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在这个小圈子里，唐国强很放得开，他爽朗地笑道：“小叶，你已经敬过我一杯了，这一杯就敬大家吧。”
叶之然便依言将酒杯用双手举了起来，道：“我听唐书记的，向各位领导敬一杯。”
尚志远、王文重、秦大明等也都端起酒杯，喝了下去。
吃完饭，司机已经将车开回了大竹棚外的停车场，六个人三辆车，秦大明和唐国强一辆，王文重和尚志远一辆，叶之然就和马天成坐一辆车回去。
临别前，马天成说了一句话让叶之然回味无穷。
“小叶，你和秦大明关系怎样？”
“秦主任挺照顾我的。”叶之然不明所以。
“秦大明不简单啊，从一个乡党委书记一跃而为县常委、县委办主任。”马天成叹道。
叶之然听此言似乎意有所指，想了想，说道：“秦主任深得唐书记的信任。”
“是啊，深得信任。”马天成顿了顿，道：“可你想过没有？他为什么可以深得唐书记的信任？”
说完这句话，马天成有意停顿了一下，给叶之然思考的时间。
马天成告诫道：“官场是复杂的，官员更复杂，要多思考多观察。”
叶之然下车后，一路上想着马县长的这番话。
秦大明什么时候开始和唐书记接上关系的？虽然他在唐书记到常嘉县工作不久就主动靠了过去，但叶之然知道，他们以前并没有私交。记得他第一次去唐国强家还是在李乡长的“乌龙”事件后，自己带他去的。自那次以后，秦大明对他的态度就是一变，在他面前不再摆出一副高高在上的样子，而变得亲善起来。这次换届，他的上升势头如此猛烈，可以说跌落了一地眼镜。这个结果的发生，必然是唐国强向市委强烈推荐的结果。
叶之然明白，虽然县委书记没有提拔县委常委的权力，但县委办主任就是县委的大管家，市委必然会充分重视他的意见。
而要让唐国强这样不遗余力地推荐他，秦大明下的功夫怕不是一般的深。而且，这一切都是在他不知不觉中完成的。如果今天没有马县长的提醒，自己也还没有想到这一层。
想到这些，他不由地重新审慎起秦大明来，再联想到他为了财政所所长的人选，约自己到秀洲村的“大竹棚”相见，好像说过有一笔二十万的招待费。现在想来，恐怕事情也不像他说的这么简单。
他又想到这次财政所的火灾，把这些年乡政府的报销凭证付之一炬，现在即使自己有心再去查一查这笔资金，也已经晚了。
想到这，他悚然一惊，财政所的火灾难道有其他因素？再联想到何贵田向他报告，“望山楼”的那笔应付款没有到酒店账上，同时发现乡政府食堂的几笔账目有问题，准备去核查，然后当晚就发生了火灾。这究竟是巧合还是人为？
叶之然的心脏不由地“砰砰”跳动起来。
第113章叶青莲
节后的省城，主要道路两侧依然布满国旗、彩灯，与梧桐树一起妆扮着街景。
叶之然一大早坐火车赶到J大，听了三节公共课程。吃午饭时，依然和念悦在第二食堂相会。
张念悦见面时已经没有电话中那种可怜兮兮的声音，她喜笑颜开地告诉叶之然：“木头，叶姐姐前天晚上到省城了，她要调到嘉南工作了。”
叶之然一头雾水，问：“哪个叶姐姐？”
“才叔的女儿啊，叶青莲叶姐姐，小时候她常带我玩。”
“才叔的女儿不是在团中央工作吗？”
“是的，不过，她放出来了。爷爷和才叔就是为这事来省城的。”
“噢，”叶之然点点头，又问：“哪才叔的女儿怎么也姓叶呢？”
“真是木头！”念悦愤愤不平起来，道：“才叔跟爷爷姓的嘛！你怎么这都不知道？”
叶之然惊讶地说：“真的吗？我没听才叔说过。”
