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「罗莎蓓儿，」我们在一间蕾丝用品专卖店，欣赏架上的各式进口蕾丝时，海蒂问我：「妳觉得亨利怎么样？」
「啊？什么怎么样？」一时之间，我还没听懂海蒂的意思。
海蒂叹了口气，进一步解释：「我的意思是，妳喜欢他吗？」
「啊！」我讶异张大嘴，摇着头，「亨利是很好的人，可是……我……我没有想到那方面过，我当他只是个兄长、朋友而已。」
「是吗？」海蒂口气认真地表示，「那妳可以开始好好考虑看看了，他是个不错的结婚对象，有爵位，也有固定大笔的年金收入，更重要的是长相也很不错，年纪也才大你两岁而已，跟妳也算门当户对，条件相当。如果妳喜欢他的话，应该要开始给他一些暗示，让他来追求妳，否则以他的条件，可会一下子就被其它女生抢去了。」
「呃……可是我对他……没有那种感觉，而且我不打算结婚。」
海蒂一脸无奈的表情，摇着头，语重心长地说：「罗莎蓓儿，我当妳是好朋友才跟妳说。我想妳从小待在修道院，修女是不会教妳这些的。我跟妳说，像婚姻这种事情，妳现在就得好好开始考虑了，哪个女孩年轻时会嚷着要结婚的，年纪到了妳还是不得不考虑。况且妳没有母亲也没有姑姑、阿姨那些女性长辈来教导妳，替妳设想这些；妳那个叔叔更不可能替妳考虑到这么仔细，而妳未来的那个婶婶啊，唉……她眼中只有自己，更不会替妳着想。所以妳必须自立自强，尽早为自己找一个可靠又有钱又势的好对象，好好抓住他，只要你当上名正言顺的某某夫人，有钱又有地位，到时候要跟什么人谈恋爱都可以了。」
「那……那结婚难道不是因为爱吗？难到妳不爱索尼耶克吗？」我不可置信地问。
她看我一眼，好像我问了一个什么白痴问题。「罗莎蓓儿，妳真是太天真了。我跟索尼耶克还是婴儿的时候，我们的父母亲就替我们定好这门亲事了，那是家族与家族之间，政治和利益上的结合。我当然爱索尼耶克，我想他也爱我，可是我们之间的爱，与其说是男女之爱，还不如说是一种兄妹之间的亲情之爱，我们俩人从小就知道长大后必须结婚，对此也都没有抗拒的意思。可是要我们之间产生男女间那种激情的爱的火花，实在不太可能，因为我们对彼此实在太熟悉了。」
我目瞪口呆看着平静陈述事实的海蒂，然后问：「可是……如果妳以后遇到妳真正爱的人呢？那要怎么办？」
海蒂银铃似地笑出声来，「小傻瓜，所以我才跟妳说，先稳固了妳的财富和地位之后，到时候妳要找谁谈恋爱都可以了啊。难到妳不知道大家都是这个样子的吗？我的父母、索尼耶克的父母，我所知道的、听过的贵族夫妻都是这个样子的，大家心照不宣，过着各自想要的生活，只要有尽到对彼此的权利义务，生下合法的继承人之后，我们就可以按照自己的意思过日子了。」
我一脸呆滞，惊讶地说不出话来。
「唉，」海蒂用一副为我着想的大姊语气，「小妹妹，没关系，这段时间我会好好□妳，教导妳如何调情、如何暗示、勾引男人，这些技巧都得做得高雅又不着痕迹，算得上是一门高深的艺术学问。就算妳不用在亨利身上也没关系，总有一天妳会派上用场的。」其实她也才大我一岁而已。
