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林黛玉含笑不答，拿眼睛飞快地扫了一眼紫鹃，紫鹃会意，道：“依您老说，珍大爷原来要从林姑娘的铺子里买料子？这好办，回头吩咐一声，让买办上的人向铺里的掌柜说一声也就是了。”
赖婆子喜得眉开眼笑，只以为这事儿已经成了，连忙奉承道：“平时只听说王夫人有个姨侄女儿，是个敦厚大方极有主意的；今天见了林姑娘，且不说别的如何，单我看来，就连西府的琏二奶奶，怕也是赶不上姑娘的。”
赖婆子正说在兴头上，冷不丁一眼看到黛玉裙子上垂下来的一个玉玩意儿，明黄络子束着一颗整块玉挖成的镂空小球，里面颤巍巍地摇晃着一个金丝球。她愣了一愣，明白过来那是御赐的东西，心里震惊了一回，脸色也不如先前张狂了。
林黛玉暗暗惊奇，薛宝钗的美名此刻就已经传遍了东西两府了。但想一想也就明白了，有薛蟠在两府胡天海地的吃喝玩乐，又有王夫人、王熙凤两位势大权重，底下的人谁不乐意往他们跟前卖好呢？
这时赖婆子揣揣不安看了过来，林黛玉笑着点了点头。赖婆子喜不自胜，连闲话也顾不上再说几句，行了礼就带着媳妇、女儿和几个婆子一同出去了。林之孝家的本来是捎了贾政的手书一封带过来，看赖婆子带人走了，她把信送上，便也告辞离去。
林黛玉送到房门口，看她们走远了，向紫鹃说：“要说是亲戚买东西，铺子里也有这方面的规矩，怎么他们巴巴的遣几个管家婆子过来？”
紫鹃笑着说：“都说姑娘是聪慧的，怎么这个也不明白？雪雁你说说看她们来的是什么意思。”
雪雁接口道：“这些婆子最是可恶，说话都不肯好好的说，非要云里雾里地兜圈子，一定不肯说破。依我猜，他们打的主意，不是想要赊欠，就是希望白送给他们罢了！”
林黛玉点了点头，打发沛儿叫杉儿过来，让他想办法去打听打听贾府的人到苏州都干了些什么，去了哪些地方，都要买些什么。杉儿听命下去了，林黛玉带着紫鹃雪雁，自去找叶姨娘和砚娘说话。
到了晚上杉儿就回来了，一五一十地像林黛玉报告了打听来的消息：
贾珍等人到苏州后，管家赖二看了好几处的绸缎铺子，都没有商量好价钱，中间不知道是什么人告诉他“锦绣坊”是林家的产业。其他的人去了薛家在苏州的铺子，预定了一些古玩、摆件等东西；至于贾珍，他带着贾蔷整天在楚馆青楼和戏园子里晃悠，听说是要采买些小戏子，而且已经买了两个各有千秋的红牌在身边。
林黛玉听到“薛家”二字，不免暗暗留神，等杉儿说完了话，又问他：“薛家在苏州也有绸缎铺子吗？”
杉儿愣了一愣，道：“有的。先前他家的生意不景气，后来换了东家，人称‘蝌爷’的，不知道从哪里弄来一些洋里洋气的样子和东西，现在的生意倒是和咱们的铺子不相上下。”
林黛玉点了点头，让他下去休息。这时外面传报管家回来了，林黛玉知道若不是有事儿，管家应该去城外看书院的建造了，她连忙命人“快请进来”，又让雪雁泡茶。
管家林拙黑瘦了一圈，目光却十分明亮。叙礼之后，就在客座上坐下来，端起雪雁送上的茶水吹着连喝了几口，才搁下茶盏子说：
“今天大小姐的外祖家的亲戚到铺子里来了，开了单子要买咱们家的绸缎。”他说着，就从袖筒里取出一张单子，紫鹃接过来递给了林黛玉。