“这样啊？”念悦嘻嘻笑了起来，道：“那我今天就告诉你吧。”
“才叔是孤儿，当兵时就在爷爷的部队，他自己都不知道姓什么，只记得名字叫福才。爷爷看他可怜就收他在身边，登记时就让他随自己的姓。他比爸爸当兵的时间还早，跟在爷爷身边的时间最久。”
“那才叔的爱人呢？”
“七零年就死了，才叔没有再娶，就跟着爷爷过日子。青莲姐姐和青原哥哥小时候都在部队大院里长大的。”
“噢，我听说才叔有个儿子是大学教师，就是叶青原？”
“是的，青原哥哥比叶姐姐小八岁呢。在北京航空学院教书，去年结婚时，我和爸爸都去的。”念悦一五一十地告诉叶之然，笑着说：“晚上，叶姐姐要请我们吃饭，她也想见见你呢。”
叶之然笑问：“她这是审查？”
“就是，”念悦看他一眼说：“你小心点，叶姐姐最疼我了，小时候，有一次我被人欺负，姐姐拿了把刀就出去劈他。”
“那么厉害？”叶之然故意吐了吐舌头，道：“那我要是以后欺负了你，不也被她拿刀砍？”
“知道就好。”念悦得意地说：“叶姐姐到了嘉南，正可以管着你，让我省心不少。”
“她到嘉南担任什么职务？”
“副市长，”念悦自豪地说道：“厉害吧？你一个小乡长还不得服服帖帖的？”
叶之然不由地挠了挠头，说：“还真是意外。”
吃完饭，叶之然下午去导师那里“打工”。林教授依然对他很冷淡，扔给他一篇论文，让他打印，说是给省领导看的，打的认真些，不能有错别字。
看着林教授不苟言笑，冷冰冰的脸，叶之然感觉这个林平生教授怎么有点像《笑傲江湖》中的林平之？感觉怪怪的。当下也不言语，接过稿子埋头打印起来。
到了晚上，念悦换上了牛仔裤，浅色时装衫等在白桥，见叶之然姗姗来迟，嗔怪道：“木头，怎么才来？”
一声“木头”，引来身侧的男生一起鄙视叶之然。
张念悦是J大的三大“校花”，没几个男生不仰慕的。现在见她打扮得如此漂亮，居然在白桥上等男生！等的那个人居然还迟到！而且居然还是个“木头”！都不忍看到“一朵鲜花插在牛粪上”。尽管牛粪看上去还人模狗样的。
“导师要我打完稿子再走，所以有些晚了。”叶之然歉意地说道。
念悦便微笑起来，笑容在晚风中荡漾开来，融入了周围每个人的心神。她大大方方地挽住叶之然的手臂，说道：“原谅你了，我们走吧。”
女孩子的心特别敏锐，念悦察觉到周围男生对叶之然的不屑，所以，故意在他们眼皮底下和他亲热。
哼！气死人又不偿命的。
到了省城新开的“香格里拉酒店”，进旋转门，就见富丽堂皇的大厅里侍应生排成一列，有一个穿着真丝旗袍的漂亮女生上来问道：“先生，小姐，请问有预定吗？”
张念悦答道：“812，金桂厅。”
女生抬手优雅地做个“请”的动作，然后抬腿移步，走起路来提臀抬胸，旗袍勾勒下的圆臀益显醒目。她款款带他们到电梯旁，给他们摁好电梯的按钮，直到他们进了电梯，才含笑告退。
“大城市毕竟不一样，服务真到位。”在电梯里，叶之然叹道。
“是不是眼睛有些花了？”念悦看他一眼。
“有念悦在，她们只配提鞋。”叶之然说道。
念悦仍觉不满，“哼”了一声，说：“怎么？你要求还挺高？还想有美女提鞋？”
叶之然忙摇摇手，说：“你想什么呢？这不就一个比喻吗？”
念悦“哧”地笑了一声，白他一眼说：“木头，你紧张什么？岂不闻‘心底无私天地宽’？”
两人走进“金桂厅”，叶青莲已经等在里面，念悦欢快的上前挽住她的手，说：“姐姐来了多久了？我们是不是迟到了？”
