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不过，他常常回临淄县，以小吏和君贤的身份，找到往日的一些好友畅谈共饮。
某日，玉絮、子龙、马明生和太真夫人一起，谈论发生在飘渺大陆的趣事。
此时，有一女子来寻马明生，请他指点迷津。
那个女子面容憔悴，无穷尽的向马明生抱怨着生活的不公。
刚开始，马明生还有点不以为然，但很快就沉入她洪水般的哀伤之中。
那个女子：“从刚开始，我就知道，自己这辈子，不会有好运气。”
马明生：“你是怎么知道的呢？”
那个女子：“我小时候，一个道士说过：‘这个小姑娘面相不好，一辈子没好运的。’我牢牢记住了这句话。当我找对象的时候，一个很出色的小伙子爱上我。
我想，我会有这么好的运气么？没有的。就匆匆忙忙的嫁了一个酒鬼。他长得很丑，我以为，一个长相丑陋的人，应该多一些爱心，会对我好。但霉运从此开始。”
马明生：“你为什么不相信自己会有好运气呢？”
那个女子固执的道：“那个道士说过的……”
马明生：“或许，不是厄运在追逐着你，是你在制造着它。当幸福向你伸出双手时，你把自己的手掌藏在背后，你不敢和幸福击掌。
但是，厄运向你一眨眼，你就迫不及待的迎上去。看来，不是道士预言了你，而是你的不自信，引发了灾难。”
那个女子看着自己的双手，迟疑的道：“我曾经有过幸福的机会么？”
马明生无言。
有些人残酷的拒绝了幸福，还愤愤的抱怨着，认为祥云从未卷过他的天空。
幸福很矜持，遭逢的时候，它不会夸张的和我们提前打招呼；离开的时候，也不会为自己说明和申辩。幸福是个哑巴。
所以幸与不幸，都是自找的，不是别人决定的。
畅游数日后，玉絮带着子龙离开临淄县，继续游玩。
其时已是仲冬，过了苍梧之野，但见桂树愈多，弥望成林。一日，到了一座山上。平旷奥衍，足有十几亩大。
玉絮还想前进，子龙说起：“我师父猪哥亮说过，南方多瘴，对北人的身体有妨害。我们不可冒这个险，不如下次再去吧。”
玉絮：“据说瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。现在正是冬天，有什么妨害？”
子龙：“那可不一定。大概各路的瘴气，都是清明节后发生，霜降节后收藏，偏偏这里以南以西的瘴气不一样，可以说四时都有的。
春天叫做青草瘴，夏天叫做黄梅瘴，秋天叫做新禾瘴，冬天叫做黄茅瘴。还有什么菊花瘴、桂花瘴等名目，四时不绝，尤其在冬天和春天最厉害，与别处不同。”
玉絮：“瘴气发作的时候，情形怎样？”
子龙：“有两种。一种是有形的，一种是无形的。有形的瘴如云霞，如浓雾。无形的瘴或腥风四射，或异香袭人，实则都是瘴气。
还有一种，初起的时候，但见丛林灌林之内，灿灿然作金光，忽而从半空坠下来，小如弹丸渐渐飘散，大如车轮忽然进裂，非虹非霞，五色遍野，香气逼人。人受着这股气味，立刻就病，叫做瘴母，是最可怕的。
有些地方瘴气氤氲，清早起来，咫尺之间人不相见，一定要到日中光景，雾散日来，方才能辨别物件，山中尤其厉害。
所以居民晓起行路，必须饱食；或饮几杯酒，方可以抵抗瘴气。否则触着之后，一定生病。夏天很热，挥汗如雨，居民却不敢解开衣裳，当风取凉。夜间就卧，必定密闭门户，都是为防有瘴气侵入的缘故。”
玉絮：“这种瘴气，真害人极了，有什么方法可以化除它？”
子龙：“听我师父说，一种是薏苡仁，久服之后，可以轻身辟瘴。还有一种是槟榔子，亦可以胜瘴。其余如雄黄、苍术之类，时常拿来烧了熏，亦可以除瘴。”
