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“站着看一会也算是活动筋骨了。”贾琏拆了黎碧舟的信，随后眉头紧紧地皱起，又将信拿给贾珠看。
贾珠先推辞不肯，待贾琏再三让他，才接过信去看，见信中人自称是大哥，心里疑惑贾琏哪里又闹出个大哥来，待望见信中提起荣国府欠下国库一百八十余万两，不禁连连咋舌，唯恐贾政听见了又添新病，咳嗽两声，低声问：“这……你这大哥可靠吗？”再看宁国府欠下的更多，不由地跌坐在书案边的方凳上。
“珠大哥放心，既然袭了荣国府，这银子自然由我来还，绝对不叫你跟二叔沾上。不过是叫你知道我的难处，别像其他人那样，以为我占了多大便宜。”如今贾家还算好呢，就欠下这么多，再过两年越发翻不了身了。
贾琏接过贾珠手上的信，听见贾政因他这话不自在地使劲咳嗽，也不理会他，又叫了赵天梁、赵天栋兄弟并金彩与如今管着银库的总领，贾琏奶爹赵三过来，“现去账房里拿了领票来，我来签字画押，你们领了银子，待天黑之后，悄悄地请黎大爷领着，去户部将银子还了，虽是大年里，但那里有值班的老爷，且户部尚书也姓许，自会帮着你们料理。务必叫他们写下字据来，请他们记着日后再有人打着荣国府的幌子去支银子，只管将那些人打发了。回头再给户部值班的老爷送了酒菜过去。”
赵三憨厚地道：“二爷是要去还国库的银子？这又不是什么歹事，怎还要悄悄摸摸地派人去？”
金彩见赵三竟是这样憨厚，一边拿了领票请贾琏签字画押，一边笑道：“说你老实，你又太过老实。欠下银子的又不是只有咱们一家，来头比咱们大的多的是，就连圣人拿他们也没奈何——不然早将银子讨回去了。一直都没人想着还银子，如今咱们府上起了头，反倒显得他们不还银子不好呢，这么着可不就是结仇呢！”
赵三听这话似乎有道理，因贾珠在内、贾政在外坐着，也不敢仗着是贾琏奶爹的身份多说话，随着金彩等人就向隔壁取银子去。
赵家父子与金彩一走，贾珠又坐立不安地道：“难为琏兄弟了，我竟不知这事。”
贾琏摇了摇头，笑道：“若是二叔迟一步分家，这里头至少有九十几万要归了二叔。”
贾珠顺着贾琏的话这么一想，竟像是贾政有意不肯还九十几万才不要公中的一分一厘呢，原本听贾政、王夫人的话对贾琏满腹不屑，此时又见贾琏是实打实地还银子，不像是贾政、王夫人所说的贪财跋扈模样，又莫名地替贾政、王夫人惭愧起来，脸皮涨红地叹道：“可恨我无能，不然，也……”
真信了？贾琏眼瞅着贾珠无地自容，心道莫非果然是好人不长命，祸害遗千年，一曲红楼中，早死的都是好人？又见贾政踱步进来，忙与贾珠一同请贾政坐下，待前儿上了茶，只当贾政说的是替他求情的事，就先开口道：“二叔、珠大哥放心，只等着老太太开开心心过了年，年后出了十五我就写折子，送入宫中给圣人御览。”
贾政咳嗽一声道：“知道了。”沉默了许久，瞥见贾珠微微握拳极力隐忍，只得道：“你珠大哥的事要跟你说一说。”
贾琏道：“什么事？”
贾珠越发惭愧，猛地站起身来，低声道声失陪，就向外去了。
贾政尴尬无比，虽来前王夫人极力劝说他要忍辱，此时也不肯再跟贾琏说，也起身随着贾珠出去。
贾琏一头雾水，也不将他们父子的反常放在心上，去隔壁瞧了瞧众人领银子，待听说贾母请他去说话，又向贾母院去。
