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凤姐笑着说道：“先前老太太正念叨着娘娘，可巧娘娘就遣了人送东西来了。林丫头虽然远在苏州，这会儿想必也正挂念着老太太，年关一过，必然就要收拾启程来咱们家了。”
宝玉因为席间没有了林黛玉，他也正在心里痴想默念，恰巧元妃叫人送了东西来，他见里头有林黛玉的一份，又和自己的份子相同，就想着把林黛玉的那一份要过来，自己珍重收藏着，等她来了再送去，谁知贾母已经开了口，让鸳鸯收在她的屋里了。
转念一想，宝玉又觉得这样也好。暗想黛玉孤单一人，无父无母的，必然得众人多爱她一重，才可以稍微慰藉一些丧亲之痛。这般想着，不免又想到，以林黛玉的性子，遭逢这样大的磨难，又孤身远在苏州，还不知道是怎样的情景，因此长吁短叹，别人得了东西都喜气洋洋的，连贾母也暂时挥别了伤感情绪，唯独他一个人闷闷不乐。
不多会儿，薛姨妈那边得了元春派人赏下的东西，带着薛宝钗过来道谢，又说了一番话才回去。
这边宴席上，贾政等人在外厅另外摆了碟子茶酒，自去喝酒谈天去了。屋里边的桌子也撤下了，另外搬了一溜七八个小桌子来，上面满满地摆着点心、果子，各色蜜饯干果。一家子或者把酒谈天，或者吃着果子说笑话，热热闹闹地守岁去了。
第三十二章 苏州年夜宴（）
却说苏州，又是一番景象。
因为过年，铺子里各处都歇业了，各处铺子都发了过年的红利，管家、小厮等都聚在外院，也是热热闹闹地凑了两桌子。林黛玉吩咐厨下给他们送去了好酒好菜，又向紫鹃雪雁等人说：“喜欢吃什么，就让厨娘去做，你们不必跟着守孝，不管是荤的素的，只要尽兴就好。”然后吩咐厨房准备了一桌素宴，请了林墨还有砚娘，与叶姨娘等人一块儿过节。
紫鹃、雪雁欣然领命，果然点了几道菜，和小丫头沛儿、清儿下去吃饭去了。底下的婆子、厨娘也聚在一起，热热闹闹地吃着酒菜。
林黛玉和砚娘、林墨还有几位姨娘祭拜过灵位，都一齐围坐在上厅里，地炕烧得热烘烘的，虽然外面北风呼啸，屋里却十分温暖。
素宴都摆上了桌，林黛玉看了看桌子边的众人，忍不住红了眼圈。旁边的叶姨娘的眼睛也早就红了，她劝道：“才说过年呢，大家都得高高兴兴的，谁也不准哭天抹泪”话没说完，她自己的眼泪早已滚滚落了下来，另外两位姨娘也红了眼睛，忍不住拿着帕子低泣。
林黛玉强忍住泪意，努力笑出来说道：“姨娘说得对，正是过年呢，谁也不准哭！”她拭去眼角的泪珠，亲自捧过茶壶，向各人的茶碗里倒上水，随后举起自己面前的杯子，先站起来向林墨和砚娘说道：“墨哥哥、砚姐姐，如今咱们是一家人了，今年也是第一个团圆年。黛玉以茶代酒，敬你们一杯，往后若是我有做得不当的地方，当哥哥姐姐的还望不吝赐教，就是疼我了。”说着，举盏喝净了里面的茶水。
林墨站起身来，看着眼前这年仅十岁的小姑娘，相貌漂亮得连丹青国手也难画得出来，性情又极为聪敏，才经历过了丧父之痛的打击，此刻却强撑着劝慰大家，心中一股亲情油然涌动。
从扬州到苏州，他可以说是一路看着林黛玉怎样撑过来的，把葬礼事情，各处的人情往来一件件一桩桩地处理妥当了，即使是陌生人看在眼里，也觉得分外心疼。
林墨端起茶杯，说道：“从前我也羡慕人家有妹妹的，如今我也有一个比别人家强百千倍的妹妹了。今天，林墨也只说一句话：往后我就是妹妹的靠山，不管是什么人，再没有越过我去让妹妹受欺负的道理。”
