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「我不管什么总有一天，我要以后也能常常跟妳见面。」
「别这样，我的狮子，我们不要去想以后的事情，我们只要把握现在就好了。」
「我的玫瑰……」
一晚，等到整个宅子都静下来了之后，我从床上起来，穿好晨缕，提着烛台，准备开门走出房间。不料却听见门外的走廊上传来法蒂玛大声的斥责声。
「罗碧娜，」法蒂玛不以为然地抬高嗓音问：「这么晚了，妳在这里做什么？夫人早就已经上床休息，妳不是应该待在她门外的小房间随时等候她叫妳，看她有什么需要吗？妳不认真待在自己的岗位上，跑到二楼来做什么？」
「没……没有，梅尔女士……」
罗碧娜是伊莉萨白从公爵府带来的贴身女仆，是一位身材健壮、脸颊圆润的女孩。珍妮说她对伯爵夫人非常忠心，与她们其它人都不太亲近。
之后，她们对话的声音逐渐变小，我没有听到她们在门外说了什么。
「好了！」过了好半响，走廊上又传来法蒂玛像是自言自语的大声说话声：「走廊上现在都没人了，我也可以安心回去睡觉了。」
又有一次，我在清晨的时候离开阁楼，正要走到接近房间的转角处时，却听见珍妮的高声说话声，我赶紧躲到走廊上凹室的窗帘后面。
「罗碧娜，」珍妮急切地大声表示：「小姐昨晚头痛，人很不舒服。我还特地泡了一杯安眠茶给她喝，陪她到快天亮了，她才睡着。妳现在不能进去打扰她，夫人要妳传的话，妳告诉我就可以了，等待会儿小姐起来后，我会转告她。」
等到罗碧娜离开之后，我才走回房间。
「小姐，」一进房间，珍妮正在帮我整理床铺，她抬头笑着对我说：「早安。等一下夫人如果有问起妳，妳要说妳昨晚头痛，很晚才睡喔。」
「珍妮……」我讶异又感动地望着珍妮，说不出半句话来。
「小姐，」她带着会意的体贴笑容，轻声地说：「您放心，我们都是站在妳这边的。」
我像是走在钢索上奋不顾身的马戏团少女，又像是攀爬悬崖高峰铤而走险的冒险登山客，明知道前方也许有未知的险境在等着我，我却无法抗拒心里不断想要再次向他靠近的软弱欲望，就算粉身碎骨，我也在所不惜，只能一次又一次毫不犹豫地走向他。距离我们分离的日子一天天逼近，我不想放弃任何一次能够再与他相聚的宝贵机会，就算要我放弃生命换得这些时光，我也愿意。我更不想再看到他的脸上出现失望和难过的表情，我能够为他做的也只有这些了。……除了离开他，不再跟他见面之外，我也只剩下这段短短的时间可以陪着他了。
对不起，对不起，请再给我多一些时间就好了。
我不会眷恋，也不会要求更多，真的，我一定会离开，不再回来打扰妳平静的生活，我保证。请原谅我的自私和无法挣脱的人性上的软弱，我没有办法抗拒与放弃这最后再与他相聚的些许时光，这当中的每一分每一秒都比我的性命还要宝贵。
所以，对不起，请原谅我……
******
「里奥……」
「嗯？」我们依偎在一起，我枕在他的胸前，他轻抚着我的头发。
「呃……」我迟疑了一下。
「嗯，什么事？」他的语气带着笑意，「我的玫瑰。」
我抬起头，浮起一丝笑意，问：「为什么……你那个时候要教我溜冰？」
他楞了一下，低头在我的额头一吻，然后扬起慵懒笑容回答：「哪有为什么？就是那样啊，没有什么为什么。」
「快点，说嘛！」我摇着他的肩膀。
「我的女孩，妳的为什么还真多。」他无奈地笑道，宠溺似地揉揉我的头顶。「就是想要教妳溜冰啊，没有什么为什么。」
「是吗？」