此时离着傍晚的家宴还有大半日，但到了贾母院子厅上，就见那里已经摆上了桌椅屏风，此时迎春正随着林之孝家的、张材家的看着人，又向贾母那五间正房去，进门前望见珍珠悄悄地比了个二，心知贾母是为了贾政的事找他，进了西边套间里，给坐在暖炕上的贾母问了好，瞧着屋子里只有鸳鸯、琥珀，便择了凳子坐下。
“你二叔，”贾母一开口，已经料到贾琏不肯答应了，只是想着贾珠实在可怜，只得勉强开口，“想叫你珠大哥在荣禧堂后头住下。”
“这怎么能行？”贾琏道，虽贾珠看起来无辜得很，但既然要跟贾政一房分了，就万万不能再黏黏糊糊的，不然又何必分家？
贾母为难道：“李家那边先前说既然给姑娘订了亲，就万万退不得，于是匆匆地将你大嫂子打发过来，就跟咱们贾家断了来往。这不是明明白白打你珠大哥的脸吗？叫他在荣禧堂后头住，也给他长长脸。况且东边花园子里拥挤不堪，你二叔二婶一房人多，哪里住得下？”
贾琏道：“老太太，既然分了家，哪里还能那么藕断丝连的？若是珠大哥、珠大嫂在老太太这吃喝，这怎么算伙食费？”
贾母一噎，随后道：“我活了一把年纪了，还没见过你这样斤斤计较、不懂事理的。多个兄弟才好互相扶持，你帮着你珠大哥一些，他日后才会帮着你，不然，就剩下你光杆一个，日后可怎么着？亏得你珠大哥、元春姐姐不跟你一般见识，你元春姐姐听说你好几家的年礼都没送去，忙慌先拿了自家东西替你送去。”
“千万别说是替荣国府送的，今年除了王家、史家还跟咱们来往，其他家巴不得不认识咱们呢。”贾琏蹙眉，须臾又将双眉舒展开，心道既然元春人情练达，他便由着她去，顺便由此坐实了王夫人偷了贾母东西的罪名。
贾母气得仰倒，认定了贾琏是个天生孤拐的性子，不肯跟他再说，直接将他打发出去。
贾琏从贾母房里出来，去贾赦院子里陪着贾赦呆呆地望着一屋子的宝贝乐了一会，依旧回房读书，到二更时分见到黎碧舟、袁靖风的书信并户部的文书，心知银子还上了。二十九那日一早起来去宁国府祭拜宗祠，将族里上下男丁都看了一遍，大概地认了人；三十又去宗祠祭祖，才回到警幻斋忽地听人说他的先生来了，赶紧打发人去接，又去警幻斋换了衣裳，听人来报，立刻出了西边角门去迎。
略等了一盏茶功夫，东边住着的贾珠听说贾琏的先生来了，也从东边的黑油大门出来，走到荣国府兽头大门下与贾琏同等。
贾珠因还尴尬，并不说话，见贾琏还是神色如常地跟他说这先生是两江总督推荐的，咳嗽了两声，也待要瞧瞧是什么人。
眼看着贾家派出的轿子、马车回来，贾琏便要以示恭敬地迎上去，谁知冷不丁地腿上被人抱住，低头就见一张满是灰尘的老脸搂着他的腿眼泪一把鼻涕一把地哭号。
“贾家二爷仗势欺人！见色起意诱拐我家小主人！”
43机缘巧合下（）
“天子脚下；拐带人家家的小主人啦！”那老奴的脸在贾琏腿上蹭了蹭，十足的撒泼气势。
全福、赵天梁几个吓得半死，他们哪个不知道贾琏喜洁，便是银子他也不肯多碰一下；此时见那老奴不知死活地往贾琏身上蹭；赶紧就去拉那老奴。
贾琏先是怔住，随后见全福、赵天梁不顾这老奴死活地去拉人；又见街上站了一些无所事事的主，前面先生又快过来了；心知若使劲将这老奴拉开，有理也成了没理；就道：“住手。”
“二爷。”全福咬牙；赶紧叫人回府断了水盆拿了帕子来；“二爷，这老东西……”还要再说，忽地指着那老奴道：“这老东西不是买了赖大一家的老奴吗？”
