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房间里没人，我只好越过沙发椅走到窗户边，站在窗枱前眺望窗外的景色。门前的大理石圆形喷水池旁，有一个男性仆役正用长竿上的网子捞起水中的落叶；更远处的几何造型花圃上，还有园丁在修剪被整成方方正正、枝叶茂密的灌木丛。
「罗莎蓓儿？」一阵低沈严肃的声音在我背后响起，我甚至没听见开门声。
我缓缓转身，镇定地望着那名站在门边的高大黑发男子。
他楞了一下，眼里撂过一丝不易觉察的诧异。然后又立刻恢复成面无表情，以公事化的口吻对我说：「妳好，欢迎妳回来。」他微微颔首，脸上并没有笑容。
这个人就是父亲的弟弟……怎么可能？他看起来……呃……太年轻了吧，应该不到三十岁吧？我还以为他与父亲的年纪差不多，应该也是四十多岁左右，甚至可能有跟我一样大的孩子了，没想到……他竟如此年轻！
「我是你的叔叔，阿佛萨斯詹姆士冯克劳思。」他的语气仍旧平板冷硬。
我迎上他严峻的目光，对他微点一下头，屈膝行礼，表情维持淡定。
他的皮肤黝黑，略显刚硬的五官线条分明，浓密眉毛下有一对宛如深潭般的黑色眸子，不能够算是英俊，但有一种吸引人的特质。我感觉自己像是面对一头伺机而动的印度黑豹，聪明、机敏、冷静，让人无法猜透他的心思。
不过，我并没有在他眼中看到轻蔑的目光。
「我想，」他面无表情地继续说，「法蒂玛已经对妳大概说明过宅子里的状况了。家里人口简单，我母亲正在修养，需要清静，所以她几乎不出房门。等一下法蒂玛会带妳去向她请安，她不喜欢别人打扰，平时除非她叫妳，否则妳不需要天去她向她问安。至于我，我大部分的时间都不在宅子里，妳有什么事情可以直接找谢尔德先生或法蒂玛，他们会全力协助妳。妳现在也算是这个家里的一份子，也是宅子的主人之一。宅子里各处妳都可以随意使用，只要事先告诉仆人们，要他们帮妳整理好就可以了。如果妳有特别的事情的话，可以来跟我说；若我待在宅子里，大部分的时间都会待在这间书房。另外，从下星期开始，我已经帮妳安排了一些学习课程，至于细节，法蒂玛会再向妳说明。」他以不容置喙的语气快速说完，最后问：「妳还有其它问题吗？」
「没有。」我也面无表情地回答，尽量让自己的态度看起来不卑不亢。
「好。」他点点头，简洁地说：「那妳回房休息吧。」
他目光冷冽地看我一眼，然后转身走到他的书桌旁边，拿起桌上的卷宗开始翻阅起来，完全当我像是不存在了一样。
走出书房，是法蒂玛站在门口等我。她带我走向门廊尽头的楼梯间，告诉我：「老夫人这个时候应该已经午睡完毕，起床也吃过药了。您现在可以去向她请安了。」
老夫人的房间位于北翼的一楼，足足有我房间的两倍大之多。一踏入房内，首先映入眼帘的是一间以金色、墨绿和棕色为主色调的宽敞起居室，室内一扇敞开的双开式木门里面，走出一位身材微胖、笑容亲切的中年女仆。
「小姐，您好。」她向我致意，态度恭敬和蔼，「欢迎您回来。请叫我玛丽亚，我是老夫人的贴身女仆，专门伺候老夫人的饮食起居。」
我向她点头问候之后，她告诉我和法蒂玛，「请进来吧，老夫人正等着哩。」走进卧房时，她还转头悄声对我说：「不过她今天可能心情不太好，咳嗽的老毛病让她老是睡不好，刚才醒来还闹了一顿脾气。」说完，还俏皮地向我一眨眼，然后露出一个鼓励的笑容。随着她玻а鄱χ迤鸬挠阄参疲雌鹄慈萌烁械椒萃馇浊小⑽屡�
