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戚芳腼腆一笑，仍旧躲在狄云身后，只偷偷瞄着这陌生客人。如她这样生在田间、长于乡野的姑娘，见到与自己往日所见完全不同的卜垣，总是该有几分不好意思与好奇的。卜垣与戚长发对戚芳的反应并不介怀，而是笑着进了屋。
倒是反应最愚钝的狄云多看了戚芳两眼，总觉得此时的师妹与往日有一些不一样。
戚芳见戚长发与卜垣都进了屋，才拧着自家师兄腰上的肉转了半圈：“呆子，干嘛这么看我。”
嗯，这才是他习惯的师妹嘛。狄云龇着牙笑笑摇头，觉得自己真是胡思乱想：“没事。”他反手握住自家师妹作怪的小爪子，牵着她就跟着师父后面进了屋。
四人在屋中先后坐定，就见到卜垣从肩上解下了一个包袱，对戚长发双手奉上：“戚师叔，师父说这是一点薄礼，还请师叔笑纳。”
戚长发砸吧着不曾点燃的短烟杆，冲女儿使了个眼色。戚芳会意，上前将包袱接过，当场就打了开来。
只见包裹中整整齐齐摆着一件锦缎面袍子，一只汉玉腕镯，还有一件黑棉布马褂。镯子自然是戚芳的，袍子是戚长发用的，剩下一件马褂则留给了狄云，这礼物正正好合了他们师徒父女三人的身份年纪，送的礼真是妥帖得不得了。
可就是这份妥帖，让戚芳更多了几分戒心。这十多年没来往的师兄弟，头一次派弟子上门就这样送到了师徒三人每个人的心坎上，说他没有暗地里调查过他们，还不如说逍遥侯是个纯情少年。而这样细致的调查，又突然上门拜访……
戚长发讪讪一笑，一副受宠若惊的模样：“额，这么贵重的礼物……万师哥，这个……嘿嘿……”
卜垣眼中闪过一丝轻视，嘴角的笑越发恭谦和气：“这都是师父对师叔您的情意。师父常说师祖门下只有您、言师叔与他三人，再没有比你们三人更亲近的了。”
戚长发听得舒心，大力拍着腿：“万师哥果然没变，这东西我也就不推辞啦。我身子不好，卜师侄今天好好和阿云喝上一杯，也让我们两脉的情谊长长久久才好。阿芳，快去杀只鸡来，今天你们两一定要不醉不归。”
狄云到前村去打了三斤白酒。戚芳杀了一只肥鸡，摘了园中的大白菜、空心菜与茄子等时蔬，满满当当做了一桌。四人团团落座，举箸吃饭。
半斤白酒下了肚，卜垣两颊都浮上了红，戚长发才一拍脑门：“哎呀，人老了果真是不成了，瞧我这记性，都忘了问师侄，万师兄派你到麻溪铺来可是有啥重要事情啊？”
卜垣喝得有些多，讲起话来不免有些大舌头，他停了筷子，反应了片刻才断断续续地回答道：“师父说跟师叔十多年不见……唔，想念得很，本来想要亲自来，救是师父他老人家每日里要练那个，哦，练那个‘连城剑法’，没法走动……”
戚长发的声音高了些，夹在筷子间的空心菜掉到了桌上都顾不上，眯着的眼也睁开死死盯住看起来迷糊的卜垣：“连城剑法？你师父在练连城剑法？”
卜垣迷茫地看着突然失态的戚长发，似乎不知道为何这个头一回见的师叔反应这么大。他满腹不解又难掩得意地点了点头：“是啊，上月初五师父已经将这个剑法给练成啦。”
戚长发将筷子狠狠地拍在桌上，那曾让戚芳心有忌惮的杀气毫不遮掩地向外释放，令在座的三个小辈都有一瞬间的呼吸不畅。但他的失态只是一时，很快他就掩下了方才的愤怒表情，脸上僵硬的肌肉生生扭为了笑意。
若不是戚芳不曾放松片刻地紧盯着他，只怕也会漏掉他这一瞬间的情绪转换。
