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此刻项元汴同仇英两个举着酒杯，来到隔壁桌敬酒，引起一桌子人的喧哗。项元汴一一介绍，仇英一一敬谢，微红的脸庞显示他的不胜酒力，但谦恭的态度也引起宾客的一致好感。孙连兴瞅着那一方的动静，与身边面貌俊逸的年轻人道：“这小子今日风光占尽了，我瞧着你那云游天下的祖父今日也来了，他的面子可比你这个做孙儿的还要大上几倍呢……”
那年轻人只默默的吃了一杯酒，对他充满挑拨的言语不动声色，只放下杯子时动作大了些，可见也有些隐忍不发的怒气，语气却淡然道：“祖父他老人家常年在外，走到哪里是哪里，谁知道他的落处？想来凑巧到了嘉兴，加上仇英亦是他的爱徒，来为他加冠不过是举手之事，孙老板过虑了。”
孙连兴忙为他斟满酒，笑道：“周小公子真是雅量，我这个做买卖的粗人，果真是以小人之心度君子之腹，着实太粗俗了。”
那年轻人含笑不语，见着项、仇二人举着杯子往这桌来了，亦是端坐着并不起身，倒是仇英先认出他来，不由得轻呼一声：“周俊，竟是你？你也来了嘉兴？”
这一位俊俏风流的美少年，正是仇英在东村画院的死对头——周俊。他自小跟着父亲与祖父学画，一直以来都是同龄人中的佼佼者，情况却在仇英拜师之后发生了转变。有了对比便有了优劣，不管是祖父还是其他老师，皆对仇英的天赋赞不绝口，往日加诸自己身上的溢美之词从此转了方向，全往仇英那里涌去。年少时他为此事耿耿于怀，做了不少荒唐事去刁难为难对方，也被仇英反着戏弄回来，同窗三年两人便斗了三年，现在回想起来的确挺幼稚的。因为那些鸡毛蒜皮的小事，能对他产生什么影响呢？不过是虚度光阴罢了。若是要扳倒一个人，那么些小儿科的把戏可是远远不够看，这一次的正面交锋，想来才是两人真正的较量吧！
想到这里，周俊噙着完美的笑容站起身来，举着杯子与仇英的碰了一碰，沉声道：“仇英，我们又见面了。”
仇英有些不胜酒力，可这并不影响到他的观察力，他看到周俊的眼中是满满的必胜决心，恍恍惚惚中回忆起画院那三年两人斗智斗勇的场面，不由得豪情顿起，一口闷干杯中酒，笑道：“你这次又有什么招，尽管放马过来吧，我很期待哦。”
周俊手指紧了紧杯沿，皮笑肉不笑道：“相信定不会让你失望的。”
亦是一口干掉杯中酒，随手一抡酒杯掷于地上，上好的青花瓷碎成几片，静静躺在地上。酒杯碎裂清脆的响声，在喧闹的宴会上并未产生很大的动静，只同席的宾客面上都有些古怪。项元汴忙圆场说：“周兄约莫是喝多了，不必在意不必在意，我们继续喝着。”
仇英便只好在项元汴的指引下继续一一结识席间的大人物们，方才小小的插曲在店家派人利落的扫去地上碎片之后便被遗忘了。只是这一盏破碎的酒杯，却成为周俊向仇英宣战的导火索，也是他们俩日后关系转变的一个开始。直到仇英离世之时，周俊在他的画师生命中，都产生了无数不可磨灭的影响。
酒酣耳热之后，宴席终于告一段落，宾客被一一恭送回府，仇英也快要被醉意淹没了。好在他在苏州便经常跟从文唐祝三人参加这类宴会，即便是醉意熏熏，也不曾做下什么失礼的事情，只有些头晕脑胀、脚步虚浮，必得依着人才能往回行走了。
项元汴不放心他人，硬是留着一道送走最后一拨宾客，才扶了她入马车，往项家返回。
马车颠簸，仇英胃中翻滚，总有些不适。项元汴见她脸色惨白，也顾不得日下西斜天色将晚，令赶车人将车靠了边，停在一处靠着河岸的柳荫之下，扶了她下车透气。
