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兀自肆意妄为的羌氐人；他自身之兵法武艺亦在短时间内突飞猛进，让曹真颇有刮目相看之感。
此刻，曹真望着兜鍪下那张年轻却又谨慎的面颊，脑中却浮现起长安城中那个好逸恶劳、胸无大志，却深得魏王看重的夏侯楙之面目。
“仲权、子林同为夏侯族人，只是这差距实在太大了些。”
仲权是夏侯霸的表字，子林则是夏侯楙的表字。
夏侯楙是前将军夏侯惇之次子，与曹丕交情深厚，当年在曹丕的撮合下娶了曹操长女清河公主为妻。
如今曹丕新任魏王，夏侯楙水涨船高，旋即被提拔为安西将军，以关中都督之名坐镇长安，开始在魏国政坛崭露头角。
曹真的职责是都雍凉诸事，夏侯楙这个关中都督自然也要受他管辖的。但几个月接触下来，他察觉到这个夏侯楙不仅丝毫没有用兵谋略的天赋，反而喜好经营家业，收敛财物，可谓胸无大志之极。
若拿同宗同辈的夏侯霸与之相比，真可谓一个天上，一个地下。
他不喜之下，便将夏侯楙扔在长安。
不管怎么说，长安有左将军张郃坐镇，夏侯楙只是名义上的都督而已，安分一些混点功绩也就是了。
曹真轻轻摇头，暗自感叹了一番，转念又想到这一次突发的武都、阴平之行。
说起来，他之所以出现在这里，还要从五月份说起。
这一年的五月，他受魏王曹丕托付，以镇西将军、督雍凉诸事的身份抵达长安，节制包括关中都督夏侯楙、左将军张郃、雍州刺史张既、凉州刺史邹岐、镇西将军长史郭淮、护羌校尉苏则等名臣勇将在内的一干臣僚，可以说雍凉地面上发生的大小诸事，他皆可一言而决。
不过，他也深知魏王绝不是让他到西北作威作福的。
曹操去世，新任魏王曹丕的威望无法于其父相提并论，凉州的地方势力趁机作乱。曹魏在凉州的统治本就浅薄，此时几乎称得上土崩瓦解。
魏王曹丕胸怀大志，正要发力代汉，岂能容忍这等事情发生？
于是乎宗室之中的大将曹真被派到雍凉，一为巩固魏国在凉州的统治；若能更进一步重新打通西域，那么对于曹丕而言，更是极有象征意义的一桩大功劳。
他到任长安时，张郃、郭淮二人已经弥补了西军在夏侯渊死后建制混乱的问题。他们两人花了一年时间，重新选拔、练出三万西军，但新军整编不久，无法骤然重用。
曹真索性以战代练，先拿关中不服王化的羌人、氐人下手，三个月内战得关中大定，西军战力亦得整合，更上一个台阶。
与此同时，他亦时刻关注河西四郡的动态。
在这几个月间，凉州西平郡的土豪麴演勾结附近几郡制造动乱，抗拒魏国新任的凉州刺史邹岐上任；张掖郡的土豪张进甚至把魏国任命的太守杜通抓了起来；酒泉郡的土豪黄华亦拒绝魏国太守辛机赴郡就任；武威郡内三个部落的胡人也再度反叛，河西四郡的局势可谓岌岌可危。
武威太守毌丘兴向金城太守、护羌校尉苏则告急；苏则则派麾下大将郝昭向长安求援。
直到八月末，见诸事已定，曹真这才命夏侯楙、张郃、张既诸将留守长安，他自己亲领长史郭淮、小将夏侯霸、副将戴陵，在郝昭的带领下，发起五千虎豹骑，一万五千西军步卒，合计两万兵马进击凉州，沿途还召集了护羌校尉苏则麾下的三千将士。
大军向西行进到天水、陇西二郡交界之处时，羌人木巴找到了大军的行踪，当即将蜀国人在武都、阴平二郡的所作所为毫无保留地向曹真控诉了一番，并取出氐王强端的密信，请曹真南下阴平，共击蜀国大将马超的兵马。