只见戚长发重重一拍桌，朗声大笑起来：“他妈的，你师父那老家伙从小就爱吹牛，这连城剑法连你师祖都没练成，你师父也没见怎么高明，咋地就能突破……好小子，别以为你师叔是个乡下老头，就好唬弄忽悠啦。来来来，吃菜吃菜！”
卜垣一急，酒都醒了几分：“师叔，不骗你。师父猜到你肯定不信。腊月十六是师父的五十大寿，特地让我来给你下请帖。师父说啦，他的连城剑法还有不到的地方，要和师父参详讨教一番呢。他还说师叔您是师兄弟当中对于剑道悟性最好的一位，到时候只要抽空指点我们师兄弟一番，也是我们的大造化呢。”
戚长发往口中塞了一口白饭，又配了一口肉烧茄子，慢慢咽了下去，才问道：“就只请了我？”
卜垣听出了戚长发的心动，暗地里舒了一口气，这差事要是办砸了，回去有他的好果子吃：“还请了言达平言师叔，只是言师叔行踪飘忽不定，师父曾派二师哥、三师哥、四师哥三位，分别到河南、江南、云贵三处寻访，却都没找着他，这请帖也就留在了四师哥的手上，到现在还没送出去了。师叔若是知晓言师叔的下落，倒是可以邀上他一道去荆州，也是您师兄弟重聚的机会。”
戚长发方才睁大的眼又重新眯缝了起来：“我拖着这两个小的在这乡下地方窝了这么些年，连你师父的消息都是你方才说了我才知道，又怎么会晓得你言师叔的踪迹呢。罢了，你且回去，下月十六我必定到你荆州万府，好好看看你师父的连城剑法是怎样的。”
卜垣任务完成，心头重担也就卸了下来：“好咧，到时候我就在荆州等着师叔与两位师兄师姐啦。荆州的八宝饭和肉糕都有些意思，到时候我可以带师姐去尝一尝，也尽一尽地主之谊。”
说着话，那飘忽的眼神就落到了戚芳的身上，其中绮思在座的除了狄云，大家心知肚明。只是戚长发却将视线一挪，全当没瞧见。有个漂亮女儿对他来说，最大的作用就是可以利用的男子更多了，卜垣对戚芳起了心思，他不但不以为忤，反而有些得意。
戚芳发现了卜垣目光中的轻薄之意，心中暗恨，当下就想如从前一般抛两个眼神过去，把这个败类勾到手中好好折磨，却在抬眼之际看到了憨憨替自己夹鸡腿的狄云，不由恼意稍减。
罢了，反正这一次荆州之行避不开，到时候有的是机会收拾卜垣，又何必当着狄云的面，惹得他不安伤心。想到此处，她便冲自家傻师哥甜甜一笑，一口咬上鸡腿，鼓着腮帮子咀嚼起来，全当专心吃饭，没注意到卜垣的话，更没发现卜垣不住往她身上扫过的眼神。
作者有话要说：
当当当，正式步入连城诀剧情，有木有很激动人心，举叉子~
☆、路费
卜垣完成了师父交代的任务，又得了师叔必会到场的允诺，自然要立即回到荆州向他师父万震山复命。就算心中对娇俏可人的戚芳有些心思，也找不到借口留下，卜垣稍稍一犹豫，就想着左右不过几个月，这个小美人就要跟着师叔和那个土包子师兄狄云一起到他的地盘上，倒是不妨早些回去谋划谋划。
也是因此，第二天天色刚亮，他就骑着那匹毛色光亮的黑马同戚长发师徒三人道了别。
卜垣刚走，戚长发就把女儿和徒弟叫到了屋中：“把阿黄卖了。”
阿黄是狄云与戚芳从小养大的，刚刚接到家中的时候不过是半大的牛崽子，还因为得了撮脚瘟几乎就要丧命。全靠两人哭着求了村里最厉害的李大叔要着了个土方子，漫山遍野地去寻药，又不眠不休地照料着，才缓过了这条性命来。
直到现在，狄云都还记着当初他与师妹裹着破旧的棉被，在小小的牛棚里头顶着头，脚对着脚守着阿黄一整夜，最后看到阿黄睁眼喷气的时候，两人激动地抱在一起跳起来的模样。
阿黄现在老了，他们也大了，每一天，每一月，每一年的记忆里都有着阿黄哞哞的声音，让人想起来都觉得安心得很。他以前还偷偷想过要等自己和师妹生了娃娃，阿黄也生了小阿黄的时候，再让他们的娃娃去放小阿黄。