他带着笑意沉默了半响，然后才说：「也没什么特别的原因，就是……想要妳对我笑啊。」
我不解地看着他。
「那时候妳总是对每个人展开笑容，妳会对谢尔德先生、法蒂玛、汤姆、杰夫他们每个人笑，就是不对我笑。」
「是这样吗？」
「对。」他抱住我，用力吻了我一下，然后笑着说：「我希望我的玫瑰对我笑，妳都不对我笑，见到我总是绷着一张脸，一副想赶快逃离开我的样子。」
我呵呵笑了起来，回想到哪一段彷佛已经是非常遥远的时光。「好像真的是这样耶！」
他轻抚我的脸颊，目光温柔，低声地说：「我的玫瑰，下次我们早点见面，不要像这次一样相遇得太晚了，我们约好，下一次早点相遇……」
「好，我的狮子。」我认真地注视着他，「如果真的有来世的话，那我们就早一点见面。还有……你要答应我，在跟我相遇之前，你不要跟别人订婚，也不会跟别人结婚，等我，等我来找你。」
「好，我的玫瑰。」他亲吻着我的头发，语气真诚地说：「我当然会等妳，在遇到妳之前，我看也不会看其它女人一眼。我会等妳，妳不来找我的话，我也会去找妳。」
「好，」我微微一笑，「那我们就这样说定了。」
「好，我的玫瑰。」他紧紧将我搂在胸前。
过了一会儿，我叹了口气，倚在他胸口轻声表示：「里奥，没关系，只要你觉得快乐就好。如果你遇到一个比我更好、让你更喜欢的人的话，你还是做你想做的事情好了，没关系，不一定要等我。如果你跟她在一起比跟我在一起更快乐的话，你就跟她在一起，我会祝福你的。」
「傻瓜，我的玫瑰，」他紧搂了我一下，在我耳边低语，「不会有比妳更好、更让我喜欢的人了。我会等妳，妳也要等我，不要跟别人订婚或结婚，等我去找妳，我一定会去找妳。我不会再像这次一样错过妳了，我保证。」
「好，我会等你。」我不禁浮起幸福笑意，满足地依偎在他的怀里。
******
一日，我在他的怀中悠悠转醒，才发现早晨的阳光已经明灿灿地射入阁楼里唯一的一扇拱形长窗了。
我一惊，抬头看见他一脸笑意盈盈地盯着我看。「你怎么没叫醒我？现在回去的话太晚了。」
「不会太晚，」他因微笑而玻鸬乃巯缘昧辆ЬУ模恢皇智岣ё盼业牧臣眨笂叢挥玫Ｐ摹Ｎ乙丫镁妹挥姓庋梢院煤米邢缚辞鍔叺牧沉耍瑠叺牧吃谘艄庀驴雌鹄醋苁翘乇鹈览觯乇鹑梦叶詩呂薹ㄗ园巍！�
我不禁加深嘴角的笑意，伸过头在他的唇印上一吻。
他捧住我的脸，手指缓慢轻抚过我的五官，目光温柔又专注。然后他开始用的嘴唇代替手指头，吻遍我的脸，最后落在我的唇上，深深地吻住我。
过了好半响，他才拉着我坐了起来，慢条斯理地帮我穿上衣服。此时，我终于能够借着满室明亮的阳光环顾阁楼内的一景一物。平日晚上来的时候只有昏暗的烛光，直到天还没亮时，我就匆匆离开，所以没有机会看清楚里头的摆设。
这处方型高塔内的阁楼空间不大，但也不会太过局促狭窄。圆形的室内，接近门口处铺着一张深蓝色系的波斯地毯，上面摆了一张蓝白条纹丝锻长沙发、深红绒布单人扶手椅及一张方形木头茶几，沙发上随意放了很多各种花色的垫子。沙发前面的砖墙上贴了一大张老旧泛黄的世界地图，再过去的墙边摆了好几幅大大小小的画，不过都以白布遮住了。靠近窗户的地方有一个大型落地地球仪、一架望远镜，窗户下还摆着一个画架，上面有一幅绷在画框上背对着我的视线的画布。
伯爵大人帮我穿好衣服，在我充满笑意的嘴印上一吻，然后开始穿起自己的衣服。我从被窝里站了起来，走到窗户旁边，画架上还有放着已经干掉的调色盘、好几盆用过的水和一大桶画笔。