玉絮：“这些都不是根本办法。”
子龙：“根本办法，只有将土地统统开辟起来。人民一日稠密一日，那瘴气自然一日减少一日了。还有一层，在这个地方住得长久，亦可以不畏瘴气。试看那些蛮人，终年栖居深山之中，并不会因触瘴而死，可见凡事总在一个习惯吧。”
玉絮：“此地却没有瘴气，是什么缘故？”
第八章 蛊毒
子龙：“此地还近着北方，山势又高，四面之风都吹得到，所以将所有瘴气祛除涤荡，自然没有了。况且多瘴的地方，它那个山岭差不多是纯石叠成，一无树木，雨淋日炙，湿热重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢粪，洒布其间，所以那河流溪水不是绿的，就是红的，或是腥秽逼人的，这些都是酿成瘴气的原因。此地山上，林树蓊翳，空气新洁，瘴气自然无从而生。”
玉絮听了，点头不语。
一日，两人走到一处，只见天气沉晦，如入云雾之中，绝无光耀。
玉絮疑心，问子龙：“这个是不是瘴气？”
子龙：“此地接近鬼方，阴霾的日子居多，往往一月之中，有二十几日如此，土名叫做‘罩子’，不是瘴气。”
玉絮这才放心。一日，又行至一处，夜宿在帐中。
她偶然出外望望，只见对面一家民房中，忽然飞出二物，闪闪有光。一物圆如流星，一物长如闪电，都飞到前边溪中去。过了一会，仍旧飞回民房之中。
玉絮看了，不觉稀奇，就问子龙，子龙亦不知道。
到了次日，玉絮和子龙便到那人家去询问。
那人家回说：“并无物件，或者是萤火飞虫类，你们看错了。”
玉絮和子龙听了这话，都不相信：“冬尽的时候，百物潜藏，哪里会有萤火飞虫？况且昨夜我看得清清楚楚，决不是萤火飞虫之类，其中必有缘故。”
但是猜想了一会，亦说不出道理，只好且等将来，再细细探听。
一日，又走到一处，刚刚吃完中午饭，玉絮正要上车，忽见前面一个老者，六七十岁光景，背着一大包布，走得气喘吁吁，到路旁山石坐下，犹不住喘息。
玉絮最敬重老者，看他如此高年，还要如此负重行远，心中着实过意不去，过去和他谈谈。
原来，他已经七十三岁，是个卖布的，儿子新死，剩有寡媳一人、孙子四人，一家六口，无人赡养，只能拼着这副老骨头，再出来谋划生计。前几年儿子未死的时候，早已含饴弄孙，享家庭之福，如今只好重理旧业，这个真正叫做命苦。
言语之间，不胜叹息。
玉絮亦叹道：“如此斑白之人，还要负载于道路，实在不应该。有老而不能养，有孤独而不能养，不是太平盛世的景象。”
又问他道：“你吃过饭了么？”
老者：“大清早起来，交易还不曾做得一起，哪里有中午饭吃呢。”
玉絮听了，越发可怜他，便引他到临时住处，给他饭吃，有汤有肉。
那老者再拜稽首的谢过，然后就坐。可怪的是，玉絮给他的筷子，他却不用，反而从自己衣袋中，摸出一对银镶筷子来。
玉絮见了，非常不悦，心道：（南方人民，果然刁诈，用得起银镶筷子，必定是个富人，何至于抱布贸易，可见得是假话；况且饮食用银镶的筷子，亦未免太奢华……）
不一会儿，那老者狼吞虎咽，已将午饭吃完，舔嘴抹舌，走过来拜谢。
玉絮便问他：“你家中有财产么？”
老者叹息一声：“小人家贫如洗，一无财产，所以七十多岁，还在这里干这个道路生涯，否则亦可以享福了。”
玉絮：“那么你所用的筷子，何以这般奢华？”
老者：“不瞒你说，因为要防蛊毒，不得已，才千拼万凑，去弄这双筷子。并非是要奢华，正是古人所说的‘行路难’呀！”
玉絮知道内中必有道理，便问他：“什么叫做蛊毒？”