「夫人，」玛丽亚带着轻快的语气说，「罗莎蓓儿小姐来向您请安了。您瞧瞧，她是不是就跟她的名字一模一样，漂亮得就像朵盛开的玫瑰花似的。」
厚重丝绒窗帘半掩的寝室里，显得有些昏暗。一股混和药水、酒精及熏香的浓重气味，立刻扑鼻而来。
一位坐在镶金雕花四柱床上、头发花白的老妇人，正带着审视的目光盯着我看，眼神锐利。她靠在蓬松柔软的羽绒枕头前，膝盖上罩着一件厚厚的羽毛被和一条质料良好的织花毛毯。她的皮肤光滑，不见一丝皱纹，直挺的鼻子及瞿铄的黑眸看得出都遗传给伯爵大人了。就算已经年过半百，深邃优雅的五官仍旧依稀可见年轻时的美丽风采。
我走到床前，恭敬地屈膝行礼，在还没来得及开口问候之前，就听到她冷淡的声音传进耳朵：「反正我也不是妳的亲奶奶，妳就跟其它人一样叫我夫人吧！」
她傲然抬着下巴，挑眉睨视的神情，在身上一袭高领丝绸睡衣、披在肩上的金线绣花黑色克什米尔羊毛披巾，以及在垂坠在高耸床柱周围，缀有金色流苏的暗红丝绒帐幔的衬托下，俨然就像是一位居高临下、傲视天下且深居宫帏的高贵皇太后，而豪华的四柱大床就是她发号指令的黄金宝座。
「午安，夫人。」我心中闪过一丝诧异，但还是保持平静从容的态度向她屈膝问候。「您好，初次见面，我是罗莎蓓儿，请夫人指教。」
她抿着嘴，轻微一点头，表示响应。目光接着立刻转向站在我身旁的法蒂玛，「妳回来了，一路上辛苦了。」
「谢谢您，夫人，」法蒂玛的语气还是保持一贯的冷静淡然，「小姐一路上都很客气，不会多做什么要求，我们很顺利地回到府里了。」我听不懂法蒂玛为何要这样对老夫人说，似有弦外之音，不过我并不想深究。
老夫人没吭气声，露出不以为然的神情，然后又将视线移回我的身上。「好了，妳下去休息吧。我也累了，以后没什么事的话，也不用再来请安了。」
她看我的眼神就像看见一只浑身沾满泥巴的小狗，巴不得我赶快离开她的视线，好眼不见为净。
「是的，夫人，晚辈告退了。」我屈膝回答。
「夫人，我也告退了。」法蒂玛也跟着与我一起离开寝室。
「好了，玛丽亚，窗帘可以放下来了吧。」在步出起居室之前，我听见寝室传来老夫人口气不悦的斥责声，「就为了看那个小ㄚ头，妳是想让我的眼睛被阳光刺得张不开吗？窗户也一起关起来吧，那该死的风吹得我又开始头痛了。妳们怎么个个都跟阿弗萨斯一样，真把那ㄚ头当回事，还真的大费周章派人去找……」
回到房间，珍妮已经把房间整理过一遍，我说要自己整理的那只老木箱，她也帮我摆好在床尾的长椅上了。
我吁地一声松了口气，终于卸下这几天悬在心头的紧绷和不安。伯爵大人和他母亲的反应跟我所预期的也没有相差太远。唉……同样的盛气凌人、不可一世。在他们眼里，我应该是他们『不得不』接受的麻烦包袱吧。
没关系，反正等我满十八岁之后，我就可以离开这里，再也不用回来了！
『叔叔』、『奶奶』这两个名词，仍旧离我非常遥远，就如同在天边的月亮一样，那么的遥不可及。不过……老夫人为什么说她不是我的亲奶奶呢？难道她不承认我真的是父亲的亲生女儿，怀疑我的身份吗？
打开木箱上斑驳的黄铜锁，我仅有的几件物品就静静躺在里面。两套常穿的洋装、几本我喜欢的书、一颗母亲留给我的水晶球、一幅父亲的小型肖像画，以及一只镀金怀表（那是父亲当年送给妈妈的定情物，就连我们最穷的时候，妈妈也舍不得拿去卖）。其它的东西，我都转送给族里的人了。就连我最喜欢的那件蓝色七层裙装，我也送给亨丽叶塔当结婚礼物，她就快跟杰克结婚了，可惜我无法参加他们的婚礼。
