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看来有事情发生了啊……
第二十五章 用餐（）
“踏——踏——踏——”
马蹄声传来。那声音并不清脆，马蹄踩在泥土上，发出的是沉闷声响。
一队穿着灰色铠甲的士兵走来。他们面容沉静，抿成一线的嘴角和警惕地环顾四周的动作，无一不显示出他们沉重、紧张的心情。
他们骑着年轻健壮的马匹，领头的一位手中还牵着另一匹马。这匹马浑身灰色，四蹄发乌。
白晓一眼认出那是他的马匹，便知道他们是来护送他回黑龙堡的。
说起来他自己的实力也和一名五环见习巫师相当了，护卫的护送似乎是没有多大意义的。但他的巫师手段并不适宜被普通人见到，所以平日里外出都是有护卫跟着的。
“少爷，请回。”领头的护卫面无表情地说了一句，一双深色的眸子沉得连火光也映不进去。
白晓点点头，走上前，摸了摸灰马的脸颊。后者似乎因见到了主人而觉得十分欢喜，一双黑亮的眼眸望向他，睫毛在火光下熠熠反光。它随即温顺地垂下头。
他翻身上马，驱使它向黑龙堡走去。
月光冷冷地照耀在每个人的身上，在身后投下一片阴影。护卫的脸低垂着，隐匿在黑暗里，让人看不分明。
白晓一看这气氛就知道出了事，想了想，还是决定问一下这几个护卫。
“朗尔。”他唤了一声领头护卫的名字，“今天发生了什么事？”
名为朗尔的护卫转过头，他的面部轮廓颇为硬冷，看起来像是一个不好相处的人。
“这……”他犹豫了一下，旋即说道，“今天上午传来了消息，亲王已经正式派兵出战了。”
“……”白晓挑挑眉，“他想用武力夺取王位？”
“就目前来看，是的。”朗尔答道，“亲王一发动战争，我们附近那些投靠他的人也开始蠢蠢欲动起来。”
他的语气古井无波，但紧蹙的眉头体现出他内心的忧虑。
“……”
白晓得到了自己想要的答案，便不再追问，朗尔也没有主动开口，场面冷寂下来。
亲王既然敢发动明面上的战争，要么是孤注一掷，要么是一切都准备好了，完全不用担心其他国家的动作、麾下的背叛和民心所向。
亲王是一个谨慎又野心勃勃的人，所以第一种情况基本排除。也就是说，一场一边倒的帝国内战就要打响了。
国王一系到了现在，可以说是昏庸糜烂不堪，莱茵帝国在这一代国王的统治下不仅没有保持在原来水平，经济实力甚至开始倒退。贪官污吏横行，使得许多地方的人们民不聊生。
而相比国王，亲王虽是国王的兄弟，但血缘关系稀薄。他从一个低贱的私生子一路爬到现在的位置，自然手段出众。他麾下的军队面对敌人凶狠、毫不留情，但对于自己领地上的普通人可以说是十分温和。
这一次出战，白晓估摸着他一定打的是正义的旗帜，因而肯定是民心所向。
支持国王一系的人已经不多了，只剩下几个与皇家有着很深联系的老贵族还在苟延残喘。而自己的父亲，则是因为祖上留下来的誓约而不得不站在国王这一边。
感觉这次的处境非常不妙啊……白晓暗忖着。
月已升到高空。黑暗固执地企图吞并掉月光，世界渐渐一片漆黑。远处的树林如同连绵的黑暗，沉默地驻守着自己的领土。
随着一座高大巍峨的城堡出现在眼前，那静谧的气氛也越加沉重起来。
黑龙堡到了。
走到大门前，管家默林站在一旁，似乎已经等待许久。
他看到白晓，低下头用低沉而平稳的声音说道：“领主大人在等你。”
白晓拿出一块怀表看看时间，指针正好指向数字八。
在用晚餐啊。
他有点不想过去，但在管家目光的注视下，还是快步走向了大厅。
长长的餐桌似乎被无限地拉长，成为一条银色的长虫。一个个装饰有镂空花纹的椅子整齐地排列在两侧，上面却空无一人。
一切似乎过于寂静，让人感觉无端的压抑。偶有刀叉碰撞声传来，如同一片黑暗中照下的些许凌厉月光。
餐桌的尽头，他的父亲独自用着晚餐。
白晓瞥了一眼他的表情。依旧是面无表情，但他还是从莱里的细小动作中察觉到了焦虑。
刀叉碰撞声停止了，似乎乌云遮住了所有月光。莱里放下餐具，望向自己的儿子。
白晓微微低下头，走过去，拉开一侧的一把椅子坐下。
仆人随即端着盘子上前，将食物在他面前放下，又毕恭毕敬地鞠了一躬，就逃也似地退下了。
晚餐是一成不变的蔬菜色拉、黄油面包、牛排以及甜点，在一众奢侈的贵族中算是少见的简陋。
除了重大节日以外，什么时候能够换个菜式啊，就是吃黑面包，也算是换了个口味啊。白晓在心中诽谤着，手上拿起了餐具。
莱里已经吃完了。他手里端着酒杯，目光在杯中红色的半透明酒水上停留了一会儿，随即看向白晓。
“现在的情况，你必定是有所了解的。”他开口道。
白晓默不作声地点点头，目光始终放在眼前闪着银光的刀叉上。
“我们现在的处境很不好。”莱里也没有在意他的注意力朝向哪儿，自顾自地说道，“幽影花和红磷应该很快就会打过来了，其他的许多贵族肯定也想从黑龙领身上扯块肉下来。”
