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说说话，也是略略放松放松的意思。
哪知今天母亲一进宫，才说了没几句话，便抹起了眼泪。一边说，一边叹。元春听了，原来是与老太太在宝玉婚事上的不合。
元春叹了口气。从她心里来看，老太太的话就算是直白了些，却是一点没错的。不过，看着母亲眼角的细纹，她也不好多说别的话，只得温声劝道：“母亲，老太太别的话也就罢了，只是其中有一句，女儿却是认同。往后宝玉怎么着都得走仕途，断没有在内宅混一辈子的道理。”
见王夫人正要开口，元春忙又道：“女儿在宫里，不过是女人们之间的争风吃醋，就已经知道，若是没有人扶持，凭你再好，也断难出人头地。更何况，这前朝形势人事复杂百倍千倍呢？”说着，不免也是一叹。
“宝玉是您的儿子，也是我的弟弟，我从小教他读书写字，焉有不想他好的？母亲且也听我一句，别和老太太争持太过，这薛家纵有百万巨资，到底是商贾门户，终不是配得上咱们这样人家的。”
“难道娘娘，也是觉得那林丫头好？”王夫人嘶哑着嗓子问道。
元春淡淡一笑，“母亲，林家乃是世禄之家，五代列侯，林姑父又曾任巡盐御史，这家底说不得并不比薛家差呢。”
见王夫人神色不虞，怕她心里不快，元春只得又忙道：“就算母亲不喜欢林表妹，难道世上就只剩了一个薛表妹可选？这京中多少大家闺秀，咱们国公府第，母亲又何必非把眼睛落在薛表妹身上不可呢？”
王夫人一听元春这样说，眼圈登时就红了。“娘娘有所不知的。不是我非要选宝丫头，实在是我在府里的艰难娘娘不知道。不说别的，就这省亲的事情，薛家不知道帮衬了多少？再者，凤丫头虽好，到底是大房的媳妇，如今又因怀了身子不肯管家。我这里手上一时吃紧，多亏了你姨妈在其中转圜，又有宝丫头在身边帮手。娘娘不是不知道，你父亲那里有下流狐媚子镇日里的就盼着我早死……”
元春忙伸手止住王夫人的哭诉，道：“宜人慎言，这是在宫里呢。”
王夫人听了，忙拿帕子拭了拭眼角，把哭音止住，只道：“我说这些原没别的什么意思，说到底，宝丫头出身虽低了些，可难得的性情稳重心地敦厚，又和我贴心……再者，管家理事也是一把好手，如今还帮着你姨妈家照看家里的产业呢。”
元春精细的两道弯眉微微一挑，对这薛宝钗也起了几分兴趣，“竟真有这么好？”
王夫人忙接口：“万不会拿这话来哄娘娘的。前些日子娘娘省亲时也见了，宝丫头的人品相貌不是我胡说，万人里也难挑出一个来。要不是这样，我也不能存了这份心思。从他们进京起，我冷眼看了几年了，真没有不妥当的地方。他家的蟠哥儿是个不顶事的，娘娘想，将来宝丫头嫁进了咱们家，这聘礼可是极丰厚呢。俗话也说，娶妻取低，何况宝丫头这样的人品，再没有不合适的了。”
元春垂眸想了想，终是被王夫人说得心里动了，便道，“这事儿容我再想一想，说起来，宝玉如今还小，说亲也不着急。”
王夫人得了元春的一句话，心里已经痛快了不少，笑吟吟地拿出一只锦盒，“这些给娘娘留着打赏人的玩意儿，娘娘在宫里万事保重。”说着，便把手里的盒子往元春那里推了一推，又笑着拍了拍。
元春眸中眼色微闪，只笑着把盒子略打开瞧了一眼，就笑道：“到底是咱们家的丫头手巧，这络子和荷包都做得这样好。纵在宫里赏人也颇拿得出手，还是宜人想得周到。”说罢，就把那盒子交给了抱琴，使了个眼色道：“好生收着，别叫人胡乱拿了。”
王夫人见抱琴恭谨温顺的样子，眼中目光微闪，又见元春只盯着抱琴的背影，嘴唇动了动，终究也没说什么。
母女俩说了一会子话，也就到了该出宫的时候。王夫人因觉得有元春那一句“容她再想想”的话，多少放下了心事，笑容满面地走了。元春呢，因为母亲又送了银钱和那秘药进来，自然也舒心的很。只不过一想到母亲对薛家表妹的看重，又想到老太太上回进宫时隐隐提起的林表妹……她细细的眉毛又皱了起来，这事情，怕是难办呢！
没几日，贾府便又听到旨意。原来是贾元春因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。
却又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，只怕他冷清了，一时不大畅快，未免贾母、王夫人愁虑，须得也命他进园居住方妙。
想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。
不说宝玉听见这话，喜不自胜，就是贾政听了也连连点头称是。王夫人听见这话时，心里便又更放心一些。忙就过来对薛姨妈道：“娘娘的意思是叫宝丫头也进去大观园里住着才好呢，我的儿，如今你却喜欢哪一处呢？”
宝钗便笑道：“凭哪一处，总归是姨妈和老太太做主就是了，我再没别的话的。”
说得王夫人也连连笑了起来，只摩挲着宝钗的脸颊笑得眉眼俱弯。第二日便到贾母这里回话，却见迎春、探春、惜春一溜排的坐着，贾母跟前又有一个女孩儿玩笑。王夫人走近一瞧，却道原来是湘云！