黛玉接在手里看去，只见上面写着：金线妆花锦缎一百匹、百色团花锦缎一百匹、多罗尼五十匹、孔雀金线百织丝绒五十匹、黑金线羽纱五十匹、大红羽纱五十匹、霞影纱五十匹。素色锦缎各色都要五百匹，另要屏风绣件、刺绣帐幔、靠枕、袱子各样成品，都是每样几十件几百件地列着。
林黛玉一边看一边问管家：“这些东西，咱们铺子里有存货吗？”
掌柜的叹气道：“就算是全有，按照单子上一样样的配齐了，各处的库房、铺面也就搬空了。那些金线妆花锦缎、多罗尼、孔雀金线百织丝绒，都是有价无市的东西，一年也只出几十匹，咱们铺子还是看在老爷的面子上，独得了每年二十匹的份额。眼下如果都兑出去了，各处的铺子只能卖一些普通的料子，无疑会失去那些大客户。”
林黛玉点了点头，管家喝了口茶水，又说：“大小姐外祖家来的那买办上的人说，要先提走东西，年后再派人来结账。这样一来，只怕咱们的铺子要捉襟见肘，周转不开了。”
他没提那些买办的人说，已经得了林黛玉的许可，更说些什么等林黛玉与贾府亲上做亲，这盖园子的事儿就是他们自己的家事一类的混帐话。
林黛玉皱起了眉头。管家虽然没说，她也略微猜到那些人的气焰。凝神细想了一会儿，就把单子搁在了桌子上，说：“按铺子里现有的给他们配一些，不要影响了各处的生意。另外，告诉他们提货之前，需要先付一半的定金。”
生意上门，自然没有往外推的道理，不过嘛，做生意也有做生意的规矩。
管家舒了一口气。来的时候他就担心林黛玉年纪小，会吩咐他全力配合贾家人的要求，那对林家的生意就是一个相当大的打击。此刻见她处理的理智冷静，心里的石头顿时落了地。
管家说道：“正是这个道理。明天一早我就吩咐伙计开库房，替他们配货。”
林黛玉舒展开眉头，转问起书院的建造情况来。
第二十九章 赖管家忍痛付定金（）
有林河、林源督工，书院的一切进行的很顺利。林黛玉问了各处的收支情况，管家又把铺子、工匠过年的福利发放情况汇报了一番。
隔了一天，宁府的赖二就带了人去锦绣坊提货。管家亲自出面接待了他们，命伙计把单子取来，备好货的马车也赶了出来，在锦绣坊的后院里等着。管家带着赖二等人过去，对着单子一件件地校对：
“贵府要的金线妆花锦缎、多罗尼，我们主子吩咐把苏州各处的铺子里的存货都挪过来，两样各有二十匹。孔雀金线百织的丝绒一共凑得了二十五匹。黑金线、大红的羽纱各五十匹，霞影纱八十匹。其他的各色锦缎，一样挪出了五十匹，都是上好的货。赖爷贵为国公府的管家，也知道这些珍贵料子每年产量稀少，我们锦绣坊本小利薄，能凑出这些，也是倾尽全力了。”
赖二的脸色有些不好看。那赖婆子当日在他面前夸口，说林黛玉一口答应了下来，他本以为锦绣坊这边一定会想尽办法替他们办妥，谁知这些人只是中规中矩地办事，丝毫没有巴结贾府这些皇亲国戚的意思。
东西虽然还没有置备全，不过总胜过没有，赖二向林家的管家道了一句“辛苦”，就吩咐手底下的小厮去赶马车。管家满脸笑容，邀赖二去待客厅里喝茶。赖二盛情难却，只得吩咐小厮们先回，自己随着管家来到了客厅。
管家满面喜悦，吩咐丫环上最好的茶来。一个是挂着虚衔的国公府的管家，一个是曾掌重权的前巡盐御史府的管家，两位人精相会，你一言我一语地来往了一番，都觉得对方不可小觑。那赖二本来也是一向骄奢狂傲惯了的，走到哪儿处处都有人给面子，此刻在林管家这里，不仅口舌上处处占不了上风，论主家背景、出身环境，也胜不了一筹，未免有些不甘心。就以料子为话头，言语上讽刺起来。