我们接着又去逛了香水店、马甲内衣店、帽子店，海蒂也趁机开始对我传授几种吸引男性注意力的小秘诀，譬如香水的挑选，不同的香味有不同的暗示，还有要擦在身体哪些部位最能让男性产生意乱情迷的效果；马甲要怎么穿才能凸显身材；要选对袜子，如何适时地露出脚或运用哪种手势、眼神表达心意等等，说得比皮耶先生还是详细，唱做俱佳。而且她说的这些可都是累积了好几代的经验传承，由她的外婆传授给其母亲，其母亲再传授给她的只有女性才能学习的机密秘诀，代代相传，只传女不传男，流传于所有女性私闺当中，然后会一直不断地延续下去。
我想只要有男人和女人同时并存于世的一天，这样的薪火相传应该永远不会断灭才对。
之后我们才到咖啡馆与男士们会合，并品尝了从佛罗伦萨流传来的最新配方甜点水蜜桃雪泥，一种用新鲜水蜜桃果汁打成的冰品，上面加上义式蛋白霜，冰冰凉凉的，非常好吃。
回程的路上依旧是在欢笑中度过。果然，与朋友一起出游散心对于平复郁闷心情真的具有非常大的疗愈作用。至少今天一整天的时间，我不再感到那么地情绪低落了，也开始告诉自己要接受一个即将成真的事实：
我迟早要离开克劳思庄园，我不可能永远住在那里的……
某日不用上课的午后，我与海蒂、亨利及索尼耶克又在长廊大厅练习击剑。我和海蒂换上休闲洋装，戴上头套和手、脚护具，手拿练习用的木剑相互练习；亨利和索尼耶克两人则用真的铁剑在对打。
「对，罗莎蓓儿，很好。」海蒂一边比划木剑，一边指导我，「这时候妳的腰不能用力，重心要在双脚，对，就是这样。」
我越来越了解剑术的技巧，比较得心应手了。经过三个星期的练习，我现在已经能接下海蒂凌厉的出剑招式十几招了，刚开始时我是连一招都接不了的，况且海蒂还是女中豪杰，她跟海尼耶克对打时仍不见得会趋居下风，所以我对自己的表现已经很满意了。
约莫十七、八招之后，我被海蒂一剑正中心口，宣告挑战再度失败。
「罗莎蓓儿，不错喔，妳有进步了。」脱下头套之后，海蒂笑着对我说。
「那要谢谢教练的指导。」我对她作了一个中世纪骑士的鞠躬姿势。
亨利和索尼耶克在一旁拍起手来，吹了几声口哨。我和海蒂一起转向他们向他们鞠躬谢幕，然后我才发现伊莉萨白挽着伯爵大人正站在门口看着我们练习，好像已经站在那里有一段时间了。
伊莉萨白笑意盈盈地挽着他向我们走过来，他还是一脸严肃漠然的表情。
「罗莎蓓儿，」伊莉萨白微笑地对我说，「我就跟妳叔叔说妳这阵子都很认真地在练习剑术，他还不怎么相信的样子。刚才看到妳击剑的架势，我发现妳真的很有天分呢，才几个礼拜的时间已经打得有模有样了。我真羡慕妳能够这样无拘无束学习自己喜欢的事物。在我们家族，女性是绝对不准碰刀啊剑的这些危险的兵器，我们唯一拿过具有杀伤力的东西就只有针了，如果针也能用来伤人的话。」
我挤出一个微笑，不知道如何回答。
「阿弗萨斯叔叔，」亨利热心问道，「您觉得罗莎蓓儿的剑术怎么样？听说您也是一个剑术高手。」
他看了亨利一眼，然后视线转向我，温和地对我露出一个微笑，「打得很不错啊，架势十足，姿势也都很正确。女孩子学习剑术也没什么不好，可以作为防身之用，如果妳想继续学的话，可以帮妳请专业的老师啊。」
这是他回来之后，第一次对我这么和颜悦色了，我不禁扬起一个开心的笑容。
「是啊，阿弗萨斯。」伊莉萨白跟着附和，「我也觉得女孩子学习剑术没有什么不好，而且罗莎蓓儿真的打得很好。」最后一句话，她看着我说。
我微笑地对她说了声：「谢谢。」
「阿弗萨斯叔叔，」亨利又开口问他，「听说您在骑兵联队的时候，还得过剑术比赛冠军，不知道有没有这个荣幸能够跟您讨教一番。」
