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杨把子太感谢这头牛了，它挽救了他和何青草还未开始的婚姻。杨把子确实不怪何青草，哪个当娘的不疼儿？何青草不生气的时候还是蛮温柔的，问杨把子累不累，吃了饭没。何青草临出门，杨把子去她屁股上摸了一把。何青草打开他，心急吃不了热豆腐，迟早是你的。杨把子的心顿时热乎乎的，他嘿嘿暗笑一阵，猛然想起牛还饿着，提了镰刀就往草地奔。
三
杨把子在县城牛市上站了整整两天。两天共有六个人问杨把子的牛多少钱，一听杨把子要四千块，连讨价还价都没有。一个汉子说，膘不好，出不了多少肉。牛没卖出去，倒上了二十块钱税。第一天上了十块，杨把子老老实实交了。第二天，那个羊鼻梁又要杨把子缴税。杨把子说还是昨天那头，今天还上？见羊鼻梁不耐烦，又提醒道，它长得像“潘仁美”，你忘了？羊鼻梁正眼也不瞧他，你哄谁？你这号人我见多了。没等杨把子分辩，就撕了一张税单。杨把子怎么也掏不出那十块钱，手抖得有点儿控制不住。最后羊鼻梁替他牵了牛，他两只手一齐上，才拱出一张散着汗味的票子。
第三天一早，杨把子牵着牛回来了。他不敢再等了，不然，羊鼻梁还要上十块钱的税。他打算放一阵儿，让牛攒攒膘。，
到了营盘镇，刚过正午。离村还有十多里，杨把子不那么急了。他准备到黄石那儿买两个麻饼，再买二斤麻籽。黄石和杨把子是一个村的，几年前在水泥厂砸断了腿，得了一笔钱，他用这笔钱在镇上开了家食品店，杨把子的麻籽都是从他那儿买的。
“潘仁美”大概也饿了，突然站住不走了。任杨把子怎么牵，它一步也不肯挪。杨把子抽它，它还是不走，倒是屙了一堆。街上的人瞅着稀罕，笑成一片。杨把子不知怎么办了，这家伙似乎成心出他洋相。他下意识地往四周瞅了一眼，于是，他看到了吴主任。
吴主任正从对面走来，嘴里叼着烟，目光嗖嗖乱窜，不知寻什么东西。吴主任是镇政府管食堂的，不算什么官，可大家习惯称他吴主任。一到年根儿，吴主任就找杨把子买野鸡，说是给上边送礼。去年，他还找杨把子买了两只乌鸡。村里只有杨把子养乌鸡，那是预备给梅子做药引子用的。杨把子从他和村长的话里得知，镇长女人好像得了什么病。他办的哪件事都和镇长有关系，杨把子断定他是镇长手底的红人。从村长对吴主任的态度也瞧得出来，那些副镇长下乡，村长不过杀只鸡，或宰两只兔，吴主任下来，村长必定要买副猪排骨。
吴主任到了近前，才认出杨把子。吴主任看一眼杨把子，再看一眼牛，拿过杨把子手里的棍子，冲牛的胯沟捅了一下，牛立刻撒起欢来，杨把子拽都拽不住。
牛终于停住了。杨把子没想到吴主任会跟上来，他擦着头上的汗，冲吴主任笑笑。吴主任抛给杨把子一支烟，围着牛转了一圈。吴主任上身长，下身短，给人一种笨拙的印象。那是假象，杨把子知道吴主任欢实得很，抓鸡时比杨把子还利索。
吴主任问，你的？
杨把子点点头，就将卖牛的事说了。
吴主任咧嘴笑了，像有气泡咕咕从水壶里冒出来。他说，这点儿事，咋不找我？
杨把子忙问，你能帮我？
吴主任似乎不太高兴，这算啥呀，食堂处理不就完了？说个价吧。
杨把子搓搓手，狠狠心要了四千二。余头是幌子，能卖四千就不错了。
吴主任嘿嘿笑，杨把子心里发虚，怕自己要得太狠了，把吴主任吓住，正想说个活口，吴主任噗地将烟头吐掉，也就是碰上我了，别人不会给你这个价。
杨把子的目光跳了几跳，明白自己撞运了，褐红色的脸泛起一片亮光。