老者：“你没听说过么？这种蛊毒，是谋财害命的好方法。因为害死的人与病死的人一样，丝毫没有形迹可寻，岂不是妙法么！这个方法，不知起于何年何月，也不知是何人所发明。有人说，是从三苗国传出来的，但亦不知道对不对。”
玉絮：“这种毒究竟是什么东西，你知道么？”
老者：“听说是一种毒虫的涎沫，或矢粪等。”
玉絮：“是什么毒虫？”
老者：“听说这毒虫不是天生的，是人造的。他们于每年五月五日的正午时，搜集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蝎虿等种种有毒的动物，将它们盛在一个器皿之中，上面加了盖，重重压住，勿使它们逃去，然后念起一种咒语，去压制它们。
一年之后，打开来看，内中各种毒物，因饥不得食，不免自相吞噬，到得最后，只剩了一个，就叫做蛊。它已通灵，极善变化，而其形状不一。
有些长形的叫蛇蛊；有些圆形的叫蛤蟆蛊；有些五彩斑斓、屈曲如环，叫金鼋蛊。此外还有蜥蜴蛊、蜣螂蛊、马蝗蛊、草蛊、石头蛊、泥鳅蛊、疳蛊、癫蛊、挑生蛊等，种种名目，大概都因它的形状而得名。
有的人说，就是各种毒物互相吞噬，最后剩下的一个是什么，就叫做什么蛊。详细情形，亦不得而知。据说金蚕蛊最毒，亦最灵幻。人家养到了它，米筐里的米可以吃不完，衣箱里的绸帛可以用不完。一切金宝珠玉，自会凭空而来；贫穷之家，可以立刻变成大富。
但是有一项可怕，就是那毒蛊喜吃人，每年至少须要杀一个去祭它；若不去祭它，它就要不利于养蛊的主人，跑进他胸腹之中，残啮他的肠胃，吃完之后，和尸虫一般的爬出来。你想可怕不可怕呢？
所以养虫的人家，往往开设旅舍或食店，专等那孤身无伴的旅客来，下了蛊去弄死他，供毒蛊的食料。这种害人，真是出于不得已的，但某些专门以此而谋财害命的人，亦不少。”
一直不出声的子龙，此时奇怪道：“这种旅舍、食店如此凶恶，久而久之，外间总有人知道。虽则中毒而死，与病死一样，寻不出痕迹，不能加之以罪。但是大家怕了，迟早没人去投宿，那么他怎样？”
老者：“他们所弄死的，都是远方孤客。不知道此中情形的人，一年之中，总有一个两个，撞来送死。至于近地的人，他亦不敢加害。假使没有人来送死，那养蛊的主人只有自受其殃，或儿子，或女儿，或媳妇，只能牺牲了，请毒蛊大嚼。小人曾听说，有一处养蛊之家，一门大小竟给毒蛊完全灭尽，这亦可谓自作自受了。”
子龙：“竟没有方法可以避免么？”
老者：“有是有的。小人听说，有一种嫁蛊之法，养了蛊之后，觉得有点可怕了，赶快将毒蛊用锦绣包裹了，又将金宝珠玉等等，安放其中。财物的价值，要比毒蛊所摄来的加一倍，包好之后，丢弃大路之旁。
假使有人拾了去，那毒蛊就移至他家，与原养的主人脱离关系了。假使包内金宝珠玉之类，不能比毒蛊摄来的加一倍，则毒蛊不肯去。假使没有人肯来拾，则毒蛊无可去，仍旧寻着原主人，原主人必至灭门而后已。所以养蛊容易去蛊烦难，真是危险而可怕之事。”
子龙：“这种害人的东西，怎么还会有人养它呢！”
老者：“因为来钱很快呀！”
子龙：“……死得也很快。”
玉絮：“小小虫儿，弄死它就是了，怕什么？”
老者连连摇头：“弄不死的！它已通灵，仿佛是个鬼神，倏忽之间，能隐形而不见，你从何处去弄死？它倒能够钻入你的肚皮之内，弄死你呢。即使被你捉住，它脚踏之不腐，刀斫之不断，水浸之不死，火烧之不焦，你怎么奈何得了它！”
玉絮：“竟没方法可以弄死它么？”
第九章 跳月
老者：“有是有的，小人听说有两个。
一个是这样的，一位读书人偶然清晨出门，看见一个小