强端是已故魏王曹操安置在阴平一带监视蜀国动向的棋子，蜀国既然异动，曹真便不可能坐视不理。
凉州地域广阔，步卒行进缓慢，赶到金城汇合苏则尚须时日。
曹真不假思索，留下郭淮、郝昭统领步卒继续前行，自领五千虎豹骑直取阴平。
一路马不停蹄，披星戴月，堪堪疾行三日，终于穿过武都，抵达阴平。
眼前是一条狭长的山谷，枯藤野草咋生，幽风阵阵，隐有呜咽，望过去有些森然。
“停！”
曹真多年征战，直觉有些不妥，于是高举右手，高声喝止。
第二百七十四章 虎豹骑（）
夏侯霸见状，策马上前，问道：“敢问都督，为何停下？”
曹真目光不住打量四周，沉吟道：“大军行进的中途可以长驱直入，但越是接近敌军，越要小心谨慎，誓要做到万无一失。关于这一点，仲权你务必须记住了。”
夏侯霸忙抱拳应下。
曹真缓缓颔首，又言道：“听那个羌人木巴的说法，此番武都、阴平大乱是蜀国人出兵的缘故。但我等一路行来，沿途并未见到半个蜀兵，可见木巴话中颇有疑义之处……”
顿了一顿，他侧身问道：“仲权，本督且问你，你可知前几天大军经过下辩城时，本督为何下令不加掩饰行踪，反而刻意顿兵于下辩城下？”
夏侯霸稍一思索，联系他刚才说的那番话，旋即回道：“末将猜想，如果蜀贼占据武都，不可能不在下辩这般要地驻守大军。而大都督此举，便是欲营造大军压境之势，逼迫下辩蜀军展露真容！”
曹真闻言大笑，拍了拍夏侯霸的肩膀，赞道：“孺子可教也。但你只知其一，不知其二。”
他忽压低嗓音，只用两个人才能听到的声音继续道：
“蜀贼固然是魏王之心腹大患，但如今凉州叛乱迭起，豪族、胡人公开抗拒朝廷命令，如此局势引得多少心怀不轨者等着看子桓的笑话？须知凉州局势一旦糜烂，辽东、幽并、江淮、甚至青徐等地的豪族亦会相继脱离朝廷掌控，那时便是先王再世，也再难压制。刘备、孙权乃当世人杰，若趁机发难，我大魏必将陷入万劫不复之地……所以，我等当务之急，便是要杀鸡儆猴，重定凉州，为魏王争一口喘息之机，重整朝纲！至于蜀国……须知攘外必先安内，本督以为，如今并非与之相争的好时机。”
夏侯霸沉思片刻，还是疑问道：“那都督如此大张旗鼓而来，所为何哉？”
曹真挺直背脊，昂然道：“本督此来，一是要用行动告诫武都的羌人，我大魏虽然撤走兵马官吏，但西军铁骑犹在！铁骑自天水出发，一日一夜可奔袭至下辩。这些羌人安分守己些倒还好说，若真的敢勾结蜀国人，本督也不介意再屠杀上几批。”
顿了顿，又道：“据本督所知，刘备今年初兵发荆州，徒费了许多钱粮，兀自丢城弃地，还损了上将关羽、谋主法正，此时未必有攻略西北的余力。但强端既然派了使者求援，本督便不得不重视。”
夏侯霸面上疑色更浓：“只是沿途却不见蜀贼一兵一卒。即便抓了羌人拷问，他们也只说是参狼羌人奉了马超之名会盟，准备共讨白马氐人……供词与强端信中所言大相径庭，真是奇也怪哉……”
说到这儿，他忽想起一事，忙又问道：“莫非强端获悉参狼羌人联合起来对付他一事，故而企图以蜀国人为借口，邀我军出兵助阵于他？”
曹真摇头道：“未必。其一，羌人未必是强端的对手，不到死生存亡，他不敢擅自求助我军。其次，木巴说得很明白，原本弱小的九部羌人正是得了蜀国人的帮助，这才能击败羌王雅顿，并形成合力。所以对于蜀人出兵武都、阴平一事，本督深信不疑。唯一尚须观察的，是蜀国人到底是全力攻略而来，还是只想趁我军出征凉州间隙，在武都浑水摸鱼、捞些好处。”
