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直到交谊厅外的穿廊门口，他才放开我的手，摸摸我的头，像个慈祥的父亲一样，说：「去休息吧，明天天气好的话，我们再去。」
「好。」我点点头，露出一个孩童般的高兴笑容。
进入一楼的门廊之后，他往左走，通往进入南翼二楼的内梯（他的房间在南翼的二楼）。我往右走，通往进入北翼二楼的内梯。
回到房间之后，珍妮也立刻敲门进来。
「小姐，外面天气很冷吧？」她手里的银托盘上放着一壶热茶和茶杯，还有一盘奶油小圆饼，然后将托盘放在门边的梳妆台上。
「还好，」我说，「好像没有那么冷了。」
「是吗？」她不解地看着我，「我在室内都冷得要命了，妳去湖边还不觉得冷？」
我楞楞地望着珍妮，不知道要为自己的冷热觉受提出怎么样的合理解释，我也不知道为什么？
我耸耸肩，不知如何回答。
珍妮笑了一下，理解似地说：「小姐很喜欢溜冰喔，溜冰很好玩吧？看妳的眼神闪闪发亮，脸颊还红咚咚的咧，好像很开心的样子。」
「是吗？」我傻笑地说：「不过溜冰真的很好玩。」
「对啊，小姐。」珍妮点头同意道，「小时候我爸也会带我和我弟弟去村外的芦荻湖溜冰，真的很好玩。」停顿了一下，她又笑玻Р＇地说：「小姐，爵爷对妳真的很好呢，我听苏姗她们说，爵爷已经很多年都没去溜冰了耶。玛丽亚大婶也说，她记得好像自从他去念大学之后，就没见过他在家里的那座湖溜过冰了。」
「喔。」我应了一声，接过珍妮递给我的热茶，双手捧着温暖的杯子，才发现手指已经冻得冷冰冰的了。
「小姐，浴室里的热水，我已经准备好了，妳可以……」
我啜饮着手中的热茶，没有注意到珍妮接下来说了什么，恍然陷入沈思当中……
可是我的脑中却呈现一片空白，就像湖边的景色一样，白茫茫的一片，除了纯净白雪之外，什么都没有。
我想，我还是什么都不要想比较好；这样……应该会比较安全一点吧。
新的一年之后直到恢复上课之前，只要天气晴朗的时候，伯爵大人都会带我去湖畔溜冰。溜冰的时候，他会自然地牵着我的手，像父亲对待女儿那样。回去的路上，他也会牵着我一起走回大宅。
我觉得这样似乎是很自然的事，而他似乎也觉得应该就是这样，很自然，没什么好奇怪的……我想应该也是这样吧！
只是，我无法不意识到每当他握住我的手的时候，从他鞣皮手套里传来的温暖体温，总会让我感到心口发热，心跳也不知怎么地莫名加快，而且还会有一种奇妙的安心和幸福的感受，就这么不知不觉地从心底油然升起……
加吉欧好朋友
初春渐近，湖面上的冰也开始消融瓦解。
今年的春天似乎来得特别早，春之女神提前重回大地怀抱，为花园里的树木、草地和花丛更换上生机盎然的新绿春装，编缀上红黄紫白、色彩缤纷的小花蕾；喷泉、飞瀑及小河里的水也开始泊泊流动，传递春之女神终于重返人间的欢庆讯息。
不知道为什么？往常跟着春日一同苏醒的喜悦心情，今年却似乎跟着湖冰融化一起沈静了下来，不若以往那么兴奋开朗。
开始回复上课不久，伯爵大人就接到矿场来的紧急通知，必须赶到现场处理，可能要好长一段时间才能回来。所以换成我代替他每日清晨去向老夫人请安。早餐进到餐室之前，我会先到她的房间问候，看看她好不好，有没有特别需要注意的地方。每周三怀斯医生来的时候，法蒂玛也会通知我，让我在一旁了解老夫人的病情。晚餐前的那一个小时，我也会先去她的房间问安，如果遇到她心情不错，她会让我坐在她的床边，读一段报纸上的文章或者她喜欢的诗或小说给她听。