林黛玉两世回来，何曾在谁的口中听过这样一意维护她的话，眼圈儿红红的，眼泪簇簇而落。她哽咽着说：“谢哥哥的照料，有哥哥姐姐在，黛玉就有了亲人在这世上，再不是独自一人了。”
林墨旁边，砚娘也用帕子拭去了双颊的眼泪，向林黛玉说：“往后有了难处，有人欺负你了，一定要和林墨说。要是有不好说的，也只管和我说。不管是什么事情，是对是错，有林墨，有我，就绝不让你吃苦头儿。”
林黛玉听着这些话，早已哭得难以自禁。叶姨娘连忙搂在怀里，也哭着劝道：“傻孩子，既然是多了人疼你，怎么还哭得这样凶。往后有了哥哥姐姐，就有人护着你了，还不快保重身子，也省得他们看着心疼。”旁边的两位姨娘也纷纷一边拿着帕子拭泪，一边来劝。
林黛玉勉强停住了哭泣，努力笑起来，其他各人各都纷纷强压住心里的感动或悲伤，纷纷做出了笑模样，都说：“今天是过年呢，要高兴起来，大家吃菜，吃菜！”
于是这才开始吃饭。席上做的既有苏州的名菜，也有林黛玉从小爱吃的几道扬州菜，都用面筋、素豆腐，配着鲜笋、菱角、鲜藕等等做出来。虽然不见一丁儿肉腥，厨房里的厨娘却是下了功夫用心做的，相比起大鱼大肉的豪宴来，更清爽可口。
底下的丫头婆子吃饭了饭，都聚在厨房的外间儿嗑瓜子吃果子，里面灶间备着守夜时吃的点心果品，煨着鲜菌珍菇吊的汤，备着各色素的饺子、汤圆等面食。紫鹃和雪雁就上来服侍，给茶炉子添了一回炭，滚滚地备着热水，等主子们吃完了饭，就去传小丫头婆子进来收拾。
一时间屋里都收拾净了，婆子们撤下宴席用的大桌子，改用三个小桌子，一边是干果蜜饯，一边是糖果点心。
紫鹃放下帘子，和雪雁留在了屋里侍候着茶水，让底下的小丫头都玩去了。她才刚刚站稳，就被叶姨娘拉到身边去说话儿，回看雪雁，也正和砚娘聊天呢。再看茶座旁，林墨丰神玉树，双眼如星，正和林黛玉说话，也不知说了什么，只见林黛玉忽然莞尔一笑，双眼秋水弯弯，把个紫鹃都给看呆了。
过了三更，苏州城里各处都放起了烟花来。林黛玉等人都齐齐出来，看了一回烟花，又回屋说笑了一番，众人才散了，各自回屋休息。
第二天就是大年初一，依照风俗，一大早主家就要给丫头、婆子发红包儿。林黛玉就让管家多备了一些红包，送到林墨、砚娘和几位姨娘那里，留着他们赏给底下的小厮和丫头。
早饭过后，紫鹃就拉着雪雁要给林黛玉磕头，林黛玉连忙制止了，说：“只拜年也就罢了，我人小福小，怎么担得起你们这般！”紫鹃和雪雁只好福身拜了年，领了给她们两个大丫头的红包。林黛玉令她们吩咐下去，底下的婆子丫头也是这样，见了姑娘只许福身拜年，不许磕头。
众婆子丫头都听了，都记在心里，按规矩进去拜了年，领了沉甸甸的红包，都兴高采烈地出来。
各房里比如伺候几位姨娘的丫头，照顾砚娘的小丫头也都得了红包，林墨因为说要专心学业，坚决推辞管家和姨娘推举的丫头，只留了一个小厮打水添炭，做些杂活儿。这清早他起来，温书之后，就来到了外厅，给外院的小厮、各处干杂活的仆人都发了红包，自此也担起了外院的责任来。
第三十三章 读书稿恰逢甄士隐（）
大年初一，因为林黛玉正在守孝，不好去各处拜年，正也免了各项人情往来。因此足不出户，只在屋里看书、习字。紫鹃和雪雁都着迷着砚娘的一手刺绣针法，都在外间静悄悄地做针线，预备着林黛玉叫人。