杨把子牵着牛随吴主任走进镇政府后院。吴主任让杨把子帮着把牛杀了。杨把子心里轻松，干得很卖劲。吴主任从街上喊来一个人，对杨把子说是专门杀牛的，然后哼着小曲出去了。那人刀头果然准，一刀下去，牛就挣扎不动了。不知怎么回事，杨把子不敢看牛的眼睛，可最后还是忍不住瞧了一眼。牛眼睛里已经没有光泽了，杨把子心中还是硌了一下。杨把子想早点儿回去，便找吴主任拿钱。
吴主任跷着腿，正举着一瓶啤酒吹喇叭，桌上丢着猪肘子和散开的花生米。吴主任说中午没顾上吃饭，叫杨把子陪他喝一瓶。杨把子早就饿了，半推牛就地坐下，吴主任打开一瓶啤酒。吴主任很热情，让杨把子，喝啊，吃啊。杨把子第一次和镇干部坐在一起喝酒，很是局促，屁股几乎半悬在凳子上。杨把子没酒量，一瓶啤酒下去，脑袋晕晕乎乎的。吴主任让他再喝一瓶，杨把子说啥也不喝了，他让吴主任把钱开出来。吴主任哦了一声，很随意地说，现在没钱，过两三天吧。杨把子僵了一下，说，那……杨把子并不清楚自己要说什么。吴主任眯着眼说，咋，信不过我？杨把子不敢得罪吴主任，忙说，没有，没有。吴主任给杨把子打了张欠条。杨把子虽然忐忑，可转念一想，吴主任买过他不少东西，那钱一分不少都给了。于是拧出半脸笑，做出感激不尽的样子。
杨把子去黄石的食品店买了二斤麻籽、两包点心、两袋奶粉、两斤花生米、几包方便面。想想，又买了几根火腿肠。杨把子让黄石先记上账，要了牛钱就还。黄石笑着说，四千块钱在那儿搁着，我还怕你欠下呀。
一个人走路轻快多了，杨把子边走边哼着《纤夫的爱》。杨把子很喜欢这首歌，尤其喜欢那句“让你亲个够”。现在，他又有盼头了，到那天，他一定要把何青草亲个够。他和何青草没有过实质性接触，他摸几下，何青草还行，越过一定的界线，何青草就会打开他。何青草的原则是上半部可以动，下半部不能碰。而杨把子的心思还就在下半部，她的胯实在是勾人……杨把子顿时躁烘烘的。
天黑透了。杨把子没回家，径直去了何青草那儿。何青草问卖了？杨把子说卖了，卖给了镇食堂，过两三天就能拿钱。何青草问靠实不靠实，杨把子说没问题，吴主任很仗义，还请他喝了酒。何青草也信了，她翻着杨把子那些东西，说，你真是不攒二两膘，这得多少钱？虽是责备的语气，神色却是温和的。杨把子嘿嘿笑，问大宝去哪儿了？怎么不见大宝。何青草听出杨把子的意思，用很特别的目光戳杨把子一下，说，孙悟空斗如来，贼心不死呀你？何青草没恼，似乎有鼓励的意思。杨把子突然将何青草抱住了。何青草挣扎，干吗干吗，你个醉鬼。杨把子没松开，他摸了两下就去解何青草的裤子。全凭了吴主任那瓶啤酒，不然杨把子没这么大胆子。何青草抗拒着，但并不是真用力。看着就要得手了，院里传来大宝的咳嗽声。杨把子乱作一团，倒是何青草显得镇静，低声道，别慌。
大宝进屋，杨把子和何青草已整理好。杨把子想等大宝再次出去，他和何青草接着进行节目，可大宝坐下就没动窝儿。杨把子那个念头花瓣一样枯萎了。
四
杨把子在院外积肥，黝黑的脸上浮了一层汗，竟然晶莹剔透。村里很少有人用土肥了，杨把子买不起化肥，只好用农家肥。听见自行车的声响，他抬起头，梅子和王小声已到了近前。梅子胸前抱着他先前扔了的那个包袱，显得更加臃肿。杨把子突然一慌，想他俩肯定是索要那头牛来了，铁锨顿时变得沉甸甸的。梅子叫声爹，王小声抢过铁锨，说我来吧。也就是慌了那么片刻，杨把子的恼怒就上来了。他不过牵了一头牛，他俩竟然追上门了。杨把子闷闷进屋，梅子跟在身后，似乎要说什么，几次张口，均被杨把子的黑脸堵了回去。