阿黄对他和戚芳的意义，绝不只是一头牛而已。
可是师父要凑路费，家中也就只有阿黄还值些钱。狄云对师父孝顺，口又拙笨，怎么也想不出要如何劝师父放弃。他咬紧了牙根，只觉眼眶微微发热，迟疑了许久，才终于想到留下阿黄的理由：“师父，要是卖了阿黄，等我们回来可怎么办？耕地还要阿黄帮忙，把阿黄租借给邻里的费用也不是小数。”
终于说出口，狄云心里一松，期待地看向自家师父，希望师父打消这个卖阿黄换路费的念头。
谁知戚长发完全不为所动：“来年的事情来年再说。况且我们家也没什么耕地。”
他这是铁了心要用阿黄换路费了。
戚芳虽然不是那个由阿黄从小陪着长大的小姑娘，但这大半年相处下来，也很是喜欢这头温顺憨厚的大黄牛。对她来说，动物总是要比人更加可靠一些，也更值得亲近。
如今转手就要把阿黄卖掉，还是为了戚长发这个心怀叵测的老狐狸，她心中也是不爽得很，况且从刚才戚长发的反应中，她就可以看出这人只怕是存了心思，日后不会再回此处。他突然做了这个决定，不会是因为什么师兄弟之情，只会是因为卜垣口中的那连城剑法！
争夺名利，阴谋诡计，她嗅出了其中的危险。
这么一想，只怕这一次荆州之行也不会如她先前所想的那样简单了。江湖上的腥风血雨对她来说就像是吃饭喝水一样自然，她并不惧怕，却也不喜欢。更何况想到那个眼睛亮起来能递过正午艳阳的男子，想到这样的纤尘不染要被血色浸染，竟难得地起了几分幼稚的愁闷。
她早看清了戚长发的为人，也知戚长发不会听劝，还是不能这么坦然接受。就算没法子改变，心里这闷气也要散一散才好。
戚芳蹂身上前抱着戚长发的手臂娇声抱怨：“爹爹，我们在家不是好好的么，干什么非要去荆州？还要卖了大黄去给万师伯祝寿啊？我看那卜垣师兄一身衣服很是漂亮，和咱们就不像是一处的人，就算把大黄卖了只怕也凑不齐给师伯的礼，何必要这样勉强呢。”
就算一时推不得，必要去荆州，也拿话堵一堵戚长发的心。她可是看出来这戚长发与那不曾谋面的万震山之间有些龃龉，这样说戚长发身份本事都不如万震山，他想必心中也不会痛快。
果然，戚长发听了女儿的撒娇，眼皮就耷拉了下来，嘴角微僵，却也知道女儿和徒弟都是傻的。他们当自己真心为了去庆祝师兄生辰才这般行事，若是他否认就违背了他素来在众人面前维持的老实巴交的村汉形象。他压下心底的恼意，勉强笑道：“爹爹既然答应了你师伯，怎么能言而无信呢？”
晶亮的泪珠一串接着一串从戚芳的眼中滚了出来，砸在戚长发的衣袖上，将那老家伙的半边衣服都给弄得泪痕斑斑：“我不，就不。阿黄是我养大的，我带它吃草，我带它散步，我带它回家，我才不要用它换路费！”
戚长发心中不耐烦，却不愿在女儿和徒弟面前露了底子。这女儿长得漂亮，日后他还有大用，就算这样哭闹，也不能因小失大，让女儿和自己离了心：“阿芳乖，爹爹带你到你师伯那里去玩一玩。你和阿云从小在麻溪铺长大，没见过城里的风景，那才是漂亮气派的呢，到时候你们见了世面，只怕还不想回来呢。”
戚芳伤心极了，狠狠甩开抱在手中的、戚长发的手，那劲大的，差点把戚长发的臂膀给拧了个对转，纤细的身子像是个炮弹一样从戚长发身边跑开，小脚却是不经意间踹了自家爹爹一脚，正中对方右脚的麻筋。饶是戚长发武功高强，心思深沉，也没防备方才还在怀里撒娇的女儿会这么顾前不顾后地往外跑，还莽撞地带累了自己。
当下他的脸就黑了，