想到已经启程前往巴黎的族人们，我的心思不禁又开始低落起来。
我本来要留伯爵府的地址给大家，希望能够随时跟大家保持联系；但是，埃达嬷嬷却告诉我：「罗莎蓓儿啊，天下没有不散的宴席，人间也没有永远停驻不转的风。若是有缘，在神圣的安排之下，我们一定会有再相聚的一天；若是缘分尽了，也不须刻意强求。所以，就让我们带着祝福彼此的心相互道别吧。只要我们知道存在于彼此心里的爱与关怀，会像无形的脐带将我们的心紧紧相系在一起，这样就够了。终有一天，我们大伙儿都会在投生以前的来处再度相见，不是吗？肉体上的分离只是暂时的，灵魂上，我们从来不曾分离过，妳与我们永远都是一家人。」
我将这些物品一一收进柜子或抽屉里，只除了那颗装在衬有丝绒内里的木匣的水晶球。这颗质地清澈、毫无杂质的水晶球，可以算是妈妈留给我的唯一遗物了。
妈妈曾说，这是她从外曾祖母那里得到的传家宝，代代只传给那些具有灵知能力的家族女性。传说是我们某位女性祖先，在很久、很久以前从埃及带出来的神庙圣物。我把水晶球安安稳稳地摆在床边柜子上一块深□软垫中央。缀有同色流苏，锈上银边的软垫，是妈妈特地为了这颗水晶球所缝制的。
门口响起两声轻轻敲门声。
「请进。」
「小姐，」珍妮爽朗的笑容出现在门口，「午茶时间到了！」她手上端了一个银托盘，「可是我不知道你喝不喝得惯咖啡，还是喜欢茶或热巧克力，所以我每一种都帮妳端一些来了。」
我看着珍妮放在窗边小圆桌上的托盘，里面有三只小银壶，同款的银糖罐及有柄牛奶壶、两只附杯碟的精致骨瓷杯（一个窄口的是白底绘有蓝色花草、希腊女神图案，一个宽口的则是白底金边描绘粉色玫瑰）、一块点缀鲜红樱桃的奶油蛋糕、一根银汤匙及叉子。
「阿嘉塔大婶说，您刚回来，一定要让妳吃吃看家乡的传统蛋糕。」珍妮热烈地推荐说：「这个是我们春天常吃的黑森林蛋糕，里面有加樱桃利口酒和樱桃，非常好吃喔，小姐，您一定要尝尝看。」
「珍妮，」我问，「妳要不要也跟我一起吃？」这么多好吃的东西，我怎么好意思一个人享用呢！
「小姐，您吃吧！」珍妮受宠若惊似的摇摇手，「若被梅尔管家知道我跟您一起吃，我会挨骂的。而且，厨房里也有我的份，我回去吃就好了。」
珍妮走后，我坐在小圆桌前，怔怔望着占满整张桌面的精致银壶、小罐子、杯、盘，还有那块美丽的蛋糕，胸口和喉咙都像是被什么哽住一样，一点儿胃口也没有。
我出神地望着窗外，脑海中不禁浮现妈妈酒后伤心欲绝的模样……
晚餐前，珍妮又过来帮我换上晚餐穿的衣服，并且带我走到餐室。
噢，听说以后三餐都要更换适合用餐的衣服，唉，当个千金小姐一定要这么麻烦吗？好累……
「小姐，晚餐通常只有爵爷一个人在餐室里用餐，不过您回来之后，他就不用孤零零地一个人吃饭了。」
「我不能跟妳们一起吃吗？」我苦恼地问。想到又要面对那张冷漠严肃的脸孔，还得单独跟他一起吃饭，想起来就令人胃痛。
「小姐，」珍妮莞尔地说，「您是千金小姐，怎么可以跟我们下人们一起用餐。您不用担心啦，爵爷人很好，亲切又幽默，有时候还会跟我们说笑哩，您不用害怕跟他一块儿用餐呀。」
我不禁蹙眉疑惑，珍妮口中的爵爷跟我下午见到的是同一个人吗？亲切、幽