管家林拙本来就不是随意与人动性置气的脾气，他此刻处处压赖二一头，正是要引他往这上面说话。一见赖二上钩，管家的笑容愈加和煦起来：“我们主子自从知道了贵府的珍大爷要用铺子里的料子，立刻就说：‘凡是要用得着的，尽量都拿出来备着，就算影响了一些铺子的生意，也只好先顾着大表姐省亲的事儿要紧。’于是我等连夜就忙着各处调货。主子又说：‘外祖家既是盖园子，钱财上想必紧着，跟他们来拿货的人，也不必按平时的定价算，只收一半价钱做定金罢了，余下的尾款就算过个三年五年算，也不是什么大事儿。’赖管家，你说，我们家的主子年纪虽小，行事可是难得的周全，又大方，又懂得体谅亲戚的难处。”
赖二的脸顿时黑了一个色号，暗暗腹诽：“家里的死婆娘不是说，林家的小妞好哄得很，只要直接来提货就行，一看就是不懂得银钱是好东西的吗？这心思，比一个大人也不差分毫。”
他这边黑着脸在心里抱怨，管家却只管端着茶有滋有味的慢慢品味，不时地抬头扫赖二一眼，欣赏他脸色的变换。
腹诽归腹诽，他赖二身为宁府的大管家，身上也带着银票和钱庄的签子，当下问道：“一共需多少两银子？”
管家心中痛快，笑容愈发亲切，从袖子里掏出单子来，说：“金线妆花、百色团花这两样，一匹的进价就是二百两，多罗尼每匹进价三百两，孔雀金线百织丝绒每匹的进价也是三百两。黑金线羽纱每匹进价一百五十两，大红羽纱每匹一百两，霞影纱每匹八十两，其他锦缎按进价算，每匹三十两。”
说着，他吩咐伙计取来算盘，当着赖二的面算起来：“一共是五万八千四百两银子，一半的现银就是两万九千二百两，凑个整数，赖管家先付三万定金也就是了。可以回去禀告贵府的珍大爷，余款三五年内结清都可以。”
赖二的眉毛拧成了川子形。他们出来，也只预备了十万两作为资金。原本按照账上的算计也是够了，谁料贾珍一来就看上了两个青楼红牌，一人花了一万两银子赎了身回来。眼下光是布料才只备了不足三分之一，银子就要花去一半了，自然是万分的不舍。
可是林家的管家早已拿话等在这里，情理面子上一分不错，价格也是真的是照顾亲戚情面，这三万两的定金再舍不得，也不得不交出来。赖二苦着脸，取出钱庄的签子本儿，写了一张三万两银子的条子，又取出随身携带的印鉴和印泥，小心翼翼地盖上了印。只要拿着这张条子，去钱庄提钱就成了。
赖二若有所失地看着林家的管家满脸笑容地收下条子，也不知道自己是怎么和他告了别，只觉得头脑昏沉沉的，步子也像是在云里。等他清醒过来，发现自己已经站来熙熙攘攘的大街上了。
还剩下那么多料子要去哪儿买好呢？赖二思索着，要到各大绸缎铺去买，凭他手里现在剩下的五万两不足的银子，无疑是杯水车薪，更别说还要添些古董摆件、屏障屏风之类的，还要采买学戏的女孩子。
他站在马车旁，正要上车，突然看见前方不远处一排十来间豪华的门脸儿，来去的人络绎不绝，进进出出，再看那牌子，赫然又是一家绸缎铺子。
“走，去那家看看。”赖二对赶车的小厮说。那小厮“哎”了一声，等赖二上车坐好，就一抖缰绳，往那边的绸缎铺子走去。
他到了门口，刚下车，突然间对面走过一个人来，看着倒是有些眼熟。
赖二还在努力辨认，对方却已经迎了上来，双手作揖道：“赖管家，近来可好？”
第三十章 遇冷子兴巧识薛蝌（）
赖二皱着眉头认了半天，也没想起来这人是谁。