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正是说者无意，听者有心，刘备心中合计道：“不如趁此机会寻个脱身之计。”
刘备心中定计，当夜便去找董承道：“我虽有心除贼，奈何曹操防我甚严，不遣一兵一将与我，实难成事。如今徐州生乱，国舅可在陛下面前言我熟悉徐州路径，保举我领兵平乱。待我得了兵权，好助国舅除贼。”
第四十五回 曹操煮酒论英雄 南烨赐星收黄忠（3）
董承不知刘备是想借机脱身，只当他被曹操缚住手脚难有作为，便将刘备所求之事应承下来。次日早朝便在刘协、曹操面前举荐刘备平乱。
刘协正希望皇叔刘备当权得势，又知董承忠心，便满口应承下来。曹操也觉得刘备整日浇花、种菜有些大材小用，再加上如今他的战略重心在北方袁绍处，腾不出人手去徐州平乱。于是曹操便顺了刘协的意思答应下来。令刘备统兵两万平乱，又差朱灵、路昭二将同行，明为相助，暗有监视之意。
刘备并不反对曹操遣将，只说徐州乱军、贼兵屯于山野，当调拨军中徐州本地士卒出征，才能熟悉路径事半功倍。曹操闻听觉得在理，又因为派了二将跟随便不再提防，便命军中徐州士卒跟随刘备平乱。
曹操却没想到，刘备先前本部人马皆是徐州兵为主。后来刘备跟随刘协入许都，这些人马便被曹操拆散分于军中。如今曹操下令聚集徐州兵，其中大半人马都曾在刘备麾下效力。
刘备回到寓所星夜收拾军器马匹，正在准备的时候，关羽入内道：“兄长，叔至到了。”
“快请进来！”刘备闻言一喜道。
片刻之后一将入内，只见此人方面颊，短须髯，眉如剑，眼若星，走起路来不歪不斜虎虎生风，一看便是军中宿将。此人姓陈，名到，字叔至，汝南人。刘备在徐州时前来相投，刘备见其忠勇可嘉便用之为将。到了许昌之后，刘备命其隐在军中，暗统徐州本部人马。
陈到入内与刘备三人见礼之后便道：“主公，徐州人马皆已齐聚，尽在两万兵中，随时可以启程。”
刘备闻言更是大喜，一是喜自己本部未失，二是喜陈到忠于自己并未投曹。于是急忙催促启程。
董承得知刘备将行，赶出十里长亭来送，对刘备道：“玄德此去保重，勿负帝心。”
刘备拱手道：“国舅在朝中暂且忍耐。我此行功成之后必以命相报陛下。”
二人分别之后关、张在马上问道：“兄长此番出征，何故如此匆忙？”
刘备道：“我等在此如笼中鸟、网中鱼。今日一行如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊矣！”言罢便催促朱灵、路昭军马速行。
荀攸、程昱在外筹粮方回，便听说曹操遣刘备进兵徐州，慌忙求见问道：“主公何故令刘备督军？”
曹操道：“命其到徐州平叛而已。”
程昱道：“昔日刘备为豫州牧时，我便请主公杀之，主公不听。如今令其统兵如放龙入海，纵虎归山，后患无穷。”
荀攸道：“主公不杀刘备以收人心纵然不错，可不当令其去。一日纵敌，万世之患，请主公明察。”
曹操用刘备为帅心中也并非没有一点疑虑，便令许褚领兵三万前往，去追刘备回来。
刘备行进之间便见身后烟尘骤起，于是对关、张二将道：“此必曹兵来追，你等火速下寨。”
关羽、张飞、陈到三人领兵扎住营盘，各执军器，立于刘备身侧。许褚兵到，见兵甲齐整，下马与刘备见礼。
刘备问道：“许将军来此有何公干？”
许褚道：“俺奉丞相之命，请皇叔回去，有事相商。”
刘备道：“将在外，君命有所不受。我此次出兵乃陛下、丞相当面首肯。将军若不知何事相商，可速归去为我禀明丞相。”