夏日傍晚、清风习习，仇英靠着大树眯眼歇息了一阵，心口总算舒服了一些。下巴被礼帽的带子勒得不适，便干脆解了扔在马车上，项父为他竖起的发髻经了一天有些松散，干脆连发带也一并解了。项元汴见她酒后动作愈加豪放，好在这一处荒野无人经过无人看见，叫赶车的先回避了，直叫这一片空茫茫的天地只剩了自己与她，才算舒了一口气。
晚风吹着仇英的长发飘逸四散，项元汴捞起她散落的发丝束成一股，却见着仇英冲自己微微一笑，那一副绝美无害的模样，生生让他心跳慢了两拍，看着她竟也有些痴了。
“子京，谢谢你，谢谢你为我做的一切。”她这样说。
“何必这样说？”项元汴情不自禁拥她入怀，酒醉之后的仇英并未觉得这般的亲近有何不妥，只静静的靠在男人怀中，感受着独属于子京的、源源不断的温暖。
那一日傍晚，夕阳西沉、半边的天空红霞浸染。小河边、柳树下，一对有情人相依相偎，那是独属于不清醒时刻的片刻偷欢。当日头从东方升起，一切又会重归旧日，项元汴深知这一点，却苦于无法破解这一道圆。
来自周俊的挑战很快便到了，八月将至的时候，项元汴拿来一封请帖，是邀请仇英参加中秋节钱塘江观潮。
不过观潮不是周俊本意，孙连兴的南湖画苑倡议举办一场画师比赛，他是想邀请仇英参加这次比试。说起来，周俊在东村画院那些年，与仇英相争相斗有输有赢，这两年亦不知在忙些什么，倒是一直没听说过他的近况，反观仇英勤奋作画，倒是已然闯出了些名气。是以仇英接到了帖子，第一个念头便是：这小子是在哪里苦练了数载，找自己一较高下来了么？
项元汴却道：“周俊如今作画倒是少了，这一回他亦是充当鉴评者参与此次比赛的。”
“鉴评者？”仇英诧异道：“他做什么舍了本业去做那个？再者，鉴评者没有一定的阅历怎能胜任？”
项元汴笑道：“鉴评者的确需要大量观摩的经验，且大部分鉴评者都为长者，可凡事总有例外，例如站在你面前之人，不就是一个大大的例外？”
项元汴此言非虚，要说当今精于鉴藏的，他果真是最年轻且最当之无愧的鉴别真眼。仇英道：“你是子京，自然不同的。可他周俊自小便是学画的，当初参加品画之时，他亦是看不出我画中的隐意，还差点闹出一场笑话来，我可是记得真切。”
东村画院的生员学满三年，都要上交一副画作供来宾品评，合格者方能出师。当初仇英这一届，题目为“春”，他上交的《春日洗濯图》上，却无明显的春意元素，被周俊刁难了一番。可实际上，洗濯之俗乃是三月三上巳节的习俗，周俊当年连这些个隐喻都看不出，又怎能胜任鉴评者这个职位？
项元汴被仇英说了与众不同，即使对比者是那个不知从哪里冒出来的周俊，心里也是高兴的。不过当年品画之事他亦是在场的，对那一幕也还有些印象，旁观者说话不免公正些：“那一日他根本就是心中不服气，讲的都是些气话，也做不得真的。再者你们出师亦过了数年，许多人在学院之中无法发掘自己的长才，倒是出师之后找到自己的归处，他说不得是个鉴藏好手也未可知呢！”
仇英奇道：“今日你竟帮他说了这些好话，又是什么缘由？”
项元汴道：“我只是就事论事。周俊如今被孙连兴所用，赶在我的前头收去了不少好作品，倒是这几年都不曾有过的事，想来他果真有些本事。你也知道，有些人手上天赋不怎么利落，却拥有一双锐利的眼睛，一条刁钻的口舌。这样的人放在别处或惹人生厌，但在我们买卖书画、珍玩古籍的铺子里，却是难得的人才。”
“听你的意思，是想将他招揽过来？”仇英听懂了他口中的惜才之意，却莫名有些不乐。