今年开始，我的课没有去年那么重了。杰夫大叔说我骑马的技术已经没有问题，所以不需要再继续练习。不过早餐之后，我还是习惯去马厩跟马儿打打招呼，再骑着微风出去跑一跑，晃一晃，微风跟我都感到很开心。至于法蒂玛的仪态课程也告一段落了；舞蹈课减为一周一次，绘画课也改为两周一次；只有米勒小姐早上三个小时的课程，以及钢琴、竖琴课仍旧照常。所以我每天多出了许多自由时间可以运用，不过也不外乎是看书、温习功课、练琴、画画、去花园散步这几项日常活动。
伯爵大人离开后的两个星期，府邸出现了一群料想不到的意外访客。伊莉萨白偕同她的表弟、表弟的朋友以及其未婚妻前来拜访。
他们在午后抵达，法蒂玛来通知我，我才出去门口代表宅邸主人迎接客人到来（法蒂玛告诉我因为伯爵大人不在，老夫人是长辈而且身体不适，所以我得负起主人的职责招待客人）。
伊莉萨白一下马车，立刻拉着我走到玄关一隅，压低声音质问道：「妳叔叔是发生了什么事吗？」眼神有些恼怒，语气毫不客气。「他答应我来参加除夕后的新年舞会，可是他竟然没有出现。我写信问他，他也没有回音，他是生病了还是怎么样吗？」
「我……我也不知道。」我迟疑了一下，「……我不太清楚，呃……他也不会跟我说这些事。也许是他担心老夫人的病情，还有矿场突然有紧急事故，他可能没收到妳的信就赶去矿场了，所以才没回信吧……应该是太忙了什么的……」
她点点头，目光锐利地揪了我一眼，傲然俯视着我说：「我想也是，他怎么可能会忘记跟我的约定。」然后扭头，姿态优雅地跟着法蒂玛和她的贴身女仆前往她的卧房了（她的房间安排在跟我同一层，中间隔了两间套房比较大的一间，也是为了她的关系重新再整修过的豪华套房，我没进去过，珍妮转述）。
我了解她问得这么坦白直接，毫不隐瞒她的气愤和疑惑，是因为她完全没有把我放在眼里，把我当成下人一样看待在问话，因为我跟她不是属于同一个阶层的人，所以她不需要对我有所避讳或掩饰。
毕竟她是威斯登堡公爵的长女，她的叔父是国务大臣，她的姑姑被封为公主，她的曾祖父曾经是威斯登堡大公（等于是威斯登堡大公国的国王），而现任大公则是她的堂叔（以上所有皇亲国戚关系信息也都来自珍妮转述），所以她这样目中无人也是情有可原的。
我是明白的，也不会在意。只是经她这么一说，我才讶异发现……她说的新年舞会那段时间不就是……伯爵大人教我溜冰的那段时间吗？他……应该是真的忘记与她的约定了吧，忙得忘记了，应该是这样吧……
伊莉萨白在所有仆人，以及她的表弟、表弟朋友的面前，对我还是表现得非常亲切热络；与我们单独在门廊偶遇时，完全两个模样。私底下她对我总是视而不见，不屑一顾。不过我还是会对她点头表示招呼，毕竟她是长辈，而且……终究将会成为我的婶婶（据珍妮的可靠消息来源指出，那一天也应该不远了，大约就在今年），我对她还是应该保持基本的礼貌和尊重。
我理解并同意每个人都有权利以他们自己内心的想法待人处世，选择自己的生活态度。别人要如何待我，我无从干涉，也不想评断，我只能做好我自己，为自己的生命和幸福负责而已。这是长久以来我从父亲的漠视和母亲的绝望等待中所得到的启示。与其等待别人回头给妳一个微笑，不如妳自己给自己一个微笑还来得有意义，而且永远不用担心妳会失去那个微笑，或害怕那个微笑有一天会变质，不是吗？
虽然伊莉萨白的来访没有带着什么值得开心的友谊，不过与她一同抵达的其它三位访客可就亲切、友善而且有趣多了。