“全力攻略如何，浑水摸鱼又当如何？”
曹真抚须道：“若是蜀人全力来攻，本督少不得上书朝廷，请魏王做好与蜀国大战一番的准备；但他们若只是浑水摸鱼，本督便装着眼不见为净，先行发兵凉州，一俟国中平定，再腾出手来与他们较量一番。”
实则在夏侯霸的心中，反倒更希望蜀国人全力而来，这样他就能趁机帮夏侯渊报仇雪恨了。但他也是个知轻重的，闻言后忍住怒气，颔首道：
“所以此事关键，还在于尽早赶到白水，看u一看强端对手之虚实。”
曹真将他表情看在眼里，又拍了拍他的肩膀作为安慰，笑道：
“不错！我等首要任务在于‘看’，而不是‘战’。我等此行只须拿到想要的答案即可，至于白水那边，能战则战，不能战则当迅速撤退。”
夏侯霸皱眉道：“若不能战，那么强端又当如何？”
曹真哂笑道：“强端只是大魏养在阴平的一条看门狗而已，死了再换一条也便是了。仲权，这世上有舍命救主的狗，可有舍命救狗的主人？”
夏侯霸恍然大悟，躬身抱拳道：“霸受教了！大都督的意思是，此行仍以保全我军实力为重，越是靠近敌势，越要谨慎处置。”
曹真笑道：“正是这个道理。”
两人说话间，一骑自前方快速逆驰而来，堪堪奔至两人身前，飞一般地翻身下马，躬身道：
“曹大都督，夏侯将军，过了这座山谷就是白水桥了。大军不加速向前，为何反而停下来了？”
来人正是在前方引路的羌人木巴。
曹真还未说话，夏侯霸策马上前道：“前方路途不明，仓促间不容大军通行。为安全计，请大都督在此稍驻，霸当领一百前锋哨骑为大军开道！”
见他这么快就领悟到自己的心意，曹真心怀甚慰，朗声笑道：“仲权之言在理。本督便派三百亲卫虎骑护卫于你到前方探视一二，切记本督刚才和你说的话，一会儿但有发现，火速来报！”
“遵命！”
虎豹骑分虎骑、豹骑两部分。
虎骑将士配备健马铁甲，负责冲锋陷阵，殊死肉搏；豹骑将士多配备重皮胸甲，配备精制环首刀，用于千里奔袭，包抄侧翼。
虎豹骑中，虎骑堪称精锐中的精锐，人数极少。曹真此番虽然带来五千虎豹骑，但真正能打能抗的虎骑不过区区一千之数。
他心系夏侯霸安危，一口气便拨付了三百虎骑供其驱策，也算是慷慨至极。
一声令下，三百虎骑火速集结到位。
但见这三百名骑士大部分身着明光铠——这是唯有将军以上身份才有资格穿戴的宝甲，是这个时代最坚固的铠甲之一，造价极其高昂；少部分身着两档铠，铠甲上镶嵌满了点点铁片。
他们人手一支长枪、一柄环首刀，一枚圆盾。刀枪均为百炼技术所锻，圆盾用老木所制，外覆一层铁片，可谓攻防兼备。
骑手们胯下的战马高大健壮，匹匹都在七尺以上，赫然比周边寻常的战马大上一圈；马匹配有马鞍，马鞍一侧垂下一枚皮绳，下端在靠近马腹的位置打了一个脚掌宽厚的圆结——竟然是单边马镫的模样。
站在这般呈现出碾压实力的骑兵面前，木巴再生不起一丝反抗的心思，暗自后悔：“早知魏国有这样的军队，当时就是打死我，也不敢发动判乱啊……”
他暗暗吞了口口水，心中又得意道：“马超、姜维再强，还能强过五千名这样的骑兵？哈哈，你们的末日就要到了！”
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