我好奇地将目光移到画布上，一见到画布上未完成的画，我整个人像是突然被仙女的魔棒点到似地愣在原地，张口结舌地无法移开目光。
「阿弗萨斯……」我惊讶地问，「这……这是你画的？」我不敢置信地转头望着走到我旁边的伯爵大人。
他的嘴角微微扬起，不置可否地看我一眼。然后站在我后面伸出双臂环抱住我，让我的背靠在他胸前，我抬起双手握住他的手臂，两个人一起望着画中的女子。
我不禁红了眼眶，既感动又不可思议地望着画中对着我微笑，表情充满幸福的女子。她有一头篷松卷曲的黑色长发，明亮的湛蓝色双眼，白晰的皮肤，玫瑰般的嘴唇，穿着白色希腊式长袍，手中捧着一束粉色玫瑰花。整个画的色彩柔和、笔触细腻，看得出画者花了很多时间和心思在这幅画上面。
「那……以前那两幅圣诞老公公送的画也是你画的？」
「是他委托我的，」他带着笑意说，亲了一下我耳边的发际，「我只是受圣诞老公公的委托而已。」
我笑了一下，「是的，谢谢你。」我转过头注视着他，「我亲爱的圣诞老公公。」
「不用客气。」他低头在我唇上一吻，咧嘴笑道：「我的乖女孩。」
「噢！里奥……」我转头继续盯着画看，惊叹地说：「我不知道原来你这么会画画，我原本以为那两幅画是你请别人画的。」
他没有说话，只是紧紧搂住我，亲吻着我耳边的发际。
我们静静地站了一会儿，然后我又轻声开口：「里奥……」
「嗯，什么事？我的玫瑰。」
「我可以再向圣诞老公公许一个愿望吗？」
「当然可以。」他加重手臂的力道，笑着说。
我立刻举起双手交握，闭起眼睛祈祷地说：「亲爱的圣诞老公公，您可不可以也送一幅阿弗萨斯的画像给我，谢谢您，敬爱您的罗莎蓓儿。」
他轻声笑了起来，将我转过来，温柔地吻住我。
「可以吗？」他放开我后，我带着笑意问。
「也许吧！」他的眼里闪着顽皮的笑意，「我会帮妳向他问问看。」
「好，谢谢你。」我莞尔一笑，望着他眼底的深情。
心里某一处曾经因为与他分离而空了的角落已经被他的温暖笑意所填满，我想……就算以后我们不能再见面了，我也会因为他曾经的温柔呵护而勇敢地继续走下去。
******
「我的玫瑰，我没有办法忍受未来不再见妳的日子。」
「里奥……」
「让我去巴黎看妳。」
「不行，」我迟疑地摇摇头，「不可以，里奥，你没有办法再容许自己伤害伊莉萨白，我也没有办法。我们只要把握现在就好了，不要去想以后，不要去想……」
他紧紧抱住我，过了很久才叹口气，然后说：「好，那就先不要想以后，只说现在。今天早餐后……跟我在湖边见面。」
「里奥……」我带着不赞同的语气说。
「拜托，我的玫瑰，跟我在湖边见面，我不想只在夜晚跟妳见面，我也想在阳光下好好看看妳。」
我叹口气，缓缓地点点头。我也想要跟他在白天见面，再次重温我们曾一起在湖边和花园里的快乐时光。
之后有几次，我们会在早餐后的时段，约在花园里见面。当然，马克会帮我，他没有多问，只是陪我一起走到湖边之后再离开，自己到处在花园里闲逛，或者晃到厨房跟阿嘉塔大婶她们聊天。
马克非常受到阿嘉塔大婶和厨房里的女士们的喜爱，因为他总是不会缺乏有关食物、烹调、美酒、甜点和任何有关女性感兴趣的话题；加上俊美的外型和优雅有礼的翩翩风度。珍妮告诉我，马克俨然已经成为府邸里所有女性的最新偶像了，她们私下都称他为『法国来的英俊王子』。
「罗碧娜！」远远地，我听到汤姆大叔大喝一声的声音，「妳要去那里做什么？」
我和伯爵大人正一起从湖边要走往汤姆大叔在人工阶梯水