贾琏细看了看，那些鸡毛蒜皮的小事，他哪里记得，只是眼皮子略动了动，自己不说话，只叫全福接着说。
全福会意，又指着那老奴道：“那赖大卷走了我们府上几十万银子，我们老太太发话要将他们一家卖出去。你们家倒是乐善好施，将他们买了去。如今我们二爷好端端的在家读书，你又来告他拐带了你家小主人，莫非你们是为赖大打抱不平，来讹诈我们二爷？”
贾琏瞧见先生的轿子停下了，也弯下腰，从袖子里抽出帕子递给那老奴，和气地道：“老人家起来好生说话，我尚且不知你们家是谁呢，你且通报一下姓甚名谁，我们先瞧着看是不是误会了。”
“二爷，据我说，他们家跟赖大一家好，一准是跟赖大一家狼狈为奸，要诬赖二爷呢。”赵天梁冷笑道，随后看那老奴狼狈不堪，露出来的一截脚踝浮肿通红，又觉他家小主人不见了是真的，于是叫贾琏看那老奴的脚踝。
“搀扶他起来吧。”贾琏道。
那老奴被人扶起来后哭道：“我们家是城东的柳家，我家老爷、太太先后过世，只剩下年才九岁的小主人。”
“二爷，水来了。”全寿忙着湿了帕子给贾琏去擦夹裤。
贾琏拿着手指在他肩上一指，又指了指那老奴。
全寿心道贾琏何必对这老奴那样客气，虽腹诽，但也强忍着将帕子递给老奴，“来擦擦脸。”说着，又重新拿了帕子蹲下给贾琏擦裤子上的眼泪鼻涕，心道这裤子二爷定是不要了。
贾珠忙问贾琏，“这是怎么回事？”
贾琏轻笑道：“只怕他是当真有了难处，要求咱们相助，又没门路，于是豁出去诬赖咱们拐带了他家小主人，想叫咱们为证明自家清白，替他找人呢。”
贾珠失笑道：“哪有这样的道理？亏得他想得出。”见贾琏这会子没工夫去迎接先生，忙替他去迎接。
那老奴见贾琏看得明白，越发惭愧得无地自容，顾不得擦脸，五体投地跪在地上道：“求琏二爷大慈大悲，帮小的寻回小主人，不然小的就算是死了，也没脸去见泉下的老爷、太太。”
全福没好气道：“你倒是说说怎么回事，我们二爷才好帮你。”
那老奴连声称是，面朝黄土地跪着道：“我家小主人湘莲……”
“湘莲？”柳湘莲？贾琏诧异了，唯恐被人看出古怪，就有意问：“你家小主人是女儿家？”
那老奴忙道：“我家小主人是位小爷，小主人因斗鸡认识了府上大管家的儿子赖尚荣，那日见赖尚荣被赶出家门，就逞一时义气赎买了赖尚荣一家，又说赖尚荣是读书人，迟早要考功名，就将赖家一家上下全部放了奴籍。好吃好喝地供着赖家几日，赖家原说要投奔宁国府的管家赖二，谁知赖二又才得罪了宁国府的老爷，也是自身难保。赖家人琢磨着赖二怕也不好了，又见我家只有小主人一个，有个姑太太也不肯管我家的事，就设计将小的指派出去，卷了我家钱财拐着小主人逃了。”
“你告官就是，何必来我们门前冤枉人？没得你家小主人被中山狼咬了，反倒怪我们这打狼的。”赵天梁又气又笑，不免也佩服这老奴的胆量——不是什么人都敢到荣国府门前闹事。
那老奴这才敢抬起头来，望见贾琏并无愠色，心想这琏二爷好宽广的胸襟，说道：“因没有证据，衙门里不管。我家小主人生得眉清目秀、唇红齿白，落到那些奸人手上，只怕要被卖进那些下三滥的地方，求琏二爷大慈大悲，派人去寻一寻，小的甘愿做牛做马报答您。”说着连连磕头。
“快拦着他。”贾琏微微挑眉，那位爱串风月戏的柳湘莲，莫非当真要去唱戏为生了？想来那柳家也不是大富之家，不然书中的柳湘莲若是动辄带着一群人呼呼喝喝地出门，便是