黛玉搁下书本，又想起那座山脚下的小院子来，一只手撑腮正在出神，恍恍惚惚中又出了房门，往那一片迷茫混沌中走了不远，眼前青山隐隐，霞光满天，一座简朴的小院落正在山脚下。
她走进屋去，只听竹叶萧萧，屋宇寂静，所有的各色东西依旧和她上次离去时一模一样。她想到自那红楼主人离世后，这座小院只怕唯有自己才能过来神游一番。再想那红楼主人也应该是大千世界、万象红尘中的一个**凡胎的人，而自己和宝玉、贾母等等人却也是活生生地生活在世界上，只是这世界与那世界是不是同一个世界，就不可知了。只想到这里，就觉得神妙异常，想来大千世界，因念而生，也许不只是虚言而已。
林黛玉进了屋子，果然见那些书稿依旧是上次离去时的模样，她于是拿起来，接着上次放下的地方细看。
这一回看下去，心境便平常了许多，而且又增加了许多眼界。这都是因为林黛玉体质孱弱，平时也只在自己房里歇息，除了贾母、宝玉那里去一两次，别的地方很少走动，因此除了这一两处的事情还有所耳闻，对于其他一概不知。
细读下去，林黛玉对于贾府的各色事情又知道了许多。比如魇鬼之事是赵姨娘做的手脚，贾宝玉有一杆子暧昧不清的朋友，常常看得她紧蹙眉头，暗啐不已。
又看到大观园里除了自己与宝玉互为知心，另外还有一些痴人，像那贾芸和小红，贾蔷和龄官等人，都是一般无二的情形。此刻再回思自己当初患得患失，辗转难安的心境，也忍不住暗笑一回。
又看到滴翠亭里，薛宝钗拿她做了幌子，自己却干干净净地脱了干系。林黛玉才想到曾经隐约听到一些闲言碎语，没想到根源却在这里。当下心里不禁恼怒，暗道：
枉我后来还道错怪了你，原来当真就是个心里藏奸的。你既然不愿意被她们误会，你就快步走过去，说是追着猫儿也好，追着雀儿也好，何苦把罪名让我背着，让我平白地受底下人乱嚼舌头？可恨我素日虽然不喜欢你，又何曾在你背后说过一回坏话呢？
林黛玉气恼了一回，暂且撂下心思来，再往下看，只见金钏儿之死，原来是因为王夫人恼她和贾宝玉说笑，一气打了之后又赶出去，羞怒之下投的井。而她们几个姊妹所听到的，却是说金钏儿打碎了王夫人的一件爱物儿，被赶回家呆两天，自己想不开才自杀。
想来，若说是金钏儿因王夫人责辱而死，那么王夫人必定要担一份干系，只说是她自己想不开，那就只能怨金钏儿自己愚莽。
更令她想不到的是，薛宝钗竟也参与到了里面来，“想不开”这三个字就是从她的口中说出来的，正好轻轻地替王夫人开脱了罪名，好好的一条人命，就葬在“想不开”三个字上了，更惹出来许多闲话，令人人都嘲笑死去的金钏儿钻了牛角尖。
看来，王夫人起先待薛宝钗本就亲厚，更因这事儿感激她解了围，再与总在潇湘馆里养病的林黛玉一比，更觉得薛宝钗更得她的心意了，因此处处抬举薛宝钗。
再往下看，林黛玉才知道，王夫人之所以处处看她不顺眼，乃至于连相貌相似的晴雯都容忍不下，竟是因为袭人在王夫人那里重重的上了一回眼药。
好这袭人，不知羞耻不算，却在王夫人那里卖乖，说“唯恐林姑娘、宝姑娘都大了，再与宝玉做下丑事”点宝钗不过是虚托，重点自然是在林黛玉身上。想那王夫人自然把薛宝钗看作自己人，一听到袭人提起林黛玉，能不把她当作眼中钉？只怕是把贾宝玉不爱经济文章，只肯在脂粉堆里混的原因，一并都归在她身上了。
再看下去，王夫人口里的恶言恶语时常出现，正是袭人说此话之后的事情。林黛玉看到此处，不免心里发