与伊莉萨白有着相同的金发、浅蓝眼睛的亨利，是她的表弟。他笑起来温文尔雅的模样与画像中的父亲极为相似，而且为人亲切和善，很容易与人打成一片。他看了很多书，也很健谈，幽默风趣又善解人意，是个很好的同伴。他的朋友索尼耶克是俄罗斯伯爵，两人是索邦大学的同学，索尼耶克的的未婚妻海蒂则是来自乌克兰的贵族，目前在巴黎的寄宿学校就读，趁着新年假期来威斯登堡大公国度假，他们两人也都非常好相处，都有斯拉夫人的自然纯真和不拘小节的特质。
「罗莎蓓儿，」亨利沈吟地说：「真是个很适合妳的名字呢，人如其名。」
一日午后，我与亨利、索尼耶克和海蒂一起到花园里散步。索尼耶克和海蒂走在我们前面，我与亨利走在一起。
「噢，你是在取笑我长得像马！」我微蹙眉，含笑着说。罗莎蓓儿在日耳曼语中有『马』的意思。
「当然不是。」亨利咧开嘴笑，「我的意思当然是指玫瑰啊，相信我，罗莎蓓儿，妳绝对长得不可能像马，否则提波伽利或提香他们在画春之女神、维纳斯那些美丽的女神时都会画成马头人身了。」
亨利在去年曾至意大利旅行整整一年，罗马、梵谛冈、威尼斯、佛罗伦萨、那布勒斯、庞贝等地都有他的足迹，历史悠久的博物馆、美术馆、大教堂、竞技场、古罗马市集等古老建筑也都一一探访过，驻足欣赏文艺复兴时期美不胜收的壁画、画作、雕像等伟大艺术作品，着实让我非常羡慕。可惜我不是男生，所以不能像亨利一样在成年后可以在意大利、法国、英国各地进行为期好几年的『大旅行』，那只是成年男子的特权，不包括女性在内。
「亨利，」我微微一笑，「你这样溢美地称赞我，我会不小心蒙蔽了自己而骄傲起来的。」
「罗莎蓓儿，相信我，妳不需要蒙蔽自己就已经有骄傲的权利了。」
「如果不是我蒙蔽自己的话，那就是你在蒙蔽你自己了。」
亨利呵呵地笑出声来，「罗莎蓓儿，跟妳聊天，绝对不会沈闷无聊，妳的机智反应让我心悦臣服，请接受我对您的忠诚，女士。」他以法文说了最后那一句话，然后作了一个手臂划起大圆弧的夸张鞠躬动作。
「阁下，」我笑着屈膝行礼，「小女子不敢当。」也用法文回答（经过米勒小姐耐心的发音校正，我的法语口音应该跟纯正的巴黎腔差不多了吧，希望如此）。
他们来了之后，只要我没有课的时候，像是早晨骑马、下午散步、午茶时间和晚餐后的休息时间，我几乎都会和亨利、索尼耶克和海蒂一起度过。海蒂很厉害，她很会骑马，可以驾驭高大难驯的公马，所以早餐后，我们四个人会一起去骑马。晚上在交谊厅的时候，伊莉萨白偶尔才会出现，否则她几乎都待在房间，不太与我们这些小鬼头一块活动。
另外，我也正在学习两种新的技能，网球和击剑。我的老师当然就非海蒂莫属了，还有亨利及索尼耶克这两名非常吵闹的助教。
「罗莎蓓儿，」海蒂惊讶地张大她美丽的灰眼珠，「在我们乌克兰，每一个女子都要学会这项不可不会的防身术，我们怎么能够老是只想靠男人当骑士来保护我们，他们可能来得太慢或跟唐吉轲德一样不可靠啊，女人得要自立自强才行。」
她跟我差不多高，头发也和我一样又黑又卷，可是她的更为柔顺亮丽，与她的高鼻、大嘴的美丽五官搭配起来，让她看起来非常具有个性美，就跟她的个性一样，大方、豪气又爽朗。
「这样吧，我来教妳击剑吧。」海蒂热心表示。
「可以吗？」我带着兴奋的语气，「我也很想学，妳要教我真是太好了！谢谢妳，海蒂。」
「不用客气，交给我吧。」她拍胸脯向我保证要把我训练成一流