「噢，对啊，阿弗萨斯。」伊莉萨白转头柔声地说，「我还记得上次你在我们家跟列普修斯爵士一起比剑的情形，你一下子就将他打败了，你就指导一下亨利，让他了解一下什么是剑术冠军的身手。」
「我那也不算是什么冠军，只是刚好比我厉害的人都没有出赛罢了。」他淡淡地说。
「阿弗萨斯，你别那么谦虚了。」伊莉萨白说。
「克劳思伯爵先生，您就让我们见识看看您的剑术吧。」索尼耶克也热切表示。
「是啊，克劳思伯爵先生。」海蒂也跟着说，「我也很想见识看看威斯登堡的剑术冠军是何等厉害，您就让我们开开眼界吧。」
「阿弗萨斯，好吗？」伊莉萨白带着祈求似的神情，语气温柔，「你就让我们见识一下吧，我也很久没看你比剑了。」
然后他才点点头，接过索尼耶克手中的剑，戴上头套，与同样戴上头套的亨利面对面站在大厅中央。
两人互相鞠躬之后，比试正式开始。
他的剑术干净利落，非常迅速，可是看得出攻势不会太过凌厉，还有一些保留。亨利已经算是很厉害了，也非常迅速灵活，可是毕竟他缺乏对手曾有的六年军旅生涯，技术和经验当然还是略逊一筹。最后几招才看得出他真的使出全力攻击，终于让亨利甘拜下风，结束比赛。
「阿弗萨斯叔叔，」亨利一脸不在乎输了的泰然自若，佩服地说，「您果然是一等一的剑术高手，谢谢您没有前几招就让我输得太难看，还帮我保留了一点面子，希望以后有机会还能够像您讨教，晚辈输得心服口服。」
「你也不算输。」他和气地表示，「基本功练得很不错，再练个几年，我也不一定是你的对手了，好好加油，你打得算很不错。」
「谢谢您的夸奖，阁下。」亨利咧嘴一笑，作了一个大大的鞠躬动作。
他对我们几个点点头，对我微微一笑，然后挽着伊莉萨白悠然步出长廊大厅。
「哇！」海蒂看着他们离去的背影说，「真是一对璧人，型男加上金发美女。」
「亲爱的海蒂，」索尼耶克搂住海蒂的肩膀，灿烂地笑说，「我们也是啊，红发俊男加上黑发美女啊！」
「红发俊男？」海蒂翻了个大白眼，受不了地喊道，「见鬼了，亏你自己还讲得出来，我们这叫做美女与野兽，黑发美女与红发大野兽才对。」
「对，我是大野兽！」索尼耶克扮着鬼脸，张牙咧嘴，张开双手对海蒂吼着说：「现在我就要把妳吃了，来啊，快点，妳要我先从哪里开始吃呢？大美女！」
「神经病！」海蒂笑了起来，一边骂一边跑，索尼耶克也跟着一边乱吼乱叫，一边追着她跑出大厅了。
「罗莎蓓儿，」亨利微笑地看着我说，「妳等着看，有一天我一定会变得跟妳叔叔一样强。」
「我相信你一定会的。」我说。
可是，我知道在我心里……没有人可以比得上他的，就算他不是剑术冠军，就算他比剑比输了也是一样。
在这之后，每当用餐时间或者晚上在交谊厅的时候，伯爵大人对我不再那么冷淡了。
有时我在钢琴边与亨利他们一起唱歌，或者与他们三人坐在方桌上玩纸牌游戏，而他与伊莉萨白坐在沙发椅上聊天的时候，当他与我的目光相遇时，他会给我一个长辈般的和蔼微笑，不会再面无表情了。虽然在大家面前，他还是不会跟我多讲甚么话，可是这样已经让我很高兴了。至少我不用再担心他到底在生我什么气，还是我是不是在接待亨利他们的时候，出现什么不合礼仪的举止而让他对我失望。
我还是一直不断地提醒自己，我迟早会离开这里，我迟早一定要离开；所以我绝对不能留恋这里的一草一木，这里的每一个人，每一个人……
亨利他们又待了一个礼拜才离开。离去前，我与海蒂、亨利都互相留下联络的方式，说好要写信联络