“你来了。”贾母淡淡地瞥了一眼王夫人，才又对湘云笑道：“上回娘娘回来省亲你却没空来，今儿个是不是听闻他们姊妹都要进园子了，怕落了你就巴巴儿地过来呢？”
湘云便娇憨地依在贾母膝上笑道：“老太太怎么又拿云儿打趣呢，这园子我还没逛过，姐姐妹妹们却都看过玩过了。我不依我不依，定要带我进去瞧一回才够呢！”
说得众人都笑了起来，更有宝玉指着她向众人笑道：“瞧云妹妹又犯了痴念，只想着咱们逛过了园子她却没进去看过，岂不知咱们也没尽看过呢。”
湘云便故作不依，站起身来和宝玉笑闹，一边嬉戏，一边喊着：“爱哥哥不许跑，今儿个非得要你求饶。”说着，又呵了双手去挠宝玉的痒痒儿。
贾母坐在榻上看着，也笑得眉目慈祥。
一时湘云跑得累了，便跑到宝钗这里，只嚷着身上发热，宝钗便笑着拿了帕子给湘云擦汗，又拿了茶来给湘云吃了一口。喜得湘云笑眯了眼睛，赖在宝钗身边笑道：“还是宝姐姐待我好呢，宝姐姐，你们都去了园子里住，日后我来了可哪里寻你们去呢？”
宝玉一听，便凑过来笑道：“这有什么，那园子恁得大呢，给你也留一间屋子就是了。”
湘云听了，便高兴地拍起手来，直笑道：“这却是个好主意呢，只是却又不可行。我又不是没有家的人，自然要住在家里的。你给我留了间屋子，却没有我来住着，怎么是好？再一个，老太太未必同意，你却这样兴兴儿的。”
说得宝玉也甚没趣，闷头想了一会儿子，便跑到贾母跟前一阵笑闹，只央道：“老祖宗，就给云妹妹也留个屋子罢。她常来咱们家作客的，要是不留个屋子给她，姊妹间不就不能常见了么！老祖宗，好歹念着宝玉罢！”
贾母被他这样一阵撒娇，只好也笑道：“既是你们都这样说，便给云丫头也留间屋子，只是既留了屋子，可得常常地过来。否则，我便打发别人去住你的屋子，再不给你住了。”
说得宝玉和湘云都欢喜极了，两人齐齐过来给贾母道谢。
王夫人在一边冷眼瞧着，心里便发出一声冷笑。说得好听，往日里怎么不见在荣国府里给云丫头留个屋子！又看了一眼笑容温柔的宝钗，王夫人攥紧了手中的帕子。她心里终究要多中意宝丫头一些，云丫头疯疯癫癫的有什么好。
贾母见她们一时说起这里好，又一时说到那里妙，便也笑着道：“宝玉啊，你要住在哪里呢？你且说来我听听。”
“我想住在那怡红院里，那里头又有芭蕉又有海棠，又最清幽的。”
湘云在一边听了默默记下，复又笑道：“又好给你读书写字考取功名是不是？”说得众人又都笑了。
贾母便看向宝钗道：“宝丫头，你喜欢哪一处？”
宝钗见贾母问起，便盈盈笑道：“园中处处好风光，只听凭老太太做主张罢。”
这马屁拍得很响亮，让贾母心里也欢喜起来，便指了蘅芜院给宝钗住。又一并指了缀锦楼给迎春住，秋爽斋给探春住，蓼风轩给惜春住，稻香村给李纨住。
轮到湘云时，贾母便笑道：“云丫头，你有没有想住的地方？”
湘云便笑着靠在贾母身边笑道：“老祖宗，我常听爱哥哥说，这园子里有一处地方，‘千竿翠竹掩门墙’是不是？”
贾母便笑着看向宝玉，宝玉想了想，便抚掌笑道：“是了是了，是‘有凤来仪’的*馆。”
贾母便也笑道：“难为这云丫头竟喜欢这么一个幽静清雅的地方，也罢也罢，就命人收拾了出来给云丫头住着。”
因众事拟定，便在每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫鬟不算外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
大观园里的日子极没趣味，和先前在贾府梨香院住着时并无不同。宝钗住了没几日，就接到了舅舅王子腾的来信。看完信罢，便又和薛姨妈这样那样一番合计。在王夫人来看薛姨妈的时候，薛姨妈便满脸忧色道：“姐姐，不是我说，这老太太怕是不中意宝丫头呢。”
王夫人忙安慰道：“这说得哪里话，凭老太太怎么说，还有我呢。纵我不能做主，还有娘娘呢。这宝玉的亲事，说到底还是要我来拿主意的。”
薛姨妈一听，便急道：“娘娘可是中意林家的丫头？”
王夫人便又笑道：“娘娘是我亲生的，焉有不向着我的道理。林家的丫头看着就是福薄命硬的，哪里配得上。还是宝丫头端庄敦厚合我心意。娘娘也说要再考虑考虑呢。”
薛姨妈听了，忙又道：“姐姐，娘娘这么说，难道也是要再看一看的意思？宝丫头过了年就及笄了，若是耽搁了可怎么好。我心里着急，娘娘上回省亲瞧了宝丫头后，难道就没说什么？”
“这……”
“姐姐，不是我说，我倒有个主意。你左不过要进宫去探望娘娘，不若带上宝丫头一起去，也好叫娘娘仔细看看。”
见王夫人面有难色，薛姨妈狠了狠心道：“若姐姐不打算结这亲事，咱们一家也无谓在此久留，我这就接了宝丫头从园子里出来罢了！从前借给姐姐的钱，也请姐姐紧着我还上一些，我们家的旧宅也要修缮的。”
王夫人一听，这还了得？！公帐上的银子本就捉襟见肘，更何况薛家前后相借了要有二十多万两，一时可要她到哪里还上！见薛姨妈语气坚定，王夫人只好软声笑道：“你也太性急了些，娘娘上次省亲不过走马观花的一瞧，我后日就要进宫探望娘娘，便要宝丫头同我一道