项元汴为看出他的心思，沉吟道：“若是他乐意，那自然是好的。我有文嘉兄弟帮助鉴别孤本宋刻，其他珍玩亦有不少好手，独独这鉴画的人才正缺，借着这次去参赛的机会，我的确打算找个机会与他私下商谈商谈。”
仇英将那帖子弃在桌上，面色不善往天籁阁深处走去。项元汴这会子终于意识到他的不乐，忙追了过去，道：“我知道你与他往日不合，顶多以后叫他往别的城去，叫他离得远远的，不与你打照面？”
仇英睥了他一眼，道：“我是这么小气的人么？”
“那你这是？”项元汴讶异着，仇英向来少与他生气的，上一回懊恼是在哪一时哪一刻都不太记得起，此时竟为着一个周俊气得丢下他，倒也怪了。
仇英不答，随手取了本册子，见了其中一段描述，却似是想起什么一般吃吃而笑，项元汴被她的变脸闹得心中一阵紧似一阵，忙接了她手中的册子翻阅，却未见什么幽默选段，问道：“你在笑什么？”
仇英又将册子取回，指了其中的一段念道：“尝昼寝，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起，其恩爱至此。”这一段讲的是汉哀帝与董贤断袖之癖的来历，说某一天两人白昼寝卧，皇上想起床但董贤还未清醒，为不妨碍爱人睡眠，皇上割断了袖子，温柔至此。此典故成了后世同性之恋的佳话，广阅史籍的项元汴自是知道这个典故，却不明白仇英因何而笑。
仇英见他仍是懵懵懂懂，便提示道：“外界盛传，你项子京不爱红妆爱男装，是个断袖君子，你可曾听过？”
项元汴愕然，这种传言在苏州便已然泛滥，无非是因着他与文嘉、仇英三人交往过密。如今他与仇英回了嘉兴，类似的小道消息也跟着过来，说什么他与文嘉胜负已分，抱得美男归诸如此类。因知晓仇英的女子身份，他也从未放在心上，今日竟被这人当面质问，除了无言以对，亦不知道如何作答。
仇英却轻轻哼道：“周俊那小子长得唇红齿白、俊俏无双，想来他入了你项家，从此便多了一桩美谈了。”
本该是嬉笑打趣的言语，若是但听着字面的意思，项元汴自是一笑置之。可仇英只是埋头在书中说着，讲话也并非玩笑的语气，他心中一动，悄悄板正她的身子，却见着她眼中雾气茫茫，竟有些水光，不由得惊慌失措，连连道：“你这话是从何说起，我不过惜着他的才华。再者，我……我项元汴堂堂男儿，天下这么多的女子不爱，又怎会去沾惹男色……再者了，关于我的那些传言，那些出处你还不明白么，又跟别人有什么关系？”
仇英此时也有些悔意，暗暗自责着不该提起这一茬，便将那本册子放回原处，打算遁隐了。只是项元汴这会子已经意会过来，仇英那一番质问听着怪无理取闹的，可她几曾这样几乎明确的表达过自己的嫉妒之心？也几乎是坦诚心意了……天知道他等着这一刻等了多少年，此时再也无法抑制激越的心跳，又怎能放她离开？
天籁阁中藏书无数，形成道道书墙，本就与外界隔断自称一个书香世界，尤为清静和幽暗。此时仇英立在两道书墙中间，为着自己没有按捺住刹那之间的情绪外漏而叫子京看清了心事，正暗自恼怒着。可是横亘在她身前的男人并不打算放她独自离去，她不由得越发恼了，面上热烫不已，当即调转方向朝另一头出口走去，却听闻身后脚步声赶来，来不及回头，便整个落入一个宽广的怀抱。
“仇英，喔，仇英……”男人的声音贴在她的颈项，呢呢喃喃不成整句，却叫她脸上的烫意直直滑落到心底。这样的怀抱多么熟悉，久远之前的某个夜，还有二十岁生辰那一日，都是这个男人，这样带着独特男人气息的怀抱，叫自己一直浮浮沉沉的心，暂时有了落处，好想好