“所以我们目前要集中所有自己和盟友的力量，至少要保证不输得太惨。”
“我们的盟友也没几个。你的那个朋友，他的父亲是寒枫领领主，他是支持国王的老贵族。”
“还有几个支持国王的贵族，都离黑龙领很远，要他们支援我们是不可能的——他们自顾不暇。”
“机械之心领领主么，是这里唯一的中立贵族。我听闻你最近和他的侄女走得比较近，这就随便你了，他是不会因此帮助我们的。”
莱里语气平稳地讲完了，最后略显突兀地说了句：
“你最近不要出去了。”
“……好。”白晓此时已经草草吃完晚餐。对于父亲的吩咐，他轻声回了一句，随即起身，直接离开。
不要输得太惨……么？
看来父亲早已不抱希望了。
黑龙领的创始者黑鳞巫师与以前的国王交情深厚，据说正是因为那时候的国王的扶持和帮助，黑鳞巫师才能走到四环巫师的地步。也因此，他在死前立下誓约：
黑鳞巫师的后代，必须永远站在国王一边。
然而莱里是很不情愿与现今的国王站在同一阵营的。甚至在一些工作如对抗边境兽潮中，黑龙领总体的反应也十分怠惰消极。
在察觉到目前局势后，他在暗地里整顿着自己的力量。亲王的胜利几乎已成为定局，他只能尽力保住自己。
第二十六章 红磷来访（）
黑龙堡位于黑鳞城的中心，但它的周围，却算得上是荒无人烟。以城堡为中心，一队队士兵面无表情地在四周巡逻。
这是冰眠季中罕见的一个艳阳天。白云退散，冰雪消融，温和的阳光暖融融地打在每一个人身上。
在一大块空旷的场地里，一个个穿着轻质盔甲的士兵正挥舞着手中的武器，在统一的口号下机械性地重复着几个动作。他们中的大多数脸上稚气未脱，脸上的汗滴使得他们的面庞在阳光下泛着光。
这是练兵场。许许多多满怀一腔热血的青少年和为了混口饭吃而来的闲人在此汇聚。
白晓因为阳光而半眯着眼，目光投向正在努力练习的新兵们。
最近局势比较不利，所以他没有离开过黑龙堡，每天都窝在自己的房间里看书和做些小实验什么的。不过有时他也会对这种老年人生活感到厌倦，于是一路溜达到了练兵场。
“你们几个人的手法不对。这样握，时间长了手腕部会留下隐患。”
一个严肃平板的声音不时在场地中响起。那是一个高大的男人，身上穿着略微发旧的盔甲。虽然他的声音很严厉，但他的五官却称得上柔和，微淡的眉毛和总是略微上翘的嘴角与行为形成鲜明对比。
“这些细节，我不是没有说过，你们却忘记了。”他的神情似笑非笑，声音却毫无温度。
“这个……不是……”
几个年纪尚幼的新兵无措地看着他，怯懦地开口。
“不要狡辩，我不是在问你们问题。”男人开口打断，“没有达到我的要求，所以罚你们多练习五百次挥击动作，标准的。有一次动作不标准再加一百遍。”
“……”听到他的话，一个新兵似乎张了张嘴想要说什么，但最终还是低下了头。
“咻——咻——”
长剑挥过空气划出的声音又响了起来，络绎不绝。几个新兵一言不发地开始练习起来。
白晓站在一旁默默看着。
“少爷。”男人转过身，看到了他，低头说道。
“涸木。”白晓对他微一点头，“这一批新兵有多少人？”
自从发现自己对正常人的世界一无所知之后，他开始学着多说话、多提问题。
“……”涸木愣了一愣，似乎没想到少爷会主动开口问话。
“这批有五十三人。”他答道，随即又补充了一句，“不过真正能够成为合格的士兵的人……估计不超过三十个。”
“……为什么？”白晓有一点兴趣，他以前没怎么了解过这一方面的内容。
“我们的士兵，是要驻守帝国边境，抵御自凛冬森林而来的敌人的，所以标准很高。如果没有足够强大的身体和心理素质，到了抵御兽潮的战场上，是毫无用处的。”
“所以……”不合格的人是炮灰吗？
“对。”涸木自然知道没有说出口的话是什么，点点头，“不过……这次估计再多的人也没有必要了。”
白晓知道他所说的是不知何时会打来的幽影花和红磷。
面对一位一环正式巫师和一环正式术士，再多的普通人也毫无意义。
“他的动作错了。”白晓用眼神指向一位正在挥剑的新兵。
涸木立马把目光投向那位新兵，似笑非笑地看着他，语气不带丝毫起伏地说道：“加一百遍。”
新兵依旧默默地练习着，只是点了点头。他望向白晓的神情有些幽怨。
一不小心说出来了……
白晓略感尴尬。
平常看书做事都会习惯性纠错，但从来没说出来过，这次倒是给别人增加了一些负担。
“看什么看。”涸木厉声开口，“少爷以前练剑的时候可比你们认真多了。有了错误他都是自觉改正并练习的。”
怎么变成正面教育材料了……
白晓回想起小时候练习的时候，的确是挺认真的。但只学了两年，后来就一直泡在书籍里学巫术之类的了。
“说起来。”对新兵说罢，涸木又转过头来，“少爷，当初这些东西也是我教你的呢。你想不想和这些新兵比比？”
“不。”白晓摇头。
不用巫术，就是和新兵比，他也是找虐啊。
涸木依旧扬着似笑非笑的表情，看见白晓估计是不想继续和他说话了，就识趣地略一低头，走