许褚忠勇不假，可是并不知曹操提防刘备，更没有荀攸、程昱想得远。他寻思曹操与刘备一向交好，前日还一同饮酒赏梅，这次又没让自己领兵来厮杀，既然刘备不归，自己回复丞相便是。于是辞了刘备引兵而回。
刘备见许褚回兵，急忙催促起兵又行。曹操见许褚无功而返，问起原由，许褚如实回复。程昱道：“刘备不肯回兵，可知其心变矣。”
曹操犹豫道：“我有朱灵、路昭二人随行，料刘备未必敢心变。关、张二将皆勇，此次若能为我所用岂不是好？”说罢便不再追刘备。
刘备兵至徐州，守将车胄出迎。徐州百姓闻知刘备兵到也都出郭相迎。刘备歇兵数日便起兵讨伐乱军。那些乱军皆是乌合之众，又无大将统领，怎是刘、关、张三人对手？不足一月便被基本扫平，只剩一些小股贼匪不足为惧。刘备便命朱灵、路昭先回许都见曹操，自己留下清剿余匪。
朱灵、路昭二将一路之上也不见刘备异动，如今匪患已除，刘备又说扫清余匪便回许都。二人也没多想，便领本部人马回许昌见曹操。
曹操一见二将独自回来当时大怒，要斩二人。荀彧出言劝道：“兵权在刘备之手，他二人也无可奈何。如今主公怪之无用，刘备反意已显，不如下书车胄图之。”
车胄在徐州得了曹操书信便等刘备出城剿匪之时埋伏人马在瓮城，想要等刘备回来用个瓮中捉鳖之计。
刘备在徐州经营日久，此番回来就是为了重得徐州之地，怎么可能不防车胄？这边车胄一布置，城外刘备便得到了细作回报消息。
一听说车胄异动，刘备便知道自己伪装不下去了。原本他还打算多装一段时间，等取得车胄信任之后入城杀之。没想到如今车胄先行一步，看来曹操已经知道了自己反意。于是刘备便召集关羽、张飞、简雍、孙乾、陈到五将商议。
孙乾道：“此事甚易！我等军中俱是曹军旗号、衣甲。何不今夜扮作曹军人马到徐州来助车胄，等其开城袭而杀之。”
刘备用孙乾之计，命关羽、张飞扮作曹操援军，深夜三更来到城边叫城。城上守军问是谁，只说是乐进人马，来助车胄除刘备。
车胄在府中得知援兵到了城下便上城来看，黑夜之中只见旗号却难以分辨城下将官面孔。车胄见对方深夜入城唯恐有诈，便对城下道：“天色已晚请乐将军明早入城。”
城下关羽道：“若在城下屯兵一夜，被刘备知道贻误战机，车将军恐怕吃罪不起，还是速开城门。”
第四十五回 曹操煮酒论英雄 南烨赐星收黄忠（4）
车胄已在瓮城埋伏兵马，也知道刘备近日将回，又听城外一片喊声，高叫：“开门！”只得披挂上马，引了一千军马出城探看。
当车胄跑过吊桥，就见对面火把闪动，火把下黑乎乎一片人马，车胄高声叫道：“文谦将军何在？”
话音刚落便见火光之中一将杀出，正是关羽提刀纵马而来，高声大叫道：“匹夫安敢埋伏兵马害我兄弟？”
车胄闻言大惊，待要回马关羽已然到了近前。车胄只好举起兵器来挡青龙偃月刀。二人战了不到十合，车胄遮拦不住，拨马要跑。关羽从背后赶上，手起刀落，将车胄斩于马下。
关羽割下车胄首级时张飞已然领兵杀散车胄一千亲兵。关羽提着车胄人头，对城上大呼道：“我乃刘皇叔麾下关羽，反贼车胄我已杀之。众等无罪，投降免死！”
徐州士卒一听是刘备人马便都倒戈投降，百姓知是刘备兵马入城也不慌乱伏道相迎，军民皆安。
关羽、张飞拎着车胄首级来见刘备，诉说夺城之事。刘备闻言一喜一忧，喜的是重得徐州，忧的是杀了车胄曹操定不会善罢甘休。于是皱眉道：“曹操若来。该当如何？”
张飞道：“俺与二哥将他杀了便是。”
刘备瞪了张飞一眼直接无视，又看向简雍、孙乾。简雍道：“当今能让曹操所惧者袁绍、国师二人而已。国师与曹操交好又相距甚远不足为凭。袁绍虎踞冀、青、幽、并四州，带甲百万，文臣武将极多，主公何不写书遣人求救？”