杨把子没在屋里待，他躲出去了。他生梅子的气不假，另一个原因，也是害怕梅子问起那头牛的去处。
杨把子绕了一整天，傍晚，他不得不硬着头皮回去。他想好了怎么回答梅子，一下子就噎住她。看样子，她和王小声要住几天了。他决定不给俩人好脸色，那样他们就不会赖着不走了。杨把子没想到梅子和王小声已经走了。土肥已经积完了，堆得像个山包。院里的铁丝上晾满了洗过的衣服。屋子打扫得干干净净，连那把锈迹斑斑的镰刀也被磨得亮晶晶的。杨把子屋里屋外转了一圈，又揭开锅瞧了瞧，知道梅子和王小声没吃饭。
那一夜，杨把子有些难过，有些自责。就算梅子来要牛，他也不该让她饿着肚子走啊。杨把子不像原先那么生气了，想的全是梅子的好处。梅子其实很孝顺，吃什么东西都想着他，就是一粒糖也要给他留一半。那次，他崴脚下不了炕，全是梅子伺候的，她个小体弱，险些被开水烫伤。还有一次，杨把子被老鹰啄得满脸开花，梅子哭得背过了气。就说她和王小声的事，也不完全怪她。她肯定是不喜欢大宝，可杨把子那么求她，她又不忍伤他的心。梅子从小疾病缠身，没人和她玩，她的性格有些孤僻，做事常常出人意料。想想，也没什么奇怪的。王小声是不怎么样，但总归她喜欢。做父亲的不能老记女儿的仇。这么一想，杨把子的眼睛就潮了。要出牛钱，一定给她买些东西，或干脆给她留几百块钱。等他手头宽裕了，再还她一头牛。
第三天一大早，杨把子就去了镇上。吴主任的屋拉着窗帘，门掩得死死的。杨把子不敢惊动，悄悄蹲在门口。对面是一片蒿子草，蓬蓬勃勃的。一条黄狗鬼鬼祟祟地在草丛里嗅着，之后叼起一块骨头，迅速逃离了。肯定是吴主任丢的，黄狗也算惯偷了。杨把子觉得有趣，嘿嘿笑出声。猛地，他捂住嘴，朝吴主任的门上瞅了一眼，长吁出一口气。
镇里开早饭了，杨把子瞅着镇干部走进食堂，又瞅着他们从食堂出来。已过了吃饭时间，吴主任屋里依然没动静。吴主任要么熬了夜，要么喝醉了酒。村长黄四就是这样，如果夜里打了麻将，第二天会睡到半上午，黄四女人都不敢轻易叫他。一次，一个村民家的猪被砍伤，他喊起酣睡的黄四，黄四不但没给他做主，反狠狠训了他一顿：谁让你把猪放出来的？放出来也罢了，谁让它往地里跑的？往地里跑也罢了，谁让它乱啃的？
太阳爬得老高了。吴主任还没出来。杨把子有些心焦，他贴着玻璃听听，啥动静也没有。再听，还是没有。杨把子嘴唇凝了一层紫色，如腊肉被烤煳了。他终于耐不住，找厨师大耳朵询问。大耳朵说吴主任昨天晚上就没回来。杨把子问去了哪里，大耳朵说我哪儿晓得，我又不是他肚里的蛔虫。
白白等了这么半天。杨把子瞅瞅前后没人，狠狠往吴主任门上踹了一脚。
杨把子走出镇政府大院，在街上溜达。他的目光一根根飞出来，在一个个角落里掘着，似乎吴主任就藏在某个地方。杨把子转了几个来回，没扫见吴主任的影子。他又挨个儿进店铺、饭馆、理发店。商铺的人热情得让人难受，待知道他是找人的，脸即刻就结了一层厚霜。杨把子撞进一家性用品商店，满脸雀斑的老板竖在门口，硬向杨把子推销那套假阴具，还让杨把子试试，说比真的还舒服。杨把子几乎是逃出来的，拼了一身汗。但他没放过一个小店，他不知吴主任来不来这种地方，寻找总有一线希望。
中午，杨把子在黄石那儿吃了两个麻饼。黄石问还没找见，杨把子说没有。黄石说他们忙得很，恐怕你得多跑几趟。杨把子