“没有，是我早到了，先把菜点好。”说完，含笑望着叶之然，问：“你就是叶之然吧？我到了省城，每天从叶老、爸爸、念悦口中听到你的大名。”
叶之然见她不满四十岁的年纪，身材高挑，气质上佳，双目亲切地看着他，别有神采。不愧是团中央出来的干部。他不由地在心底喝一声彩，笑着说：“莲姐，我就是叶之然。”
叶青莲赞道：“念悦眼光不错，之然相貌堂堂，谈吐不俗，有我们家门风。”
她转脸又问叶之然：“听叶老说，你在常嘉县工作？是个乡长了，不错。”
叶之然惶恐地说：“和莲姐想比，那就差得远了。”
叶青莲抬手理了理云鬓，妩媚中带着一丝庄重，说道：“你还年轻，不急。叶老对你期望很高呢。”
说话之间，叶老和才叔也到了。
叶之然忙向二老问好，他初识才叔的时候，还以为他是叶老的勤务，后来感觉不是，以为是叶老的老部下。没想到，才叔也有很高的地位，女儿年纪轻轻已经俨然是地级市的副市长了。
几个人落座之后，服务员开始上菜。
叶老问：“小叶和青莲聊过了？”
叶之然点头说：“是的，我知道莲姐要来嘉南担任副市长，很高兴呢。”
才叔就说：“你们姐弟以后要在事业上相互帮衬，共同进步。”
叶之然笑道：“才叔，我和莲姐地位差得太多，只有莲姐照应我的份，我怕帮不上什么的。”
才叔道：“你别这么说，以你的条件、能力，很快会赶上青莲，日后更会超过她的。”
叶之然也不矫情，说道：“才叔，以后莲姐就是我的亲姐姐，我真有那么一天，当然会不遗余力。”
叶老点点头，说：“那就好。小一辈中，我看好你们二个。”
叶之然想起唐国强他们说嘉南的官场乱像，说道：“我听说嘉南现在比较混乱，高层之间争得比较厉害。”
叶老说：“先乱后治，换届之际总是如此。”
又对叶青莲说：“你是女性干部，初到嘉南摸清情况再开口说话。恒良和青丽也在嘉南，有事情也可以和他们商量。”
叶青莲点头说：“我和张叔叶婶也很久没见了，到了嘉南就去拜访他们。”
张念悦就不高兴地说道：“我也想念妈妈呢，他们都不来看我。”
叶老“呵呵”笑了两声，说：“听青丽说，她下周就可能会到省城来参加医疗培训，你们母女就可以相聚一些日子了。”
“真的？”念悦高兴起来。
叶老又问叶之然：“小叶，常嘉目前稳定吧？”
叶之然说道：“新来了县长叫张顺强，似乎和唐书记还没有合上脾气。”
叶老说：“党政一把手有争执是国家政治进步的表现，否则很容易成为一言堂。上级党委就要考虑拆散他们了。”
叶之然说道：“但是，现在的政府体制，人在政在，人亡政亡。一个领导就是一种思路。常嘉换了个县长，恐怕原来的规划、预算都要重新来一遍了。”
叶老深深点头，说：“你能看到这一步，说明很有政治眼光。”
又对叶青莲说：“青莲，地方和团中央机关完全不同，工作上要繁琐、复杂、艰巨得多，你要沉下心去摸索一段时间，不要参合到权力斗争中去。”
叶青莲点点说：“好的，我记住了。”
叶老看了他们两人一眼，说：“嘉南政局变化很大，这次调整，市委书记林峰改调到广北市，副书记顾松林调到省纪委。”他继续爆料道：“新书记是原省委办公厅副秘书长钟汉庭，组织部长枫寒轩升任副书记，市长原地不动。未来一段时间，恐怕会形成钟汉庭、枫寒轩、市长程晓光之间三足鼎立局面。”
“如果这样，钟汉庭就太窝囊了，作为一把手掌控不了全局，他会很被动。”叶青莲即将到嘉南赴任，比较关心嘉南的政局，有些疑惑地说道：“是程晓光很强势？”
叶老摇摇头，说：“枫寒轩是枫家的长子嫡孙，势力庞大，虽然三人之间地位最低，但势力最大，会发