中百步外的标靶中心，脸不红气不喘，引来一片喝彩。
老将军也是一脸惊愕，不敢相信。
至于保镖李大嘴，只是那身怪力，就可以在千军万马中随意纵横了，有他贴身保护，比派一个精锐百人队护卫更让人放心。
老将军便没有反对周鸣一行人的更随。
……
连续急行军三日，行进了近三百里的大军，走到了天柱山外沿。
地势高峻难行，越往上，士卒们身体承受的负担越重，神色疲惫，行军速度越慢。
军心士气依旧高涨，却也有了明显的下降，老将军派出多批令旗兵，数次催促加快行军速度，效果却不太显著……
剩余的两百余里路途，两日内赶到，成了一个几乎不可能完成的任务。
而石头城派出来求援信使，也传来了越来越火急的军情：“论赞钦攻势日迫，石头城岌岌可危！二三日内援军不至，城必失！”
如何加快行军速度，成了当务之急的事情。
主帅大帐内。
“如今之计，只能将大军一分为二，先派一批精锐之卒前往救援，缓石头城燃眉之急！”一副将说道。
“派多少人为佳？”
“五千即可。”
“断断不够！论赞钦乃吐番名将，五千精兵，决计撼动不了他的十万大军！甚至，还有可能中他的围援之计……起码要一万精兵，才可冒险一试。”另一将领说道。
“兵贵神速，若抽出一万精兵，行军速度提升不多不说，剩下四万兵马与辎重，很有可能会被论赞钦盯上，成为他的目标！”
又一将领担忧说道，论赞钦乃吐番军神，此人用兵大胆、机敏如狐，尤擅围点打援与断人粮草，与大周交锋十余年，给大周带来过数场大败，要从此人手中救下石头城，不周密计划一番，本就不太适合在高原地区活动的周军，必会被他抓住弱点，带来惨重损失。
大帐内一时争论不下。
“休要争了！”
坐在主帅位上的老将军，一拍面前桌案，站起身来，身上铁甲梭梭作响，他看向众将说道：“选出五千精兵，我亲领此军！星夜驰援石头城！后续兵马，务必四日后抵达！”
“诺！”
众将再没人提出不同意见，纷纷拱手称诺。
当夜，五千精兵便挑选完毕，轻装简兵，只带上三日粮草，短暂休整后，披星戴月出发，在高山峡谷间艰难穿行，行在队伍最前方的，正是白发苍苍，却依旧身形矫健、不断为士卒们加油打气的苏烈老将军。
看到这幕，士卒们无不眼眶泛红，极度疲惫的身体，仿佛注入了一股能量，步伐迈动的更加坚定有力。
一声军歌，忽然从队列前方传来：
“四海皇风被兮，千年水德清；戎衣不更著兮，今日告功成……”
听到歌声，后方的将士也跟着唱了起来，歌声响成一片：
“回看魏塞低如马，渐见北江直东流；天威直卷玉门塞，万里胡域尽商歌！”
一首千年前的魏国将领张朝仪征服西域后创作的《大阵乐》，曲乐雄浑、气概万千，流传千年而不衰。
这首歌，也是苏老将军在五十年前，亲率五百精锐士卒，翻越大阴山，夜袭东突厥可汗大帐时，因遇冰雪阻路，与五百士卒一同高唱《大阵乐》，震塌雪