刘备皱眉道：“我与袁绍一直不曾往来，近日又破其弟袁术，岂肯助我？再说那袁绍擅自称帝，目无汉室，我若相投岂不失大义于天下？”
孙乾道：“主公所言极是！有道是天无二日，民无二主。如今袁绍自立为帝，曹操挟持天子独揽大权，二人势同水火。正因如此，主公方能从中得利。依我之见，主公不必去投袁绍，只要说得袁绍起兵攻曹，徐州之围自解。那时二虎相争，主公或可趁机营救天子，成其大事。”
刘备闻言深以为然，便给袁绍下书邀其一同起兵伐曹，并透露马腾已然与自己相约，只要袁绍出兵，三方联手讨伐曹操。
袁绍早有伐曹之心，只是一直未得良机，如今见孙乾代刘备前来相邀，便聚集文武商议兴兵之事。
谋士荀谌道：“兵起连年，军民疲弊，仓中无粮，不可复兴大军。主公不妨提兵屯黎阳，于河内多造舟船、军器，分遣精兵屯扎边界。曹操闻知必屯大军以防主公，届时刘备、马腾起兵，曹操内乱不止。主公治下安而曹操乱，三年之内，大事可期。”
逢纪心知袁绍一心起兵，便道：“不然！以陛下之神武，四州之强盛，兴兵讨伐曹贼易如反掌，何必耗费日月养虎为患？”
许攸道：“陛下兵甲强盛不假，可那曹操法令严明，士卒精练，比公孙瓒受困者不同。友若之策乃稳妥良言，今弃献捷良策，而兴无名之兵着实不妥，还请陛下三思。”
谋士郭图道：“非也！兵加曹操，岂能无名？陛下大业已定，正该平乱四方，一统天下。曹操要挟先帝，借机拦权，乃是乱臣贼子。如今正该与刘备、马腾共行大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”
四人争论不休袁绍也没了主意，忽见袁术、杨弘站立群臣末位，便问二人道：“贤弟与杨爱卿以为此事如何？”
袁术根本没想到袁绍还会问自己意见。他投到袁绍麾下称臣之后，袁绍虽在外人面前尽显大度没有表面羞辱，可是袁术却能感受到袁绍暗中对自己的报复。就比如升殿议事之时总让自己站立在群臣末位，表面是让自己议事，实际上就是摆在殿上当个笑话，从来对自己不闻不问，只是偶尔目光瞟过，露出得意之色。
今日袁绍发问，当真出乎袁术预料，一时难以答复。杨弘却没发愣，急忙上前躬身道：“陛下以众克寡，以强攻弱，以正统而讨乱臣，岂有不胜之理？下官以为应当起兵。”
袁术听杨弘说完才反应过来，他心中深恨曹操讨伐自己令自己落入这般田地，便道：“弟也以为兄长理应发兵！”
袁绍听杨弘说话有根有据十分中听，再听袁术称自己兄长就感觉十分别扭，不悦道：“殿堂之上朕为君，你为臣，兄弟之称私下用之便可，公路可记住了？”
袁术听袁绍找茬也不敢反驳，强忍心中不快躬身道：“陛下息怒，微臣记下了。”
袁绍见袁术殿下称臣这才痛快，令逢纪、郭图统军，荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为大将，起马军十万，步兵二十万，共计精兵三十万往黎阳进发。
分派已定，郭图道：“陛下以大义伐曹操，必须例数其恶，下檄文于各郡，声讨其罪，然后名正言顺。”
袁绍从之，令陈琳书写檄文。陈琳素有才名，一篇骂曹檄文挥笔而就，将曹操骂了个体无完肤，祖宗八辈都没落下。
殿上众人传看檄文都大呼：“痛快！”袁绍也是大喜，当即命人将此檄文遍行各州郡，并于各处关津隘口张挂。
檄文传至许昌之时曹操正患头风卧病在床。左右将此檄文传进，曹操一见毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈，从床上一跃而起，问身边曹洪道：“此文何人所作？”
曹洪答道：“据传是陈琳